Две души

Тронный зал встретил её безмолвием. Громадное обзорное окно — единственное пёстрое пятно в доминирующем черно-красном. Глубокая шахта реактора с хлипким ограждением. И, конечно же, императорский трон — символ всего, что она считала пережитками прошлого, а Дарт Вейдер — олицетворением настоящего. «Где мне встать? Или следует сесть?» Лера огляделась в поисках хоть какой-нибудь скамейки, но искомого не нашла. Для рабов ничего такого не предполагалось. «Не стоит дразнить крайт-дракона. Стань у окна». Непрошенные слёзы застыли в уголках глаз. Лера смежила веки и оперлась спиной на ближайшую колонну. Продолжать разговор не хотелось. Запищал комлинк: Император прибыл в ангар. «Считаете, что адмирал Моти справится там один?» «Должен справиться. Я не приказал ничего сверхестественного. Небольшое нарушение протокола и только. Ему страшно — это нормально. Ситхи, как, впрочем, и джедаи, не используют Силу настолько глубоко, чтобы понять природу того или иного чувства. Конечно, Сидиус может применить старые техники, однако они требуют предельной концентрации и некоторого количества времени». — Которым он не располагает. По крайней мере, пока. Звук немного распугал гнетущую тишину. Вейдер понимал и жалел девушку, но обстоятельства складывались не в их пользу. Как бы ни хотелось перемотать жизнь обратно — это невозможно. Единственное, что они могут: выиграть несколько десятков минут для Оби-Вана.

***

Едва техники наладили связь с Императором и получили подтверждение визита, Лера поспешила в апартаменты Главкома. Кеноби должен ответить на заданый ею вопрос о втором ребёнке. Это последний шанс узнать правду о семье Энакина Скайуокера. Если старый джедай всё ещё там. — Вы здесь! — Оби-Ван почему-то сидел на полу. — Наш разговор ещё не окончен. — Скажите имя! Скоро сюда прибудет Император. Мы должны его встретить! — Мы? — Кеноби удивленно приподнял брови. — Я. Не уходите от ответа! — Лера в спешке подняла лежащий у барокамеры плащ. Следует тщательнее следить за речью, не хватало ещё так нелепо выдать себя. — Энакин, ты сознательно ставишь своих детей под удар. Наверняка Император чувствует Люка. Он в большой опасности! — Мы все в опасности! — Лера начала злиться. — Я скоро… Вы мне должны, Оби-Ван. За то, что не убили там, а заставили мучиться от боли и чувства вины целых двадцать лет! Разве я не заслужил перед смертью если не увидеть, то хотя бы узнать?! Растерянность и упрёк отразились в карих глазах старика. Лера потупила взгляд. Поступать так с пожилым человеком было подло, особенно после недавних заверений, что всё в прошлом. — Лея Органа. — Что?! — Имена детям дала Падме. Я отвез Люка на Татуин, так как знал, что ты никогда не вернешся на планету. Лею забрал Бейл. Она выросла настоящей красавицей. — Да уж, и с детства замешанной в политических интригах. Между нами непреодолимая пропасть величиной в целую Галактику! — Ты спас её родину, — напомнил Кеноби с ободряющей улыбкой. То, что Энакин так беспокоился о своём имидже перед детьми, выглядело немного комично и очень «по-энакиновски». — Вряд ли это сильно повлияло на её мировоззрение. Для Леи я по-прежнему Палач Императора. Как, впрочем, и для Люка… Оби-Ван напрягся. Перемена настроения бывшего учителя насторожила Вейдера. Почему, когда речь заходит о Люке, на лице джедая появляется виноватое выражение?.. — У тебя ещё будет шанс объясниться. — Не будет, — правда давалась Лере не легко. Но и тешить себя иллюзиями бессмысленно. — Вы прекрасно понимаете, что я теперь лёгкая мишень. Вероятность, что Император оставит меня в живых, ничтожна. — Энакин… — на глаза старого джедая навернулись слёзы. Нужно иметь по-настоящему сильную волю, чтобы открыто говорить о таких вещах. Сила искрилась вокруг, обтекая фигуру в доспехе, словно стоящий перед ним человек был чёрной дырой. Так ощущались отрезанные от Силы. Изгои, которых по тем или иным причинам исключали из Ордена. В целом, Вейдер не выбивался из привычной цепочки ощущений. Кроме одной детали: двойственных эмоций. Одна его часть злилась от беспомощности, другая же фонила удивлением и даже радостью. Ни одно известное Кеноби живое существо не могло так сильно разделять эмоциональный фон. Разве только… — Ты сказал «мы»… Как я раньше не понял! Блокиратор Силы, он… живой? Не особо вслушиваясь в бормотание джедая, Лера пыталась справиться с внезапным головокружением. Вейдер слишком давил, его чувства настолько сильно переплетались с её собственными, что различать их становилось всё труднее. Было и что-то ещё… новое ощущение страха, как-будто кто-то посторонний навязывал его извне. «Император приближается! Скорее, Лера!» — Энакин! Ты меня слышишь? Проигнорировав опасный вопрос, девушка поспешила к столу. Порывшись в ящиках, она достала небольшую чёрную коробку, оказавшуюся чемоданчиком. В нем лежали какие-то деки и пластиковые карточки. — Вот здесь, — включив персональный датапад, Лера отыскала файл с поуровневой картой станции. — У Вас примерно восемнадцать минут. Берите датапад, — ошарашенный Кеноби не совсем понял, к чему клонит Вейдер, пока в чёрной перчатке не появилась карта-пропуск. — Это мой личный ключ, Оби-Ван. Здесь, — джедай проследил за крохотной красной точкой, — мы. На датападе жучок, в целях, э-э-э… неважно. Вот тут, тремя уровнями ниже, тюремный блок. Камеры АО154 и АО155 Люка и Леи. В двух следующих — Соло и вуки. Они могут пилотировать корабль. Любой. Я задержу Императора, насколько смогу, а Вы… спасите детей, Оби-Ван. Твердость голоса и отчаянная отцовская решимость тронула Кеноби. Ему очень хотелось увидеть настоящее лицо вместо безликой маски, но времени на это не осталось. — Хорошо. Ответь, блокиратор — живое существо? — Да, и оно нестабильно. Идите, генерал. И пусть хранит Вас Сила! — Сделаю всё, что смогу. Прощай! Коричневый плащ взметнулся вокруг джедая, и Лера едва уловила, как исчезла в закрывающихся дверях полупрозрачная тень. Все случилось так быстро, что она просто не успела испугаться и возразить Вейдеру. «Набери Моти, пусть готовится к официальной встрече Императора». «А мы? Я думала, Кеноби поможет нам!» «Нам уже никто не сможет помочь, Лера! — раздраженно закричал Вейдер. — Пойми это наконец! Или ты хотела, чтобы Сидиус мучил детей на моих глазах?» «Нет, — краска прилила к лицу. Лере стало жарко от стыда. — Я не… просто мне тоже тяжело. По-другому, не так, как Вам. Я очень рада, что Вы нашли Люка и Лею, и боюсь, что у Кеноби не получится их вывезти отсюда. Что, если Вы использовали его неправильно? И мне страшно за нас, не хочу умирать от боли». «Мне понятны твои чувства, Лера. Если бы мы находились в других условиях, я бы прислушался к тебе больше. Сейчас в приоритете другие вещи. Звони адмиралу, время на исходе».

***

Необьятная мощь, от которой хочется спрятаться, укрыться в самом тёмном уголке, чтобы никогда больше не чувствовать. Тёмная Сторона Силы. Жестокость, беспощадность и гнев. Дискомфорт и параноидальное ощущение, что за тобой следят даже сквозь слой металла. Девушка отступила на шаг, едва в проеме открывшейся двери появилась фигура в капюшоне. Кажется, даже в момент аварии ей не было так страшно. Словно кукловод дернул невидимые нити, и тело изломалось вопреки здравому смыслу. До боли сжав зубы, она попыталась удержаться на ногах, но, запутавшись в полах плаща, упала на колени. — Как и надлежит ученику. Скрипучий голос ввинчивался в самую душу. Несколько неспешных шагов, и полы роскошного императорского одеяния застыли, слегка задевая решётку респиратора. Лера сглотнула. Поднять голову не получилось — конструкция маски не предусматривала подобных движений. — Как, однако, переменчива бывает Сила! — радостно сказал Император. Очередная попытка встать или хотя бы поменять позу с треском провалилась: её как будто придавило пыльным мешком. — Я вложил в тебя столько знаний, умений и времени, а что взамен? Ты бесполезен, как телёнок банты! Энакин Скайуокер — рыцарь без страха и упрека, человек чести и прочее, и прочее. Не джедай, но и не ситх. Никто. — Н-н-н… — Ну-ну, — дребезжащий смех продирал до костей. — Теперь по сути. Мой флот фактически остался без Главнокомандующего, Вейдер. Ты не удосужился сообщить о своём состоянии, вместо этого захватив контроль над Станцией. О, я вполне осведомлен о манёврах «Альдераан-Набу». И о том, кого держат в тюремном блоке. Злость и беспомощность. Лера закрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от внешнего мира. Как хорошо, что за визорами маски можно спрятать хотя бы взгляд. Последняя крупица свободы перед тюрьмой Тёмной Стороны. Император замолчал, и она чуть было не подумала, что он ослабит давление. Напрасно, оно усиливалось с каждым гулким шагом — он шёл к трону. Автоматика запищала, сигнализируя о внешнем вмешательстве. На шее сомкнулись невидимые холодные пальцы, они сжимались всё сильнее и сильнее. В обычных обстоятельствах она давно уже не смогла бы вдохнуть, сейчас же ощущение было странным. Трахея-имплант словно в насмешку не давала Палпатину удушить Вейдера. Система яростно сопротивлялась, увеличивая процент чистого кислорода в смеси. Перед глазами почему-то поплыл белесый туман, тело постепенно становилось ватным. Лера начала заваливаться на бок. «Не спать!» — крик Вейдера с трудом заставил её сфокусироваться на размытом пятне вдали. Император снова засмеялся. Наваждение исчезло, оставив сумбурное ощущение брезгливости. — Я и забыл, что фирменный захват к тебе применить трудно. Что ж, попробуем с другой стороны. Несколько минут ничего не происходило. В голове окончательно прояснилось, и Лера наконец разглядела фигуру в капюшоне: он сидел в метрах десяти от неё. Глупо надеяться на скорую смерть от руки тирана. Такие, как он, любят мучить жертв часами. «Что…» Случилось то, чего Вейдер опасался даже больше, чем удушья. Он не знал, что хотела спросить девушка, но подозревал, что Палпатин поймал эту не вполне сформировавшуюся мысль. Знак протеста или просто работа мозга — для него было достаточно и малого. Чуткое ухо уловило едва различимый треск. Лера перевела взгляд на пол, и Вейдер смог увидеть свои руки. Сервомотор на левом запястье угрожающе загудел, что-то хрустнуло, и на чёрной перчатке начал медленно проявляться оплавленный след. Яростный писк на панели подтвердил его опасение: герметичность костюма нарушена. Слишком незначительно, чтобы нанести ощутимый вред. Это всего лишь проба, эксперимент. Палпатин не инженер, но общее представление о робототехнике имеет. Неизвестно, куда заведет его извращенная фантазия. — Слишком пресно, — Император встал и направился к шахте реактора. — Что бы я ни сделал, для тебя предсказуемо. Порывшись в складках плаща, он извлек световой меч. Мерное гудение заполнило тронный зал, в желтых глазах ситха отразилось красное свечение. — Гораздо лучше, — радостно прозвучал скрипучий голос, и давление на спину исчезло. — Поднимайся, Вейдер. Хочу посмотреть, какой ты в бою без Силы. Леру передернуло. Хотелось крикнуть Императору в лицо, что из неё совершенно никакой боец. Вместо этого она нашарила на поясе сейбер и, кое-как вытащив его из крепления, нажала на кнопку. Красный — цвет крови. Как символично… Если повезёт, старый ситх снесет ей голову в одно мгновение, а если нет… интересно, можно ли пробить мечом обзорное окно?.. — Что ты искал на Набу? Прощение Падме? Он оказался рядом в мгновение ока, взмах, и Лера едва успела поставить защиту. Император покачнулся и отступил. Физически Вейдер был сильнее, даже если махал сейбером как ребёнок. Только вот технически… Лера ни разу в жизни не дралась даже на палках, не говоря о чём-то более серьёзном. «Убегай!» Единственный совет, который он мог дать напуганной и дезориентированной девушке. Уворачиваться, прятаться, растягивать драгоценное время. Даже если она почти на грани и хотела бы поскорее покончить с этим. Нельзя… нельзя занимать внимание Императора чем-то другим, пока Оби-Ван не покинет ангар. Они узнают об этом; едва ли адмирал Моти осмелится не доложить. Тогда, наконец, можно будет умереть. Кажется, Император воспринял её бегство как игру. Он словно специально, забавляясь, кромсал её плащ, кончиком сейбера оставлял вонючие тлеющие подпалины на костюме. Система уже давно неистово пищала, Лере не хватало дыхания для таких интенсивных перемещений, перед глазами плясали разноцветные пятна, в спине будто проворачивали нож. Она забилась в дальний угол совершенно без сил. «Я больше не могу». Палпатин захохотал. Впервые с начала их безмолвного противостояния. И от этого становилось ещё страшнее. — Сила — основополагающая всего! Лера отсчитывала его шаги: раз, два, три… Хорошо, что он пока не пытался влезть ей в голову. Может ли Сила спровоцировать видения, извращенные пытки, или приходит только во снах, как к Милорду под видом пророчеств?.. Седьмого шага не было. Она с трудом повернула голову чуть вправо, и в воспаленном мозгу пронеслось удивление. Император читал сообщение на комлинке. Скорее всего, пара строк: слишком быстро погас голубоватый экран. — Хватит! — он рассек воздух костлявой рукой, и Лера поняла, что поднимается в воздух. «Это конец», — Вейдер прекрасно знал повадки Императора и понял, что игр больше не будет. Наверняка в сообщении говорилось о беглецах. Едва ли Палпатин так обозлился бы по другому поводу. Вейдер едва не потерял сознание, когда старик пригвоздил его к полу словно марионетку и прочертил сейбером дорожку от левого плеча к правому. Динамик системы поперхнулся и замолк. Замах, и правый протез отделился от тела чуть ниже места спайки с живой тканью. Лера кричала, безмолвно умоляя убить её, только Палпатин не спешил. Мелодия боли была для него слаще любой, даже самой утонченной музыки. Он снова поднял меч, пристально вглядываясь в визоры маски, как что-то застучало у входа. Потом ещё раз, и через мгновения дверь отьехала. Вейдер не видел, кто посмел потревожить Императора, но лучше бы этот некто не приходил. — Энакин… «Не может быть!» — едва слышно он уловил мысль Леры. Император исчез с поля зрения, и как не силилась, девушка не могла его видеть. Только слышать… звуки ударов, скрежет раскуроченной стали и торопливые шаги двух противников. Давление постепенно исчезало. Лера поползла на четвереньках к окну, сжимая зубы от сумасшедшей боли. Оби-Ван остался, чтобы помочь? Операция удалась или провалилась? Хватит ли у генерала сил противостоять самому могущественному ситху в Галактике? А может, это только отсрочка скорой смерти, ещё более мучительной и долгой?.. Наконец, она оперлась на стену и подняла взгляд на сражающихся мужчин. На мгновение показалось, что Кеноби одолел Палпатина: он сильно задел его грудь. Однако ситх отскочил. Оби-Ван снова пошёл в атаку, яростно размахивая клинком и почти загоняя Императора в угол. Тот как-то странно повернулся и в следующее мгновение всадил меч джедаю в живот. — Кх-х-х… — вместо крика из горла вырвались лишь рваные хрипы. Наплевав на боль, Лера отчаянно рванулась к сползающему на пол Оби-Вану и отшатнулась. На месте умирающего джедая дымилась лишь кучка одежды. В ушах зашумело, сердце едва не выпрыгивало из груди. Император с довольной усмешкой снова активировал меч. Она зажмурилась, инстинктивно прикрыв голову здоровой рукой. Но вместо обжигающей боли почувствовала лишь тёплое прикосновение к плечу. — Значит, ты была гостьей Энакина, — ласковый и какой-то грустный голос прозвучал над ухом, щекоча кожу. Лера распахнула глаза. Она знала этот голос! — Оби-Ван Кеноби?.. Как?! — нависшая над ней призрачная фигура никак не желала укладываться в нормальный поток мыслей. — Смотри! — джедай сделал шаг в сторону. Чуть поодаль пытался встать на ноги гигант в чёрных доспехах. Почти побеждённый, с дымящимся обрубком вместо руки, в искромсанном плаще этот человек всё ещё внушал благоговейный ужас и уважение. Её временная зацепка в мире живых, полукиборг, с которым она за несколько дней испытала просто нереальный шквал эмоций. Палпатина и Вейдера разделяло не так уж и много. Лера поискала глазами световой меч: она потеряла его, когда ползла подальше от сражения. Милорд не успеет его призвать, только если…

***

Он чётко помнил крик Оби-Вана и какой-то странный свет, разлетевшийся миллионами искрящихся точек перед лицом Палпатина. Ему хватило мига, чтобы инстинктивно призвать оружие. Вместе с этим пришло осознание: Леры больше нет. Есть только Сила. И ничем не замутненное желание убить Императора, гаденькая ухмылочка которого вмиг сменилась на звериный оскал. — Неужели?.. — тот подобрался, словно крайт-дракон, зорко следя за каждым движением бывшего ученика. — Да, — Вейдера мутило даже от того, что он отвечает этому искривленному человеку. Стоило поскорее покончить с этим.

***

Искромсанные, дурно пахнущие останки Императора ещё дымились у ног Вейдера, когда он вызвал по комлинку адмирала Моти и бригаду меддроидов. — Уберите это! — он кивнул на груду ошметков, и дроиды принялись собирать их в мусорный контейнер. Лицо адмирала, пришедшего вместе с ними, стремительно зеленело. — Сжечь! Пока два дроида увозили то, что недавно было самым устрашающим в Галактике, другие принялись обследовать самого Вейдера. Моти, не шевелясь, ждал приказаний. — Курс на Корускант. Соберите адмиралов в зале Совещаний через час. Как видите, обстановка в Империи поменялась. И ещё, пленники сбежали? Военный позеленел ещё больше, но все же ответил: — Да, Милорд. — Прекрасно. Свободны. Вейдер подождал, пока 2В-1 закончит манипуляции, и подобрал с пола плащ Оби-Вана. — Ты был прав, — сказал он, глядя в пустоту бескрайнего космоса. — Ты был прав…