Save the Wonderland

- Семеро?! Это же прекрасно! – Красная Королева захлопала в ладоши и заулыбалась, прямо как ребенок. – Нет, постой-постой... Я ведь теперь должна отправить тебя к остальным. Я могу переместить тебя к той из твоих подруг, кому в данный момент более всего нужна твоя помощь... Вы здесь давно? - Уже несколько часов. - Сомневаюсь, конечно, что кто-то из вас за это время мог уже добраться до Закошмарья, но всё-таки. Эмм, послушай... - Оливия, - улыбнулась девушка. Королева кивнула и с серьезным лицом продолжила: - Послушай, Оливия, ты должна быть готовой к тому, что можешь попасть прямиком в Закошмарье. Там... там очень жутко, будь готова к этому. Твои подруги в этот момент могут уже сражаться с тварями, обитающими там. Ничего не бойся, в бою доверься своей интуиции и уму. Самое главное – не поддаваться страху. Я надеюсь, ты окажешься хотя бы похрабрее меня... – она несмело улыбнулась и начала делать круговые движения руками. – Знаешь, а ведь Черная Императрица заставляла меня создавать всё новых и новых карточных солдат. Правда, в последнее время некоторые из них стали выходить безумными... – ладони женщины светились белым светом, и под её руками проявлялась ярко-голубая воронка, подобная той, через которую Дея не так давно покинула Мечтоземье. - Я заметила, - мрачно сказала Оливия, продемонстрировав королеве изодранный подол платья и обмотанные лентами ладони. – Вы вообще знаете о том, что ваши карты красят белые розы кровью?!.. Я от них еле убежала, кое-как по изгороди вскарабкалась! - Не может быть, – пораженно прошептала женщина. – По колючей изгороди? Вскарабкалась? - Да... Эй! Вы меня что, не слушаете? Они красят розы КРОВЬЮ... - Да-да, - перебила девушку Красная королева. – Я разберусь с ними... О, придумала! – она воздела палец к верху. – Я скажу ей, что возникли неполадки с производством солдат, детали сообщать не буду. А сама в это время создам столько карт, сколько смогу. Они преданны мне, и, если надо, голов не пожалеют... Я позже присоединюсь к вам, - пообещала она Оливии. – Давай, иди, и поскорее! Оливия кивнула королеве, а затем, плотно сжав губы и зажмурившись, прошла в светящуюся воронку. В тот же миг воронка пропала, будто и не было её в этом месте. *** Из старого амбара, затесавшегося между домами на одной из улиц Города Теней, вышла фигура в черном плаще и маске, украшенной жуткой улыбкой. Фигура пару секунд постояла на месте, а затем медленно побрела по улице. Этой фигурой была ни кто иная, как Мишель Кайсен. Девушка сразу же испугалась прохожих, плывущих в разных направлениях, но быстро совладала с собой и даже смогла сдвинуться с места, чтобы пойти к замку Черной Императрицы. Прохожими оказались такие же фигуры, как она – в плащах до земли и различных белых масках. Некоторые маски были такими же, как та, что Мишель видела у входа в город, а некоторые изображали собой жуткие усмешки или же невыносимые муки. Девушка боялась. Вряд ли кто-то из них был человеком, как она. Уже через несколько минут ходьбы по улицам девушка услышала вопли и топот многочисленных ног. Идущие рядом с ней фигуры – преимущественно те, что были в масках с длинными носами – ускоряли шаг; некоторые уже очень быстро плыли или бежали на звуки. Мишель заметила, что у некоторых под плащами мелькали человеческие ноги, а одеяния длинноносых, хоть и отрывались от земли, но под ними вообще ничего не было. Девушка даже боялась представить, что за твари прячутся под этими плащами... Она тоже пошла быстрее, и через несколько секунд уже просто мчалась к источнику звуков. Что-то подсказывало ей, что медлить уже нельзя. Девушка бежала со всех ног, пока не увидела направляющуюся прямо к ней Дею, за которой гнались существа в плащах. Когда та приблизилась, Мишель схватила её за руку и нырнула в ближайший проулок, который, как оказалось, заканчивался забором. Подруга взвизгнула было от страха, но Мишель шикнула на неё: - Молчи, глупая! Она, вытянув руки, ухватилась за край забора, подтянулась и с облегчением увидела три больших ящика, стоящих вплотную к забору с другой стороны. Она перекинула ноги через забор и, встав на самый высокий из ящиков, протянула руки Дее. Та ухватилась за них и ловко, будто скалолаз, забралась наверх. Когда существа в плащах проскользнули в проулок, девушки уже успели скрыться за забором. Точнее, не скрыться, а просто упасть с ящиков на землю. Мишель не смогла удержать Дею, и обе они свалились на старую сырую солому, весьма кстати брошенную здесь кем-то за ненадобностью... или же за необходимостью быстро убежать. При падении с девушки чуть не слетела маска, благо, она было хорошо закреплена; плащ же распахнулся и Дея, наконец, смогла облегченно вздохнуть, увидев платье своей подруги и поняв, кто спас её. Мишель же лежала на спине, подняв вверх руку и жестом показывая, что всё в порядке. Темноволосая девушка тихонько кашлянула, сдерживая смешок. Всё-таки большой палец, поднятый вверх, смотрелся на фоне окружающей обстановки довольно забавно. Но когда через секунду с другой стороны забора послышалось царапанье и шипение, она испуганно охнула, схватила Мишель за руку и сильным рывком подняла подругу на ноги. Та запахнула плащ, и они поспешили покинуть проулок. Не успели они выйти на улицу, как вдруг прямо перед ними мелькнула вспышка, оставив после себя недоуменно оглядывающуюся Жюли. Подруги оторопело посмотрели на внезапно появившуюся девушку. Дея с Жюли даже не успели ничего сообразить, как Мишель вдруг крепко схватила их за руки и потащила за собой по улице. На испуганный вскрик рыжеволосой подруги она сердито зашипела: - Продолжай в том же духе! И ты, Дея... – подруга попыталась было возразить, но Мишель свистящим шепотом продолжила: – Мы идём во дворец Императрицы. Я не знаю, как обезвредить этих тварей в масках. Будем надеяться, что они примут меня за свою... Девушки понимающе кивнули, а потом дружно запричитали, будто и в самом деле их вел какой-то монстр, а не подруга. Дея ныла, размазывая по лицу слёзы, а Жюли лупила свободной рукой Мишель, уже несколько раз успевшую пожалеть себя. Как выяснилось через четверть часа такого спектакля, существа в масках не особенно-то и верили им. Горе-актрисы поняли это, лишь когда их окружили несколько фигур в плащах. Первой в бой ринулась Мишель, выхватив из импровизированных ножен меч и начав наносить удары темным тварям. Те, по всей видимости, не ожидали этого, и даже отступили назад. Воспользовавшись этим, девушка подскочила к ближайшему существу в плаще и, взмахнув мечом, перерубила его пополам. Вернее, разрубила она лишь плащ, часть которого мгновенно отделилась и упала наземь. На месте, где раньше был кусок ткани, не было абсолютно ничего – никакой плоти и видимой материи. Лишь пустота. Девушка нервно сглотнула, но тут же взяла себя в руки и еще раз взмахнула мечом, который через мгновение достиг цели – попал по маске с длинным носом, отчего та треснула, заставив существо взвыть ужасным голосом, а затем и вовсе раскололась на кусочки. Плащ и то, что осталось от маски, немедленно упали на мощеную камнем дорогу. Под тканью действительно было совершенно пусто. Пару секунд все – и девушки в разноцветных платьях, и неведомые существа в масках – молча смотрели на черную тряпку и белые осколки, лежащие на камнях и не подававшие более никаких признаков жизни. Первыми, как ни странно, опомнились именно девушки, тут же начавшие хватать носатые маски и буквально отрывать их от... лиц? морд? Они не знали этого и очень сомневались, что хотели бы знать. Они просто изо всех сил дергали длинные носы масок не успевавших отстраниться существ, и те погибали. Решение проблемы оказалось довольно простым, и за несколько минут подруги сумели расправиться с парой десятков таких существ, которые находились на этой улице. Те не успевали предпринять ровным счетом ничего, и исчезали, оставляя после себя лишь маски и плащи. Те же, кто был в масках другого вида, быстро ретировались, продемонстрировав девушкам лишь сверкающие под плащами пятки. Видимо, эти товарищи всё же были людьми. На улице остались стоять две фигуры в масках, изображающих жуткие лица. Одна из них высунула из-под мантии бледную руку и сняла маску, под которой обнаружилось совершенно обыкновенное человеческое лицо. Это был мужчина средних лет с крупным подбородком, покрытым черной щетиной; под маленькими глазами пролегали тени, а на щеке красовался тонкий длинный шрам. - Это просто безумие какое-то...