НОЧНЫЕ ВИЗИТЫ

Меньше восставших зомби я люблю, пожалуй, лишь кровососов, объединенных в секту одной бредовой идеей. Суть которой, как правило, сводится к тому, что все люди — это просто скот, все ликаны — холопы, а вампиры — высшая, богоподобная ступень эволюции и так далее и бла-бла-бла. А те из вампиров, кто пытаются отрицать эти догмы и существовать в мире с остальными существами, — враги номер один. И потому подлежат скорейшему уничтожению. И, как несложно догадаться, в Шривпорте появилась именно такая секта, гордо именовавшая себя «Церковью Истинных детей ночи». До поры до времени эти самые дети вели себя вполне прилично и подобающе названию. Они старательно скрывали свои экстремистские взгляды, пели по вечерам псалмы и умело прикидывались «бедными овечками». Но прошлой ночью, видимо, настал час Х и секта перешла к открытым террористическим действиям. Без особых на то причин обезумевшие «Дети» заявились в ночной колледж, где каждый вечер после заката солнца проводились курсы для вампиров, желающих работать в государственных структурах, и, посчитав их угрозой идеалам совершенной расы, заперли немногочисленных собравшихся в подвале, после чего подожгли здание. Думаю, несложно догадаться, что к моменту приезда пожарных спасать было уже некого. После открытого нападения секта вышла в эфир одного из местных кабельных каналов и взяла ответственность за случившееся на себя. И это было фактически объявлением войны. Обеспокоенные таким угрожающим развитием событий власти города тут же запросили помощь в центральном отделении по борьбе с суперами. Полученная мной из Шривпорта информация о случившемся не вселяла надежды на быстрое разрешение конфликта. Охота на подобных засранцев занимала, как правило, не менее недели и отнимала массу сил и здоровья. А также заставляла находиться в постоянном нервном напряжении. Я прекрасно знала, как могут быть опасны подобные секты и сколько реально жизней как человеческих, так и суперов способны уничтожить слетевшие с катушек фанатики. Сразу после нашего приземления Макс настоял на том, чтобы мы отправились к его старой знакомой. Я пыталась возразить, что дорога каждая минута, что каждый потерянный час может нам дорого обойтись, но у меня ничего не вышло. Идти против упрямства Максимилиана было так же бессмысленно, как надувать проколотый шарик. Дом приятельницы моего друга был расположен недалеко от аэропорта. Небольшой одноэтажный коттедж оказался внутри довольным просторным. А сама хозяйка была уже сильно в возрасте, но при этом излучала массу энергии и позитива. Как выяснилось уже на месте, Макс желал посетить старую знакомую не просто так. Он хотел, чтобы мы остановились в ее доме. Пожилая дама не стала задавать ненужных вопросов. Она лишь извинилась за мнимый беспорядок в своем доме и предложила нам выпить по чашечке кофе, чем окончательно пришлась мне по душе. И я согласилась погостить у нее. Вариант размещения в дешевом отеле, куда, как правило, заселяли наспех собранные группы экстренного реагирования, где другие маршалы станут пялиться на Квина и шептаться у нас за спиной, меня устраивал в самую последнюю очередь. Я не хотела злоупотреблять лояльностью Макса и понимала, что не стоило подставлять его, даже если он сам был готов пойти на подобную жертву. Приняв решение остановиться в уютном домике и не желая больше терять драгоценное время, мы с Максимилианом вежливо отказались от кофе и, оставив вещи, а также моего тигренка в гостях у пожилой леди, направились на место вчерашнего происшествия. Я тщательно осмотрела пепелище и, переговорив с местным маршалом, пожилым, уставшим от службы мужчиной, отметила для себя пару зацепок. Макс же пошел по пути наименьшего сопротивления. Он лучезарно улыбнулся несколько раз молодой помощнице маршала, произнес в ее адрес пару банальных комплиментов и легко заполучил от растаявшей от удовольствия девушки фамилии предполагаемых членов секты. А также ее номер сотового в придачу, который сразу же выкинул, как только мы отъехали. Потратив еще около часа на посещение городского отдела по ликвидации суперов и оформление ордеров на уничтожение вампиров, а также получив запас боевых патронов, мы наконец-то были готовы к началу охоты. Таким образом, к наступлению темноты у нас с Максимилианом уже имелся на руках список с пятью именами предполагаемых членов секты, и мы, не дожидаясь остальных маршалов из экстренной команды, направились в популярный вампирский клуб «Капелька крови», где, вполне вероятно, могли бы раздобыть дополнительную полезную информацию по нашему делу. — Больше всего меня раздражат сейчас то, что пока мы с тобой, Макс, будем прохлаждаться в вампирском притоне и раскачиваться, одуревшие клыкастики могут провернуть очередной неприятный сюрприз. И на этот раз жертв может оказаться намного больше. — Сказала я и с досадой посмотрела на приятеля. — Что поделать, систер, такова судьба маршала: нам суждено идти по следам из дерьма и нюхать его амбре. — Философски констатировал Максимилиан. Я промолчала. Говорить не хотелось. Мое настроение было под стать самочувствию. И несколько минут тревожного сна в самолете не улучшили моего состояния. Спустя четверть часа мы оказались где-то на выезде из Шривпорта, на заброшенной строительной базе. Огромное, одноэтажное здание клуба располагалось в приличном отдалении от жилого района и являло собой снаружи унылое зрелище. Некогда серое строение, служившее ранее складом, было сплошь изрисовано граффити, большинство из которых изображало вампиров, кровь и сцены насилия. На огромной автомобильной стоянке находилось множество машин, половина из которых, наверняка, принадлежала клыкоманам, съезжающимся в подобные места с большой охотой. Тут не было места для праздных зевак, полицейских и благочестивых добровольцев с плакатами, призывающими заблудших вернуться в мир людей и отречься от адского порока. Припарковав арендованную еще в аэропорту колымагу у самого края парковки, мы не спеша вышли из машины. Я недоверчиво оглянулась по сторонам и поежилась от пронзившего меня ледяного ветра. «Пейзаж» вокруг выглядел очень мрачным и слишком тихим, а единственным звуком, который я слышала, был ветер, носящийся между машин. Засунув руки в карманы, я направилась к «Капельке крови». Макс пошел следом за мной. На входе, как и положено, стоял огромных размеров вампир, в обязанности которого, вероятней всего, входило отсеивать всех, кто выглядел, по его мнению, неаппетитно или слишком молодо. Я решила, что если кто-то и может помочь нам в поиске сектантов, то лучшей кандидатуры, чем клубный секьюрити, и придумать было невозможно. — Привет, — беззаботно сказала я, как только поравнялась с громилой. — Я не пью живую кровь, — тут же отрапортовал детина и огромной ручищей грубо убрал меня в сторону. — А я и не предлагала тебе этого. — Огрызнулась я, и вернулась на прежнее место. — Я также не люблю мелких коз типа тебя. От вас одни неприятности. Мне нравятся девушки с модельной внешностью. А таких, как ты, я в клуб не пускаю. Но… если ты хочешь заработать, то мой тебе совет: переоденься во что-то более откровенное, накрась рыльце и возвращайся сюд, часам к двум ночи, когда наши клиенты, что победней, проголодаются. Там, за углом, стоят тебе подобные экземпляры и ждут своего звездного часа, вкусы ведь у всех разные. И вполне возможно, что ты сможешь к утру разжиться парой сотен баксов, если, конечно, готова безотказно обслуживать любого клиента и угождать всем его капризам. — Охранник замолчал, и его рука вновь убрала меня в сторону. — Да ты совершенно охренел давать мне подобные советы! — Разозлившись, сказала я и сунула под нос детины маршальский значок. — И как я только сразу не догадался, — оскалился в подобии издевательской улыбки вампир. — От тебя же на самом деле за версту несет копом. И от твоего дружка тоже. — Взгляд маленьких поросячьих глаз вышибалы переместился на Макса. — Какого х@я вам тут надо? — Тут же перешел он к делу. — Мы ищем членов секты «Церкви Истинных детей ночи». И угадай-ка, мудачок, зачем мы это делаем? — Грубо вмешался Максимилиан, терпение которого, похоже, как и мое, подошло к концу. — Может, они ваши друзья? — Нагло предположил вампир и весело рассмеялся над собственной тупой шуткой. — Думай, как хочешь. Главное, чтобы они не стали твоим похоронным кортежем. — Зло огрызнулась я. — Если ты этого не хочешь и являешься законопослушным членом нашего общества, то ты обязан ответить на ряд моих вопросов. — Ага, как же. Размечталась. — Пробасил секьюрити и повернулся к нам с Максом спиной. — Немедленно прекрати балаган, — сквозь зубы прошептала я. И приставила кол к левой лопатке вампира, занеся правую руку для удара, в то время как Максимилиан, не договариваясь со мной, навел на его голову ствол револьвера. — Постойте, а нельзя ли все решить мирным путем? — Совсем рядом пробасил знакомый женский голос. Я повернулась и прямо справа от себя увидела Хельму. — Какого хрена ты тут делаешь? — Не совсем приветливо спросила я. Дитя Кристиана была в сложившейся ситуации последним существом, которого я хотела бы видеть сейчас рядом с собой. И если говорить честно, то я немного побаивалась эту бабу-воительницу и старалась, как умела, свести к минимуму наше с ней общение. — Я могла бы задать тот же вопрос, маршал, но не стану уподобляться в глупости тебе. Ибо в ней ты являешься прекрасным образчиком идеального совершенства. — Очень высокопарно ответила мне вампирша. — Ну, ты послушай, я настоятельно рекомендую тебе прикусить язык или я… — Я замолчала, задумавшись о том, что я реально могу сделать с Хельмой. — Или что? — Не дала мне опомниться вампирша. Она подошла ко мне вплотную, и теперь ее огромная фигура, словно скала, нависала надо мной. — Или я всажу тебе в сердце серебряную пулю. — Спокойно произнес Макс. — Да, измельчал и отупел нынче народец, совсем не так я представляла себе встречу единомышленников. — Угрюмо произнесла Хельма и сделала шаг назад, глядя пустыми глазами на Максимилиана. — Я прилетела в Шривпорт около трех дней назад, — спокойно продолжила она, вновь обернувшись ко мне, — по заданию мастера Нортмана. Он был серьезно обеспокоен тревожными слухами о секте, обосновавшейся в этом городе. Мой принц отправил меня сюда, наделив всеми необходимыми полномочиями для наведения порядка. — Похоже, ты просрала свое задание. — Будничным тоном констатировал Макс и опустил револьвер. — Может быть и так, но я, в отличие от вас, прекрасно понимаю, что лишь объединив наши усилия, мы сможем противостоять этой банде. Хельма была права, и я не могла не признать этого. — Хорошо, если ты готова к сотрудничеству, то я и подавно. Худой мир в любом случае лучше войны. И давай начнем нашу встречу заново. С чистого, так сказать, листа. — Я протянула руку вампирше, и та, к моему большому удивлению, приняла ее. И хотя наше рукопожатие длилось всего пару секунд, это определенно был первый шаг к взаимопониманию. — Думаю, что тебе, маршал, стоит познакомиться с шерифом пятого округа. — Тут же предложила Хельма. — Отлично, он наверняка должен знать поименно всех своих вампиров, и думаю, что он может располагать их адресами. — Я кивнула и посмотрела на Макса. — Иди, я осмотрюсь пока что самостоятельно, схожу туда, сюда, загляну за угол. Если там постоянно работают девушки-профессионалки, то, возможно, и они припомнят хоть что-то интересное. — Скороговоркой произнес мой друг, убирая оружие, после чего змеей проскользнул мимо застывшего в изумлении охранника и исчез за зданием клуба. Мне оставалось лишь мысленно пожелать ему удачи. Проведя меня к стойке бара, Хельма тут же отправилась на поиски шерифа. Я тоскливо осмотрела стройные ряды бутылок с алкоголем, стоящие на полках, заказала сок и перевела свой взгляд на толпу посетителей, половина из которых была вампирами, а другая — людьми. Кто-то из присутствующих был уже порядком пьян, кто-то явно искал кровь, а кто-то — секс. Последние, желая привлечь к себе внимание, беззастенчиво демонстрировали все свои прелести в центре танцпола под звуки зажигательной латиноамериканской мелодии. — Познакомься, Соки, это Алекс — шериф пятого округа. Я вздрогнула от неожиданности и повернулась. Сбоку от меня стояла Хельма, а рядом с ней — вампир, которого она только что подвела ко мне. Александр был высок — два метра или чуть ниже. И он явно предпочитал всем другим цветам черный. Тонкий черный кожаный пиджак сидел на нем как влитой, подчеркивая ширину его великолепных плеч. Пиджак был небрежно расстегнут. Под ним виднелась черная, плотно прилегающая к телу рубашка, сквозь которую проступали мощные мускулы на груди и шесть кубиков пресса. Черные кожаные заниженные брюки довершали все это великолепие. Они облегали, будто вторая кожа, совершенные контуры его длинных скульптурных ног. «Интересно, он всегда выглядит так сексуально?» — тут же подумала я и продолжила осмотр. Волосы вампира, кудрявые, светлые, с платиновым оттенком, были коротко подстрижены, и они словно манили мои пальцы запутаться в их блестящих прядях. Александр чуть приподнял одну бровь, и его глаза буквально впились в меня. Я стойко выдержала его изучающий взгляд, пытаясь, как и он, проникнуть под внешне спокойную, полную лоска поверхность в самую глубь его сознания. — Значит вы — новая миссис Нортман? — Спросил шериф и его чарующий голос заставил меня на короткое время лишиться обычной бдительности. Я даже пропустила мимо ушей его довольно колкое замечание о том, что я всего лишь «новая миссис Нортман». Одна из многих… — Да, это так. Но мне будет привычней, если мы сразу перейдем на «ты». И еще мне бы очень хотелось, чтобы вы звали меня маршал Стакхаус и ассоциировали мой образ с федеральной службой, а не с женой вашего принца. — Без проблем, — сказал Алекс и улыбнулся широко и открыто. Его белоснежные зубы были совершенно прямыми и имели идеальную форму. А на щеках вампира красовались прекрасные ямочки. — Интересно, скольких женщин обманула эта улыбка? — медленно спросила я, глядя на Александра так же пристально, как он смотрел на меня. — Немало, — честно признался шериф, решив, вероятно, быть со мной откровенным. — Хорошее начало, надеюсь, что мы сможем плодотворно сотрудничать. Если, конечно, это все не игра и секта «Церкви Истинных детей ночи» не является твоим творением. — Нет, я, как и вы, то есть ты, — тут же исправился Алекс, — чрезвычайно обеспокоен происходящими в моем округе тревожными событиями. Губы Алекса произносили один ответ, а глаза — другой. Он явно был чем-то взволнован, но чем? «Опасность!» — Неожиданно выдал мне мой мозг. Я резко повернулась и начала искать в толпе танцующих посетителей клуба того, чьи мысли буквально кричали о надвигающейся беде. Мой взгляд остановился на фигуре невысокого юноши. Он был человеком. Напуганным, живым человеком. Его мысли путались. Он не хотел чего-то делать, но не мог противостоять внушению, оказанному на него. Паренек пытался сопротивляться, но давление извне было в разы сильнее человеческой воли. Я нервно моргнула. И тут же услышала громкий крик Макса, увидела, как он машет мне рукой, и чисто инстинктивно сделала шаг назад. А дальше последовала яркая вспышка, сопровождаемая сильным грохотом. В центре танцпола вспыхнуло пламя. Тысячи мелких осколков вылетели из огненного ядра и устремились в разные стороны. В следующее мгновение я поняла, что падаю. Я выставила руки назад, пытаясь смягчить падение. Еще сотая доля секунды — и я оказалась лежащей на полу. А сверху, прямо на мне, был Алекс. Спустя минуту клубы дыма начали медленно рассеиваться. Я прокашлялась и попыталась сесть, но мне это плохо удавалось. Шериф пятого округа был слишком тяжелым, и я никак не могла сдвинуть его с себя. — Алекс, Алекс, — позвала я вампира и, дотянувшись до лица, похлопала его по щеке. — Алекс, — вновь повторила я, и, к моему огромному облегчению, шериф открыл глаза. — Ты в порядке? — спросила я. — Кажется, да, если что-то и есть, то лишь пара царапин, — ответил мне вампир и сел. Я выдохнула. Сильная рука Александра коснулась моей ладони и потянула вверх. — Зачем ты закрыл меня? — Поинтересовалась я, как только приняла горизонтальное положение. — Затем, что меня весьма сложно упокоить, а тебе, госпожа федеральный маршал, вполне хватит маленького острого кусочка железа, попавшего в жизненно важную точку. — Алекс хотел подкрепить свое высказывание улыбкой, но его губы вдруг скривились от боли. Тело вампира обмякло, и он рухнул на пол. — Что-то не так? — встревожилась я. — Кажется, бомба… была напичкана не железом, а серебром. — Превозмогая боль, произнес шериф и разорвал на себе остатки рубашки. — Так и есть, — сказал он, кривясь от боли. Я увидела несколько кровоточащих ран на его мускулистом теле, которые стремительно увеличивались в размере. — Мать твою, и что с этим делать? — Мой голос показался мне слишком растерянным. — Серебро необходимо убрать, причем как можно скорее. Оно не чистое, а смешанно с каким-то сплавом, и я чувствую, как осколки буквально разъедают мою плоть… — Но как это сделать? — Спросила я беспомощно. Я была маршалом, но не доктором. — Нужно что-то острое, — хрипло посоветовал Алекс, и его глаза закрылись. Я торопливо достала из-за пояса свой кортик. — Не раздумывай, маршал Стакхаус, начни с той раны, которая ближе всего к моему сердцу, — слабым голосом попросил вампир. — Будет больно, — предупредила я на всякий случай. — Мне нравится все то, от чего больно, — отшутился шериф и вновь закрыл глаза. Я глубоко вздохнула и решительно склонилась над Алексом. — Убери от него немедленно свои руки. — Грозно предупредил меня уже знакомый голос. Я подняла голову и увидела стоящего надо мной громилу-охранника. — Пауль, не мешай ей. Она может спасти меня, если поторопиться, — приоткрыв глаза, сказал шериф. — А ты пока займись делом. Узнай, сколько у нас пострадавших, вызови полицию и службу спасения, одним словом, будь за старшего. Охранник кивнул головой и моментально растворился в недрах клуба. Я глубоко вздохнула и приступила к работе. Громкая мелодия Methodic Doubt, стоящая на моем айфоне на номере Эрика, вывела меня из состояния равновесия. Я неприлично грязно выругалась и окровавленными пальцами извлекла из внутреннего кармана своей куртки телефон. Мне безумно хотелось крикнуть «какого хрена?», но я сдержалась. — Почему ты до сих пор не в «Фанктазии»? — Строго спросил Нортман. И я поперхнулась его тоном. «Да что он себе возомнил? Он, что, действительно считает, что я его собственность?» — подумала я. — Ты бы знал, почему я отсутствую, если бы хоть иногда проверял голосовую почту. — Довольно резко ответила я и нажала на отбой. Несколько раз глубоко вздохнув и выдохнув, я опять склонилась к Алексу и наконец-то извлекла очередной кусочек серебра. В тот момент, как моя рука нацелилась на новую рану, мой телефон вновь ожил. — Твою же мать, волшебную фею, — прошептала я и поднесла айфон к уху. — Какого черта ты делаешь в Шривпорте? Кто позволил тебе улететь туда без моего ведома? — Заорал в трубку Нортман, и я отстранилась, чтобы сберечь свои барабанные перепонки. — Эрик, — сказала я, как только голос вампира стих, — я, конечно, могла бы сейчас попросить у тебя извинения за свое непослушание и непокорность и, может быть, даже встала бы на колени перед тобой, опустив покорно голову, но… я никогда не стану делать этого. Слышишь меня, никогда! Потому что я это я. Я свободный человек. Я не твоя собственность. Я не позволю тебе унижать меня и считать своей вещью. Постарайся, пожалуйста, раз и навсегда уяснить для себя это. И запомни, наконец, что я федеральный маршал. Я состою на официальной службе и мне не нужны ни твои, ни чьи-то еще разрешения для того, чтобы передвигаться по стране. Я привыкла качественно выполнять свою работу и не собираюсь это обсуждать даже со своим супругом, который, кстати, скрыл от меня то, что уже давно назревало в Шривпорте. А если бы он не сделал этого, то, вполне вероятно, что мы бы смогли избежать тех жертв, что имеем теперь. И я не сидела бы сейчас на полу вампирского клуба и не копалась бы во внутренностях твоих подданных. — О чем ты говоришь? — Жестко спросил Нортман. — Я говорю о взрыве, который несколько минут назад прогремел в гребанной «Капельке крови». И я еще даже не знаю, сколько у нас тут погибших и раненых. — Внутри меня нарастало раздражение. И чтобы не сказать больше лишнего, я, не дожидаясь ответа Эрика, нажала на отбой. — Соки, — откуда-то со стороны входа позвал Макс. И я облегченно выдохнула. Мой друг был жив, и значит мы обязательно поймаем вампиров, которые это сделали. — Я тут! — как можно громче постаралась прокричать я и вновь склонилась к Алексу. — А ты строгая, — сказал вампир, приоткрыв глаза. — С вашим братом по-другому просто нельзя. Чуть дашь послабление и тут же окажешься в ошейнике, пристегнутая в подвале к трубе. — Сказала я, улыбнувшись. — Извини, — прибавила я и поддела кортиком край последнего осколка. — Ничего, — стиснув зубы, произнес шериф. — О черт, слава святым Ежикам и сестрам их Мышкам, ты жива, Жара! — Радостно сказал пробравшийся наконец-то к нам Макс. — У тебя все в порядке? — не унимался мой друг, видя меня, всю перепачканную кровью. — Да-да, я в норме, чего, к сожалению, нельзя сказать о шерифе. — Я указала рукой на вампира. — Мне уже лучше, — Алекс улыбнулся и попытался сесть. — А где Хельма? — тут же спросил он, осмотревшись. — Понятия не имею. — Ответила я. — Если вы говорите о высокой вампирше, больше похожей на мужика, чем на женщину, которую я чуть не пристрелил полчаса назад у входа, то она вон, ведет сюда одного из уродов, сотворивших все это. Мы с ней после взрыва не растерялись и перехватили ушлепков, когда они пытались уехать. И так-то их было трое, но мы оказались настолько злы, что, не раздумывая, упокоили двоих прямо на месте. Но одного все же оставили для допроса. — Вы с моей сестрой поступили правильно, — сказал Александр, медленно поднимаясь на ноги. — Сестрой? — Переспросила я. — Да, мы дети одного создателя. — Немного грустно ответил вампир. И как я только не догадалась об этом сразу? Кристиан определенно был утонченным эстетом и, похоже, предпочитал инициировать высоких светловолосых и голубоглазых людей. Алекс протянул мне руку. Макс хмыкнул и сделал вид, что не заметил этого жеста. Он знал мое отношение к подобным штучкам. — Спасибо, я не больна, — сказала я и встала. И только теперь заметила, что на моих брюках появилась рваная дыра, и вокруг нее уже расплылось большое кровавое пятно. — Ого, Сок, похоже, тебя все-таки задело, — Макс торопливо опустился на пол и с силой рванул плотную ткань. Джинса жалобно затрещала под напором его рук. — Насколько все плохо? — Спросила я и наклонилась, желая рассмотреть рану. То, что я увидела, повергло меня в шок. Острый край довольно приличного по размерам осколка торчал у меня из икры. — Нужно срочно отвести тебя к доктору. — Сказал спокойно Максимилиан. — Нет, просто выдерни эту хрень из моей ноги и принеси виски из бара для дезинфекции. Это не первая моя царапина и не последняя. Бывало и хуже. — Я постаралась сохранить в голосе бодрость и уверенность. — Как знаешь, — прошептал Макс и, ухватив острый край, резко рванул его из раны. Боль на мгновение завладела моим сознанием. В глазах потемнело, и я покачнулась. Но сильные руки Алекса не дали мне упасть. — Обопрись о мое плечо и поставь ногу мне на колено. — Деловым тоном произнес шериф пятого округа, присаживаясь на корточки рядом с Максом. И я сделал то, что он сказал. — Не вздумай, вырывать ногу. — Зачем-то предупредил он меня и тут же его губы коснулись моей раны. И это прикосновение было подобно тысячевольтному разряду тока. Я заскулила и дернулась. Алекс поднял голову вверх и посмотрел на меня. Его губы были в моей крови. Он выплюнул ее. — Я повторю. Только теперь я просто оближу края раны, после чего мы ее перевяжем. Моя слюна поспособствует ее скорейшему… — Я знаю, заживлению. — Сказала я и кивнула головой. И едва не лишилась чувств, когда язык вампира неторопливо начал двигаться по моей разорванной плоти.