НОЧНЫЕ ВИЗИТЫ

— Господина? Что? Ваша Марианн Форрестер, как и вы все, до сих пор живет в феодальном государстве? Или, может, вообще при рабовладельческом строе? О каком таком господине сейчас идет речь? И почему, в конце-то концов, все так боятся эту дамочку? — Соки, знай ты ее хотя бы на четверть так же хорошо, как я, ты бы тоже была взволнованна. И неприятно поражена ее внезапным возвращением. Что же касаемо господ… К сожалению, или, может быть, к счастью, есть еще в этом мире существа, которые выбирают себя хозяина один раз в жизни и потом преданно служат ему. Но тебе, как современной девушке, воспитанной в американском обществе, этого никогда не понять. Демократия развратила умы своих граждан настолько глубоко, что большинству из вас, ныне живущих, абсолютно неизвестны элементарные понятия о чести, совести, верности и долге. Среди вас не осталось ни рыцарей, ни истинных леди. Голос Кристиана был полон сарказма и пренебрежения. Я посмотрела на вампира и с удивлением спросила себя — уже в который, раз! — как я вообще могу общаться с подобным типом? Как я дошла до такой жизни? Как получилось, что сама не желая того, я все же попала под обаяние этого «милейшего», чванливого подонка? Мало того, что поселившийся в моем доме тайный постоялец, как и все вампиры, не имел никакого представления о морали, и в каждый мой визит к нему пытался оттрахать мне не только мозги, но и залезть с подобным же намерением под мою юбку, так он еще и не был совершенно «отягощен» даже зачатками обыкновенной вежливости. Он надменно считал себя самым умным, да что там, практически гениальным. Эталонным образцом для подражания. И потому с легкостью вешал на окружающих унизительные ярлыки. Хотя его собственная речь периодически «слетала с катушек, теряя тормоза», и высокий стих, достойный образованного мужа, мог молниеносно смениться отборным матом портового грузчика. — Я не думаю, что ты сам имеешь хотя бы какое-то понятие об основах демократии. И еще, я не жажду знакомства с вашей драгоценной Марианн, честно преданной своему господину, — сдержанно ответила я, не позволяя раздражению, охватившему меня, взять над собой верх. — И это правильно. Нормальным существам, независимо от того, живы они или номинально мертвы, необходимо держаться как можно дальше от Менады, — рот Кристиана скривился, и он издал короткий невеселый смешок, — жаль, что мне в свое время никто не дал такого ценного совета. — Менада? — переспросила я и сморщила лоб, пытаясь вспомнить, где раньше уже слышала это имя. — Она… что-то вроде суккуба? Или… — Нет, это что-то вроде зловредной, злоеб@@@ой бабы, — перебил меня Кристиан, — которая в фанатичном поклонении своему божественному хозяину Дионису, ну, или Вакхзу, переступила все грани допустимого. Верность, знаешь ли, детка, тоже может быть чрезвычайно болезненной. Марианн имеет массу… скажем так, дурных наклонностей и привычек, которые в приличном обществе даже и озвучить-то предосудительно. Я нахмурилась и попробовала представить, о чем же, собственно, говорит Кристиан. Вампир, будто прочтя мои мысли, раздраженно кивнул: — Соки, лучше не пытайся, твоего воображения все равно не хватит. Ты пока не настолько испорчена. Я бросила на него задумчивый взгляд. — Неужели все так плохо? Она что маниакальная серийная убийца с массой фобий? — Повторюсь. Даже не пытайся представить, насколько ужасна Менада. — Заявил Крис категоричным тоном. — И… что же мы можем предпринять против этой Марианн? — Над этим я подумаю чуть позже, а пока мне необходимо, чтобы ты привела сюда Варлоу. — Да, но… — Никаких «но» не может быть. Без его помощи мне не справиться. Особенно если учесть, что в некотором роде, епти, я нахожусь на осадном положении. И у меня практически связаны руки. И еще, я, как дитя, не в состоянии призвать своего создателя. Субординация, моя дорогая, б@@@ская, субординация. — А может, обойдемся без него? Что если я … — Соки, да ты хотя бы осознаешь свое место в пищевой цепи? — Моментально взвился вампир. Я не вполне поняла, что значит его вопрос, и растерянно произнесла: — Это ты о чем? — Перевожу на доступный тебе язык: я спросил, есть у тебя какой-нибудь вес? Ты, что, одна из тех, от кого что-то зависит в этом мире? Ты представитель нашей Власти? Ты Верховный судья? Может, ты умеешь проникать незаметно куда-то? Или ты способна наперед просчитать, что предпримет то или иное существо в следующий момент? Или, может, ты обладаешь какими-то неизвестными мне магическими навыками и бонусами? Давай, озвучь их, удиви же меня! — Ну… — начала было я, но вовремя спохватилась и решила, что стоит лучше умолчать о моем умении пускать огненные шары и восставать из пепла. Поэтому я выпалила хорошо заученную фразу, — я федеральный маршал и… — Достаточно. Мне необходима встреча с Варлоу. И ты мне ее обеспечишь. — Резко прервал меня Кристиан. Спустя час я вместе с Беном спустилась в подвал. — С чего ты вообще взяла, что мне это интересно? — Рассерженный голос Варлоу звучал резко и раздраженно. — А разве это не так? Мне достаточно было позвонить тебе и предложить просто посмотреть на Криса, и ты тут же примчался. Так что не отрицай своего желания видеть его. — Так, так, так… — Вампир застыл у двери и сцепил за спиной пальцы. Он с любопытством уставился на меня долгим, пронизывающим, серьезным взглядом исследователя, неприятным и приводящим в смущение. Я смутилась и опустила глаза вниз. — Крис, значит, он для тебя Крис. Милый, нежный, невменяемый, ручной… Крис. Соки, ты, что же, настолько не богата мозгами, что умудрилась подпасть под чары моего единственного дитя даже тогда, когда он больше напоминает овощ, нежели то великолепное существо, каковым был когда-то? Все, на что он способен теперь, так это только бесконтрольно пускать слюни, но ты, похоже, даже в этом нашла какое-то очарование. Милочка, а тебе раньше никто не говорил, что ты извращенка? — Я… мне… нет, конечно, нет…. Я совершенно нормальная. В отличие от всех вас, — едва сдерживая свой гнев, пробормотала я и, не желая больше выслушивать оскорбления Бена, резко открыла дверь, ведущую в убежище Кристиана. И тут же отступила в сторону, давая возможность своему дядюшке войти первым. И я едва поборола мучительное желание пнуть со всей силы под зад ногой этого сраного выродка. Но я понимала, что таким детским поступком не решу проблему нашего с ним общения, и потому, глубоко вздохнув, я постаралась унять свою злость и успокоиться. Я вошла следом. И в ту же секунду, услышала сдавленный голос Варлоу: — Гребаный ты сукин сын. Вампир одним огромным шагом преодолел разделявшее его с Кристианом расстояние и, к моему удивлению, сгреб того в охапку. Спустя минуту, не выдержав, я опустила глаза вниз. У меня не было никакого желания видеть, как обнимаются эти двое. Я, конечно же, понимала, что этих вампиров прочно связывают не только сложные кровные отношения творца и его дитя, а, вероятно, еще и длящаяся много веков дружба, но… Когда грубая, почти медвежья хватка Бена ослабла и его дрожащие пальцы торопливо заскользили по лицу Кристиана, трепетно ощупывая каждый дюйм его кожи, а ладони Криса привычно легли на шею Варлоу, мне стало некомфортно от интимности их прикосновений, и я остро ощутила себя неуместным, неудобным свидетелем. Около минуты я сосредоточенно изучала свои пальцы, после чего вновь подняла взгляд на вампиров. Их глаза были по-прежнему прикованы друг к другу, между ними не было больше преград, между ними не было лжи и непонимания. Между ними была лишь прочная, нерушимая связь, основанная на всеобъемлющем доверии и любви. Их губы почти соприкасались. Я затаила дыхание и старалась не издать ни единого звука, я не имела права прерывать молчаливую встречу этих двоих, но мой телефон как нельзя некстати разразился «радостной» трелью. Оба вампира повернулись в мою сторону. И мне ничего не осталось, как натянуть на лицо идиотскую улыбочку и, округлив глаза до неестественных размеров, бодро выпалить: — Извините! Один момент! И ретироваться прочь. Стремительно выскочив за дверь, в темноту коридора, я достала айфон из кармана джинсов и, недовольно фыркнув, нажала на экран. — Почему тебя нет на месте? — Грубо осведомился Нортман. — На месте? Про какое место идет речь, милый? — прикинувшись дурой, промурлыкала я нежным голосом, делая ударение на слово «милый» и уже чуть более резко продолжила, не дав ему опомниться: — Про собачью корзину? Или про твой подвал? Хотя, постой, я знаю! Ты, наверное, говоришь сейчас про мое место у твоей ноги? Отвечай немедленно, Эрик, про какое такое чертово место ты меня спрашиваешь? — Милая, — так же, как и я, Нортман преднамеренно выделил это слово, — я говорю сейчас про твое место в «Фанктазии». Не более того. Все остальное плод твоего больного воображения. Ты, что же, забыла, что обязана после наступления темноты быть в казино? Строгий, не позволяющий расслабиться голос Эрика заставил меня рассердиться еще больше. — Я… никому… и… ничем… не… обязана. — В сердцах выпалила я. И, чуть отдышавшись, продолжила: — Эрик, да пойми же, наконец, ты душишь меня своим тотальным контролем. И непреодолимым желанием владеть мной. Я… люблю тебя, но никогда не соглашусь стать твоей домашней зверушкой. Или твоей живой куклой. Эта роль не для меня. В трубке повисла тяжелая тишина. — Соки, ты… все неверно истолковываешь. — Неторопливо произнес Нортман. — Если я хоть что-то и требую от тебя, то лишь потому, что волнуюсь. Я… — голос Эрика дрогнул, — боюсь потерять тебя. Откровение мастера поразило меня. Мне стало стыдно за свою несдержанность. Я нервно переступила с ноги на ногу и, сжав до боли телефон, горячо зашептала: — Прости, прости меня, Эрик. Я даже подумать не могла, что настоящая причина твоего контроля, кроется именно в этом. Я решила, что ты просто хочешь сломать меня. Ты ведь никогда не говоришь о том, что чувствуешь. И я… скоро приеду в казино. Извини, что не предупредила тебя. Мне было необходимо заехать за кое-какой одеждой домой. Но не волнуйся, я тут не одна. Меня охраняют. Макс рядом и Варлоу тоже. Со мной все будет в полном порядке. — Хорошо, я верю тебе. Но я все равно жду твоего скорейшего возвращения. Эрик как всегда повесил трубку первым. Убрав телефон в карман, я глубоко вздохнула и вытерла о свои джинсы ставшие неожиданно мокрыми ладони. — Я дорога Эрику настолько, что он боится потерять меня, вот это новость! — Прошептала я себе под нос и улыбнулась. — Я нужна ему, я ему необходима, — чуть ли не в полный голос пропела я и открыла дверь в комнату Кристиана. — Я жду честных ответов, — Спокойно произнес Бен. — Буду рад их предоставить. Что именно интересует тебя? — спросил Крис. — О чем станем говорить? Магнус? Марианн Форрестер? — Не юли и не беси меня. Ты прекрасно знаешь, о ком в первую очередь пойдет разговор. — Соки, — произнес Кристиан, не глядя на меня. — Она самая. Что за дела? Почему ты втянул ее в свои разборки? Почему остановился в ее доме? — Этот разговор не для ее ушей. — Выразительно кивнул в сторону двери Крис. И я почувствовала себя безмолвной мебелью, судьбу которой решают два ростовщика. — Может быть, если, конечно, тебе есть, что скрывать. — Так же, не обращая внимания на мое присутствие, нагло заявил Бенедикт. Но потом, словно опомнившись, добавил: — Пусть останется. Хватит делать из девочки игрушку и держать ее за дурочку. Она довольно смышленая и имеет право знать все. Кристиан неохотно кивнул. Варлоу с грохотом отодвинул от стены кресло, и сел в него: — Я жду. — Не понимаю, с чего ты так взвился, — невозмутимо ответил Кристиан. — Я оказался в ее доме случайно. Меня просто привезли сюда и все. В данном случае я ничего не решал. Я же для всех умалишенный. Ты разве забыл про это? По-детски наивные глаза Криса были широко распахнуты. На красивом лице застыло неподдельное недоумение. — Ты меня бесишь, — беззлобно сообщил Варлоу. — Но, допустим, что я поверил и на самом деле решал не ты, тогда кто? Годрик? Да неужели? Кристиан, не пытайся провести меня. У тебя все равно ничего не получится. Твой искренний взгляд и растерянный вид может тронуть лишь Соки, или Хельму, или Алекса, но только не меня. Если все это время ты был в своем уме, а так оно и есть, то все происходящее с тобой ты однозначно контролировал. Признавайся, поганец, это ведь ты сам внушил глупому королю, что тебе необходимо оказаться в доме моей племянницы? И ради Лилит, родной мой, не утруждай себя и меня ложью. — Я не знал, что она твоя племянница. Точно так же, как не знал и ты. Я просто хотел оказаться поближе к юноше, но никак не к ней. — Как ни в чем не бывало, сознался Кристиан. И при этом его глаза были все такими же чистыми и наивными. — Ну конечно! Бедный мой мальчик, прошло столько веков, но ты, похоже, все еще одержим бредом своего дружка-наркомана Нострадамуса? А мне-то показалось, что ты полностью здоров. Как жаль, что это не так. Как жаль. Позволь узнать старику, кто теперь выдвинут на роль мессии? Помниться, в тысяча пятьсот… лохматом году от рождества Христова это был нищий свинопас. Который, на поверку, оказался всего лишь перевертышем. Любящим жрать людей живьем, перекинувшись в обличье кровожадного грифона. Да, не спорю, индивидуум был занимательный и довольно хитрый, не до него, не после мне так и не приходилось встречать перевертышей, способных обращаться в то, чего нет в природе, но от этого он все равно не стал мессией, Кристиан! — Ты зря настроен так скептически. Юноша на самом деле существует. — Ну конечно, как тот самый грифон или мир без вампиров и ликантропов. Бред, полный бред! — Низкий грудной голос Варлоу прозвучал весьма насмешливо. — Ты можешь не верить, это твое право, но лично я все равно останусь при своем мнении. — Хорошо, отложим философские разговоры веры и отрицания оной на потом. В любом случае, я рад, что в это трудное время ты со мной. И еще тому, что твой рассудок почти в норме. — Я больше не могу оставаться в стороне. Я слишком долго прятался. Пора навести порядок. И воздать всем по их заслугам. Годрик, Магнус, Менада. Странная активность. Я серьезно опасаюсь, что эти трое могут натворить массу непоправимых бед. Они являются прямой угрозой всему тому, что я создавал веками. — Что предпримем? Кристиан нахмурился. — Привлечем к решению проблемы Власть. Она все еще формально подчиняется мне. — Роберт? Ты призовешь его? — Да. — Если Власть узнает о триумвиратах, то… жизнь Соки будет под угрозой. — Высказал сомнение Варлоу. — Думаю, что они уже и так в курсе. По крайней мере, об одном им точно известно. И я уверен, что найду способ заставить Роберта закрыть глаза на незавершенный триумвират Нортмана, ведь хромая собака не может бегать быстро. А про второй никто даже и не догадывается. Его составные части не эффективны. Вампир находиться в другом штате, ликан не половозрелый, это два основных минуса, которые не станут плюсами даже если учесть законченность всей процедуры. — Кристиан резко обернулся и сосредоточил на мне все внимание. Он молниеносно ощупал всю мою фигуру с головы до ног и неторопливо продолжил: — А Соки сама по себе безобидна. Если от нее и исходит хоть какая-то сила, то ее очень просто принять за отголоски триумвирата номер один. Там ведь правит балом тысячелетний вампир с массой магических прибамбасов, человеком которого она является. Так что детище Соки останется в тени. Она же у нас не настолько глупа, чтобы на каждом углу начать распространяться о своем магическом единении с Квином и Патриком? Не так ли, милочка? Вопрос был задан весьма корректно, но прозвучавшая в нем нотка сомнения заставили меня сжаться. — Конечно. — Торопливо ответила я. Мне не нужны были лишние неприятности. — Тогда я согласен. — Пошел на попятные Варлоу. — Вызывай Власть в Новый Орлеан, и приступим к работе. Кристиан кивнул и опять обратился ко мне: — Соки, все, что потребуется от тебя, это полное молчание. Запомни, ты ничего не знаешь. Ни о Власти, ни о наших с Бенедиктом планах. Ты никому не скажешь о том, что слышала в этой комнате. Ни Нортману, ни Герво, ни Квину или Патрику. Никому! Ты поняла меня? — Да, — ответила я уверенно. И это не было ложью с моей стороны, я на самом деле ничего толком не знала. Власть по прежнему представлялась мне чем-то темным и неизвестным, кто такой Роберт я также не имела ни малейшего понятия, и потому планы Кристиана и Варлоу были для меня полной загадкой.