40 grad. В объятиях смерти

Он был одним из многих. Он был одним из тех, кого мы, вампиры, называем скотом. Пленник, живущий одним днём с единственной надеждой на скорую смерть. Я никогда не испытывал сострадания, убивал без жалости и питался чужими жизнями, даже не задумываясь о том, чтобы создать себе пару тройку жалких марионеток, которыми так любили окружать себя мои братья и сёстры. Меня воротило от одного их вида – жалкие твари, копошащиеся в ногах своих господ. Дураки, они даже не задумываются над тем, как скоротечна их жизнь по сравнению с нашей… Я так думал до тех пор, пока в замке не появился он… Новый обоз с пленниками пересёк внутренний двор замка, остановившись возле входа в темницу. Испуганные люди даже не думали сопротивляться, послушно следуя своей судьбе. Здесь были рабы, которых жадные торговцы с удовольствием поставляли многоуважаемым господам, были и те, кого предала собственная семья, продавшись за малый кошель монет. Печально, но бушующий по всей стране голод не щадил никого, каждый выживал как мог, не заботясь о морали и гордости. Среди пленных был и тот, кого в будущем нарекут Даннато, что значит «Проклятая душа». Но тогда я и не думал, на что обреку этого мальчишку, загнанно озирающегося по сторонам в поисках спасения. Охранники пересчитали людей, осмотрели каждого, оценивая так, как оценивает мясник свой будущий товар, и, удостоверившись, что все в хорошей форме, повели вереницу пленников в катакомбы замка, где всё пропахло кровью и смертью многих и многих, кто был там до них. Мы никогда не держали людей больше десяти лет, постоянно обновляя камеры новыми пленниками. Со временем их кровь теряла свой вкус. Многочисленные кровопотери делали своё дело, организм изнашивался, и тогда мы избавлялись от старых сосудов, заменяя их новыми. Кто-то удостаивался чести стать слугой одного из вампиров, а кто-то обретал долгожданный покой. Сказать по правде, мало кто отказывался от вечной жизни. К концу десяти лет заточения эти жалкие существа теряли всё, что было присуще им на воле: гордость, злобу, жажду борьбы. Люди сдавались, принимая вампиров как своих единоличных хозяев. Некоторые из наших не брезговали этим пользоваться, упиваясь чужой кровью и устраивая тошнотворные оргии в своих покоях. Всё это принижало наш род, но мало кто отдавал себе в этом отчёт, предпочитая праздную жизнь прошлым законам. Я продолжаю говорить так, потому что моё искушение было иным. Я не гнался за кровью или верным слугой, в ту ночь я хотел лишь одного, подчинить себе этого упрямца и сделать его своим навеки. Однако я ошибся…

* * *

- Мой лорд. Молодой вампир постучался в дверь личных покоев де Арона, прежде чем войти внутрь. Раздражающая привычка, от которой Рейнгард так и не смог избавить своего подопечного, просто на просто устав бороться с его упрямством. Юноша поклонился, протягивая длинноволосому брюнету письмо. Вампир поморщился, ощутив знакомый запах давнего недруга. Юлий, сомнений быть не могло. Рейнгард распечатал конверт, беглым взглядом скользнув по идеальной вычерченной веренице латинских букв. - Приглашение на свадьбу, подумать только! Не иначе решил снова попытаться выставить меня на посмешище! - Граф Юлий так же просил передать, что будет рад видеть каждого из нашего клана на своём празднике. - Я смотрю, мой старый друг с годами ничуть не меняется… Решил похвастаться своим фамильным древом? Катерина ведь старшая из дочерей Лорека… - Рейнгард криво усмехнулся, кидая приглашение в каминный огонь. – Он, наверное, с детства грезил о родстве с семьёй Дракулы. - Какой будет ваш ответ, мой лорд? Брюнет устало выдохнул, подзывая к себе долговязого парнишку. Парень послушно шагнул вперёд, оказываясь в опасной близости от своего хозяина. Кровь предательски закипела внутри, кидая в жар мёртвое тело. - Террал, когда ты питался последний раз? - Три дня назад, господин. Мужчина улыбнулся, склоняясь к лицу оторопевшего парня. Молодой вампир поспешно отвёл взгляд в сторону, скрывая своё возбуждение. - Снова врёшь мне, амато... - Мой лорд, прошу, оставьте… Парень сделал слабую попытку отстраниться, но сильные руки удержали его на месте. Комната наполнилась дурманящим запахом крови. Рубиновые капли медленно стекали по белоснежной коже с запястья вниз, разбиваясь о каменный пол. Рейнгард преподнёс руку к губами Террала, с насмешкой наблюдая за его тщетными попытками сопротивляться собственной жажде. - Если ты не будешь пить кровь, то погибнешь, – де Арона скользнул пальцем по щеке юноши, слабо улыбаясь в ответ на умоляющий взгляд вампира. - Я видел подобную смерть, и поверь, в ней не было ничего героического, только боль и мука. Террал обречённо опустил глаза, склоняясь к руке своего господина. Дурманящий запах крови затуманивал разум, юноша осторожно коснулся языком кровавой дорожки, в следующее мгновение жадно впиваясь в тонкое запястье де Арона. Давний голод вырвался наружу, превращая проклятую душу в безумца, одержимого жаждой крови. С каждым глотком белоснежные клыки всё глубже врезались в благородную плоть, оставляя после себя страшную рану, похожую на укус дикого зверя. Несмотря на тупую боль, парализовавшую руку, Рейнгард не сопротивлялся, с некоторым отрешением наблюдая за кормлением своего подданного. Это было неправильно… Это жестоко каралось в клане вампиров и де Арона прекрасно знал об этом, но не переступи он это правило три года назад Террал бы умер, так и не пройдя обращение. Мальчишка наотрез отказывался пить человеческую кровь. Видя, как изо дня в день слабеет молодой вампир, Рейнгард не выдержал и воспользовался своей силой, приказав парню испить спасительной влаги. То, что произошло потом, де Арона наблюдал впервые: едва оторвавшись от своей жертвы, Террал обессиленно упал на колени, испуганно прикрывая рот руками, а в следующее мгновение его вырвало. Жуткие спазмы сотрясали тело парнишки снова и снова, до тех пор, пока желчь не стала мешаться с собственной кровью. Измученный вампир едва смог поднять голову, его глаза в ужасе расширились, увидя бездыханное тело перед собой. Не было сил даже кричать, он безмолвно плакал, сидя на коленях. Тогда Рейнгард списал всё произошедшее на шок, однако подобное повторялось изо дня в день. Понимая, что Террал не протянет без пищи и дня, де Арона решился нарушить закон клана, поделившись с мальчишкой собственной кровью… - Довольно, - чувствуя, как начинает накатывать усталость, приказал Рейнгард. Он попытался отдёрнуть руку, но пальцы стальной хваткой удержали его. Глубоко внутри шевельнулись липкие тени страха, высший вампир почуял смертельную опасность в лице своего послушника. - Я сказал прекратить! – повысив голос, повторил де Арона. Террал замер, пелена возбуждения спала с его глаз, уступив место животному страху. Он медленно отстранился, склонив голову в ожидании наказания. Однако Рейнгард лишь слабо улыбнулся, разглядывая место укуса. Разорванная плоть медленно срасталась, закрывая ужасную рану. Дольше чем обычно, однако… - Простите, - раздался тихий голос, выводя брюнета из раздумий. Де Арона одарил склонившегося в поклоне юношу мягким прикосновением руки, поддевая тонкий подбородок. Пальцы коснулись кровавой дорожки, тянущейся с уголка тонких губ, стирая алую метку. Вампир не сдержал усмешки, замечая, как Террал старательно прячет взгляд, не смея взглянуть на своего господина. - Встань, - коротко приказал брюнет, потянув парня за собой. Юноша покорно исполнил приказ, виновато склонив голову. Рейнгард недовольно дёрнул бровью, заставляя юношу посмотреть на него. Расширенные зрачки испуганно замерли на идеальном лице высшего вампира, помня вкус его крови. Террал вздрогнул, ощутив прикосновение чужих губ к своим собственным. Он попытался отстраниться, но властная рука крепко удержала его за затылок, не давая ему возможности уйти от столь откровенных ласк. - Мой лорд… - простонал парень. Де Арона прикрыл глаза, улыбаясь. Острые клыки пронзили нижнюю губу дрожащего шатена, с упоением вдыхая аромат чужой крови. Пьянящее чувство медленно затуманивало рассудок, Рейнгард блаженно прикрыл глаза, испивая горячий глоток. Мальчишка в его руках судорожно вздохнул, вцепляясь в белоснежную рубашку на груди брюнета. - Хороший мальчик, - прошептал де Арона, касаясь губами уха шатена. - Зачем вы сделали это? – произнёс Террал. – Я мог бы сам… - Я лишь хотел вспомнить твой вкус, амато… Парень вздрогнул, невольно шагнув назад. Заметив это, Рейнгард отошёл к столу, доставая из ящика запечатанный конверт с нетронутой эмблемой клана. - Отдашь это гонцу, пусть доставит сегодня же, - дал распоряжение де Арона, сжимая тонкую кисть юноши в своей руке. - Что-нибудь ещё, мой лорд? - скользнув взглядом по руке брюнета, поинтересовался Террал. - Когда исполнишь свои обязанности, возвращайся в мои покои… Парень послушно кивнул, не смея перечить воле своего господина. В отличие от других прислужников аристократии, Террал пользовался неким подобием уважения среди высших вампиров. За спиной его ненавидели и проклинали, многие из них готовы были пустить ему кол в сердце при любой удобной возможности, однако всех их сковывал страх… Страх перед гневом того, кто уже сотню лет стоит во главе клана Сангрэ – Рейнгардом де Арона.