***
Чуть раньше Деймон не сомневался, что его дядя найдёт способ отыскать дочь Гилберта, только вот метод Зака ему пришёлся не по душе. Отправить на поиски демона! Да он убьёт девчонку и исчезнет. Нет, доверять демонам Сальваторе не намерен, поэтому он решил проследить за ищейкой, приглашённым дядей. К сожалению, отследить ведьму можно было только в момент использования силы, что затянуло их поиски на один день. Как раз недавно Гилберт воспользовалась силами, и если её до прихода мага не прикончат, он сможет отвести юную и ещё ничего не знающую о своих силах ведьму в безопасное место. По подсчётам Деймона ищейка уже был на месте, это заставило его ускориться. Он хотел помочь девушке, ведь смерти от демонов никто не заслуживал. Тем более маги с ещё не проявившейся силой, которые после обучения могли помочь с уничтожением демонов. Сальваторе прибыл к какому-то небольшому магазину одежды, дальше след обрывался: заклинание слежения перестало действовать. Поблизости никого не было. Деймон уже чертыхнулся и думал возвращаться, когда внимание привлёк шум с другой стороны здания, куда он и поспешил. Трое демонов собирались напасть на беззащитную жертву. Как он и думал, среди нападавших был и их ищейка. «И чем дядя только думал», — пронеслось у Деймона в голове, когда он создавал в руке плазменную сферу. Но девушка сама сумела разобраться с ними. «Подумать только. Она их заморозила! О чём ещё ты умолчал, Джон?» — с раздражением подумал он в этот момент. В следующую секунду демоны рассыпались ледяной крошкой. «А девчонка-то не промах», — с неким даже восхищением отметил Сальваторе. Только сейчас у Деймона появился шанс рассмотреть девушку. Первыми, что успел заметить Деймон, были её неприметная одежда, стройность и длинные тёмные волосы. Какого же было его удивление, когда он узнал в ней ту незнакомку, встречу с которой он вспоминал вчера весь день. Девушка выглядела такой испуганной, что Сальваторе захотелось немедленно прижать её к себе и успокоить. «Что это ещё за мысли!» — он раздраженно помотал головой, чтобы отогнать наваждение, раньше ему утешать и успокаивать девушек не хотелось. «Сейчас тебя должно занимать, как её не испугать ещё больше. А то тоже превратишься в ледышку», — дал себе установку Деймон. Долго думать, к счастью, не пришлось: незнакомка упала в обморок. Сальваторе взял валявшуюся рядом сумочку, бережно поднял девушку на руки и поспешил отнести эту новоявленную ведьмочку к себе домой.***
За этой картиной сквозь дымящуюся воронку наблюдала фигура в чёрном балахоне. В пещере, где она находилась, было очень темно и сыро, единственным светом было изображение в воронке. Когда маг подобрал девушку, фигура недовольно взмахнула рукой, и изображение исчезло. На всю пещеру раздался рык этого существа. — Ну, ничего, это только начало.***
Уже дома Деймон ждал, когда девушка очнётся. Всю дорогу он наблюдал за тем не проснулась ли незнакомка, нестерпимо желая провести по её щеке пальцем и проверить, так ли мягка её кожа, как ему представлялось. Сальваторе кое-как отогнал недопустимые для себя мысли. «И что за романтичная чушь мне лезет в голову? Нужно найти себе женщину, в конце концов», — он помотал головой. Раньше таких желаний не возникало, и это пугало. По документам Сальваторе определили, что её зовут Елена Уилльямс. И сейчас им как-то придётся объяснить девушке ситуацию. «Легче сказать, чем сделать», — вздохнул Деймон. На то, что дочь Гилберта принёс племянник, а не демон-ищейка, Зак рассердился. Только объяснив ситуацию, Деймон смог его успокоить. И они снова вернулись к обдумыванию того, как объяснить всё новоявленной Гилберт и не стать ледышками. Правда, обдумывали раздельно и в разных комнатах. Деймон остался присматривать за ней. На улице уже совсем стемнело, только камин да пара светильников на столиках освещали гостиную, создавая в комнате приятный полумрак, "большой" свет никто включать не захотел. Из мыслей сидящего на кресле рядом Деймона выдернула проснувшаяся и оглядывающаяся сейчас по сторонам девушка. Сальваторе решил пока понаблюдать за ней, а уже потом говорить. Первым, что увидела Елена был высокий потолок с хрустальной люстрой. «Это вроде не мой дом, — поморщилась Уиллямс, — и точно не приют. Подняться с дивана, на котором лежала, с первого раза не получилось. После успешной попытки Елена осмотрелась. Она находилась в огромной гостиной, что-либо другое разглядеть было невозможно в этом мраке. «Сколько прошло времени?» — пронеслось в голове. Когда глаза привыкли к темноте, она продолжила осмотр места. Комната, где она оказалась, была красива, это с уверенностью можно было сказать. На журнальном столике рядом с диваном лежала её сумочка. Вся обстановка — вот эти поблескивающие в свете пламени хрустальные ночники, множество картин и украшенная резными узорами заслонка камина — так и кричала о состоятельности хозяев. Темнота заостряла это ощущение. Несмотря на всю роскошность и помпезность, атмосфера в доме не внушала никакого спокойствия и желания остаться, отсюда так и хотелось убежать и никогда не возвращаться. «Нет, точно не мой дом», — сделала вывод Елена и попыталась уйти, но была остановлена мужским голосом, обладателя которого при осмотре не заметила: — Неужели не понравилось? Голос был приятным, но Уилльямс всё равно вздрогнула и не столько от удивления. Наблюдением Деймон слегка увлёкся, едва не упустив гостью, поэтому сказал первое, что пришло на ум. — Что? — её голос звучал не так уверенно как мужской, но хотя бы не дрожал, что уже можно считать достижением. Елена старалась взглядом отыскать говорившего. — Не понравилась наша гостиная? — решил идти до конца Сальваторе, медленно поднимаясь из кресла, чтобы девушка его заметила. От туда, где он сидел, его не было видно, свет не падал ни от камина, ни от небольших настольных светильников, а вот Деймон, напротив, видел всё. Приглядевшись, Елена ненадолго опешила. Говорившим оказался незнакомец, образ которого Уилльямс вчера так долго не могла выкинуть из головы. «Ну, хотя бы не один их тех нападавших. Вопрос лишь в том, не кто ли похуже». — Похожа на музей, — пробормотала Елена и добавила уже громче и увереннее, заглядывая мужчине в глаза: — Где я? Услышав ответ на свой вопрос, Деймон улыбнулся. В этом он был полностью согласен с ней. Все остальные женщины, побывавшие в особняке, находили такую обстановку прекрасной. Гилберт начинала нравиться ему всё больше и больше. «Ну, где вас носит?», — последнее, что успел подумать Деймон до того, как встретился взглядом с Еленой. А после для этих двоих время словно остановилось.