***
Маргарита суетилась возле столика перед зеркалом, разливая по чашкам уже остывший чай. Негромкий звон, стук, шуршание – оживление это, пожалуй, было слишком наигранным, зато оно давало девушке возможность незаметно наблюдать за своим гостем. И хотя Марго часто ловила себя на том, что скорее проверяет, сидит ли он в кресле или уже исчез, некоторые вещи не ускользнули от внимательного взгляда акробатки. Да, внешне мужчина мало изменился. Маргарита, обычно рассеянная, хорошо запоминала некоторые детали вроде выражения глаз или движений. Даже спустя годы девушка узнавала холодный взгляд, направленный куда-то в сторону, задумчиво поджатые губы. Лицо (по крайней мере, та его часть, которую видела Марго) осталось таким же строго-спокойным, а поза, как всегда, была полна сдержанности и гордости. Однако сказать, что восемь лет прошли для этого человека легко и незаметно, было невозможно. В уголках глаз появились морщинки, в осанке – какая-то надломленность. Под глазами залегли тени, и лицо, и раньше не больно полное, сейчас казалось почти истощённым, заострились черты. В целом Эрик производил впечатление уставшего от некой борьбы человека. «Нехорошо всё это…», подумала Марго. Мужчина, видимо, почувствовав на себе особенно пристальный взгляд, повернулся и встретился глазами с Маргаритой. Та вздрогнула, немного виновато улыбнулась и, в последний раз чем-то звякнув, отвернулась от стола. В руках у девушки был небольшой разнос, на котором стоял простенький чайный набор – две чашки с блюдцами, сахарница, молочник и вазочка с печеньем. Поставив всё это на маленький столик возле кресла, Марго жестом предложила гостю скромное угощение. Он молча взял одну из чашек, бросил в чай кусочек сахара и размешал, но отпивать не спешил, как, впрочем, и девушка, которая взяла чашку скорее для того, чтобы чем-то занять руки. Сидя напротив своего гостя (на стуле, ибо единственное кресло в комнате было занято этим самым гостем), девушка изо всех сил старалась не рассматривать его открыто, но получалось это не слишком хорошо и, кажется, мужчина это заметил. - Признаться, я не ожидал увидеть вас в шатре, мадемуазель, - тихо произнёс он, делая ударение на последнем слове. - Ах, ну да, конечно. Совсем забыла, что место женщины – на кухне, - сердито кинула Марго и отвернулась. Хорошо, конечно, что он первым начал разговор, но это замечание было, по меньшей мере, неуместным. Так, по крайней мере, считала девушка. В ответ на выражение безграничной обиды на лице акробатки раздался негромкий смешок. - Я уже говорил, что ты ни капельки не изменилась? – чуть улыбнувшись, спросил мужчина. – Всё такая же упрямая. И всё ещё помнишь, что они значат, - добавил он, кивнув в сторону цветов. - Помню. Только раньше ты не позволял себе приходить так поздно. - Прошу меня извинить. Вынужден был задержаться, - уклончиво ответил гость. - Эрик, - Маргарита повернулась к мужчине и посмотрела ему в глаза. – Расскажешь, куда ты пропал тогда так внезапно? Отвечать он не спешил. В какой-то момент Марго уже решила, что Эрик по какой-то причине не хочет этого рассказывать, и уже мысленно прокляла себя за бестактность, когда послышалось: - В театр. Я вернулся в театр, продолжить начатую незадолго до нашего знакомства работу. Прости, мне следовало как следует попрощаться с тобой… - Тогда это был бы не ты, - весело заметила Маргарита и мягко улыбнулась. – Значит, всё это время ты здесь, в столице был? Мужчина молча кивнул. - А что с работой? Оперой, я полагаю? Ты закончил её? Вот теперь она точно спросила лишнее, подумала девушка, глядя, как помрачнел композитор. Если бы взглядом можно было убить, для Марго определённо пора было рыть могилу. Однако взглядом всё и ограничилось, что было расценено как «всё обошлось» (помимо всего прочего, девушка не забыла и вспыльчивый характер своего друга). - Закончил… Почти. Я… как-нибудь потом расскажу, - медленно, растягивая каждое слово, ответил мужчина. Он быстро отвёл глаза, сделал вид, будто за окном что-то привлекло его внимание, но девушке показалось, что она заметила, как в уголке глаза сверкнула капля-слеза. «Нехорошо…», в который раз за вечер подумала Маргарита, но вслух ничего не сказала. Эрик же, помолчав какое-то время, вдруг спросил – Маргарет, а как «Феникс» летал в моё отсутствие? И где твоя подруга, Кайя, кажется? Девушка улыбнулась. Знакомая стратегия – попросить рассказать её, чтобы самого не расспрашивали. «Ничего, потом расскажет», решила Марго и начала припоминать, что же такого интересного произошло в цирке за восемь лет. Точнее, сколько всего произошло…***
Полнолуние. Опасное время. Говорят, сияние полной луны сводит с ума. Впрочем, вряд ли одно только оно. Например, человеку, который за полночь бредёт по безлюдному парку, натыкаясь на все мыслимые и немыслимые преграды вроде деревьев, скамеек или недавно упавшей большой ветви, в голову ударило скорее спиртное, нежели лунный свет. Ну и, конечно, несколько дам, к которым данный субъект имел неосторожность пристать ранее. Но, надо отдать ему должное, мужчина хотя бы находит силы куда-то идти, а не засыпает, подобно некоторым, на первой попавшейся поверхности. И, с горем пополам, он выходит из парка, оказываясь возле небольшого палаточного городка цирка. Осторожно пробирается среди шатров, стараясь ступать как можно тише. Разумеется, это удаётся плохо, точнее, не удаётся совершенно. Но в цирке тихо. И сторожа не видно, наверное, задремал. Внезапно от тканной стены одного из «дворцов» с тихим шипением отделяется тень. Змея? Нет. И не сторож. Хотя и первое, и второе было бы гораздо лучше для незадачливого любителя выпить. Тень, удивительно маленькая и быстрая, хватает мужчину за руку и уводит куда-то в лабиринт кривоватых коридорчиков между палатками. Слышится раздражённый рёв и писк животных, разбуженных незваными гостями, но через какое-то время снова воцаряется тишина. Подозрительная тишина… До утра.***
- Это невозможно! - Ужасно! - Неужели эта тварь посмела его тронуть?! - Какой кошмар….