***
Когда народ насмотрелся на крепостные стены, я спешно взял слово, пока маг не опустил нас на землю. — Итак, господамы, не так давно Архи бегала по моей просьбе в одно отделение Библиотеки и… ничего не выяснила о нашем замке. Не успела. Но есть некие мысли. — Народ перепроверял экипировку и параллельно слушал меня. — Первое: сей замок появился до Прихода Двуживущих. Второе: божественной магией там лучше не светить, это просто моя просьба. Третье: стены не представляют для нас интереса, я их осмотрел уже, так что вламываемся в саму крепость. Кроме того, есть добытая мной информация: три стены, очень высокие, поделены на сектора. Зону перед стенами стережет какая-то срань, так что как только спустимся — моментально бежим к воротам и на стену. И да, милую пташку зовут Рок, она выглядит, как молодая птица рух 60-го уровня. Она дружелюбная. На этом все, осмысливайте и переваривайте. Брат создал группу и пригласил в нее весь отряд, а затем мы спустились вниз и шустрым ходом рванули к воротам. Бежали мы быстро, но нас заметили еще быстрее. Честно говоря, у меня моторник в груди бешено колотился, ибо воспоминания о том, как один шаг местного стража подбрасывал мою мелкую тушку в полет, нахлынули волной. Однако сегодня удача нам улыбнулась. В каком-то роде… В небесах появилась некрупная тень, затем выросшая и раздвоившаяся. После сверху раздался громкий клекот, и что-то огромное одним махом слизнуло почти весь отряд с горизонта. Я остановился и посмотрел вслед необычному огромному орлу. Четыре крыла этой крупной бестии резво подняли ее в небо, а затем она исчезла в облаках. — Вот это да, — изумленно произнесла Рина, стоящая рядом. Я хотел было что-то сказать, но меня прервал Рок, приземлившийся перед нами. А мой знакомец время зря не терял — птиц теперь был 64 уровня. Он с интересом посмотрел на разбойницу и расправил крылья, приглашая нас полетать. Мы долго не думали и по возможности удобно уселись на птице-переростке. Взмах крыльев, еще один, и мы пролетаем над стенами, прямо как я прошлый раз. Только сейчас птица понесла нас не к сторожке с высоким деревом, а совсем в другой сектор. — Никогда еще не летала так высоко. — Ветер уносил звуки, и Рине пришлось чуть ли не кричать мне в спину. — В прошлый раз было так же? — Нет, в прошлый раз меня несли в когтях вон к тому дереву. — А сейчас нас, похоже, принесут в их гнездо. И правда, на стене, куда нас несла птица, располагалось огромное птичье гнездо из веток и прочего. Там же уже сидело четырехкрылое чудо, без каких-либо эмоций смотрящее на остальных членов команды. Целых и невредимых, но вооруженных и напуганных. Когда Рок подлетел близко к гнезду, я понял чего они боялись:— Карцеторнис, Четырехкрылый Страж. — Уровень: ***.
— Парни, какого он уровня, мне не видать? — крикнул я, приземляясь. Большой даже для птицы рух, Карцеторнис издал громкий клекот и сложил все четыре крыла. Надо сказать, что выглядело это интересно: первым делом он складывал нижние крылья, которые были слегка меньше и располагались ниже, чем крылья обычных птиц, а затем сложил верхнюю пару крыльев, которая легла немного поверх нижней пары. Рок, принесший нас к гнезду, спустил Катарину и парой прыжков переместился к Карцеторнису. — Дем, о боссе ты не предупреждал! — Народ не рискнул говорить вслух, поэтому личная почта пестрила руганью и письмами подобного рода. — А ну-ка, ша! — резко крикнул я. Птицы издали резкий синхронный крик, и народ буквально примерз к месту, прекратив отвлекать меня письмами. А я, честно говоря, пожалел, что не надел коричневые штаны. Такой птичий крик и до инфаркта довести может. — Так вы видите его уровень? У меня все сплошь фиолетовая линия. — У нас она сиреневая, Демыч, — грустно и едва слышно сказал Тарин. Надо сказать, что мои друзья были весьма успешны в поднятии уровней, и щеголяли трехзначными цифрами от 240 до 294. Мой брат с грехом пополам недавно получил 273 уровень, что делало его третьим по крутизне в команде после Катарины с ее 281-м и Ильяса, который уже давно носил 294-й и все никак не мог набрать достаточно опыта для перехода из-за смертей. Танки часто мрут, так как все время подставляются и по ним попасть проще. — За себя говори, длинный, у меня она красная. — Это уже Катарина очнулась. — Дем, — Ильяс о чем-то долго думал, прежде чем окликнуть меня. — Это местный босс 367 уровня. Я его еле вижу: уровень есть, слабости — дождь, магия ветра и одна закрытая, сильных сторон и способностей вообще не видать. — Нам его не накрыть никак. — Драк подошел ко мне ближе, внимательно следя за птицами. Те, в свою очередь, поворачивали головы во след дамагеру. — Обычно таких валят минимум рейдом в 25 рыл на одного, но это не его локация. — Он махнул рукой в сторону стен, равнины и лесом за ними. — Здесь нужна минимум сотня голов с магами, поддержкой и толпой стрелков. Я слушал друга и смотрел на птаха. Вот хоть убей, но Рока я в свое время боялся больше, чем этого небесного босса. — А оно нам надо, его убивать? Он вон нас до замка почти подбросил, сам не съел и другому не дал. Я показал пальцем за спину, где раздалось далекое глубокое рычание. Сдается мне, Чудо-Юдо нас и отсюда слышало. А народ задумался над моими словами. Что поделать, я очень не хотел сюда даже рейд-отряд тащить, а мне тут о сотне рыл рассказывают. Едва народ успокоился и расслабился, как Карцеторнис сделал пару шагов в мою сторону. Друзья тут же ощетинились оружием и магией, но Рок что-то проклекотал, и было в этом клекоте нечто стыдящее. А птица-босс тем временем едва коснулась меня своим клювом, и меня ослепила вспышка:— Внимание! Ваше отношение с Карцеторнисом улучшено! — В свое время вы совершили поступок, последствия которого спасли жизнь сыну Карцеторниса! — Получено: Признание у Карцеторниса, Четырехкрылого Стража. — Вам доступна уникальная серия заданий: «Четырехкрылая Тайна». — Описание: Появившись в правильном месте в правильное время, вы отвлекли злобного врага, нацелившегося на сына Карцеторниса — Роктависа. Мудрая и могучая птица решила довериться вам и просит помощи в избавлении родного гнезда от древнего, хоть и не очень мощного проклятия. — Внимание! В случае отказа вы получите -1 к Репутации с Карцеторнисом. — Принять задания? Да/Нет.
Народ с интересом смотрел на ошеломленного меня, но, видя, что меня не хотят сожрать, особо не рыпался. Потрясающее терпение у ребят, когда их жизнь может висеть на волоске. И когда я Рока спасти умудрился? Когда на меня та странная летающая мышь напала? Да откуда ж мне знать было, что она его выцеливает? Хотя, оно и к лучшему.— Получена новая серия заданий! «Четырехкрылая Тайна». Тип серии: Уникальная, репутационная. — Требование: Признание у Карцеторниса, Четырехкрылого Стража. — Награда за серию заданий: Неизвестна. — Получено новое задание! «Четырехкрылая Тайна I: Понимание = знание». Тип задания: Уникальное. — Условие выполнения: Выясните, что от вас требуется Карцеторнису. — Награда: Неизвестна, +1 Репутации с Карцеторнисом, задание «Четырехкрылая Тайна II». — Штраф за отказ\провал задания: -1 Репутации с Карцеторнисом.
Я протер рукавом лоб и выдохнул. Отряд снова расслабился и убрал оружие. — Это, Дем, а у меня тут репутация с этой пташкой повысилась, — удивленно сообщил Анвар. — И у меня… — И у меня… — Плюс один, ребята… — И у меня тоже… — Похоже, всем плюшка прилетела, — Иван повернулся ко мне. — Ничего не хочешь рассказать? — Репутационный квест, братва, вам пока не светит. До Признания доберитесь, там может и обломится. Рок крикнул, привлекая к себе внимание и махнул крылом в сторону замка. Его папаня кивнул и расправил крылья. — Народ, мне кажется, что нас хотят доставить в замок, — сообщил я. — Мяско, в последний раз спрашиваю, ты и правда туда хочешь? Я молча кивнул и сделал шаг к птицам.***
Нас доставили на крышу замковой крепости. С высоты нашего полета, сидя на спине Птиц Рух, мы наконец разглядели, как выглядит замковый периметр. Как мы уже выяснили, замок окружали три сплошные стены. Высота первой стены была около 15 метров, каждая следующая была выше предыдущей. На каждой стене на равном друг от друга расстоянии было по 8 башен. Башни были не слишком высокие, зато довольно широкие в диаметре. Расстояние между кольцами стен было в пару сотен метров, в некоторых местах между стенами начал расти лес, а кое-где мы мельком увидели гуляющих зверей. Площадь самой крепости была черт знает сколько, но замок был просто огромен. Нетушки, эта хрень куда больше, чем мне показалось впервые. Слов нет… И это все мне? Нам? На сколько же народу рассчитано такое строение? Да… Все заберу!!! Все пригодится!!! Темные тучи, которые я застал в прошлый раз, были все там же. Но в этот раз у меня не было выбора — со мной команда, нужно изучить замок, пока есть время. Пока птицы кружили над территорией замка, я осмотрел её сверху: большой донжон, от которого отходили крепостные стены, образующие несколько замковых дворов. К донжону было пристроено каменное здание, с другой стороны которого стояла еще одна башня. Большая территория, и этажей много. Самое то для меня и моих товарищей. Всего восемь башен по периметру, к пяти из которых от донжона шли крепостные стены — к остальным провести стены мешало каменное здание с собственной башней. Все стены — три внешних кольца и замковые — образовывали восьмиугольник, и с высоты все это напоминало недоплетенную паутину с каменным строением в центре и башнями на углах паутинки. Сколько же камня угрохали хозяева? И просто ли камень это? И сколько денег нужно отсчитать за такую территорию? 20 миллионов? 25? Нет, больше. Птицы спустили нас на крышу донжона и улетели, оставив в темноте от черно-фиолетовых туч над замком. Чтобы случайно не провалиться в дыру в крыше, я включил ручной фонарь — ночное зрение у меня было не прокачано, как и у половины команды. С крыши виднелись ближайшие башни, в одной из которых выросло дерево. Интересное зрелище, нечего сказать. Панель управления замком находится в контрольном зале, который располагается на самом высоком этаже донжона. Поэтому мы приступили к поиску люка. От такой плотности темно-фиолетовых туч над головой было даже жутко. Но, несмотря на это, мы довольно быстро нашли спуск с крыши. Открытая лестница привела нас на верхний этаж, где мы наткнулись на разрушенную лабораторию. Разбитые колбы усыпали пол и столы, пустые стеклянные чаны и прочая алхимическая посуда свидетельствовали о том, что это именно лаборатория, а слой пыли и разрушений давал понять, как давно здесь никого не было. — Эй, народ, похоже, что на крышу две лестницы ведут, — крикнул Драк с крыши. — Не кричи так, кто знает, что внизу может быть? — предупредил его Иван. В руках нашего гнома-лекаря уже был его вечный арбалет со слегка светящимися стрелами: наконечники стрел горели оранжевым светом заряженной в них магии пламени, а около самого наконечника к каждой стреле было прикреплено что-то вроде липкого комочка — липун. Такие штуки обычно бросали с рук, чтобы в подземельях или в темноте стрелки и маги могли целиться, но Иван прикреплял их сразу к стрелам. Липуны прочно липли к монстрам или оставались на стрелах, воткнутых во вражье тело, и фосфоресцировали в темноте, выдавая его местоположение. Сам арбалет был предметом гордости моего друга:— Арбалет из Лунных Кузниц. Тип оружия: Стрелковое. Двуручное. Основное. Класс предмета: Эпический. Прочность: 294/300. Вес: 8,0. — Урон: 95-115. — Эффект: Меткость +400. — Эффект: «Скорострельность» — арбалет заряжает пять болтов энергией случайного типа и выпускает их в виде очереди по цели. Откат: 2 минуты. — Эффект: «Убойная Сила» — 40% шанс нанесения урона с полным уничтожением брони противника. — Требуется Сила: 150.
Хорошо быть гномом — у них расовый бонус на силу есть, вот мой друг 150 уровней набрал, и арбалет ему тогда же по зубам стал. Я молча кивнул лекарю, и мы двинулись к выходу из лаборатории, которая занимала три четверти этажа. Драк был прав: один выход на крышу был из лаборатории, а второй вел к лестнице, которая, соответственно, вела вниз. Именно на ней мы и встретили его с Катариной, уже готовых спускаться дальше. — А что за дверью? — Он попытался посмотреть нам за спины, но увидел лишь обрывки стальных петель и клубы пыли. — Там лаборатория, — ответил я. — Ничего интересного, кроме колб и тонн пыли. Даже книг не осталось, потом осмотрим. И мы двинулись вниз. Следующие три этажа нас ничем не заинтересовали — ни намека на контрольный зал. Удивлению моему не было предела, но я упорно пер вперед и вниз. Мы с Катариной шли впереди, за нами шагал Ильяс, которого прикрывали Иван и Тарин. Их прикрывали со спины уже Анвар и Драк. Когда мы оказались между третьим и четвертым этажами, по замку пронеслось неслабое такое дуновение ветерка и тихое хихиканье. Все мы замерли на месте кто как был. Катарина моментально исчезла из виду, наш арьергард повернулся спинами к магам и лицом к возможной опасности, я аккуратно поставил занесенную до сего момента ногу и оглянулся. Признаться честно, я неслабо так взбзднул. И дело не в призраках, а в том, что точно так же смеются одни неприятные особы ведьминской наружности. И если у меня с ними были просто свои счеты, то остальной народ их боялся как огня, и не важно какого они уровня. Видно было раз на раз, миникарта освещала не сильно дальше фонаря, так что мы понятия не имели, кто издал смех и откуда. Остальные тоже ничего не увидели, но вдруг хихиканье раздалось прямо над моим плечом, там где была стена межэтажья, и вся команда уставилась туда, а Тарин, в этот момент пытавшийся сделать шаг на лестницу, не нашел точки опоры на ней и покатился кубарем. И катиться бы ему до самого меня, если бы не наш танк, одной рукой ухвативший высокого мага за шкирку и поднявший его на ноги. Все это я увидел одним глазом, другим глядя на проявившуюся в воздухе прозрачную девушку с милой улыбкой на лице. По этажам летел ее заливистый смех. Осмотрев нас, она нахмурилась, повертела головой и щелкнула пальцами. В метре от нее тут же из невидимости появилась наша рога. Второй щелчок, и разбойница уже сидит подле меня, недоумевая. А девушка тем временем сложила руки за спиной и стала перекатываться с пятки на носок прямо в воздухе. Ноги ее были босые, сама она была одета в белое платье до колен, а кожа слегка светилась в темноте и казалась то ли синего, то ли вовсе обсидианового цвета. В глазах призрачной девушки (она выглядела лет на 40-50*) периодически пробегали красные искорки, улыбка обнажала маленькие аккуратные острые зубки, длинные серебристые волосы медленно развевались в воздухе, будто живые. — Гутер эвен квельд, хуррен ог мадхен, — произнесла девушка. — Ег х`эттер Урсуль! Мы переглянулись и снова уставились на неё. — Митт. Навн. Эт Урсуль! **— Девушка говорила медленно, чуть ли не по слогам, и громко. — Кто-нибудь понимает ее? — спросил я в воздух. — Нет, — стройным хором ответила мне команда. — Но у нее глаза алеют, надо что-то делать, пока они не покраснели, как у мобов, а то мне уже страшно здесь с кем-то драться, — добавил мой брат. — Мяско, послушай меня, не дерись с ней ни в коем случае! Я молча кивнул. В темноте этого не заметил никто, даже привидение, смотревшее в это время на Тарина, вышедшего вперед. Он показал рукой знак «сейчас», и начал создавать в воздухе маленькие голубые пентаграммы. Девушка всмотрелась в плетение магии и радостно закивала. — Дем, я знаю этот язык. — Голос в голове не унимался. — Просто повторяй за мной, пока Каланча колдует над ее речью. Надо ее заболтать! — Прекращай называть всех вокруг своими именами, — тихо прорычал я. — Диктуй давай. И демон начал говорить, а я повторял его слова вслух. Нарочно медленно, чтобы друзья не заподозрили больше того, что и так заподозрят. — *Митт. Навн. Демъ… Демъ`Йау… Йайнс… Митт навн Демъ… — Годт, итте бри дег, итте ку тунгель, ринг ме Урсуль! Я выдохнул. Народ ахнул. Заря проклял меня и продолжил говорить. — Ег вет… спраакет дитт вёльдиг… даарли… Кан ег финн… х`вен эр ду? — Урсуль, воктер давон бёрг! Х`ва ду греттер эре? Дизер орт вердам! — Ег фант дизер орт… — Я показал рукой на команду. — Херт мен веннер… — Де эр соот! — Девушка махнула рукой, и пентаграммы, нарисованные Тарином, слегка изменились и засветились ярче. Он молча продолжил плетение заклинания. — Тарин, почему так долго? — прошептал Драк. — Чему тебя Муза учила вообще? — Захлопнись, тебе лишь бы пламя во все стороны пускать и взрывать все подряд, а тут сложное заклинание, да и я не историк-археолог, а простой маг поддержки, — огрызнулся наш колдун. — Парни, — вмешался я. — Эта девушка местный страж, и она интересуется чего мы тут забыли, так что потише ругайтесь. Девушка непонимающе уставилась на меня. — Де ленге вевет… бокставера… — Инте бокставера, утан став*, — поправила меня девушка. — А, ну да, другой язык, перепутал, — извинился демон. Тем временем Тарин собрал наконец плетение заклинания, девушка щелкнула пальцами еще раз, и пара пентаграмм поменяла форму, пара знаков поменяли свои места. Плетение засветилось и превратилось в маленький голубой шарик, медленно влетевший в грудь призрака. — Добрый вечер, меня зовут Урсула! Как вас сюда занесло? — Голос у девушки оказался звонкий и приятный. И вообще, она казалась какой-то слишком живой для призрака. — Добрый день, вообще-то, — ответил хор голосов. — А мы тут… мимо проходили… — Ахах, ну раз вы гости, то не страшно, могу проводить вас до ворот и Этот вас не тронет. Прозвучало это очень дружелюбно, но нам явно дали понять, что тут гостям не рады. — Мы не просто гости, — вклинился я. — Я нашел этот замок, и мы пришли его осмотреть. Кроме того, у нас задание: мы должны, то есть я должен помочь вашей птице, но я не знаю, что от меня требуется, а она не сказала и принесла нас сюда вот… И вот мы здесь. Девушка подлетела ко мне, осмотрела лицо, принюхалась. Я ощутил легкий холодок, идущий от нее, в разы меньший, чем холод от привидений и призраков. Это дуновение несло не могильную стылость, а скорее свежесть, словно ты стоишь на утесе во время бриза. — К тебе кто-то прицепился, — подвела она итог. — Что-то вроде паразита, только куда сильнее. Вас уже не разлучить. Очень интересно! А вы, стало быть… — Она взлетела выше и осмотрела команду. — Хотите прибрать к рукам замок и его богатства? — А тут что, есть богатства? — спросил Ильяс. — Ну, а как же не быть? — удивилась Урсула. — Всякий замок имеет их, да не всякий так просто их отдает. Так что, хотите получить замок с его богатствами? Мы переглянулись и спросили хором: — В чем подвох? Девушка улыбнулась, красные искорки снова промелькнули в глазах, но в этот раз они были ярче. — У меня есть предложения к троим из вас: ты, — она указала на колдуна. — Не желаешь ли двукратно повысить свой запас маны и узнать множество древних заклинаний? — Желаю конечно, — ответил он. — Ты, — она указала на разбойницу. — Хочешь получить способность быть невидимой, чтобы тебя никто не мог заметить или снять твою невидимость? Совсем никто! — Это мечта любого роги! — Ты, — она оказалась напротив меня. — Желаешь ли узнать тайну крылатого стража этой крепости? — Ага, — простодушно ответил я. — Можно сказать, за этим и пришел. — Отлично, — голос Урсулы прогремел над нами. — Для этого вам нужно лишь уйти отсюда, оставив остальных… Сказала и затихла, ожидая ответа. Народ непонимающе стал озираться, я тоже не понял сути предложения. Ведь мы пришли сюда с целью, как же мы уйдем отсюда, не выполнив её? — Но если мы уйдем, как мы все это получим? — спросил я. — Ой, я ввела вас в заблуждение, — хихикнула Урсула. — Просто покиньте лестницу, оставив друзей здесь… — А что станет с остальными? — прервал затянувшееся молчание Ильяс. — А вас разорвут на куски мои друзья. — Она щелкнула пальцами, и на этажах появились худые фигуры. Они стояли на границе света от фонарей и не двигались, ожидая приказа. — Ваш ответ? — требовательно спросила Урсула. — Нет, — Катарина чиркнула клинками, высекая искру. Среди ее пальцев мелькнула сталь метательных ножей. — Неа, — ответил я, перекидывая щит на левую руку. В правой руке уже лежала пара моих метательных ножей. — Ну-у, предложение, честно говоря, странное, но очень заманчивое, — произнес Тарин, пряча руки и вытворяя ими за спиной какие-то знаки. — Но я тоже откажусь. — Быть посему, — Урсула хлопнула в ладоши, и наши фонари погасли… Через мгновение помещение прорезал ярчайший свет: в воздухе рядом с местом, где ранее находилась Урсула, повисло лавовое ядро. Мы уже сгруппировались на лестнице между этажами, а фигуры двинулись нам навстречу. Мелькнули серебристые росчерки — метательные ножи полетели в цель, раздался звон железа — три ножа, направленные в голову противников, отскочили от витых рогов и упали на пол, четвертый, запущенный Риной, застрял в глазнице рослого чернокожего рогача. Все шесть фигур оказались с рогами и в черно-белых официальных костюмах: трое стояли выше нас — на четвертом этаже, трое ниже — на третьем. Драк направил лавовое ядро на троицу, стоящую выше. Стоило ядру отдалиться от нас на некоторое расстояние, как оно взорвалось, отбросив одну из фигур и забрызгав остальные лавой. Внизу тоже началось веселье: троица двинулась на нас короткими скачками. Тарин резко вывел руки вперед, и нас накрыла серебристая сфера, в которую с разбега врезались наши рогатые противники. Следом за этим маг вынул из инвентаря черный свиток с изумрудными письменами и активировал его. За спиной одного из рогатых открылась черная дыра, из нее высунулась обугленная рука и, схватив не ожидавшего такой подлости рогача за глотку, уволокла его в дыру, тут же захлопнувшуюся. Соседний рогач заметил это и весьма удивился. — Щярадж! — проорал он, двумя взмахами открыл портал и исчез в нем. — Тарин, что это было? — изумился я. — Свиток, если ты не заметил. Сейчас этот сатир в другом слое реальности бьется с Пепельным Демоном. И еще неизвестно, кто из них победит! Он сделал еще пару пассов, окутывая Ильяса защитными аурами. Тот подкинул в воздух фиал с оранжевой жидкостью и в полете разбил его клинком, отчего лезвие его меча моментально покрылось пламенем. Да это Фиал Чистого Пламени! Если среди парочки обляпанных лавой рогатых найдется нежить — ей ой как не поздоровится! Тарин посмотрел на меня: — Дем, это очень ценный свиток был, я расстроен его потерей! — А на кой ты тогда его взял сюда? — удивился я. — Без него что ли не обойдемся? — Этот свиток был как раз для нашего случая. — Маг выпустил из рук пару молний, не причинивших особого вреда нашим противникам. — Ты что их уровни не видишь? Я поперхнулся и всем видом показал ему, что думаю о таком вопросе. — Расти в уровнях, сволочь, задолбал уже, — Тарин прочитал эмоции на моем лице. Тем временем последний из нижней троицы пробил сферу и оказался напротив меня. В свете окружавших нас эффектов я увидел короткие рога и голову, замотанную чем-то похожим на чалму. Одним плавным шагом противник оказался сбоку и прописал мне удар с руки. Раздался глухой стук — Боевой Щит Яра поглотил весь урон, уровень брони просел на треть. Он что, монах какой-то, так руками лупить? Я с разворота попытался подсечь его ногу клинком, но увидел лишь черное копыто, мелькнувшее перед глазами, и противник очутился в паре метров от меня. Я двинулся на него, он встал в боевую стойку, а затем его спина брызнула кровью. Рогатый покачнулся, я подскочил спереди и впечатал край щита ему посередине чалмы, затем воткнул клинок в бок и использовал «Бомбу в Ребрах». Это все, что я успел сделать до того, как черное копыто отбросило меня к стене. Передо мной предстала картина маслом: с одного края двое рогачей метелятся с нашим танком под прикрытием Тарина, одновременно уворячиваясь от стрел, выпускаемых Иваном. Периодически от лекаря прилетало и лечение кому-нибудь из нашей команды. С другой стороны Катарина резалась на равных с рогатым монахом. Она уже вышла из невидимости, и почти половина ударов ее клинков рогатый блокировал голыми руками, иногда успевая контратаковать. Последнего противника на себя отвлек Драк, и вот это было зрелище! Прямо на лестнице, друг напротив друга стояли два пироманта и выпускали из рук струи лавы и огня, которые с громким ревом встречались посередине между ними. Лестница уже начала превращаться в огненную реку, а Ильяс с рогатыми периодически наступали на лавовые лужи. Причем, что танку, что чернолицему на это было плевать, а вот второй противник Ильяса каждый раз громко рычал, наступая на них. В этот момент раскрылся сине-черный портал, и из него вывалились двое пропавших ранее противников: оба обгоревшие, все в копоти, у одного вся шея в крови, у другого опалена левая рука. Я было потянулся за гранатой, чтобы добить эту парочку, как… — Риитаа! Довольно! — Голос Урсулы разнесся по этажам, и рогатые тут же прекратили биться и отступили с лестницы. Девушка появилась над нами, ничуть не смущаясь того, что ее платье, по идее, открывало интересные виды на призрачные ножки. Она щелкнула пальцами, и на ближайших этажах зажглись факелы, освещая нас, наших недавних противников и лестницу. Полностью чистую и целую лестницу, на которой стояли чистые и целые мы. Я проверил состояние здоровья и увидел зеленую отметку «100%». То же самое было с остальными: целые жизни и полный бар маны. У меня даже «Бомба в Ребрах» откатилась до активного состояния. Я посмотрел на противников и увидел на их месте шестерку полностью здоровых сатиров: чернолицего, в чалме, порталиста, пиромантку, жертву Пепельного Демона с мертвенно-бледным лицом и здоровяка с серыми бакенбардами. Да, наш Драк дрался с девушкой-сатиром. Народ повернулся к сатирам, и вся шестерка, приложив правые руки к сердцу, коротко кивнула нам в знак приветствия.— Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание: «Старая Добрая Проверка на Прочность I»! Тип задания: Скрытое, уникальное. — Награда: +2 Репутации с Урсулой, Генералом Стражей. — Внимание! Достойно сражаясь с Отрядом Сатиров-Дворецких, вы выполнили дополнительное условие задания! — Награда: +2 Репутации с Отрядом Сатиров-Дворецких.
Урсула приятно улыбнулась и подлетела к нам. Ребята поняли, что бить их пока не собираются, и собрались вокруг нее. — Что это было? — спросил я. — Просто проверка? — Не просто проверка, — ответила мне призрачная девушка. — Наши сатиры очень сильные, а я многое повидала за эти века, но вы смогли заставить их напрячься, а меня — удивиться! Никогда еще не видела таких свитков, маг, что это было? — Кстати об этом, — выдохнул Тарин. — Это был свиток призыва Пепельного Демона. Такие только в Пекле раздобыть можно… Я услышал довольное урчание Зари. Вот же гордец. — Можно ли его как-то восстановить? — продолжил наш маг. — А то жалко впустую-то его расходовать. — Хм, — Урсула нахмурила бровки и сделала задумчивую гримаску. — Да, думаю, я знаю что тебе предложить взамен. Она хлопнула, и в ее руках ярко засветился вытянутый октаэдр***. На каждой из восьми его граней светилась голубоватым светом маленькая магическая руна, а сам он не без труда умещался в двух маленьких девичьих ладошках. При взгляде на этот камушек у меня сразу повысилось настроение, а демон внутри забормотал ругательства и забился поглубже. — Это, конечно, не достойная замена твоего свитка, но кристалл способен единожды призвать одного из архангелов тебе на подмогу. — Нет-нет, это безусловно достойная замена, — залепетал блондин, забирая кристалл себе. — Уникальный свиток на уникальный кристалл. Благодарю вас! Он поклонился и отошел, рассматривая кристалл. — Ну и вас, пожалуй, я тоже награжу. — Девушка хлопнула и развела руки в стороны. Между ее рук появились шесть миниатюрных предметов. — По одному предмету каждому из вас, господа и дама. Первым подошел Драк, следом за ним свой подарок взяли Иван и Ильяс. Анвар ткнул меня локтем и кивком показал на оставшиеся три предмета. Я помотал головой и остался на месте. Брат показал лицом «как знаешь» и подошел к Урсуле. Только Рина, глядя на это, осталась стоять на месте. — А что же вы не принимаете мой дар? — обиженно спросила призрачная девушка. — Хотите нас обидеть? — За моей спиной послышалось шебуршание, наверное, сатиры как-то отреагировали на эти слова. — Нет, ни в коем случае, — ответил я. — Просто у меня есть конкретная цель, а теперь даже две, вот ее я и преследую. А разорять вас мне совсем неохота, да и не потерял я ничего в стычке с твоими товарищами. — Я полностью с ним согласна, — поддержала меня Рина. — Что ж, воля ваша! — Девушка щелкнула пальцами, и миниатюрки исчезли.— Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание: «Старая Добрая Проверка на Прочность II: Отказ от Предложения»! Тип задания: Скрытое, уникальное. — Награда: +2 Репутации с Урсулой, Генералом Стражей, Перстень Скольского.
— Что ж, не все прошли вторую проверку, — с улыбкой произнесла Генерал Стражей. — Но это ничего, вы все-равно лучше тех, последних. — Последних? — спросили мы хором. — Ну да, были у нас посетители, лет пятьсот назад или более того. Грубые, глупые, синекожие и противные. Все балаболили на своем картавом языке о каком-то Тах-Шааре. Мы их всех перебили да скормили охранникам. Кстати, я удивлена, что вы смогли преодолеть скрывающее заклятие… — Какое заклятие? — опять же хором спросили мы. — Ну, когда кто-то идет в сторону замка, древнее заклятье направляет стопы идущих мимо замка, вот так. — Так вот почему вы все в сторону косили, когда мы по лесу тому шли, — сказал я друзьям. — Так это ты их привел? — Урсула подлетела ко мне так близко, что я снова почувствовал ее холодок. — Я же говорил тебе, что уже бывал здесь. В прошлый раз я добрался до второй стены, спас Рока — это молодая птица рух, обитающая рядом, да и убежал обратно домой. Очень уж страшное впечатление ваш замок наводит… Девушка улыбнулась, мне даже показалось, что слишком хитро, и спросила: — Молодая птица, да? Роктавис что-ли? — Он самый, — я кивнул. — Аа, а Карц наверняка выдал тебе задание разобраться с его бедой? Я молча кивнул.— Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание: «Старая Добрая Проверка на Прочность III: Достоин Доверия»! Тип задания: Скрытое, уникальное. — Награда: +1 Репутации с Урсулой, Генералом Стражей, +1 Репутации со всеми Стражами-подчиненными Урсулы, информация о проклятии Карцеторниса.
— Держи, бедняга, это тебе, — Урсула протянула мне книгу в кожаном переплете. — Потом прочтешь и разберешься с этим. — Она поднялась в воздух и обратилась к моей команде. — Я понимаю, чего вы хотели, но сегодня каждый из вас уже получил кое-что, поэтому оставьте замок. Вернитесь сюда после весенних праздников, если того хотите, но будьте готовы рискнуть, возвращаясь сюда. Она полетала в воздухе, а затем добавила: — Да, вот еще что: когда надумаете возвращаться — пускай тот, кто спас Роктависа, позовет его. Желательно — на ровной поверхности, вроде поля или равнины. Фервель! — Она сказала «До свидания», Дем, пора валить, — прошептал мне на ухо Заря. — Хорошо, мы уходим, но обязательно вернемся, — сказал я вслух. Раздался щелчок, и наш отряд оказался на границе Леса Тайных Троп. — Дем, — слово взял Дракон. — Я очень рад, что ты вернулся. Услышав это, все хмыкнули и заулыбались. — О чем ты? — я непонимающе уставился на него. — Я никуда не возвращался. — А тебя никто и не спрашивал… Меньше недели прошло, а ты столько учудил: череп, тюрьма, Шатур, замок, сегодня вообще что-то странное… — Что бы это ни было, я не при чем! — я поднял руки. — Да это, б**дь, твоя жизненная позиция, — ругнулась Рина.***
(*) Лет 15-19 по нашему. (**) — Добрый вечер, господа и дама. Меня зовут Урсула! — Мое. Имя. Урсула! (***) Загуглите. (*—*) — Мое. Имя… Мое имя Дем… — Хорошо, не волнуйся, не ломай язык, зови меня Урсулой! — Я знаю твой язык очень плохо… Могу я узнать кто ты? — Урсула, хранитель этого замка! Что вы забыли здесь? Это место проклято! — Я нашел это место… Это мои друзья… — Они милые! — Он долго плетет ---… — Не ---, а заклинание.