Save the Wonderland

На верхней части живой изгороди уже не было шипов - к верху они постепенно сошли на нет, как и скользкость листьев. Теперь тонкие пальцы девушки нащупывали лишь обыкновенные, совершенно сухие листочки. Слева внизу с громкими криками промчались три карты, потрясая в воздухе пустыми ведерками и измазанными кровью (теперь-то Оливия уже прекрасно понимала, почему от розовых кустов не пахло краской) кистями. Они, по всей видимости, не заметили её, даже карабкающуюся по изгороди, не то что лежащую наверху... Девушка еще пару минут полежала, подождав, пока карты убегут подальше, а затем поднялась на ноги. Осторожно снимая окровавленную ткань с ладоней, ранки на которых уже почти перестали болеть, а затем превращая ленты, вынутые из волос, в новый перевязочный материал, Оливия двинулась прямо по жестким ветвям изгороди в сторону возвышавшегося в паре сотен метров от неё Красного замка. Добравшись по трехметровой изгороди, образующей лабиринт, почти до самого замка, Оливия заметила карточных стражников, стоящих возле ворот. Девушка с трудом спустилась по колючим ветвям (прыгать ей почему-то совсем не хотелось) на землю у самого выхода из лабиринта. Ужасно волнуясь, Оливия выбежала из-за высоких кустов и направилась прямо к стражникам. Те уже настороженно переглянулись и выставили вперед алебарды, но девушка лишь странно замахала руками. Приблизившись к ним, она тяжело выставила ладони вперед, как бы объясняя, что не опасна. Сбиваясь и тяжело дыша, она проговорила: - Пропустить, сейчас же... к Её Красному Величеству... вести от Черной Императрицы... Живо! Последнее слово она уже выкрикнула, от чего её горло незамедлительно заболело. Разумеется, выглядела она что надо: запыхавшаяся, в платье с разодранным подолом и с растрепанными длинными волосами, она не могла сойти за посла Черной Императрицы. Но стражники, заметив её красное с вышитыми карточными мастями платье, выглядевшее бы очень дорогим, если бы не лохмотья, висящие вместо подола, решила пропустить её. Она кивнула им и бодрым шагом, хотя и готова была свалиться на землю, вошла в Красный замок. *** Незнакомка протянула к Мишель трясущуюся правую руку, в которой сжимала серебряный меч. Девушка охнула, но поспешила принять оружие из рук женщины. Рука той тут же безвольно упала на жухлую траву. Пальцы пару раз дернулись, а затем замерли. Женщина кивнула головой куда-то вправо, сказав: - Иди... туда. Вдоль стены. Тогда пройдешь... пройдешь в город. - А как же вы? – испуганно спросила Мишель, хотя и сама уже знала, каким будет ответ. Женщина слабо улыбнулась и прошептала: - Мне не выжить... уже, - она зажмурилась и негромко вскрикнула от боли, продолжив затем свистящим шепотом: – Не теряй... время. Иди. Глаза женщины скользнули по лицу Мишель, по каменной стене, скрывавшей Город Теней, по иссохшим деревьям и жухлой траве, а затем медленно закрылись. Ладонь, которую женщина до этого прижимала к ране, скатилась вниз по изодранному белому подолу, оставив на нём смазанные багровые следы. Смахнув непрошеные слёзы с глаз, темноволосая девушка поспешно натянула сапоги, вскочила, сжимая в руках меч, и помчалась к высокой каменной стене, намереваясь поскорее отыскать путь внутрь города. Она понимала, что, скорее всего, никогда не узнает имени этой храброй женщины, сражавшейся в одиночку против мерзких тварей, служащих Черной Императрице. Понимала, но пообещала себе, что, кто бы ни была та незнакомка, она отомстит за её гибель. Одолеет любое чудовище, которое встретится на её пути. Она шла вдоль стены около получаса, периодически слыша доносящиеся из леса стоны и жуткий вой, пока не нашла то место, о котором говорила ей незнакомка в белом – в стене зияла дыра, явно пробитая чем-то очень тяжелым. Дыра была не очень большой, но девушка вполне могла бы пролезть через неё в город. Осторожно заглянув в своеобразное окно и убедившись в том, что поблизости от дыры никого нет, Мишель пролезла в довольно грязный, пропахший сыростью двор, заваленный какими-то ящиками и мешками. Она брезгливо отряхнула подол платья, к которому пристали мох и грязь и осмотрелась. Двор примыкал к дому из темного кирпича, и единственная дверь, ведущая в здание, была заперта, в чем Мишель убедилась, подергав ту за ручку. Возле двери в стене обнаружился ровный ряд из выступов, достаточно глубоких, чтобы цепляться за них и подниматься вверх, до уровня второго этажа, где находилось окно. Девушка не заметила бы эту своеобразную лестницу, если бы не подошла достаточно близко. Что ж, кто бы это не придумал, он был молодцом. Девушка походила вокруг ящиков, ища какую-нибудь веревку, чтобы привязать меч к поясу на время подъема вверх. К счастью, веревка обнаружилась под кучей мешков, которые девушке пришлось сдвинуть с места в процессе поисков. Наконец девушка привязала меч к телу и, цепляясь за выступы, начала подниматься. Ступеньки были скользкими, и девушка очень боялась упасть. Она крайне осторожно подтягивалась на каждой руке, стараясь цепляться за камни так сильно, как это вообще возможно. По лбу девушки градом катился пот, сердце громко билось, а пальцы, цепляющиеся за камни, немели... Подъем на высоту трех-четырех метров занял у Мишель почти четверть часа, и, когда она перебралась через открытое окно внутрь здания, то рухнула на пол и закрыла глаза, пытаясь отдышаться и не обращая совершенно никакого внимания на окружающую обстановку. *** Шляпник порылся в карманах, и вытащил золотые часы на порванной цепочке. Затем он раскрыл их и продемонстрировал девушке циферблат, стрелки на котором подергивались на одном и том же времени: шести часах вечера. Девушка притворно заохала и воскликнула голосом, полным восхищения: - Ну надо же! Я не верю, что обычные часы могут так точно показывать время!.. А не могли бы вы раскрыть их и показать, что за механизмы находятся внутри? Это не могут быть обычные шестеренки! - Разумеется, они вовсе не обычные, – чопорно ответил Шляпник, выудив из-за горы чашек нож для масла и сняв с его помощью крышку корпуса с часов. Он пододвинул разобранные часы к девушке, и она внимательно уставилась на странно дергающиеся шестеренки, ища то, что могло мешать, и цепляясь взглядом за каждую мелочь... Вот, кажется, она это нашла! Между зубчиками двух шестеренок застряла какая-то мелкая черная бусинка. Темноволосая девушка нервно закусила губу, не зная, как спасти часы и не спровоцировать вспышку агрессии у чаевников. И вдруг её осенило: она поступит, как Алиса... правда, у девочки это вышло непроизвольно, а Илоиз собиралась намеренно так поступить. Оставалось надеяться только на то, что у Сони хороший слух... Девушка завопила, вытянув руку вперед в указывающем жесте: - Смотрите, да там же огромный кот! - КОТ?! – заверещала мышь, будто и не спала вовсе. Она немедленно вскочила и бросилась наутёк мимо чашек, ложек, чайничков и сахарниц. Мартовский Заяц, схватив банку с вареньем и ложку, вместе со Шляпником начал ловить Соню. А Илоиз, к своей удаче успев вытащить булавку из специальной подушечки, закрепленной на руке старого Шляпника, схватила часы и попыталась вытолкнуть бусинку концом иглы. К счастью, ей удалось сделать это и положить часы на стол до того, как лохматые и вспотевшие старик с зайцем вернулись на свои места. Соня вновь спала на столе, но теперь её нос был обильно намазан вареньем. Шляпник прямо-таки рухнул на стул рядом с девушкой и принялся прилаживать крышку корпуса часов обратно, бормоча: - Кот? Да что за глупости, не было там никакого кота, а если и был – неужели она до этого котов не видала?.. Вот что я вам скажу, юная леди! – внезапно воскликнул он, произнеся последнее предложение чуть громче, чем следовало бы, – Вы пугаете Соню, и поэтому часов вам больше не... ЧТО?! Старик внезапно понял, что его карманные часы вновь начали тикать, и судорожно выхватил их из кармана жилетки, куда только что положил. - Они вновь ходят! Ходят! Заяц, это свершилось!.. А который у нас час? Ага, без пяти семь... Заяц, уноси все чашки к чертям! – старик так разбушевался, что вскочил со своего места и пустился в пляс вокруг стола. Илоиз пришлось бегать за ним и почти кричать в попытках добиться хоть какой-нибудь ответной реакции. Но Шляпник успокоился так же внезапно, как и начал свои пляски. Он уселся на ближайший стул и, как ни в чем ни бывало, поинтересовался: - Так чего вы хотели, юная леди? - Мистер... мистер Шляпник, это я починила ваши часы... Чеширский Кот сказал мне, что после этого вы поможете мне найти дорогу к Гусенице. Вы поможете? Старик почесал седой затылок и пожал плечами: - А как я могу помочь? Идите в лес, и тропинка начнется с ваших шагов... Мы тут в лесу только так и ходим. Это ведь Лес Чудес! - То есть, лес сам сгенерирует нужный путь? – удивилась Илоиз. Старик вытаращил глаза и пробормотал: - Надо же, с виду такая приличная леди, а ругается почище Плотника... Девушка, услышав его бормотание, рассмеялась. Она встала и, вежливо поблагодарив за чай, к которому даже не притронулась, попрощалась с чаевниками.