Maledicto Dracula...

Августовские ночи очень короткие, но это не мешает им буквально за считанные часы накрывать землю своим мрачным палантином, погружая все вокруг в кромешную тьму. Разбросанные в хаотичном порядке созвездия неярко мерцают на темном небосклоне, создавая вместе со своей подругой-луной поистине потустороннее сияние, которое едва ли в состоянии хоть немного рассеять вековой мрак, заключивший древний город и его узкие улочки в свои нежные, но крепкие объятия. Каждый, кто оказывался в этот час на улице, интуитивно старался как можно скорее найти убежище в теплых светлых домах или, на худой конец, в многочисленных развлекательных заведениях. Поддаваясь какому-то необъяснимому суеверному страху даже в двадцать первом веке люди стараются как можно меньше бродить по утопающим в непроглядном мороке лабиринтам Тырговиште… ******* Расчищая от вековой пыли очередную фреску, обнаруженную практически на днях в древнем замке на окраине Тырговиште, когда-то принадлежавшему ужасу всех времен и народов — незабвенному графу или, если точнее, князю Дракуле, Гвендолин никак не могла избавиться от дурного настроения. Минувшей ночью она резко проснулась в своем гостиничном номере от навалившейся на нее непонятной тоски и ощущения могильного холода, пробравшего ее до костей за считанные секунды. И с тех самых пор Гвен никак не могла стряхнуть с себя эту беспричинную хандру. Помнилось, ей приснилось что-то ужасное, но эхо этого, тут же позабытого кошмара, все еще мелькало на задворках сознания. Поэтому к необъяснимой грусти, терзавшей ее с самого пробуждения, добавилось еще и раздражение. — Да, день обещает быть долгим, — пробубнила себе под нос Гвен, осторожно смахивая кисточкой паутину с лица грозного Господаря Валахии, изображение которого едва проступало под слоем белесого налета. Наконец-то власти Румынии снизошли до того, что позволили историкам и археологам выставить на свет Божий и другие памятные места, связанные с Дракулой, точнее его прототипом — Владом III, и сохранившиеся до наших дней. Пусть большая их часть была в руинах, но тем не менее они могли значительно расширить туристические тропы, ибо известный на весь мир Бран уже не мог утолить жажду охотников за вампирами и мифами о них. К тому же сегодня любой хоть немного уважающий себя "вампир" прекрасно знал, что вышеупомянутый замок не имеет к легендарному князю никакого отношения. Это не более, чем искусно созданная сказка для привлечения туристов. Поэтому и пришлось вспоминать о том, что кроме Брана есть и другие дворцы и крепости, которые были незаслуженно забыты и похоронены в веках. Среди них как раз и был замок в Тырговиште, являющийся первой резиденцией Влада III. Строение достаточно хорошо сохранилось, хоть и было построено в далеком пятнадцатом веке. Это поистине грандиозное сооружение, являющее собой смесь готического стиля и элементов Ренессанса, было призвано защитить город от нападок многочисленных врагов, поэтому имело несколько оборонительных башен, большой внутренний двор и разводной мост. При этом замок не был лишен и украшений — крыши его были цветными, стены и башни декорированы мозаикой с геометрическими мотивами, а по всему периметру были установлены каменные резные фигуры. В нем имелось несколько больших залов, например Зал Рыцарей, использовавшийся для различных приемов и церемоний, а также внушительных размеров круглая лестница. Внутреннее убранство было достаточно простым, но в тоже время величественным. Добротная деревянная мебель, боевые и охотничьи трофеи, не говоря уже о доспехах, оружии, знаменах и геральдических щитах, призванных продемонстрировать воинскую доблесть хозяина замка. Стены помещений были покрыты светлой темперной краской или побелкой с добавлением жженного гипса, чтобы создать более изысканную атмосферу, как, скажем, в покоях самого князя. Большинство помещений и коридоров были украшены настенной росписью, изображавшей батальные сцены и геральдические знаки, но встречались и растительные орнаменты или имитации драпировок. Реальные же драпировки — шпалеры были развешаны рядами по каменным стенам и в арочных проемах. Они служили как для утепления, так и украшения помещений древнего строения и обыгрывали те же сюжеты, что и настенные росписи. Столь знаменательное событие было приурочено к очередной годовщине со дня смерти Цепеша и было призвано расширить интерес любителей хоррора к широко разрекламированному Голливудом и многочисленными литературными произведениями вампиру. В связи с этим была собрана небольшая группа энтузиастов, которые вызвались на добровольных началах подготовить парочку мест, непосредственно связанных с легендарным правителем Валахии. В эту группу и входила Гвендолин Оллфорд, богатая наследница британских аристократов, в жилах которых текла королевская кровь. Но, несмотря на происхождение и спокойный покладистый характер, Гвен четко дала понять родителям, что свой жизненный путь будет выбирать самостоятельно, без их вмешательства и постоянных нравоучений. Закончив с отличием Оксфорд, она с удовольствием погрузилась в увлекательный мир истории и археологии. В свои двадцать пять Гвендолин имела докторскую степень и была уважаемым членом исторического сообщества. Аристократичная, утонченная, неприступная, казалось, она только что спустилась с картины, принадлежащей кисти известного живописца. Орехово-серые глаза придавали ее мягкому взгляду пасмурность, а длинные пепельные локоны, спускавшиеся до самой поясницы, окутывали изящный стан. Гвен не любила быть в центре внимания, но в то же время благодаря своему природному шарму и незаурядному уму всегда имела успех и с легкостью добивалась своего. Кроме нее там было еще семь человек: один кандидат наук местного университета, немного нервный Петша Луческу. Двое парней из Венгрии, задорные и веселые Андор и Гиозо — они были истинной душой их маленькой компании. Молодая профессор из Сорбонны Брижит Саваж. Начинающий писатель из Америки, мнящий себя большим знатоком средневековой истории Бенджамин Мюррей. А также две студентки последнего курса Кембриджа и Гарварда Лейси Браун и Мэри Литтл, любительницы хоррора, готовые практически на все в поисках адреналина. Возглавлял же их уважаемый и заслуженный профессор Гэбриэл Ван Хельсинг, в последнее время хоть и отошедший от преподавательской деятельности, но все же сохранивший связи по всему миру как с коллегами, так и со студентами, которые всегда с радостью отзывались на его просьбы. Фамилия именитого ученого вызывала своей схожестью с киношным персонажем немалый интерес, но он всегда отмахивался от разговоров по этому поводу. Хотя иногда Ван Хельсинг все же снисходил до объяснений, напоминая любопытствующим о своем происхождении — родом Гэбриэл был из Нидерландов, где подобная фамилия не редкость, как и имя, впрочем. Правда, частенько Гэбриэл просто отшучивался, что все это не более, чем простое совпадение. — Что с тобой сегодня? — поинтересовалась профессор Саваж, проходя мимо Гвен, которая уже который час безрезультатно расчищала небольшой участок на фреске. — А? — не сразу поняв, что обращаются к ней, переспросила Гвендолин. — Даже не знаю. Просто сегодня ночью я проснулась от какого-то жуткого кошмара и никак не могу прийти в себя после этого. — Может, тогда отдохнешь? — предложила Брижит. — Времени до открытия еще много, а на тебе совершенно лица нет. — Не в моих правилах бросать дело на половине пути, — попыталась возразить Гвен. — А лучше будет, если ты упадешь где-нибудь? Давай, заканчивай и иди в гостиницу. Поспи немного, — подталкивая Гвендолин к выходу, проговорила профессор. Обреченно взглянув на портрет князя на стене, принадлежащий кисти неизвестного мастера, Гвендолин, наспех собрав вещи в рюкзак, послушно поплелась к выходу из здания. — Не волнуйся, никуда твой Дракула от тебя не денется, — усмехнувшись и слегка подмигнув растерянной коллеге, сказала Брижит. — Я предупрежу наших, что тебе нездоровится. Благодарно кивнув, Гвендолин не спеша вышла на улицу, но сделав всего пару шагов, рухнула, словно подкошенная, получив камнем по голове. Дело в том, что несмотря на все широкие перспективы проводимых работ, как всегда и везде находились люди, недовольные тем, что в их тихую размеренную жизнь вторгаются посторонние, грозящие к тому же не только лишить их покоя, зазывая в городок многочисленные толпы туристов, но и в очередной раз желая потревожить память их грозного властителя, о котором ходило в этих краях столько легенд, что иногда невозможно было отделить правду от вымысла. Практически с первого дня в адрес историков сыпались угрозы и проклятия местных активистов, но еще ни разу никто из них не позволял так открыто высказывать свой протест по поводу их работы. Время было обеденное, поэтому прилегающие к замку улочки были пустынны, а коллеги Гвендолин, как всегда с головой поглощенные любимой работой, не замечали ни дня, ни ночи, так что помощи ждать ей было неоткуда. Негромко застонав, Гвен попыталась открыть глаза, но тут же закрыла их снова. Голову пронзила резкая пульсирующая боль. Попытки встать также успехом не увенчались, из-за чего Гвендолин беспомощно продолжала лежать на брусчатке, по которой небольшой лужицей растекалась ее кровь. Пребывая на границе между явью и забытьем, она заметила скользнувшую возле нее тень. — Могу я вам чем-то помочь? — сквозь пелену непрерывной боли услышала Гвен приятный мужской голос, говоривший хоть и с акцентом, но на вполне хорошем английском. Обрадовавшись неожиданной помощи, Гвен хотела попросить, чтобы ее спаситель позвал кого-нибудь из ее коллег, но вместо этого потеряла сознание. Обведя пристальным взглядом черных, словно агаты, глаз небольшую площадь и прилегающую к ней улицу, мужчина подхватил на руки бездыханное тело и вмиг скрылся в неприметном переулке, из которого и появился несколько минут назад. — Что за?.. — выкрикнул Андор, чуть не вывалившись из окна, и помчался со всех ног на улицу, едва не сбив на повороте Мюррея, задумчиво бредущего по коридору. — Ты что умом тронулся? — раздраженно бросил тот уже скрывшемуся из вида парню. — Что за шум? — поинтересовался Ван Хельсинг, открывая дверь и выглядывая в коридор. — Мюррей, что происходит? — Откуда мне знать! Катона, словно сумасшедший, пронесся мимо, чуть не сбив с ног. — Что за детский сад? Вы все взрослые люди, а ведете себя, как дети малые, — возмутился профессор и снова скрылся за дверью. Тем временем Андор выбежал на улицу, но след незнакомца, которого он видел с Гвен на руках, уже простыл. Парень стал вертеть головой во все стороны, пытаясь угадать, куда мог пойти мужчина, но кругом было пусто и тихо. Заглянув в ближайший переулок, он уперся взглядом в глухую стену, там был тупик и спрятаться в небольшом дворике было просто негде. Ничего не понимая, он решил вернуться к остальным и рассказать о том, что видел. — Нужно немедленно вызвать полицию, — снова наткнувшись на Мюррея, проговорил Андор. — Что случилось? — ничего не понимая спросил тот. — Гвен похитили, — бросил на ходу Катона и стал набирать номер службы спасения. — Да в конце концов дадут мне сегодня поработать спокойно?! — опять услышав шум в коридоре, поинтересовался профессор. — Что происходит? — из другого конца длиннющего перехода подошли Лейси и Петша, за ними спешил Гиозо. — Андор заявил, что Гвендолин кто-то похитил, — пояснил Бенджамин. — О, Господи! — вскрикнула Лейси. — Это правда? — спросила она запыхавшегося парня, который отключив телефон, подошел к друзьям. — К сожалению, — выдохнул он, съезжая по стене на пол. — Я видел, как какой-то мужик ее унес и… — Что значит унес? — прогремел Ван Хельсинг. — Я не видел, что случилось до этого, — поведал Андор. — Я случайно выглянул в окно и заметил, как какой-то тип, весь в черном, наклонился над Гвендолин, а потом, оглянувшись, поднял ее с земли и унес куда-то. Когда я выскочил их нигде не было. А там, на брусчатке, кровь… — Ты вызвал полицию? — спросила Брижит дрожащим голосом. Катона кивнул. — Господи, это я виновата, — пробормотала женщина, пытаясь совладать с эмоциями. — Это я отправила ее в гостиницу, ей нездоровилось. Что же теперь будет? — Не переживайте, Брижит, — положив руку на плечо молодой коллеге, сказал профессор. — Мы ее найдем, все будет хорошо. ******* Сознание медленно возвращалось, и Гвендолин смогла наконец-то приоткрыть глаза. Тут же у нее все поплыло и комната закружилась в незатейливом танце, заставляя мучительно застонать от бессилия и откинуться на огромную подушку. Злясь на себя за подобную беспомощность, Гвен все-таки заставила себя сесть и, тяжело переведя дыхание, стала прислушиваться к своим ощущениям. Голова гудела, словно потревоженный пчелиный улей, раскалываясь на части, но вот все остальное вроде было в норме, что не могло не радовать. Еще несколько раз моргнув, пытаясь стряхнуть давящую на глаза боль, Гвен стала осматриваться по сторонам. То, что она была не в гостинице не вызывало ни малейших сомнений. Простенький трехзвездочный номер Гвен бы не перепутала ни с чем, и то, что это была явно не больничная палата тоже было яснее ясного. Разве что ее перепутали с королевской особой и поместили в VIP-апартаменты, но здесь ее никто не знал и подобного уважения к своей скромной персоне Гвендолин ожидать не приходилось. Но как бы то ни было, комната, в которой она оказалась, поражала воображение своим убранством. Все было украшено антикварной лепниной, даже потолок. Одна стена полностью обшита красным деревом с чудными резными узорами. В углу — исполинских размеров мраморный камин, в котором весело потрескивая поленьями горел огонь. В помещении от этого было очень жарко, но, на удивление, жар Гвендолин не докучал, наоборот создавал приятную атмосферу уюта. В воздухе чувствовался едва заметный странный запах — скорее всего от горящих дров. Мебель тоже антикварная, роскошная, но как ни старалась Гвен определиться с эпохой, к которой можно было ее отнести, ей так и не удалось это сделать. На другой стене висели древние гобелены с изображением дракона и сценой битвы двух средневековых рыцарей. Картинка была так мастерски сделана, что, казалось, сейчас просто оживет. Гвен так и слышала лязг мечей сошедшихся в смертельной схватке воинов. Еще одну стену от пола до потолка занимали книжные полки. Даже сидя на поистине царском ложе, прикрытом тяжелым темно-зеленым балдахином, девушка видела насколько древними выглядели стоящие на стеллажах фолианты и сколь велико было их разнообразие. — Aduceți apă, cafea și fructe,* — узнала Гвендолин тот же приятный мужской голос, который уже слышала сегодня. Он доносился из-за полуоткрытой двери и явно отдавал кому-то приказ. Мгновение спустя его обладатель предстал пред ясны очи Гвендолин Оллфорд во всей своей красе. Высокий, статный, одет во все черное. Дорогая брендовая одежда просто кричала о превосходном вкусе и достатке человека, стоявшего перед ней. Он напоминал падшего ангела, сошедшего с древнего полотна. Гвендолин понимала, каким банальным сравнением это было, но ничего другого ей в тот момент в голову не пришло. Почему-то именно этот образ занял все ее мысли... Иссиня-черные волосы незнакомца были затянуты в хвост и лишь несколько прядей выбивались из прически, обрамляя мужественное лицо. Чуть заметная надменная улыбка блуждала по лицу гостеприимного хозяина, хотя его глаза оставались по-прежнему холодными, а движения напоминали готового к атаке хищника, плавные и в то же время таящие в себе смертельную угрозу. Незнакомец завораживал, притягивая к себе, словно обжигающее пламя незадачливую бабочку. — Этого не может быть, — едва совладав с голосом прошептала Гвендолин, медленно вставая с кровати и во все глаза рассматривая мужчину, находящегося всего в нескольких шагах от нее. Гвен на время даже забыла о своей физической боли, теперь она боялась за свое душевное состояние. — Я, конечно, понимаю, что ударилась головой, но не до такой же степени. — Я рад, что с вами все в порядке, — перейдя на английский проговорил он. — Позвольте представиться. Я, Владислав… — Дракула, — шепотом закончила за него Гвен. Мужчина кивнул и слегка улыбнулся. Его явно забавляла ситуация, в которой оказалась Гвендолин. В то время как Гвен была готова провалиться в Ад, лишь бы не быть сейчас в этой комнате. Совершенно некстати вспомнилось ночное происшествие и ощущение могильного холода снова завладело ее разумом, напрочь лишая сил мыслить логически. — Не нужно меня бояться. Я не причиню вам вреда, — приблизившись практически вплотную к застывшей Гвендолин, проговорил Дракула. Гвендолин попятилась, сходство ее нового знакомого с легендарным князем пугало просто до одури. Владислав снова улыбнулся лишь уголками губ и слегка коснулся плеча Гвен, и тут же по ее телу побежали мурашки. Гвендолин не могла оторвать взгляд от его рук, они были потрясающе красивые — тонкие длинные пальцы, белоснежная кожа. Такие руки мог бы рисовать сам Боттичелли. Но больше всего Гвендолин поразили глаза князя — бездонные, черные, неживые… Гвен, словно зачарованная, смотрела на своего спасителя и не могла вымолвить ни слова. Верить в то, что перед ней был шестисотлетний вампир мозг просто отказывался, но другого объяснения у нее не было. Более того сам хозяин дома представился как Владислав Дракула. Смутная надежда, что она попала в руки сумасшедшего, растаяла, так и не успев как следует расправить свои крылья. Ни один человек не может быть полной копией другого. Конечно Гвен знала, что у каждого на земном шарике есть двойники, но сходство было абсолютным и ей не приходило на ум больше ничего, чтобы хоть как-то объяснить сей феномен, оставалось лишь принять все, как есть. Во всяком случае, пока… Тихий стук, послышавшийся из коридора, вернул Гвен в реальность. Дракула, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, рывком открыл массивные дубовые двери, впуская в комнату полную женщину средних лет с подносом в руках. Она, не поднимая глаз на хозяина покоев, поставила свою ношу на стол и безмолвной тенью покинула помещение, плотно затворив за собою дверь. — Думаю, вам стоит подкрепиться, — указывая на принесенные угощения, заметил Дракула. — Рану вашу обработали, она, к счастью, поверхностна. Вас то ли хотели просто напугать, то ли я имел счастье спугнуть злоумышленника, не дав завершить начатое. — Спасибо, — пробормотала Гвен, все еще не веря в происходящее. С опаской посматривая на Влада, Гвендолин подошла к столу и взяла чашку, в которой дымился кофе, соблазняя своим ароматом. Сделав пару глотков обжигающего напитка, Гвен прикрыла глаза, наслаждаясь его богатым вкусом. — Как раз то, что надо, — протянула Гвендолин и благодарно посмотрела на наблюдающего за ней Влада. — Это все правда? Вы действительно… — она замолчала не в силах произнести вслух полное абсурдности утверждение. Слова не вязались со здравым смыслом, заставляя Гвен сомневаться в своих умственных способностях. — К сожалению или же, наоборот, к счастью, все, что с вами, Гвендолин, произошло, реально, — сказал Дракула, проходя мимо своей гостьи и усаживаясь в глубокое кожаное кресло, стоящее перед камином. — Откуда вы знаете мое имя? — удивилась Гвен. Влад взглядом указал на ее рюкзак, лежащий на другой стороне кровати. — Там ваши документы, телефон, деньги и другие личные вещи, — спокойно отозвался князь. — Насколько могу судить, кража не была причиной нападения на вас. — Скорее всего это были активисты, которые не дают нам прохода с момента нашего приезда в Тырговиште. Они боятся вашего гнева из-за того, что мы имели наглость потревожить ваш покой, — Гвендолин не выдержала и рассмеялась. Истерический хохот прорвался наружу, перемешиваясь со всхлипами, давая выход скопившимся эмоциям. — Это полный бред, — немного обуздав свои чувства, подытожила она. — Мне все это снится. Сейчас я проснусь и все будет, как прежде. — Я знаком с теорией аутогипноза и его силой, — спокойно проговорил Дракула, закинув ногу на ногу и сложив руки домиком, — но, боюсь, это не ваш случай, — забил Владислав последний гвоздь в крышку гроба Гвен. — Все даже очень реально. — Прекрасно! И что же вы предлагаете? Меня отправят в дом для умалишенных, если кто-то узнает, что со мной произошло, — немного приходя в себя от пережитого потрясения и потирая ушибленную голову, проговорила Гвендолин. — А вам совершенно не обязательно рассказывать на каждом углу, что вы встретили ночной кошмар Румынии, — усмешка слегка тронула губы Дракулы. — Без вас бы не догадалась, — раздраженно бросила Гвен, злясь не сколько на Дракулу, сколько на ситуацию в целом. — Или вы думаете, что я по всему городу транспаранты развешу о нашем с вами знакомстве? — Надеюсь, до этого не дойдет, — продолжая улыбаться, произнес Влад. — Транспарантов с моим именем и портретами и так более, чем достаточно. С этими вашими благими намерениями поведать миру о моей недвижимости… — А вы против? — с иронией в голосе поинтересовалась Гвендолин. — А это имеет какое-то значение? — в тон ей ответил Дракула. — Ну-у, наверное, нет, — задумчиво проговорила Гвен. — Никто даже в самом страшном сне не может представить, что вы живы. В комнате на несколько долгих минут повисла тишина, каждый задумался о своем. — И что вы планируете со мной делать? — вопрос сорвался с губ раньше, чем Гвендолин успела прикусить свой длинный язык. — А что, по-вашему, я должен с вами сделать? — легкое удивление скользнуло в голосе средневекового князя. — Вам лучше знать, — на мгновение поддавшись необъяснимому суеверному страху, сказала Гвендолин. — Вижу, вам уже легче и, насколько могу судить, вашему здоровью ничто не угрожает, поэтому, — сделав вид, что задумался, сказал Влад, — пойдемте!  — Куда? — едва выдавила растерянная Гвен. — Увидите, — ответил Дракула, открывая дверь и исчезая в коридоре. Недолго думая, Гвендолин, схватив свою сумку, кинулась следом за Владом. Головная боль каким-то мистическим образом действительно отступила, и она снова была в довольно сносном расположении духа. Спустившись по широкой мраморной лестнице, Гвен оказалась в просторном холле, где, казалось, можно было устраивать балы, настолько огромным было помещение. Колоны, представляющие собой статуи древних богов, поддерживали потолок, создавая иллюзию его полной невесомости. — Неплохо вы здесь устроились, сама королева позавидовала бы таким апартаментам, — задумчиво протянула Гвен, рассматривая антикварные раритеты и многочисленные картины известных мастеров, за которые любой музей мира не задумываясь продал бы Дьяволу душу. Но настоящий шок Гвендолин испытала оказавшись в гараже, располагавшемся на цокольном этаже трехэтажного особняка. Совершенно потеряв дар речи она только хлопала глазами, рассматривая автомобильное разнообразие, открывшееся ее взору. Обожавшая скорость и водившая коллекционный Aston Martin, Гвен с трепетом относилась ко всем образцам машиностроительной индустрии, а здесь была настоящая выставка всевозможных авто, представляющих собой все вехи развития человечества в этом направлении. Заметив замешательство девушки, Дракула усмехнулся: — Пришлось немного подстроиться под окружающий мир, чтобы иметь возможность существовать в нем с комфортом. Не буду же я в век космических технологий носиться по городу на лошади. — И правда, почему бы не сменить ее на, скажем, Rolls-Royce Phantom? — все-таки подняв упавшую на пол челюсть, заметила Гвендолин. — Вы интересовались своей дальнейшей судьбой, — сделав знак водителю, чтобы тот не беспокоился и садился за руль, сказал Влад. — Так вот, я отвезу вас в гостиницу. Прошу, — Дракула сам открыл дверцу, приглашая Гвендолин в салон авто. Привыкшая с рождения к подобной роскоши, Гвен с удовольствием откинулась на мягкую кожаную спинку. Впервые за несколько последних лет, проведенных вдалеке от дома, ее сердце наполнилось грустью и ностальгией. — Как вам удается при всем этом богатстве оставаться незамеченным? — стряхивая с себя остатки меланхолии, поинтересовалась Гвен, в упор смотря на Влада. — Люди никогда не видят того, существование чего им кажется невозможным.** Поэтому для того, чтобы создать себе репутацию эксцентричного затворника не потребовалось больших усилий. Все дела я веду, в основном, через поверенных, да и те видят меня раз в год, — усмехнулся князь. — К тому же «видят», совсем не значит «понимают, с кем имеют дело». Мне же остается только корректировать их действия. Все очень просто на самом деле. — Очень просто, — ошарашенно проговорила Гвендолин, поражаясь как же легко все-таки шестисотлетний вампир вписался в современный мир, а также его откровенности. При этом Гвендолин никак не могла отделаться от ощущения, где Дракула представлялся ей кем-то, вроде кукловода, дергающего за ниточки своих послушных марионеток, а те, в свою очередь, безропотно выполняют все его приказы. Холодок снова пробежал по ее телу. Романтическая пелена спала с ее глаз и Гвен осознала, что рядом с ней сидит не благородный средневековый рыцарь в сияющих доспехах, а безжалостный, расчетливый тиран, живущий по своим собственным законам. — А как же кровь? Вам же нужно питаться… — она замолчала, заметив насмешку во взгляде Влада. Дракула смотрел на нее, как на неразумного ребенка, которому родители должны были объяснять очевидные вещи по несколько раз. — Еще одно очень полезное изобретение человечества — донорство, — сказал Дракула. — Очень, знаете ли, облегчает мне жизнь. — Хорошо, — кивнула Гвен, соглашаясь со словами князя, — но солнечный свет… — Гвендолин, вы же умная девушка, неужели вы верите в этот средневековый бред про колья, чеснок, святую воду и тому подобное? Конечно, не могу сказать, что я в восторге от прогулок в дневное время, но вреда они мне не причиняют, как вы могли убедиться. За разговором и своими мыслями Гвен даже не заметила, как машина притормозила перед входом в Hotel King Târgoviște. Водитель поспешил открыть дверь, помогая новой знакомой князя, учтиво склонив голову и подав ей руку. — Было приятно с вами познакомиться. Жаль только, что при таких обстоятельствах, — сказал Дракула, прощаясь. — Взаимно, — кивнула Гвендолин под удивленными взглядами друзей и коллег, которые как раз в очередной раз говорили с полицией, пытаясь выяснить, что же случилось с Гвендолин. Предчувствие беды, с самого утра преследовавшее ее, словно верный пес своего хозяина, тут же исчезло, задушенное вниманием друзей. — Гвен! — закричала Мэри и бросилась навстречу подруге. — Мы так переживали! Что с тобой произошло? — налетели с вопросами со всех сторон ребята. — Успокойтесь, — проговорил Ван Хельсинг, приблизившись к своей подопечной как раз тогда, когда черный шикарный автомобиль проехал мимо и, сверкнув фарами, скрылся из вида за ближайшим поворотом. Профессор проводил машину странным взглядом, что-то ему не давало покоя, но понять, что именно было не так, он пока не мог. — Хвала небесам, с тобой все в порядке. За исключением разбитой головы, конечно, — произнес Гэбриэл, внимательно осматривая Гвендолин. — Да, ссадина та еще. — Как ты себя чувствуешь? — к ним подошла Брижит Саваж. — Господи, Гвен, прости меня… — Да что вы все, ей Богу, — не выдержала Гвендолин. — Со мной все в порядке. Правда! — добавила она, не желая развивать эту тему. — Простите, мисс, — невысокий рыжеволосый полицейский, лет тридцати, медленно приблизился к группе людей, — не могли бы вы рассказать, что с вами случилось? — Хорошо, — обреченно кивнула Гвен, понимания, что вопросов ей все равно не избежать, поэтому лучше покончить со всем как можно быстрее. — Хотя, собственно, рассказывать особо нечего. Я вышла из замка на улицу и буквально секунду спустя получила камнем по голове. — Там на брусчатке такая лужа крови, — сделав круглые глаза, вставила Лейси. — Так вот, — продолжила повествование Гвен, — я потеряла сознание, а потом очнулась в доме того человека, который и привез меня сюда. Все, — она развела руками. — Больше я ничего не помню. — Вы не видели, кто именно на вас напал? — уточнил второй полицейский, рослый темноволосый детина, под два метра ростом. — Нет, к сожалению. — Это, скорее всего, дело рук хулиганов, которые преследуют нашу группу с самого начала реставрационных работ, — вставил Ван Хельсинг. — Да, нас постоянно засыпают угрозами о проклятии Дракулы, — сказал Андор, приобняв Гвен. — Я так испугался, когда увидел, что тебя уносит тот мужик. — Почему же он не вызвал медиков или не отвез тебя в больницу? — удивилась Мэри. — Это наша местная достопримечательность, можно сказать, — проговорил, молчавший до этого момента Петша, на что полицейские согласно кивнули. — Жутко богатый сноб-затворник, которого практически никто не знает в лицо. Он ведет очень уединенный образ жизни, появляясь на людях раз-два в год и то, как я слышал, мельком. «И неудивительно, — подумала про себя Гвен. — Знали бы вы, кто скрывается за этой маской, умерли бы на месте». — Возможно, завтра нам понадобится, чтобы вы заехали в участок подписать показания, — проговорил рыжеволосый полицейский. Мысль о том, чтобы поговорить с "местной достопримечательностью" служителя закона даже не посетила. — Хорошо, спасибо! — кивнула Гвен и направилась в гостиницу. Сейчас ей хотелось просто упасть на кровать и никого и ничего не видеть и не слышать. — Ты ничего не хочешь мне сказать? — как-то загадочно спросил Ван Хельсинг у своей бывшей студентки, когда та проходила мимо. — Нет, — задумчиво ответила Гвендолин. — Все, и правда, в порядке. Голова поболит, конечно, но это не смертельно… — Я не об этом, — глядя ей прямо в глаза, перебил Гэбриэл. — Я о твоем загадочном спасителе. — А что о нем рассказывать? — отмахнулась Гвен. — Я его практически не видела. Очнулась в его доме, меня покормили и водитель привез сюда — все. Я пойду, хорошо? Я жутко устала. — Конечно-конечно, иди, отдыхай, — задумавшись и пытаясь подавить внезапное чувство тревоги, ни с того ни с сего обуявшее его, произнес Ван Хельсинг. Дважды просить не пришлось. Гвендолин довольная, что смогла так легко отвертеться от расспросов коллег и друзей и сославшись на плохое самочувствие, быстро проскользнула в свой номер и, повалившись прямо в одежде на кровать, тут же уснула мертвым сном. ******* — Хозяин решил изменить первоначальный план? — поинтересовался Больдо,*** опуская перегородку между салоном авто и водительским местом. — Немного, — откидываясь на спинку, протянул князь. — Победа без боя скучна. Все складывается даже лучше, чем я ожидал. — И Ван Хельсинг проглотил Вашу наживку, — добавил водитель. — Alea iacta est!**** — глаза Дракулы сверкнули в предвкушении.