Save the Wonderland

Маски, облаченные в неизменные черные плащи, расступались в стороны, давая дорогу своей повелительнице – Черной Императрице. Она была просто в ярости, о чем смело мог утверждать любой человек, который более или менее знал её. Обычно невозмутимая, отдающая приказы о казни самым будничным тоном, сейчас Императрица выглядела по-настоящему разозленной. И при этом любой, кто посмел бы поднять голову и взглянуть в её глаза, увидел бы в них явный страх. За пару минут до прихода Её Величества несколько стражников, среди которых были и люди, и Маски, вошли в тронный зал и встали в круг. Из-за портьеры, прикрывавшей потайную дверцу, не вызвав никаких подозрений или удивления со стороны собравшихся, появилась фигура в плаще и белой маске. Пару мгновений она стояла и разглядывала вошедших в зал, но затем медленно скользнула к трону, встав возле него и замкнув таким образом круг. Появившись в зале, Императрица сразу же потребовала запереть двери и начала нервно мерить шагами пол, покрытый черным мрамором. Стражники (по крайней мере, те из них, кто были людьми) внимательно следили за каждым её движением и не смели даже пошевелиться, дабы гнев их повелительницы не обрушился на них. Но с особым вниманием разглядывала Императрицу скрытая под плащом и уродливой маской Мишель, которая вошла в тронный зал из потайного коридора, а не через главные двери, как остальные. Девушка смотрела на неё, жадно запоминая черты её лица и одежду, чтобы потом быстро узнать её, или хотя бы не потерять из виду. Чёрная Императрица была не такой, какой она себе её представляла. Пересмотревшая множество фильмов ужасов девушка ожидала увидеть невообразимо страшную женщину-зомби, мерзкую старуху, на худой конец, какое-нибудь чудовище... Но не это. Императрица была похожа на совершенно обыкновенную женщину, облаченную в роскошное черное платье. Темные прямые волосы, почему-то не убранные в прическу и даже слегка растрепанные, как будто она забыла о необходимости расчесаться; тонкие черты лица, на котором выделялись резко очерченные скулы... Кожа женщины была чересчур бледной, как будто она сутки напролет не выходила из дворца... Наверняка всё так и было, Мишель в этом даже не сомневалась. Кто знает, сколько лет она безвылазно сидела в своей черной клетке? Девушка не знала. Да и вряд ли кто-то знал, кроме самой Императрицы. Женщина в черном платье внезапно замерла на месте. У Мишель от страха кольнуло сердце, когда Императрица ткнула пальцем в нее и еще пару стражников, стоявших возле трона, и сказала: - Ты, ты и ты... За мной. А остальным – биться, и чтобы ни одна из этих девчонок не смогла пройти! Она подхватила подол своего платья и изящно проскользнула мимо услужливо отведшего портьеру в сторону стражника в потайной коридор. Мишель ничего не оставалось, кроме как последовать за ней и еще двумя стражниками, лишь одна из которых была Маской. Девушка замыкала шествие, судорожно пытаясь придумать, как избавиться от других стражников. Ведь неизвестно, в какую сторону Императрица решит свернуть, когда окажется на перекрестке коридоров, и куда приведет их этот путь... Мишель тихонько тронула за плечо идущего перед ней стражника. Тот обернулся, и у неё перехватило дыхание: под белой носатой маской были лишь буравящие девушку красные точки, заменяющие глаза. Девушка быстро взяла себя в руки и резко сдернула маску с темного существа. Оно, не успев издать ни звука от неожиданности, упало на каменный пол черной тряпкой. Темноволосая девушка сжала в руке треснувшую маску и поспешила за Императрицей и вторым стражником. Когда они дошли до перекрестка, Черная Императрица, не раздумывая ни секунды, свернула в правый коридор, который был чуть шире предыдущего, и теперь Мишель могла идти спокойно, не боясь зацепить локтями стены. Она с беспокойством смотрела на широкую спину идущего перед ней стражника. Он не был очень уж высоким или крупным, но всё же был выше и явно сильнее девушки, так что шансы на то, что она сможет вывести его из строя прямо здесь, были ничтожно малы. Ей оставалось лишь идти следом и пытаться не отстать. Вскоре они вошли в небольшую круглую комнату. Насколько поняла девушка, это было что-то вроде кабинета... Стражник тут же двинулся к окнам, чтобы открыть их и впустить хоть немного света, и Мишель не придумала ничего лучше, чем последовать его примеру. Императрица же поспешно сняла пышную юбку, которую Мишель сначала ошибочно приняла за часть целого платья. Под юбкой обнаружились облегающие лосины и черные туфли на высоком каблуке, которые женщина, едва сняв, небрежно отшвырнула в сторону и, достав откуда-то мягкие сапоги, начала натягивать их на ноги. Закончив раздвигать тяжелые шторы, мужчина с девушкой встали возле камина, который, судя по могильному холоду, отходящему от него, уже давным-давно не зажигался. Мишель заметила возле камина кочергу, когда вошла в комнату, но теперь же, стоя возле камина, девушка не могла даже дотянуться до неё так, чтобы Императрица или второй стражник не заметили этого... Она осторожно пыталась нашарить кочергу ногой, отставленной назад, и, когда ей это удалось, девушка зацепила толстый железный прут носком сапога и резким движением вернула ногу под плащ. Кочерга со звоном упала, и девушка, тихо ойкнув, присела, чтобы поднять её. Она сжала в руке холодную ручку инструмента, встала и, внезапно замахнувшись, ударила мужчину по голове. Тот мгновенно свалился на пол, будто только этого и ждал. Императрица мгновенно обернулась и, смерив быстрым взглядом темных глаз лежащего на полу мужчину и сжимающую в руке кочергу Мишель, опрометью кинулась в потайной коридор, при этом легко отшвырнув в сторону тяжелую портьеру, скрывавшую его. Девушка, не медля ни секунды, бросилась следом. Добежав до перекрестка, Мишель повернула налево и поспешила в сторону тронного зала. Согласно разработанному второпях плану, он был единственным местом, помимо покинутого девушкой кабинета, где не прятались её подруги, что удивляло её, ведь в кабинете почему-то никого из них не оказалось... Если же сейчас Императрица свернула в сторону зала, то, кроме Мишель, её было некому поймать. Темноволосая девушка пулей выскочила в зал, тут же ощутив у своей шеи холод металла. *** В зал, стены которого были почти полностью завешаны шторами из темной тяжелой ткани, сквозь огромные окна со слегка запылившимися стеклами проникал свет восходящего солнца. Светлые дорожки ползли всё дальше от окон, пока, в конце концов, не осветили сосредоточенные лица двух девушек, прислонившихся к стене возле круглой арки, за которой находился темный и узкий потайной коридор. Каитлин и Илоиз (а это были именно они) тяжело дышали, а их руки периодически начинали подрагивать от нервного напряжения, царившего здесь. Каитлин крепко держала в руке кованый подсвечник, а Илоиз прижимала к груди большую фарфоровую вазу. Чуть поодаль, облокотившись на резной черный стол, с длинной шторой в руках расположилась периодически позёвывавшая Дея. Под глазами у нее пролегли тени. Минуло уже много часов с тех пор, как они перенеслись в Страну Чудес, и девушке очень хотелось спать, главным образом от длительного бездействия. Они уже пару часов ждали здесь появления хоть кого-нибудь, в идеале – самой Чёрной Императрицы. Не так давно стали затихать крики за окнами и дверями, видимо, одна из противоборствующих сторон начала одерживать верх. Оставалось лишь надеяться, что побеждали не темные существа... План, разработанный девушками, был предельно прост: они разойдутся по разным ходам на перекрестке и будут ждать появления Её Величества. Конечно, план был весьма и весьма сомнительным, ибо они не могли знать наверняка, что Императрица вообще воспользуется потайным коридором, но светлоглазая девочка, чуть ли не топая ногами, свистящим яростным шёпотом несколько минут доказывала им, что шестое чувство никогда не подводило её. А в тот момент оно утверждало, что всё будет именно так: если Императрица побежит через тайный ход, у любого из выходов её будут ждать они. Если же она решит покинуть зал через главные двери, то за ней последует Мишель... Дея в очередной раз начала зевать, как вдруг из коридора выскочила темноволосая женщина в черной одежде. На голову женщины незамедлительно опустились сразу два предмета: мгновенно расколовшаяся на куски ваза и увесистый подсвечник, заставивший корону упасть с головы Императрицы, а её саму – потерять сознание и рухнуть на пол. Илоиз вскрикнула и зажала рот руками, а Дея, сердце которой бешено забилось от столь внезапной встряски, подскочила к подругам со шторой в руках. Они с Илоиз расстелили ткань на полу и начали закатывать в неё Императрицу. Превратив пыльную штору в неровный бугристый рулон с выглядывающей из него головой узурпаторши, девушки с облегчением вздохнули и уселись на пол рядом с лежащей без сознания Чёрной Императрицей. Каитлин, сидящая совсем рядом с женщиной, повернула голову, чтобы внимательно рассмотреть её лицо. Чёрная Императрица была почти точной копией Белой Королевы, за исключением темных кругов под глазами, чрезмерной бледности, которой не могла похвастаться даже её сестра, и чересчур резко очерченных скул. Они просидели так минут пять, а затем Дея, устало потерев переносицу, громко крикнула: - Кот!!! *** Мишель стояла, боясь пошевелиться. Когда она выбежала из тайного коридора, тут же попалась в лапы Масок. Одна из них находилась совсем рядом, приставив к шее девушки острие длинного, чуть изогнутого меча. Темноволосая девушка закрыла глаза и судорожно вздохнула. Если бы она знала, что они будут там, то смогла бы что-нибудь предпринять. Но эта ситуация была просто безвыходной. «Вот и всё», подумала Мишель. - Слушай, если ты будешь так выскакивать отовсюду, то рано или поздно нарвёшься на настоящих чудовищ! – послышался знакомый высокий голос. Девушка открыла глаза и с изумлением увидела, что перед ней стояла старая знакомая – девочка со светлыми глазами, одетая в темный плащ. Сняв маску и опустив меч, она стояла и укоризненно поглядывала на Мишель. Остальные несколько фигур в черных одеяниях приподняли маски и девушка с облегчением обнаружила, что они также являлись людьми. - Ты появилась очень кстати. Идём, поможешь нам драться. Мишель попыталась было возразить, но та схватила её за руку и потащила за собой прочь из тронного зала. *** Зверь не замедлил явиться. По обыкновению своему, он прибыл не полностью, явив подругам лишь огромную лиловую голову. На его лице царило серьёзное выражение вплоть до тех пор, пока он не увидел, кого они схватили. Его рот расплылся в улыбке, а и без того огромные глаза удивленно расширились. - Браво, девушки! Мы почти победили, – промурлыкал он. - Стоп-стоп-стоп... Что значит «почти»? – возмущенно перебила его Илоиз, ловко поправляющая выбившиеся из пучка волосы. Летающая голова притворно вздохнула и наклонилась вбок. - Размотали бы вы её, пока не очнулась... – Кот немного помедлил, а затем неуверенно продолжил говорить, немного подергивая ушами. – Как бы нелепо это ни звучало, но ваша цель – не она, а некий предмет, сделавший её злой. Полагаю, что он сейчас на ней, и, скорее всего, это какое-то украшение. Вопрос лишь в том, какое именно – крохотное и незаметное или же броское и привлекающее внимание... Как только вы снимете нужную вещь с Императрицы, она сразу же очнется. Это одновременно и облегчает ваш поиск, и затрудняет его. Неизвестно, как она поведет себя, придя в сознание... Ладно, вы ищите это, а я пока что позову остальных, – парящая в воздухе кошачья голова быстро протараторила последние слова и, не дав девушкам что-либо ответить, растаяла в воздухе. Дея фыркнула, выказав этим свою усталость и раздражение, а затем грубо дернула на себя край шторы, в которую была замотана Императрица, заставив ткань развернуться, а женщину – перевернуться пару раз и оказаться на холодных плитах пола, к счастью, лицом кверху, что облегчало поиски украшения. Девушки принялись снимать с женщины серьги, заколки, кольца – всё, что теоретически могло бы оказывать влияние на Её Величество. Вскоре украшений на ней не осталось, и Каитлин, пожевав губу, тихо сказала: - Придется снимать одежду.