electric heartbeat

***

      — Питер, будь добр, пригласи ко мне мисс Крейвер, — последовала небольшая пауза. — И передай ей, что это срочно, — сказал Рой Хартон и положил телефонную трубку на рычаг, завершив звонок.       Этот мужчина был крупным предпринимателем, которому принадлежала сеть небольших магазинов бытовой техники, разбросанных по всему штату. Его финансы были не столь велики, чтобы о нем могли написать в одном из модных журналов про известных миллионеров, но они спокойно могут позволить ему прожить всю оставшуюся жизнь тихо и беззаботно где-нибудь на залитом солнцем побережье Каймановых островов, попивая каждый день разнообразные тропические коктейли.       Но в данный момент Рой находился в своем кабинете, а на столе из красного дерева стояли бутылка виски, пустая почти на четверть, и несколько стаканов со льдом. Он сидел в небольшом кожаном кресле, которое еле вмещало в себя тучное тело, но, похоже, сейчас эта проблема нисколько его не волновала. Задумчиво смотря в одну точку в районе противоположной стены и держа в одной руке стакан с янтарной жидкостью, мистер Хартон усердно размышлял над тем, как бы в очередной раз избежать тщательной проверки налоговой службы, потратив на это как можно меньше денег. Из этого состояния, подобному трансу, его вывел торопливый стук в дверь.       — Да-да, войдите.       — Простите, Вы хотели меня видеть?       В дверном проеме стояла женщина лет тридцати. Он медленно перевел взгляд со стены на нее. Резкие черты ее лица сразу бросались в глаза: ярко выраженные скулы, острый подбородок, маленький, с едва заметной горбинкой, нос и тёмные узкие губы, выделявшиеся на фоне бледного лица, а светлые волосы, стянутые в тугой пучок на затылке, не скрывали ее широкого лба. Одета она была в черные строгие брюки и бежевую блузу с длинными рукавами.       — А, мисс Крайвер! Присаживаетесь, — Рой указал на кресло, стоящее по другую сторону стола, напротив него.       — Благодарю, — она осторожно присела на край. Тем временем в кабинете нарастало напряжение, и тишина стала неловкой.       — О чем вы хотели поговорить? Мне передали, что это что-то срочное, — робко произнесла та, нарушив повисшую тишину.       — Ничего особенного, просто хотел узнать как идут дела в вашем отделе. Всё ли в порядке? — спросил он, слащаво улыбнувшись Саре (а именно так звали девушку), которая не ожидала такого вопроса и слегка насторожилась.       — Д-да, мистер Хартон, в отделе не наблюдается никаких нарушений.       — Хм… Может, какой-либо из многочисленных аппаратов дал сбой в системе?       — Нет. Я так не думаю.       — Хорошо. Это очень хорошо, — задумчиво произнес Рой. Последовала пауза. Он медленно приподнялся. — Тогда позвольте узнать, какого чёрта у меня до сих пор нет отчета, который я просил сделать ещё на прошлой неделе? — налив в стакан виски и залпом выпив, он продолжил. — Я не слышу ответа, мисс Крайвер. Какая причина заставила вас задержать отчет? Может, возникли неполадки с техникой, или у вас онемели руки, отчего вы не способны были печатать? — его голос, довольно спокойный и ровный вначале, значительно повысился и почти переходил на гневный крик.       Сара нервно вздрогнула и взглянула на бутылку, опустевшую уже почти на треть.       — Я в-всё могу о-объяснить, — она всегда немного заикалась, когда волновалась или нервничала. Это осталось у неё с детства. — Просто в ти-типографии…       — Да мне плевать на то, что там в типографии! — взревел Хартон. — Если ты не забыла – завтра конференция. Мне нужен отчёт сейчас! Немедленно!       — Но он бу-будет готов только з-завтра из-за того, что…       — Я сказал, и мне плевать на ваши оправдания! — взревел Рой, и Сара тут же вскочила со стула. — Если ты не сделаешь так, чтобы этот сраный отчёт через два часа лежал у меня на столе, я вышвырну тебя и отсюда к чёртовой матери! Убирайся с глаз моих!       Как только дверь за Сарой закрылась, Рой тяжело опустился в кресло и налил себе ещё выпить.       — Господи, ну почему для всех так трудно выполнять свою работу точно в срок? Неужели это так трудно? Или я многого прошу? — он нервно начал растирать пальцами левый висок, чтобы хоть как-то облегчить боль.       Через полчаса терпеть это стало невыносимо. Его голова жутко раскалывалась, и, недолго думая, Рой, собрав свои вещи, отправился домой. Всё равно до конца рабочего дня оставалось меньше часа. И вот, уже через пятнадцать минут его обдувал лёгких ветер из приоткрытого бокового окна автомобиля, который мчался по направлению к Мейпл Стрит.       Дрожащими пальцами он еле вставил ключ в замочную скважину и быстро провернул его, отпирая входную дверь. Зайдя внутрь, Рой быстрым, почти автоматически выработанным движением, щёлкнул выключателем в коридоре. Помещение озарил яркий холодный свет лампы и резанул его по глазам, отдаваясь в голове тупой болью. Стянув с себя ботинки, небрежно кинув пиджак на вешалку и прислонившись к небольшой стойке с обувью, Рой облегченно вздохнул и направился в ванную.       Над раковиной висел достаточно громоздкий, широкий шкафчик с зеркальной дверцей. Открыв его, он начал нервно искать среди прочих предметов баночку с наклейкой «Аспирин», потому что к тому времени голова болела настолько, отчего казалось: ещё пара минут и глаза вывалятся из орбит и растекутся на полу в бесформенную жижу. Хватая всё по очереди и поднося к лицу, чтобы разобрать расплывающиеся слова, с каждым разом мистер Хартон терпел неудачу. Попадались различные баночки с витаминами разных категорий, таблетки от зуда, покраснения, расстройства желудка, неприятного жжения в груди, различные растворы, чтобы снизить кислотность или повысить её, пилюли при боли в горле, температуре, гриппе, отравления, различные тюбики с мазью против быстрого выпадения волос, от боли в суставах, от отёков и опухолей. Ему попадалось всё что угодно, даже большая банка с желтыми круглыми капсулами рыбьего жира, но только это не то, что было необходимо в данный момент.       Если говорить о человеческих страхах, то этот разговор рискует затянутся на очень долгий срок. Страх — неотъемлемая часть жизни любого человека, которая преследует его постоянно. Когда мы были маленькими, мы боялись страшных монстров, которые жили у нас в шкафу или под кроватью. Повзрослев, этот страх испаряется, а на его место приходит новый. Страхи могут сопровождать нас всю жизнь, повергая нас в ужас при виде змей, пауков или клоунов, кажущихся для других безобидными. Мы можем бояться не только каких-то конкретных предметов, до которых можно дотронуться, нет. Паническая атака может застигнуть тебя врасплох, если кто-то нечаянно выключит свет в помещении или решит в шутку закрыть тебя в чулане. А некоторые до сих пор боятся монстров, которые живут теперь в нём самом. Но чего страшился Рой Хартон? Смерти? Да, можно сказать и так. Он боялся умереть от болезни. Именно поэтому это шкафчик ломился от всевозможных лекарств. Легко понять, почему у него пробежал по спине холод, когда он не нашёл баночку «Аспирина».       «Ничего страшного не произошло. Я просто слишком часто принимал его, вот он и закончился. Попробую отвлечься и занять себя чем-нибудь, потом пойду спать, а наутро от головной боли не останется и следа. Именно так я и сделаю», — пытался успокоить себя Рой, но даже его внутренний голос дрожал от напряжения.       И вот он уже который час, сидя на кровати с ноутбуком, перелистывает веб-страницы, переходит по всевозможным ссылкам и смотрит тупые смешные ролики, набирающие популярность на YouTube. За окном уже давно стемнело, но паутина затянула Роя с головой, и он не следил за временем. Прошло порядка полутора часов с того момента, как он вернулся домой, а история браузера кишит всевозможными сайтами. Там были и адреса ближайших баров, ссылки на интернет магазины бытовой техники, c которых он перешёл на сайт с рецептами, затем стал читать, как правильно вырастить лимон дома, а далее последовали беспорядочные сайты про книги, музыку, лепку из глины, запчасти автомобилей, журналы для взрослых, страшные истории, которые якобы происходили на самом деле, древние мифы, сбыт инструментов по дешёвке, распродаже автомобилей б/у. Непонятно даже, как он вышел на официальную страницу greenpeace. Он мог так сидеть ещё очень и очень долго, если бы его не отвлек какой-то странный шум. Он захлопнул крышку компьютера и неохотно встал с кровати. Звук доносился откуда-то из ванны.       Рой зашёл туда и увидел, что просто не до конца закрутил ручку душа, и теперь из него течет тонкая струйка холодной воды, с высоты разбиваясь о чугунную ванну. Крутанув её до упора, звук резко прервался. «Так-то лучше», —подумал Рой, развернулся, и хотел было уже идти обратно в комнату, как за его спиной раздался всё тот же звук. — Да какого чёрта? — сорвался тот и опять вцепился в ручку, но та теперь была повернута до конца. Решив, что сейчас совсем не подходящее время, чтобы разбираться с сантехникой, он взял одно из больших полотенец, что висели на крючках, и перегнувшись через бортик ванной, расстелил его под краном. Так хотя бы ему не будет мешать спать раздражающий звук. И в этот момент он заметил под маленькой тумбой край оранжевой баночки с лекарствами. Встав на колени и заглянув вниз, Рой протянул руку вперед и кончиками пальцев ухватился за белую крышечку. «Есть!», — пронеслось в мыслях. Он аккуратно поднялся с банкой в руке и тут же выронил её, рассыпав по кафелю таблетки. Полотенце, на которое капала вода, стало тёмно красным, словно от крови. Он резко развернулся к двери, и тут его лицо скривило в немом крике.       Перед его глазами пронеслась вспышка молнии и вдребезги разбила зеркало, затем ещё одна ударила в пол прямо перед ним и ослепила его на несколько секунд. В это время Рой слышал только электрический треск молний и звук бьющегося кафеля. Когда он смог снова видеть, то таких ярких вспышек уже не было, а в паре метров от него стояла девочка лет десяти, от которой во все стороны отходили изгибающиеся линии тока, как от гигантской работающей катушки Тесла, и впивались в окружающие предметы, но не наносили никакого вреда. В тот же миг в голове пронеслось тысяча мыслей и вопросов, картин того, что может с ним произойти сейчас. Ему представились серые человечки, ставящие над ним опыты, мгновенная смерть от удара молнии, мучительные пытки и медленная смерть, но стоило только посмотреть на неё, все мысли тут же словно улетучились. Темное синее платьице, которое было надето на ней, почти сливалось с её обгоревшей кожей. На руках и ногах огромными рубцами, как-будто это были многочисленные следы от огромных когтей дикого зверя, проступала новая, сочащаяся кровью плоть. На фоне пепельной кожи резко выделялись её глаза, такие чистые и сияющие, словно это были два синих неоновых огонька. И чем дольше он смотрел на неё, тем сильнее тускнели его собственные глаза. Рой не мог ни пошевелиться, ни отвести взгляд, его словно мгновенно парализовало, и лишь его сознание отчаянно вопило о помощи, но в ванной раздавался только тихий треск электрических разрядов. Она медленно подняла руку и обуглившимся пальцем указала на него.       — Ты не достоин быть живым в этом мире, — сказала она хриплым шёпотом, который можно было едва разобрать.       На следующий день конференция была отменена, потому что глава компании не пришел на работу. Большинство сотрудников прекрасно знало, как иногда любил расслабиться их начальник посреди рабочей недели. И учитывая то, что он вчера весь день был на взводе, они подумали, что тот лежит в своей постели и мучается от похмелья после буйной ночи, поэтому никто и не обратил на это особого внимания.       Ещё через несколько дней по адресу Мейпл Стрит 62, где проживал мистер Хартон, был отправлен отряд полиции, потому что вот уже третьи сутки Рой игнорировал телефонные звонки своих коллег и не открывал дверь, ни когда к нему приходила Сара, чтобы узнать, всё ли с ним в порядке, ни после того, как к нему несколько раз за день стучались обеспокоенные его долгим отсутствием соседи. Один из офицеров нашел его лежащим на полу ванной комнаты, а рядом на кафеле были рассыпаны баночки с таблетками.