***
Этот день для Деймона начался привычно поздно — в час дня. Вчерашняя ночь закончилась «поимкой» и уничтожением семи низших демонов, что Сальваторе считал удачей в противовес своим брату и дяде. Для них это было повышением нормы, знаком, что демонов стало ещё больше. Мистик-Фоллс всегда, словно магнит, притягивал демонов. О спокойной жизни здесь можно было только мечтать, что понимали абсолютно все маги этого города. Многие, как и Деймон, не жаловались, принимая свою жизнь такой и не желая её менять. Даже соревновались, кто больше убил демонов, в основном на низших: пожирателей и падальщиков, к примеру. Высшие демоны встречались крайне редко, к удаче магов. Победить их было очень сложно; многие талантливые ведьмы и колдуны лишились жизни именно по вине высших. О них не было ничего слышно уже весьма давно, что напоминало затишье перед бурей, как отмечали некоторые маги, усиленно тренируясь на средних и низших, другие считали это паранойей, но первым не перечили. В череде обычных и временами скучных — для магов — будней этот день начал выделятся уже в третьем часу. В поместье Сальваторе пожаловал гость, причём сразу в гостиную, пропуская порог и прихожую (телепортацию в среде магов ещё никто не отменял). Факт материализации незваного гостя прямо в гостиной вызвал недовольство Деймона. Что, в свою очередь, успешно проигнорировал его дядя Зак, полностью концентрируясь на госте. Стефан своего отношения к этому решил не проявлять, хотя в данный момент был вполне солидарен со старшим братом. — Ещё неожиданней заявиться нельзя было, мы ведь каждый день принимаем гостей, телепортировавшихся в нашу гостиную? — произнёс Деймон. Косые взгляды дяди в свою сторону он проигнорировал. «Судя по появлению, он либо высший, либо Гилберт — только они умеют телепортироваться», — отметили братья, промолчав. Гилберты не были частыми гостями в старом поместье Сальваторе, но и высшие — тоже. — Мистер Гилберт, Вы что-то хотели? — вздохнув, спросил Зак. — Да, Зак, — ответил гость, сделав ударение на имени, — нужна помощь. Мы не могли бы… — Конечно, Джон, пройдём в кабинет, — сделав приглашающий жест, сказал дядя братьев. — Ну, да, мы ведь кусаемся. Вдруг ещё вежливостью заразится и предупреждать о своём приходе научится, — саркастически протянул Деймон. Впрочем ни Зак, ни Джон его не услышали или предпочли не услышать. Разговор с Гилбертом был недолгим, но вполне себе продуктивным. Сразу же после его окончания и ухода нежданного гостя старший Сальваторе передал племянникам их беседу с Джоном, вызывая очень бурную реакцию родственников. — Что он хочет?! — спросил Деймон. Хотя скорее всё же прокричал. Негодование, что сейчас просто витало вокруг него, не заметил бы только идиот. В их семье идиотов не было. — Брат… — предупреждающе произнёс Стефан. В ответ от старшего брата он получил только гневный взгляд. — Деймон, успокойся, ничего такого в этом нет, — спокойно сказал Зак. Атмосфера в их доме итак обычно не располагала к веселью, а сейчас напряжение рукой потрогать можно было. Казалось даже, что представители семьи Сальваторе с портретов смотрят укоризненно на своих шумных потомков. Как бы не был недоволен и разозлён маг, но это ничего не смогло бы изменить, поэтому ему нужно было остыть. И, пока Деймон успокаивался, в комнате повисла тишина, давая всем находящимся здесь обдумать ситуацию. Гилберты их обычно о помощи для себя не просили, особенно Джон, что был довольно горд для этого, по крайней мере, раньше. Он и попросил-то, наверное, от отчаяния уже. Его проблема заключалась в поиске своей давно потерянной дочери, которую он ни разу, собственно, и не видел. Назревал вопрос: «А зачем ему тогда искать её сейчас?». Но всё дело было в заклинании, наложенном на неё. Способности девушки были скрыты до её совершеннолетия, после этого она станет лёгкой добычей для демонов, и теперь, чтобы уберечь её, нужно было саму девушку найти. А день рождения уже сегодня. Но вещей дочери у Гилберта нет, как выглядит девушка, и кто её удочерял, он тоже не знал. Выводы напрашивались сами собой. — С таким папашей заранее сочувствую девчонке, — после обсуждения ситуации произнёс Деймон, сжимая и разжимая руки в кулаки. Может с виду он смирился, но его всё равно это нервировало и злило. Почему бы нерадивому папаше самому не поискать дочурку? Как они-то могли помочь? Гилберт ведь явно ни к кому другому не обращался. — Делать-то что будем? — спросил Стефан, любопытно оглядываясь то на брата, то на дядю. — Есть одна идея, — произнёс самый старший Сальваторе, на секунду задумавшись, — но мне нужно подготовиться. — Займусь я этим сам, — предостерегая вопросы, добавил Зак и под недоумённые взгляды своих племянников ушёл. После хлопка входной двери в доме опять повисла тишина. Не надолго, правда. Хмыкнув, старший из братьев тоже решил ретироваться и ушёл со словами: «Пойду прогуляюсь». Младший, оставшись один, решил почитать, чтобы заглушить нехорошее предчувствие.***
Погода была прекрасной: тепло и солнечно, самый разгар лета — как раз для прогулок, если есть свободное время. Деймон шёл, ни о чём не думая, рассматривая пейзажи и людей вокруг. Проблема Гилберта его несильно волновала, да и зачем, если дядя взял это на себя? В том, что Зак найдёт девчонку сомневаться не стоило, хотя он и считал, что Джон и сам бы мог её найти, просто поленился. И как бы потом на шею не сел… Внимание мужчины привлекла девушка с длинными тёмно-каштановыми волосами, что минуту назад громко ругалась с кем-то по телефону, из-за чего они чуть не столкнулись. Когда она подняла взгляд от земли, то встретилась глазами с Сальваторе. Их зрительный контакт длился не больше пары секунд, но это момент магу запомнился чётко, как и сама девушка. Уже потом он задавался вопросом: «а почему?» Он и раньше смотрел девушкам в глаза, и ничего. Она была такой красивой? Нет, видел и красивее. На ней была яркая и броская одежда? Деймон даже не обратил внимания. У незнакомки был такой необычный цвет глаз? Точно нет, вполне себе обычный часто встречаемый цвет — карий. Может, из-за такой же, как и у него, едва заметной боли и тоски в глазах? Или он их придумал? Но ведь что-то было же… «Какая чушь! И других проблем полно», — Сальваторе помотал головой, пытаясь выбросить мысли о девушке из головы, и сосредоточился на сегодняшней охоте. Деймон даже не подозревал, что и её эта встреча не оставила равнодушной. Всю дорогу домой Елена вспоминала черноволосого незнакомца, в которого чуть не врезалась, с такими светлыми и грустными глазами. И удивлялась, почему же его образ никак не вылетит из головы.