Save the Wonderland

- Это просто безумие какое-то... Как вы это сделали?! – вполголоса проговорил мужчина, пораженно переводя взгляд с одной девушки на другую. Подруги переглянулись, и Мишель, спрятав меч под плащ, ответила: - Мы не знаем. Правда. Просто сорвали с них маски... А кто вы, позвольте спросить? – поинтересовалась она, нахмурившись. Вторая фигура, бывшая ростом поменьше, сняла маску, и оказалось, что это была женщина с мелкими чертами лица, короткими кудрявыми волосами и усталым взглядом. Около глаз было несколько мелких морщинок, а темные губы подрагивали, так что девушкам даже показалось, будто она боится их. Мужчина, немного помедлив, ответил: - Жители этого города. По крайней мере, были ими раньше, до прихода Императрицы. Теперь мы – лишь несчастные обитатели Закошмарья. Чтобы нас не трогали эти твари, приходится ходить в плащах и масках, притворяться, будто мы преданы Её Величеству... Есть, конечно, и такие люди, которые и вправду уверены в правильности нынешнего положения дел, но их на самом деле мало. В основном все притворяются из страха. Те же, кто по какой-либо причине не носит плащи, вынуждены прятаться, – он тяжело вздохнул и поспешил переменить тему. – Вы, девушки, от Чеширского Кота пришли, насколько я понял. Вас много, или?.. Подруги дружно закивали. - Тогда скоро сюда должна прибыть подмога во главе с Котом... Вам нужно срочно направляться во дворец, пока Императрица не узнала о вашем появлении. Раз уж вы нашли такой простой способ побеждать Масок, то, я полагаю, у вас получится прорваться. Мы в это время предупредим остальных жителей города о том, что пришла пора открыто выступить против неё... – мужчина с женщиной накинули на голову спавшие капюшоны и надели маски. - Удачи вам. С противоположного конца улицы послышался какой-то шум. Подруги обернулись и с ужасом узрели целую толпу разнообразных существ, плывущих, идущих и ползущих им навстречу. Среди них были уже знакомые девушкам невидимки, закутанные в плащи, или, как их называл тот мужчина, Маски. И они являлись самыми нормальными на вид. По крайней мере, эти существа уже не шокировали девушек. Остальные же твари будто явились из фильмов ужасов. Здесь были и полузмеи, и какие-то многоногие чудовища, которые могли поразить воображение любого человека... Но все они, как ни странно, имели определенное сходство с людьми. И на всех были белые маски. Подруги непроизвольно взялись за руки. Мужчина вытащил из-под плаща руку и, схватив ближайшую к нему девушку за предплечье, сильно дернул, увлекая всех троих за собой, и через несколько секунд пятеро человек скрылись от преследователей, нагонявших их с огромной скоростью, в ближайшем проулке. Внезапно в стене открылась не замеченная ими до этого деревянная дверь, и кто-то крикнул изнутри: - Входите, быстро! Мужчина с женщиной быстро пересекли проулок и нырнули на другую улицу, чтобы смешаться с толпой таких же, как и они, людей в плащах. Дея попыталась окликнуть их, но подруги крепко схватили её за плечи и чуть ли не силой втащили внутрь здания, после чего дверь почти бесшумно закрылась. Снаружи послышался топот и шум. Темные твари пробирались через проулок на другую улицу – видимо, решили, что люди убежали туда. Девушки тяжело дышали, сердца у всех троих очень громко бились. Еще бы, они чуть не попались в лапы этих чудовищ! Их спасительницей оказалась женщина средних лет и довольно крупного телосложения. Волосы её были русыми и кудрявыми, глаза – светлыми и необыкновенно живыми. Она тихо сказала низким, хриплым голосом: - Ужас… Что вы сделали, что эти твари начали вас преследовать? Подруги, сбиваясь, рассказали ей, кто они и что случилось. Женщина покачала головой, взяла со стола кувшин с водой и дала девушкам по очереди напиться. Вода была почти ледяной, почти обжигающей пересохшие горла холодом. - Ох, девочки, – покачала головой их спасительница. – Трудно это, очень трудно. Но я помогу вам. Идите за мной... Женщина провела уже порядком напуганных девушек через старый, но довольно уютный и чистый дом на пыльный чердак и, подведя их к окну, сказала: - Посмотрите, – девушки выглянули и увидели деревянный мостик, довольно узкий, но по виду прочный. – Многие дома в нашем городе соединяются с помощью таких мостиков. По крайней, мере, на нашей улице соединены все дома... И вы можете пройти через них. Некоторые из них пустуют, а в большинстве из них просто никто не ходит на чердаки... Даже если попадется обитаемый чердак, вряд ли в этот момент там кто-то будет. Подруги по очереди перебрались через мостик. Женщина окликнула их, когда они залезли в окно: - Эй... В общем, удачи вам! Девушки с улыбкой кивнули и скрылись в темноте чердака соседнего дома. Они пробирались через чердаки и осторожно переходили по мостикам, с опаской поглядывая вниз – не заметил бы кто-то из прохожих... В одном из домов на окнах были стекла, и девушкам, увы, пришлось выдавить их. Бить стекла они благоразумно не стали, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Примерно через полчаса переходов через дома они приблизились к дворцу Черной Императрицы настолько, что могли даже разглядеть высоких стражников, скользящих вдоль высоких стен и одетых, разумеется, в черные плащи. Они сделали остановку в последнем доме. С трудом открыв люк, ведущий с чердака внутрь, подруги поразились: лестница была покрыта пылью и паутиной, будто никто не поднимался сюда уже несколько лет. Жюли и Мишель осторожно спустились, а Дея, спускавшаяся последней, споткнулась и просто-напросто проехала по нижней половине лестницы, собирая подолом пыль. К счастью, обошлось без каких-либо повреждений. Подруги тихо шли через дом, бывший, судя по виду, некогда просто роскошным. Но сейчас на всех поверхностях в доме лежал слой пыли, углы были завешаны тонкими кружевами паутин, а двери очень громко скрипели при их открывании... В одной из комнат обнаружились различные виды оружия и следы чьей-то обуви. Они были довольно свежими, судя по тому, что на их месте почти не было пыли... Девушки недоуменно переглянулись и, вооружившись всем, чем могли, прошли дальше. Дея и Жюли спустились по широкой лестнице к дверям, ведущим на улицу, а Мишель задержалась наверху, засмотревшись на большие картины, висевшие на стенах. Она, не отрывая взгляда от произведений искусства, медленно попятилась к лестнице, но вдруг у нее за спиной раздался негромкий хлопок и чей-то недоуменный ох. Девушка резко обернулась и случайно толкнула локтем новоприбывшего. Им оказалась Илоиз, которая незамедлительно споткнулась, так же, как и её сестра недавно, и чуть было не покатилась по лестнице. Мишель вовремя успела схватить её за запястье, чтобы спасти от быстрого и неприятного путешествия вниз. - Спасибо, – несколько испуганно промолвила Илоиз, восстановив равновесие и облегченно выдохнув. Мишель кивнула, и они быстро спустились по лестнице, лишив забеспокоившихся подруг необходимости бежать наверх. Как только Дея поняла, кто именно к ним присоединился, она сразу же подбежала к сестре и крепко обняла её. Та ответила на объятия и облегченно прошептала: - Слава Богу, ты в порядке! Они отстранились друг от друга и Жюли деловитым тоном заметила: - Нам, вообще-то, нужно спешить. Мы ведь хотим попасть домой вовремя, так? - Эх ты! – возмутилась Дея. – Мы тут целый мир спасать собираемся, а ты лишь о времени волнуешься... Зануда шершавая! Жюли было открыла рот, чтобы возразить и тем самым завязать очередной дружеский спор, такой характерный для них, но совершенно растерялась, услышав определение, которым наградила её подруга. Она состроила непередаваемое выражение лица, совмещавшее в себе одновременно недоумение, возмущение и изо всех сил подавляемый смех, рвущийся наружу. Девушки не выдержали и дружно расхохотались. Мишель, вытирая выступившие от смеха слезы, сказала: - Нет, правда, нужно идти. Илоиз, тебе нужно оружие... Девушка кивнула и, подскочив к ближайшей стене, сняла с неё два веера, служивших украшением. Подруги хотели было сказать, что веера – как минимум, не самая подходящая для боя вещь, но замолчали, увидев острые шипы, торчавшие из крайних спиц каждого веера. При ближайшем рассмотрении также оказалось, что веера сделаны не из ткани, а из какого-то металла. Илоиз осторожно коснулась пальцем острого края одного из вееров. На пальце на мгновение выступила и тут же исчезла маленькая капелька крови. - Как ты поняла, что это не простой веер? – поинтересовалась Жюли. Девушка пожала плечами: - Не поверите. Пару недель назад на занятии по истории мы как-то умудрились перейти от темы международных отношений к оружию... Наш преподаватель так увлекся, что мы всё занятие проговорили о различных видах оружий, существовавших в средние века. Мне почему-то больше всего запомнились японские боевые веера. Они часто вешались на стены под видом украшений. Вот я и подумала, что... Как видите, не прогадала! – улыбнулась она и направилась к дверям. Внезапно снаружи раздались громкие хлопки и крики. Девушки, отворив заскрипевшие двери, выбежали на улицу.