НОЧНЫЕ ВИЗИТЫ

Около шести часов вечера следующего дня я вошла в дом, где мы остановились по настоянию Макса. И возблагодарила всех святых за то, что не встретила в гостиной миссис Анну — нашу гостеприимную хозяйку. Ибо настроение у меня было гаже некуда, и я бы точно не смогла в случае необходимости изобразить на своем лице даже намек на улыбку. — Соки, постой, да пойми же ты меня, наконец, я желаю тебе добра, — раздраженно крикнул мне вслед Максимилиан, когда я уже свернула в темный коридор, ведущий к моей комнате. — Добра? Вот как? Это так ты, значит, называешь предательство? — Недовольно кинула я, не замедляясь и не оборачиваясь. — Да, так. И ты прекрасно понимаешь, что я прав. И не только я. Для Алекса и Хельмы так же очевидно, что твое участие в охоте под большим вопросом. — Моя нога в порядке! — Гневно сказала я и, остановившись, резко повернулась к Максу. — Я бы так не сказал. Ты хромаешь все сильнее. У тебя на лбу постоянно выступает испарина, я видел, как ты стираешь ее утайкой. А еще, как ты кривишься, всякий раз наступая на поврежденную ногу. Прошли почти сутки с момента ранения, и ты чувствуешь себя все хуже и хуже. Тебе необходимо ехать в больницу, пока не стало слишком поздно, а не участвовать в опасной для жизни охоте. Но ты, к несчастью, слишком упряма, для того чтобы признать очевидные факты. — Иди к черту, — огрызнулась я и вошла в комнату. Максимилиан не отстал и последовал за мной. — Я собираюсь раздеться и принять душ. — Произнесла я и начала снимать куртку. — И что с того? Ты думаешь, что напугаешь меня своими голыми сиськами? Я застыла на месте, подавившись наглостью Макса. — Наверное, нет. Ведь ты их перевидал превеликое множество на фотках в своих грязных журнальчиках. — А то, как же. — Лицо моего приятеля стало красным, но не от смущения, а от злости. Я нервно отвела с лица прядь, мешающую мне, и, достав из кармана брюк заколку, закрепила ею волосы. — Что тут происходит? — Спросил Квин, только что вошедший в комнату. — Ничего серьезного, я просто сотрясаю воздух и тщетно пытаюсь объяснить твоей упрямой приемной мамочке, что ей необходим отдых. — Соки, извини, но я думаю, что Макс прав. — Неожиданно для меня произнес юноша. — И ты туда же? — Я состроила недовольную гримасу. — Прости, но я не могу отрицать очевидных фактов. Ты выглядишь очень усталой, твои щеки впали, а под глазами появились ужасные синяки. И что это с твоей ногой? — Взгляд Квина устремился к моей импровизированной повязке, которая частично служила для того, чтобы закрывать рану, а частично, удерживала края разорванной штанины. — Ее ранило прошлым вечером. — Опередив меня, сообщил Макс, — кусок острой железки вошел в голень и застрял там. Мы… извлекли его и привели рану, в меру наших сил, конечно, в порядок, но она отказалась… — Я немедленно отвезу тебя в больницу. — Не дал договорить Максимилиану Квин. — Нет, — отрезала я, — никакой больницы. Я не намерена прохлаждаться там с пустяковой царапиной, в то время как в городе орудует шайка сектантов. — Я сжала губы и упрямо вздернула вверх подбородок. Я озвучила лишь часть правды. Ее самую малую часть. Истинную причину моего нежелания ехать в лечебное учреждение я предпочла умолчать. Потому что так было лучше для всех. — Ну конечно, разве может быть иначе? Жара, ты всегда готова сломя голову ринуться в бой, даже если он может стать для тебя последним. И ты совершенно не думаешь о своем здоровье и еще о том, что ты сама являешься теперь лакомым кусочком для обезумевших вампиров. — Не нужно воспринимать слова Алекса всерьез. — Тихо сказала я и, немного подумав, добавила: — Это всего лишь его домыслы. — Его, и Хельмы, и мои. И это точно не домыслы, а рассуждения здравомыслящих личностей. Соки, ну посуди сама, сектанты настроены против вампирских властей, и они будут несказанно счастливы насолить своему такому далекому и недосягаемому Принцу. Принцу, который олицетворяет все, что они так ненавидят. Это ведь твой супруг, великий и могущественный Эрик Нортман, заставляет клыкастиков Луизианы вести себя строго в рамках принятых в чуждом им обществе приличий. Он рекомендует им не пить открыто живую кровь и не рвать другим существам глотки. Он внушает им, что не стоит обращать всех подряд и, прибегая к гипнозу, обувать доверчивых людишек и ликан. Он якобы радеет за процветание и чистоту своего уникального вида и тут же вступает в законный брак с человеком. Да еще не просто с человеком, а с федеральным маршалом. Соки, подумай сама, разве может быть для этих лишенных здравого рассудка вампиров кусочек вкуснее тебя? Если они только узнают, что новоявленная миссис Нортман находится в Шривпорте, то на тебя тут же откроется охота. И я уже не смогу защитить тебя при всем своем желании. И никто не сможет! Так что просто послушай моего совета и проведи эту ночь здесь. Ради себя самой и тех, кто тебе дорог. Макс замолчал. И я ничего не ответила ему. — Надеюсь, что тишина — это знак твоего согласия. — С нескрываемым облегчением выдохнул мой друг и направился к двери. — Помечтай, — пробурчала я себе под нос и пошла в ванную комнату. — Пока, Соки, — крикнул Макс с порога. — Всего хорошего, дружок, — раздраженно ответила я и подумала про себя: «Пропади ты пропадом!» Наспех приняв душ и натянув чистые футболку и трусики, я вернулась в спальню. Квин сидел на кровати и хмуро смотрел на меня. — Соки, я… понимаю, что не смогу остановить тебя. Да я и не собираюсь этого делать, но… позволь мне хотя бы осмотреть твою рану. — Она в порядке. — С вымученной улыбкой произнесла я и потянулась за кобурой. Но застыла на месте, почувствовав на себе обиженный взгляд юноши. — Черт с тобой, если тебе от этого будет легче, то смотри. — Сдалась я и торопливо легла на кровать. — Отлично, я быстро, — голос Квина прозвучал напряженно, и я, почуяв неладное, собралась уже сеть, но не успела. Прошло всего одно короткое мгновение — и одна моя рука оказалась прикованной к металлической трубе, поддерживающей старинную сетку кровати. — Твою же мать, Квин, ты что творишь? Немедленно отстегни меня. — Зло прошептала я и рванула руку вверх. Цепь, соединяющая наручники, была довольно длинной и очень прочной. И я точно знала, кто был их хозяином. — Я приказываю тебе! Расстегни! — Выкрикнула я. — Извини, не могу. У меня нет ключа. Макс предусмотрительно забрал его с собой. — Сурово отрезал Квин. — Гребанные вы мудаки, оба! — Сказала я и обессилено упала на подушку. — Может, ты и права, но твоя безопасность и здоровье для нас превыше всего. — Ответил юноша и, сев на край кровати, принялся обрабатывать мою рану перекисью водорода. *** Я проснулась от ощущения тревоги и странного сверлящего мозг чувства, что за мной кто-то наблюдает. Слегка приоткрыв глаза, я увидела сквозь ресницы сидящего рядом с кроватью в старом кресле-качалке… Варлоу. — Какого хрена ты тут делаешь? — Свистящим шепотом осведомилась я и попыталась сесть. — Спокойно, — тихо произнес Бен и выставил вперед правую руку. «Странная реакция. Он, что, меня боится?» — Пронеслась шальная мысль в моей голове. — Соки, немедленно прикажи своему меховому зверю перестать скалиться. «Так вот в чем, а точнее, в ком дело». Я повернула голову назад и, взяв руку сидящего за моей спиной Квина, сказала: — Не переживай, это Варлоу, он… друг, и еще он мой родной дядюшка, он брат моей мамы по отцу. Бывший фейр, теперь вампир. Я почувствовала, как немного расслабилось тело юноши, и напряжение спало. Его большая рука обвилась вокруг моей талии и буквально вжала мою спину в его горячее тело. — Он мне не нравится, — сдержанно прорычал Квин, не обращая никакого внимания на то, что Бен его слышит. — Я тоже от тебя не в восторге, — ответил юноше Варлоу и перевел свой взгляд на меня. — Как долго ты еще собираешься прохлаждаться в постели? — Нагло спросил вампир. — А как долго ты намерен преследовать меня? — Вопросом на вопрос ответила я. — Я заключил договор с твоим лже-мужем, что стану охранять тебя и даже присягнул ему для этого на верность. Поэтому говорить о том, что я тебя преследую, с твоей стороны, по меньшей мере, бестактно. Ты прекрасно понимаешь, Соки, что я всего лишь выполняю свою работу. И еще, я хочу помочь тебе делать свою. — Да? И как интересно? — Я знаю, где проводят дневной сон «Истинные дети ночи». — Хладнокровно сообщил Бен. — И? — И мы можем наведаться туда сразу, как только рассветет. И устроить им солярий. — Неплохо. Гадко, подленько и со вкусом. Как раз то, что заслужили эти засранцы. И я бы с удовольствием приняла твое предложение, если бы не одно «но», — сказала я огорченно, — видишь ли, дело в том, что один мой, скажем так, друг, желая сделать мне «приятно», приковал меня к этой кровати. А другой увез с собой ключи от этих самых наручников. — Странная у тебя жизнь, Соки. Ты замужем за принцем вампиров, но это абсолютно не мешает тебе трахаться и играть в ролевые игры со всеми подряд. Как это увлекательно, должно быть. Кто-то, неизвестный мне, приковывает тебя к койке, а другой твой дружок тут же приходит ему на замену. Человечество катиться в пропасть из-за своих более чем свободных нравов. — Уж кто бы говорил, — начала я рассерженно, — ты сам-то, что, святой? Все людские пороки — прямой результат общения с садо-мазо-озабоченными-своим-превосходством вампирами и непомерно развратными фейрами. И… в моем случае, ты все не так понял. Меня приковал к кровати не мой партнер по секс-развлечениям, а мой друг, такой же, как и я, федеральный маршал. И не поступи он так, я бы сейчас была на охоте. А Квин остался рядом, потому что у меня жар из-за раны на ноге. — Подытожила я торопливо, чувствуя, что мое лицо становится красным от негодования и гнева. — Что-то серьезное? — тут же деловым тоном осведомился Варлоу, забыв о нашей перепалке. — Нет, пустяк, но побаливает. — Ответила я уклончиво, стараясь выиграть время и побороть свое раздражение. Бен поднялся из кресла и, встав на колени, откинул прочь мое одеяло. — Твою же мать, Соки. — Пробурчал вампир расстроено. — Извини, но я вынужден буду причинить тебе боль, а иначе этой раны не вылечить. — С ней все в полном порядке, — как можно уверенней начала я, — мы извлекли осколок почти сразу. И потом… ее обработали… — Я замолчала, не зная, как лучше сообщить Бену о том, что Алекс проделал с моей ногой. — Я вижу, что кто-то пытался продезинфицировать твою рану своей… слюной. Должно быть, это был еще один сумасшедший вампир, пожелавший испробовать вкус твоей крови. Соки, Соки, и почему ты такая доверчивая? Почему позволяешь всем, кому не лень, пить тебя? — Я… Нет! Алекс не пил моей крови. И не говори со мной больше никогда в таком тоне. Я не ребенок. Я взрослый самостоятельный человек. Я — федеральный маршал, профессионал, а не какая-нибудь там легкомысленная любительница острых ощущений, которая ищет приключений на свою задницу. Я знаю, что делаю. — Вот как? В таком случае объясни мне, пожалуйста, почему ты позволяешь всем подряд пробовать тебя на вкус? Ты же прекрасно знаешь, что принадлежишь к высшей касте фейров. И что твоя кровь вызывает у вампиров зависимость. Точно так же, как твой гламур, она притягивает их, словно магнит железо. — Нет, я ничего подобного не знаю. И… это не правда. Патрик и Эрик… они пили мою кровь, но не впали ни в какую зависимость. И если бы все было по-твоему, то в итоге Патрик никогда бы не уехал от меня, — растерянно закончила я. — Ну, конечно. Соки, верь в свои глупые сказочки сама, а меня уволь. Ты действительно не понимаешь, что твой ненаглядный Патрик сбежал от тебя в другой штат, только лишь потому, что боялся осушить тебя досуха? Он кровавый наркоман, а тут он встречает девушку своей мечты, милую, нежную и почти невинную, которая, ко всему вдобавок, еще и частично фейри. Да это же просто как «подарок» с неба. Ты для него самый лакомый кусочек. И если бы не его истинное и, вероятней всего, очень глубокое чувство к тебе, то ты бы уже давно была мертва, а от него осталось бы лишь одно воспоминание. — Это было не чувство, а Герво, — вмешался в наш разговор Квин. — Кто? — спросил удивленно Бен, переведя взгляд на юношу. — Герво. Он оттащил Патрика от Сок, когда тот пытался выпить ее. Не окажись Элсида рядом, и мы сейчас не сидели в этой комнате. И все было бы именно так, как ты только что сказал. — Квин, ты не должен рассуждать о том, о чем и понятия не имеешь. Патрик, он… — я замолчала, подбирая нужные слова. — Он самый лучший, он золотой ангел смерти, он святой и грешный, и бла-бла-бла. — Не скрывая досады, произнес юноша. Я была рассерженна его замечанием и еще тем, что он так некстати вторгся в наш с Беном разговор. Я попыталась освободиться от руки Квина, но он лишь усилил свою хватку. И прижал меня к себе еще крепче. — Значит, Пат все же сорвался в очередной раз. — Варлоу озабоченно наморщил лоб. — Я был уверен, что это неизбежно. Слишком велико искушение: иметь совсем рядом с собой фею и не попытаться осушить ее. — Глупости. Патрик прекрасно контролирует себя. А то, что случилось тогда, было трагическим стечением обстоятельств. Это я виновата в том, что он оказался в бессознательном состоянии. Он пытался спасти меня и чуть не погиб. И это я сама предложила ему свою кровь. — Наверное, так же, как и мастеру Нортману? — Спросил Бенедикт, глядя на отметины от клыков у меня на ноге. — Нет, — ответила я и тщетно попыталась натянуть край футболки как можно ниже. Под пристальным взглядом серых глаз Варлоу я ощущала себя рабыней, выставленной на продажу на невольничьем рынке. — Превосходно. Они оба зависимы от твоей крови. — Констатировал Бен, небрежно откидываясь на спинку кресла и без тени смущения разглядывая нижнюю часть моего тела. — Нет! И еще раз нет! — С негодованием воскликнула я. — Тогда как ты объяснишь вот это? И это? — указательный палец Варлоу грубо ткнулся в следы от клыков Эрика. — Это другое, совершенно другое. — Произнесла я сдавленно и отвернулась. — Это у них любовь. — Вновь вторгся в разговор Квин. — Они с Нортманом занимаются ей до изнеможения, до исступления, теряя счет времени, а потом пьют кровь друг друга. Юноша хотел еще что-то добавить, но, перехватив мой негодующий взгляд, сразу же осекся. — Ну, конечно, и как я только не догадался об этом сразу? — Хлопнув себя по коленке, наигранно весело воскликнул Бенедикт. — Да, это самая что ни на есть настоящая любовь вампира к смертной. Мы обожаем играть в такие игры. Мы говорим бедным дурочкам, что влюблены до беспамятства, дарим им блестящее ситечко и дешевый флакон духов, и они падают в наши объятия. А мы, таким образом, убиваем сразу двух зайцев, получая не только бесплатный секс (почему бы и нет?), но еще, и это самое главное, халявное питание. — Не смей так думать о наших отношениях с Эриком. Он принц Луизианы и, если на то пошло, он может позволить себе трахать любую женщину. И купить живую кровь даже по самой высокой цене. А то, что происходит между нами, не имеет никакого отношения к мерзостям, озвученным тобой. — Заявила я, негодуя и от души надеясь, что Бен наконец-то заткнется. — Хорошо. Я не стану лезть в ваши семейные дела с твоим дорогим лже-супругом. До поры, до времени… Лучше заострю свое внимание на другом аспекте вашей с ним. связи. Я-то, старый идиот, никак не мог понять, почему ты так сильно пахнешь вампиром. Я, конечно, допускал, что в тебе есть кровь твоего хозяина, ибо ты его человек и часть триумвирата, но… что бы в таких непомерных количествах! В первую нашу встречу твой запах был странным, особенным, неповторимым, я бы даже сказал, загадочным, но потом, когда я уже следил за тобой в Бон Темс, твоя кровь изменилась. Она стала другой и твой запах тоже. А теперь даже самый опытный ищейка-вампир может быть посрамлен и сбит со следа твоим ароматом. Я бы сказал, что в тебе почти не осталось чистой, своей крови. Она подавляется воздействием силы крови Нортмана. И, вероятней всего, это именно тысячелетняя кровь сдерживает до сих пор неминуемое нагноение в твоей ране. Пытаясь вылечить тебя, вы по неопытности даже не поняли, что осколок повредил не только твою плоть, но и кость. Слюна одного вампира и кровь другого отложили вынесенный тебе судьбой приговор, но… к сожалению, не надолго. И если ты, моя дорогая племянница, хочешь спасти ногу и продолжить охоту, то тебе придется положиться на меня. Я обладаю кое-какой магией и в состоянии вылечить тебя, но будет невыносимо больно. — А что если я откажусь? — Ты сглупишь. Ведь в больницу поехать ты точно не сможешь. Там сразу возьмут кровь на анализ, и твоя тайна выплывет наружу. Ты ведь ни разу не сдавала ее после своего двадцатипятилетия? — Я промолчала. Варлоу кивнул и не спеша продолжил: — И я уже молчу о том, что, обнаружив в твоих анализах такое высокое содержание крови вампира, медсестры просто рехнутся от ужаса, и тебя тут же примут за VI-наркоманку с огромным стажем. И как итог: принудительное лечение, дотошное следствие, отстранение от маршальской службы, длительно разбирательство и финал — увольнение из рядов федералов. А это ведь совсем не то, о чем ты мечтаешь? — Нет. — Ответила я угрюмо. А потом мысленно сосчитала до десяти, после чего, выпустив воздух, сказала медленно и членораздельно, тщательно выговаривая каждое слово: — Я согласна принять твою помощь. — Боль, Соки, помни о ней. Я лечу прикосновением и огнем. И это… реально больно. Я кивнула. — Юноша, будешь держать крепко ее плечи. И это хорошо, что она прикована. И еще… нам понадобиться… — Бен замолчал, ища глазами подходящий предмет. — О, как кстати. — Рука вампира потянулась к столу, и он взял с него один из осиновых кольев. — Открой рот, Соки, — приказал Варлоу, и я недоуменно уставилась на него. — Сок, ты ведь не хочешь своим криком разбудить милую хозяйку дома? — Спросил меня Квин. Я отрицательно мотнула головой. — В таком случае просто сожми зубами этот кол. И ни в коем случае не выпускай его. После такого подробного разъяснения у меня больше не было вопросов. И желания, чтобы Бен лечил меня. Но выбирать было особо не из чего, и я обреченно открыла рот. — Главное верь мне. Сейчас я коснусь твоей раны, и она начнет нагреваться. Потом она станет гореть, словно это железо клеймит твою плоть изнутри. А потом вспыхнет настоящее пламя и поглотит отмершие клетки. Как только это произойдет, тебе сразу же станет легче. Правда, безобразный шрам от ожога останется на твоей коже навечно, но… это все лучше, чем лишиться ноги. Испуганная невеселым прогнозом Бена, я энергично закивала головой, давая согласие на скорейшее проведение лечения. Но я даже и представить себе не могла той боли, что ждала меня впереди и того, чем закончится эта затея.