НОЧНЫЕ ВИЗИТЫ

В комнате было сумеречно, воздух казался густым с привычным тяжелым запахом никогда не проветриваемого подвального помещения. В луче тусклой лампы, льющемся с камина, дрожали тени. В самом центре гостиной находились четверо облаченных во все черное незнакомых мне вампира. Двое из них крепко держали неподвижное тело Герво, а третий глядел в данный момент прямо мне в глаза, наставив при этом свой арбалет в грудь Нортмана. Возле стола стоял, заложив руки за спину, четвертый вампир. Худой, высокий, светловолосый. Совсем молодой, на момент обращения ему, вероятно, не было и двадцати лет, с тонкими, правильными чертами лица и ясными голубыми глазами. — Миссис Нортман, не вздумай делать лишних движений. — Отчетливо произнес незнакомец. И голос его был подобен металлу. — Не смей угрожать моей жене. — Гневно сказал Эрик и сделал шаг в сторону говорившего, игнорируя нацеленный на него арбалет. — Не перебивай меня, мастер, — раздраженно бросил светловолосый вампир и его взгляд впился в лицо моего мужа. Я открыла рот, желая сказать, что не собираюсь выполнять чьи-либо приказы, что наглецу вместе с его дружками лучше убраться, пока я не применила свой браунинг по прямому назначению, но не успела. Тело Эрика обмякло и упало на пол. Я рванулась вперед, к Нортману, но незнакомец преградил мне путь. Он остановился буквально в трех метрах от меня и, нахмурившись, приказал: — Оставайся там, где стоишь, если не желаешь сделать ему хуже. Твой мастер потерял сознание от боли, которую я ему внушил, впрочем, как и ваш верный пес. Они придут в себя совсем скоро, но этого времени будет вполне достаточно для того, чтобы мы успели серьезно поговорить с тобой. Но, для начала, медленно положи оружие на пол. Делай, как я приказываю, и тогда никто не пострадает. Я ощутила, как со лба стекла струйка пота и заскользила по лицу. Меня раздражала моя беспомощность, но, к сожалению, в сложившейся ситуации я не могла ничего предпринять. По крайней мере, пока. Правда, и оставлять все как есть я тоже не собиралась. Я нехотя починалась. — Не расслабляйся, ты еще не одержал победы. — Не сдержавшись, все же сказала я, как только браунинг и мачете оказались на полу. Незнакомец с минуту молчал, обдумывая мои слова. Затем поступью грациозного хищника подошел чуть ближе и отшвырнул ногой в сторону мое оружие. И лишь после этого заговорил снова. Его голос был резок. — Я не потерплю твоей дерзости, человек. И если ты немедленно не заткнешься, то тебя не спасет даже тот факт, что ты принадлежишь другому вампиру. — То есть, ты мне открыто угрожаешь? Я поняла, что с трудом могу заставить себя говорить с этим чванливым выродком. Внутри меня бушевала буря нарастающей ярости, но я старалась контролировать ее. Скрестив руки на груди, я смело посмотрела прямо в лицо своего врага и улыбнулась. Атмосфера в гостиной изменилась. Воздух в комнате казался напряженным и потрескивающим. Мои скулы свело болью, а зубы заныли. Незваный гость выдержал мучительно долгую паузу, стоя напротив и не спеша рассматривая меня. — Я сказал сейчас буквально следующее: ради блага твоего и вашего триумвирата, ты должна тщательно контролировать свой дерзкий нрав. Или я за себя не ручаюсь. Незнакомец приблизился ко мне. Теперь его глаза сверкали от гнева, голос дрожал от плохо сдерживаемой злости, наполнившей комнату. Судя по всему, он владел собой намного хуже меня. — Угрозы, каждый раз одни и те же угрозы, — начала я устало, — и почему только все вампиры мнят себя самыми крутыми парнями в этом бренном мире? Чем больше я вас встречаю, тем стандартней и предсказуемей становятся для меня ваши поступки и обещания. «Я тебе сделаю то-то, если ты не…», а дальше унылое бла-бла-бла. И ничего больше! — Молчать! — Резкий приказ напоминал щелчок хлыста. — Тихо, ни единого слова. Хотя я не думаю, что тебе есть, что еще ценного добавить к уже сказанному. Я нахмурилась. О да, черт, мне определенно было, что добавить! — Я хочу сказать вам еще и вот это! — ответила я и вздернула подбородок еще выше, словно это могло прибавить мне роста. И силы. Мой противник оказался настолько самоуверенным засранцем, что не распознал в моих словах никакой опасности. И когда мой кулак стремительно полетел к его лицу, уклоняться от удара уже было поздно. Всю свою силу, ярость и негодование я вложила в это простое движение; удар, обрушившийся на наглую физиономию паразита, получился весьма солидным и уж совсем не безобидным. В тот момент все свои действия я видела словно в замедленной съемке. Вот мой кулак взлетает вверх и невыносимо медленно устремляется к цели. Разрезая воздух, он преодолевает небольшое расстояние, разделяющее нас и, останавливается, ударившись о скулу незнакомца. А в следующий миг мою руку пронзила резкая боль, но я не обратила на нее особого внимания. Я прекрасно понимала, что моя выходка едва ли нанесет серьезный физический ущерб наглому визитеру, но я была уже не в состоянии отказать себе в простом удовольствии унизить его. Голова вампира откинулась назад, он потерял равновесие, взмахнул руками, но в последний момент устоял. Глядя на мгновенно растерявшего всю свою властность и надменность незнакомца, я испытала такое чувство радости, словно выиграла миллион долларов в лотерею, причем выигрыш был полностью мой и необлагаемый налогом. Я с облегчением выдохнула и скрученные узлом мышцы моего напряженного тела ненадолго расслабились. Казалось, злость, точившая меня изнутри, немного утихла. Опомнившиеся от потрясения головорезы, сопровождавшие белобрысого гостя бросили Герво и устремились ко мне. — Лучше не делайте резких движений. Я не настроена на светские разговоры с теми, кто без спроса вламывается в чужие дома. Еще шаг и я вас испепелю. — Словно со стороны услышала я свой ставший неожиданно до неприятности резким голос. И в доказательство своей угрозы я разжала все еще собранные в кулак, сбитые в кровь пальцы и к моему изумлению увидела на своей ладони несколько языков красного пламени. Огонь был ярким и вполне реальным, но как не странно он совершенно не жег мою кожу. Высказанная мной угроза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Мельком взглянув на лица застывших на месте незваных гостей, я сразу же поняла, каких опасных врагов приобрела в этот миг, но мне уже было все равно. То темное, что жило внутри меня, не собиралось сдаваться и подчиняться моим желаниям. Подпитанное минутной удачей, мое темное Я решительно подняло голову и приготовилось к яростной схватке с вампирами. Я против своей воли демонстративно подняла ладонь чуть выше и левой рукой коснулась пламени. Оно тут же преобразовалось в огненный шар, повисший в воздухе. — И ты серьезно считаешь, что твоя выходка сойдет тебе… с рук? — В голосе светловолосого вампира слышалась самая неприкрытая угроза. — Интересно, а что ты реально можешь сделать со мной? — Легко пожала я плечами, озвучив не свои мысли. И неторопливо продолжила начатую уже игру, не меняя положения ладоней: — Убить? Нет! Я федеральный маршал и если упадет хоть один волос с моей головы, вас тут же объявят в федеральный розыск и дадут команду уничтожить без суда и следствия. Напугать? Едва ли. Встречалась я с существами и пострашней вас. — Если бы я решил лишь попугать тебя, то никогда не прибыл бы в Новый Орлеан. Это можно было бы устроить и на расстоянии. — Зло произнес незнакомец. — Тогда какова же цель твоего визита? — Внутри у меня все кипело от злости. — Моя конечная цель будет зависеть от того, что ты из себя реально представляешь. — То есть, говоря другими словами, моя жизнь и смерть зависит от того, насколько опасной ты меня сочтешь? У меня возникло такое ощущение, как будто мое сердце куда-то проваливается. Новая бисеринка пота скатилась по моему виску. Но это больше не было проявлением страха. Это была неприкрытая ярость, набиравшей во мне силу темной сущности, которая стремилась вырваться на свободу, сломив мое упрямое сопротивление. Я глубоко вздохнула, пытаясь обуздать эту мрачную мощь. — Именно так. — О, в таком случае могу вас разочаровать. Вы не в состоянии больше принимать подобные решения. — Грустно усмехнувшись, сказала я. — Да? И с чего вдруг такие странные выводы? — Криво ухмыльнулся мой оппонент. — Может с того, что я знаю чуть больше вашего? — Предположила я. И сомкнула ладони, погасив огненный шаг. А в следующий момент мои руки взлетели в стороны, и пальцы задрожали странной дрожью. Вампиры уставились на меня в полном недоумении. Но если говорить честно, то я и сама понятия не имела, что происходит и догадалась лишь тогда, когда моя темная сущность призвала к себе, браунинг и мачете, которые поднялись в воздух и в один миг оказались у меня в руках. «Что за херня со мной творится?» — хотелось выкрикнуть мне, но я сдержалась. — Ты напрасно так нагло испытываешь мое терпение, излагая вслух свои бредни и открыто прибегая к черной магии. — Язвительно процедил вампир и принял боевую стойку. — Запомни, я никогда и ничего не говорю просто так. — Прошипела я в ответ и отступила на шаг назад, создавая место для маневра. — Значит, это мне стоит бояться твоей угрозы? — высокомерно спросил меня незнакомец. Я нахмурилась и кивнула головой. Незваный гость сделал знак рукой своим вампирам и те отступили. А потом его пристальный взгляд буквально впился в мое лицо. Я поняла, что мой враг пытается манипулировать мной и широко улыбнулась. Пронзительно-голубые глаза вампира азартно блеснули. — О, значит ты настолько сильная ведьма, что можешь не только призывать к себе предметы, но даже в состоянии противостоять моему внушению! Как забавно. Как ново, особенно, если учесть, что ты всего лишь на немножко фейри, а на большую часть никчемный человек. А что ты еще умеешь, миссис Нортман? — Я полна сюрпризов. — Ответила я уклончиво. — Каких именно? — заинтересованно спроси незнакомец. Я молча посмотрела на него. Я не хотела говорить, боясь, что дрогнувший голос выдаст злость, бушующую внутри меня. — Ладно, можешь не отвечать, выбора у тебя все равно нет. — Продолжил вампир немного разочарованно. — Интересно, а что бы ты сказала, узнав, что я открыл на тебя информационную охоту? Да, да, самую, что ни на есть, настоящую охоту. Со вчерашней ночи каждое существо, что владеет данными о твоих сверхъестественных возможностях, может заработать приличную сумму в качестве вознаграждения, слив все мне. Я пожала плечами, как будто мне это было совершенно безразлично. — Ты волен поступать, как пожелаешь. Это ведь твои деньги. И, похоже, у тебя их с избытком, раз ты готов бездумно выкидывать баксы на ветер, платя за сплетни и домыслы. — Деньги не пропадут даром. Они помогут мне собрать на тебя полное досье. Затем инициировать открытый суд против вас и в итоге воздать тебе по заслугам, а также наказать мастера Нортмана, чтобы другим неповадно было создавать триумвираты. — Хрипло произнес вампир. — И я, конечно же, сделаю все, чтобы ты горько пожалела о всех своих дерзких выходках. — Никто ни о чем не станет жалеть. — Произнес уверенно тихий голос.