НОЧНЫЕ ВИЗИТЫ

Звонок айфона прервал мои воспоминания о прошлой ночи. — Привет, — услышала я голос Тары и тут же улыбнулась. Я понимала, что моя единственная подруга не могла видеть меня в этот момент, но мне было просто приятно слышать ее. — Привет, моя родная, — ответила я радостно. — Соки, извини, что отрываю тебя от работы, но… мне необходимо поговорить с тобой. Что если мы встретимся сегодня, ну, допустим, за ланчем. — Хорошо, я соскучилась по тебе и буду рада увидеться. — Легко согласилась я. И тут же добавила: — Говори где? — В ресторанчике «Биг Изи», что на углу Бурбон. — О да, я знаю это место, проезжала мимо кучу раз. — Весело ответила я. — Тогда до встречи, подруга. — И Тара повесила трубку. — Мы идем на ланч в ресторан? — Тут же сунул в мои дела свой любопытный веснушчатый нос Макс. — Кто идет, а кто и просто подвезет меня и уже потом перекусит самостоятельно, чем бог пошлет. — Ответила я, мило улыбнувшись другу. — А может, все-таки мне найдется место за вашим столом? — Не сдавался Макс. — Даже не знаю, что тебе ответить. — Сказала я, нахмурившись. — Ты чертовски хитрый, пронырливый и вкрадчивый паразит. И я думаю, что… — «Да» — это значит «да»? — перебил меня Макс. — Это означает тысячу раз «нет». Извини, Максимилиан, но, похоже, у меня с Тарой назревает серьезный девичий разговор, который, судя по всему, требует конфиденциальности. — Ну конечно. А как же еще две курицы могут обсудить своих петухов, если только не в режиме строжайшей секретности. — Бросил обиженно Макс и, очевидно, чтобы не показаться законченным хамом, старательно растянул свои губы в ехидной улыбке. Раньше мне никогда не доводилось бывать в «Биг Изи», и я с интересом прошла внутрь здания. Я ожидала увидеть большое помещение, которое бы полностью соответствовало помпезному фасаду с огромной вывеской и толстенными колоннами, освещенное огромными хрустальными люстрами, с полами, устланными дорогими коврами и супер претенциозной мебелью. Проше говоря, все, что бы полностью отвечало требованиям Нового Орлеана, так любящего устраивать яркие карнавалы, шумные ярмарки и пускать пыль в глаза туристов. Но вместо этого я оказалась в уютной, тихой, почти домашней обстановке. Приглушенный свет самых простых бра, развешанных по стенам, а рядом с ними старинные ружья и часы с пожелтевшими циферблатами, которые, наверняка, застали войну Севера и Юга. Небольшие деревянные столы и стулья с высокими резными спинками. И белоснежные аккуратные скатерти, накрывающие их с угла на угол. Тара, тоненькая, высокая, в элегантном черном платье, тут же махнула мне рукой. Она удобно расположилась за столиком у окна. Я поприветствовала ее в ответ и поспешила присоседиться к подруге. — Добрый день, — сказала я, как только подошла. — Привет! — Отозвалась Тара и обняла меня. Я присмотрелась к девушке чуть внимательней и заметила ряд положительных перемен, произошедших в ней за последний месяц. Ее густые темные волосы больше не были заплетены в косу, теперь они были идеально уложены. На ее лице появилась косметика, а на руках маникюр. Моя подруга выглядела очень женственно и нежно. — Ты даже представить себе не можешь, как я рада твоему возвращению в город. У меня так много новостей. Так много. И я так соскучилась. — Затараторила подруга. Я решила не перебивать ее и не задавать пока никаких вопросов, хотя едва сдерживала себя. «Что могут означать эти перемены? Неужели в жизни Тары произошло важное событие, и Джонн сделал ей предложение?» — Предположила я. Я молча села и взяла со стола меню. Длинные ряды салатов, мясных, холодных и горячих блюд, напитков, десертов. «От такого изобилия можно или сойти с ума, или умереть от обжорства», — подумала я и почувствовала, как свело мой пустой живот. Перемены Тары тут же отошли на второй план. Черт, я не ела почти сутки. Все, что удалось перехватить мне вчера, сводилось к двум стаканам препаршивого кофе. А потом моей пищей стала кровь Эрика и секс… Секс с лучшим инструктором по данному вопросу на всем земном шаре. Воспоминания вновь завладели мной, и низ моего живота тут же отреагировал на это. Я крепко скрестила ноги под столом и постаралась сохранить на своем лице полное спокойствие. — Выбери что-нибудь на свой вкус. — Предложила я растерянно Таре. И улыбнулась официанту все это время стоявшему у нашего стола в ожидании. — Отлично, тогда мы закажем… — губы моей подруги шевелись, но я не слышала ее слов. Перед моим мысленным взором вновь появилось лицо Эрика. И его глаза, в которых я видела отражение своего желания. — Соки, ты слышишь меня? — Спросила Тара, и я кивнула головой. — Кормят здесь неплохо. Но, по сравнению с тем, что умеет готовить моя кухарка… — Девушка мечтательно закатил глаза. — В общем, здесь мы получим довольно сомнительное представление о качественной еде и… — Твоя, кто? — Изумленно перебила я Тару. — Моя кухарка. — Весело ответила подруга. — Ах, да. Ты ведь не в курсе последних событий. Я собственно и позвала тебя сюда для того, чтобы все рассказать. Ну и еще, чтобы ты ущипнула меня потом. Я все пытаюсь убедиться, что это не сон и не галлюцинация. Дело в том, что буквально три недели назад мне позвонил один очень серьезный дядечка, который оказался душеприказчиком моей… бабули. — После этих слов Тара сделала выразительную паузу, и ее глаза загадочно блеснули. — Бубули? А разве у тебя была… — Да, но мы не роднились с ней. Точнее сказать, она знать меня не хотела. Она… она не ладила со своим сыном и, само собой, не признавала его жену и ребенка. Она не хотела иметь ничего общего с наркоманом и пьяницей, каковым, по сути, и был мой папенька. Новость о том, что он допился до смерти, совершенно не расстроила старую… леди. Думаю, она только перекрестилась. — Стоп! — Оборвала я девушку. — А с кем тогда живет сейчас твоя мамаша? Ты же называла его… — Это отчим, Соки, мерзкий, ублюдочный кусок дерьма, которого больше чем достойна моя «милая» мамочка. Она заставляет меня с пяти лет называть его отцом. Мне, конечно, это не нравится, но всегда лучше смириться с неизбежностью, чем получать подзатыльники и тумаки. А теперь не перебивай меня больше. Так вот, так как мой генетический непутевый папаша был единственным сыном пожилой леди, то на момент кончины рядом с ее кроватью не оказалось никаких родственников. И, как видно, старуху все-таки мучили угрызения совести из-за того, что она так жестоко обошлась с ним и своей внучкой. Ведь иначе ее поступка объяснить просто нельзя. Она… — Тара шумно втянула в себя воздух, — оставила все, что имела, мне. Таким образом, мне представился сказочный шанс зажить новой, прекрасной жизнью. Я хотела спросить, что девушка имеет в виду, говоря о сказочном шансе, но тут вернулся официант с салатами, и мы были вынуждены прервать свой разговор. Но как только мы остались одни, я тут же задала интересовавший меня вопрос: — А кем была твоя бабуля? — Кем? Ты что не знаешь? Ты серьезно? Тебе, что, одной в этом городе, да что там городе, во всей Луизиане, ни о чем не говорит фамилия Торнтон? — Нет, — честно ответила я. — Хорошо, хотя нет, плохо. А может так: Шерлин Торнтон! — Я… я где-то слышала похожее сочетание имени и фамилии, или… видела надпись, — задумчиво произнесла я. — Ну, конечно же, надпись! Тепло, Соки, очень тепло! — Приободрила меня подруга. — Извини, — после минутного раздумья выдавила я из себя, — никак не могу вспомнить. — Стыдись, госпожа федеральный маршал, Шерлин Торнтон являлась владельцем крупной сети магазинов элитной женской одежды. Хотя… таким девушкам, как мы с тобой, никогда не светило одеваться в ее бутиках. Наверное, поэтому ты и не обратила внимания на широко растиражированное имя. — Черт, точно, я видела неоновые надписи на стильных фасадах дорогих бутиков. И рекламу, где модели ростом с Эйфелеву башню, радостно улыбаясь, позировали в великолепных нарядах. — Сказала я задумчиво. — Да, да, да. Все именно так. И ты только представь, Соки, теперь вся эта гребанная «империя моды» принадлежит мне. — Немного растерянно отрапортовала моя подруга. При этом ее и без того большие глаза, казалось, стали почти круглыми и по-детски испуганными. — Я… я даже не знаю, поздравлять тебя или выразить глубокие соболезнования. — Честно сказала я. — Вот и я понятия не имею, радоваться мне или грустить. — Задумчиво ответила Тара. За нашим столом воцарилась неловкая пауза. И я решила, что будет лучше, если мы посидим какое-то время в тишине и перекусим немного. Я жадно накинулась на салат, а затем пришла очередь тунца в кисло-сладком соусе и великолепного воздушного пирога с яблоками. — Соки, ты ешь так, словно в тебе течет кровь оборотня. — Заметила моя подруга и попыталась стянуть с моей тарелки кусочек пирога. — Не смей трогать мою еду, — пробурчала я агрессивно. И, проглотив очередной ломтик, более миролюбиво добавила, — просто я уже точно и не помню, когда ела нормально последний раз. — Почему? — Во всем виноват мастер Нортман. Он забыл, что я человек и что мне необходимо пища. Он думает, что все вокруг мертвы, как и он и питаются исключительно кровью. — Торопливо объяснила я. И покраснела, вспомнив, при каких обстоятельствах пила эту самую кровь. — А причем тут он? — Тут же задала, новый вопрос Тара. — Я… я живу у него, в «Фанктазии», — выдохнула я и откинулась на спинку стула. — Но почему? Ты, что, на полном серьезе решила сойтись с вампиром? Я слышала о вашем с ним браке, но думала, что это не более чем фикция. Грег так и сказал… — Не переживай, так оно и есть. — Перебила я Тару, — просто в данный момент на меня охотиться нечто ужасное и Эрик решил, что будет лучше, если я поживу какое-то время у него. — Смотри, Соки, не дай обвести себя вокруг пальца. С вампирами необходимо держать ухо востро. Сегодня они говорят тебе, что ты должна недолго пожить у них и что это для твоего же блага, а завтра ты превращаешься в девушку для перекуса, которая всегда под рукой. — Успокойся, подруга, это точно не я, об меня очень легко обломать клыки. — Ответила я немного самоуверенно. Но, вероятней всего, при этом мое лицо не выглядело таковым. — Тебя что-то беспокоит? — Тут же спросила подруга, заметив мою неуверенность. — Нет… нет, все в полном порядке, — сказала я и после короткой паузы добавила, — если не считать, конечно, того, что мой парень — тысячелетний наглый вампир и… что он трахался целых две недели с кем непопадя. — И что тебя так задевает? Эрик Нортман создан для секса. — Выпалила Тара и, тут же опомнившись, прикусила язык. — Не бери это в голову. — Добавила она. — Мой хренов бойфренд оказался ничуть не лучше твоего. — Неужели Джонн тоже изменил тебе? — Не поверила я девушке. — Нет, что ты. Он намного выше всего этого. Ему некогда трахаться. У него нет на это лишнего времени. Его голова занята благородными мыслями о благополучии нашей стаи, о бренности существования и прочей херне. И еще он презирает меня за то, что я отказалась передать полученное мной наследство полярным волкам. И хотя Грег не разделяет его мнения по этому вопросу и даже устроил Джону показательную выволочку, он все равно перестал встречаться со мной. Точнее говоря, он тупо собрал все свои манатки и ушел. — Я увидела слезы, блеснувшие в черных глазах Тары, и, протянув руку через стол, сжала ее пальцы. — Я понимаю, как тебе должно быть тяжело сейчас, — сказала я, не скрывая своего сочувствия, — но… все, что ни делается, делается к лучшему. — Нет, Соки, ты не понимаешь, ты даже не представляешь себе, через что я прохожу каждый день. Джонн очень много значил для меня. Слишком много. А тут еще прислуга в моем новом доме презирает меня, они считают, что я не имею никакого права владеть состоянием своей бабки. То же самое происходит и в магазинах. Продавцы шушукаются за моей спиной. Они… Тихо ненавидят меня. Они… они… И я на самом деле ничего не понимаю в моде и в том, как вести дела и как одеваться… — Из глаз Тары хлынули слезы. И мне пришлось пересесть на другой стул, который стоял рядом с ней и обнять подругу. — Не плачь, я обещаю, что помогу тебе поставить на место зарвавшихся хамов. Я точно знаю одну особу, которая тебя реально всему научит и сможет за одно мгновение вселить смертельный ужас и уважение в твоих подчиненных. Осталось только уговорить ее. Но это уже мои проблемы. Остаток дня я провела, заполняя бумаги и перекладывая их из одной паки в другую. Мы с Максом также составили подробнейший отчет для занесения в книгу видов вер-Крофенольфа. Слегка раздраженная я села в машину Максимилиана и с досадой сказала: — Будет хорошо, если нас с тобой и тех горе-инкассаторов, что мы допрашивали вчера весь день, не упекут в психушку. Ведь, по сути, мы все обвинили в нападении человека-невидимку. Не больше, не меньше. — Святой Ежик, Сок, ты же сама прекрасно понимаешь, что невозможно описать и создать фоторобот того, что не видно и поэтому… — Да, но… Твоя легенда, она такая странная. Это все бред какой-то. К концу дня я, окончательно расстроившись, даже погуглила в компьютере «огонь», «когти», «летает», «ворует», «нападает» и «золото». Как оказалось все это ведет в одно место. — Куда? — На фансайты Warcraft. — Да ты что? — В голосе Макса слышалась обида. — Выходит, ты считаешь меня лгуном? — Нет, я точно нет. Я сама столкнулась практически нос к носу с этим монстром. Но вот как доказать другим, что он есть? Мы даже не можем приобщить к делу показания Билла Комптона, который взял его след. Во-первых, он едва ли захочет светиться в полиции, а во вторых, у меня тут же спросят, какого черта федеральный маршал вызвал себе на помощь вампира… И сразу же вспомнят о том, что я вышла замуж за их принца Луизианы. И тогда начнется… — Я помолчала и совсем тихо добавила: — Если бы у тебя было хоть одно фото самого Зверя… Тогда все стало бы намного проще. — К сожалению, у меня его нет. — Увидев тоскливое выражение моего лица, Макс улыбнулся и добавил: — Одним из условий моего нанимателя была полная секретность выполнения работы. Я дал подписку о том, что ничего не возьму с трупов убитых Зверей, ни одного волоска, ни когтя, ни зуба, также я поклялся, что не стану делать каких-либо снимков. И я сдержал свое слово, и мне заплатили алмазами за мою честность. — Ладно, я все поняла. — Пробурчала я расстроено и тут же перевела разговор на другую тему: — Мы рано освободились сегодня, так что ты вполне мог бы завести меня на несколько минут домой. — Не мог. — Отрезал Максимилиан и тронулся с места. — Макс, ну пожалуйста. Я только проверю, все ли там в порядке у ребят. — Взмолилась я. — Нет, нет и еще тысячу раз нет. Систер, не заставляй меня делать то, чего я не должен. Эрик Нортман ясно дал нам понять, что мы должны четко выполнять его требования. И мы будем делать это… по крайней мере, пока. — Я имела упрямый характер, но спорить с Максимилианом было просто бессмысленно. Так же, как и дальше продолжать уговаривать его. Я прекрасно знала, что если он говорил «нет», то это и значило «нет». И даже малейших шансов на положительный ответ у меня просто не было.