***
Опера Популер, как и прежде, поражала своим великолепием. Белизна мрамора и сверкание позолоты наводили на мысль о свадебном платье невесты, винно-красная обивка кресел и занавес вносили легкий оттенок королевского благородства, а множество статуй и полностью восстановленные фрески делали театр похожим на музей или дворец. Оперу наводнили роскошно одетые дамы, чьи украшения, казалось, сияли ярче тысячи ламп в театре, и галантные кавалеры. Вежливые улыбки, рукопожатия, разговоры ни о чем… Все как всегда. Только сегодня эта обстановка казалась Кристине слишком медлительной, ленивой и насквозь фальшивой. А за занавесом, по другую сторону этой бархатной черты, разделяющий мир искусства и мир зрителей, творился настоящий хаос. И каждый был готов сделать все, что в его силах, и даже больше. Так же, как когда-то, в прошлой, завершившейся полгода назад жизни, это делала она. — Успокойся, все будет хорошо, — ободряюще прошептал Рауль, сжимая руку Кристины. Возможно, он хотел сказать что-то ещё, но к ним подошел некий пожилой господин и, быстро поздоровавшись, втянул виконта в важный и ужасно скучный разговор. Кристин, собирая остатки терпения и самообладания, нырнула в шумную толпу. Виконтесса не обращала внимания на косые взгляды со стороны некоторых дам и спокойно беседовала с некоторыми девушками, с которыми успела подружиться (если это можно так назвать). Однако, мысли Кристины были очень далеко. Чуть позднее виконтесса с огромным облегчением заняла свое место в ложе де Шаньи. Рядом расположились Рауль, Мария и Виолетта со своим женихом Филиппом, с которым семья встретилась уж в театре. Кристина в который раз про себя заметила, насколько непривычно для неё из актрисы превратиться в созерцателя. Но, как постоянно убеждала себя девушка, смена ролей часто идет на пользу, и настоящая профессионалка одинаково хорошо играет как рабыню, так и императрицу. Первые звуки увертюры заставили девушку забыть обо всем и сосредоточить свое внимание на сцене и музыке. Первое, что заметила Кристина, было то, что, к удивлению виконтессы, актерский состав практически не изменился. Конечно, из-за смерти синьора Пианджи и отъезда Карлотты в Италию, директорам пришлось пригласить новую примадонну и ведущего тенора. Но игра Виктора Ксавьера и немки Элизабет Розен совсем не портила картину, напротив, добавляя что-то особенное, интересное в постановку. Также Кристина искренне порадовалась, узнав, прима-балериной в театре стала Мэг. Долгие годы тренировок не прошли даром. Что до оперы, то «Фауст» уже был знаком девушке, несмотря на то, что в Опера Популер его раньше не ставили. Некогда Ангел Музыки хорошо потрудился, обучая свою ученицу. Кристина быстро взглянула на ложу №5 и незаметно смахнула слезу, сделав вид, что её захватил сюжет. В антракте она не вышла из ложи, сославшись на то, что плохо себя чувствует. Конечно, такое могло быть расценено, как нежелание общаться с окружением (как известно, что повод для сплетен всегда найдется), но даже несколько минут в одиночестве сегодня для Кристины были бесценны. Ещё лучше стало, когда после окончания спектакля виконтесса заглянула за кулисы и подошла к Мэг. Девушка буквально светилась от счастья. Заметив Кристину, она радостно подбежала к подруге. — Ты видела? Ты видела?! – нервно прошептала балерина. — Видела, дорогая, — ласково улыбнулась Кристина и обняла подружку. Рауль, который наконец-то вырвался из цепких рук новой примадонны, устроившей патрону внеплановое выступление, подошел к девушкам и сдержанно поздравил Мэг. Балерина только улыбнулась и потащила виконтессу к себе в гримерную. По дороге она все сыпала вопросами и новостями из театра. — А ты знаешь, что Анна ушла из Оперы? Вышла замуж и уехала. А маму хотели уволить, но потом мсье Андре почему-то передумал. А вскоре после этого ла Сорелли подвернула ногу и сказала, что наш театр – проклятый. Она ушла, а меня назначили прима-балериной! А ты как живёшь? Семья Рауля тебя хорошо приняла? А Он больше не появлялся?... Кристина не успевала вставить даже слово, а потому молча слушала веселую болтовню подруги. За несколько минут девушка поняла, как много упустила за эти шесть месяцев. Даже не знала об успехе Мэг. Впрочем, за час разговора в гримерной балерина не только рассказала со всеми подробностями о том, что происходило в театре, но и выпытала все о жизни Кристины. Только после того, как в комнату вошёл виконт, Мэг наконец-то отпустила девушку, предварительно получив обещание, что Кристина ещё заглянет в театр. — Никогда не думал, что тебя придется спасать ещё и от малышки Жири, — пошутил Рауль, когда они уже ехали домой. Кристина в ответ рассмеялась и пробормотала что-то насчет того, что он плохо знает Мэг. То ли потому, что сегодня ничего не произошло, то ли благодаря целебному оптимизму и радости юной балерины, мрачная напряженность и дурные предчувствия виконтессы просто улетучились, и девушка смогла, образно выражаясь, вздохнуть спокойно.***
Солнце ласкало кожу своими теплыми лучами. Ветер нежно гладил каштановые кудри, играл с лентами на платье. Деревья что-то шептали друг другу, словно сплетничали. Улицы заполнили, смешавшись самым невероятным образом, ароматы сотен и тысяч цветов, которыми пестрел город, и свежей сдобы, запах всё ещё влажной после утреннего дождя земли и изумрудной зелени. Париж словно расцвел миллионом красок, а обрывки радуги призрачными мостами свисали то тут, то там. Этот день как будто смеялся звонкими голосами птиц, вселяя спокойствие, тепло и радость в сердца людей. Кристина де Шаньи исключением не была. В своем пышном, обильно усыпанном вышивкой, кружевами, бантиками и лентами платье нежно-голубого цвета девушка была похожа на огромный цветок, подставивший свое милое личико солнцу. Хорошая погода будто пробудила в виконтессе давно дремлющую способность радоваться жизни, игривость, желание улыбаться миру искренне. К тому же, сегодня они с Мэг решили пройтись по магазинам, а это, как известно, практически безотказный и универсальный способ поднять настроение женщине. Подруги как раз выходили из очередного магазинчика с несколькими парами новых туфель и собирались посетить маленькое кафе неподалёку, когда вдруг до них донеслась весёлая мелодия. Так не играет музыкант на улице, желая немного заработать, и это не непоседливый ребенок пытался освоить инструмент. Это гремел целый оркестр, созывая толпу. Кристина и Мэг переглянулись и поняли, что их посетила одно и та же догадка. В город приехал цирк! Не сговариваясь, девушки легким, быстрым шагом направились к источнику шума. Возле парка на самом деле раскинул свои шатры цирк, и там уже было немало народу. Это не было похоже на цирк уродов, о котором как-то рассказывала мадам Жири. Здесь страх внушать мог разве что укротитель с длинным шрамом на левой щеке и его воспитанники-тигры, один из которых резко выделялся на фоне товарищей так как был белым. Правда, Кристина также настороженно поглядывала на ярко разукрашенных клоунов, которых недолюбливала с детства, чем вызывала хихиканье Мэг. Зато фокусники, факиры, жонглёры и силачи очень нравились обеим девушкам, которые смотрели на мастерство этих людей с широко раскрытыми глазами, частенько охая или вскрикивая, когда артисты делали некий неожиданный трюк. Довольно долго подруги стояли и возле мальчика, чье тело было, словно резиновое и гнулось во все стороны. Балерина даже шепнула Кристин, что хотела бы стать такой же гибкой. И, конечно же, дамы не могли не заглянуть к гадалке, которая в своем хрустальном шаре разглядела известность и славу Мэг, а также её удачное замужество с человеком скромным и честным, а на картах предсказала Кристине спокойную, тихую жизнь и троих детей. Девушки удовлетворенно улыбнулись и, поблагодарив прорицательницу, направились к следующему аттракциону. Когда спустя какое-то время подруги поняли, что шумное, веселое, шутливое великолепие цирка начинает им надоедать, они не без интереса обнаружили, что увидели почти все, кроме представления в главном шатре, куда уже медленно, но уверенно тянулись посетители. Под зелено-синим куполом было достаточно темно, и девушки несколько раз споткнулись, пока пробирались к свободным местам в амфитеатре. Как оказалось, они пришли вовремя, потому что едва подруги сели, барабанщики возвестили о начале шоу. Луч света озарил центр манежа, но там, к разочарованию зрителей, никого и ничего не оказалось. Однако, быстрое движение где-то на границе светлого круга насторожило зрителей. Мелькнула красная ткань, а затем на освещенное место, сделав сальто, запрыгнула девушка. За те несколько секунд, пока незнакомка стояла неподвижно, Кристина успела рассмотреть артистку. Высокая, смуглая девушка не намного, но, всё же, старше Кристин была одета в светло-розовый облегающий костюм, поверх которого алели короткая куртка с рукавами-фонариками и юбка до колена, поделенная, словно лилия, на шесть лепестков. Волосы, каштановые и как у виконтессы де Шаньи, но с очень заметным рыжим оттенком, были собраны в тугой узел на затылке и связаны золотистой тесьмой. Кристина как раз пыталась разглядеть лицо девушки, когда она грациозно изогнулась и скользнула в тень. В шатре зажгли ещё несколько огней, заиграла музыка, медленная красивая мелодия в исполнении двух или трёх скрипок и флейты. Красная Лилия, как про себя окрестила артистку Кристина, начала свой танец. Она была гибкой, как и тот мальчик снаружи, но все свои немыслимые, невероятно сложные движения вплетала в танец. Танцовщица скользила из света во тьму и наоборот, и никто не знал, в каком из золотистых кругов на земле она появится в следующий раз. А когда луч освещал артистку, она могла или сложиться пополам, или переплести руки и ноги так, что этот узел не смог бы развязать ни один человек в мире. Мэг и Кристина с замиранием сердца смотрели на загадочные фигуры, которые своим телом рисовала Красная Лилия, но самое интересное началось чуть позже, когда в центральный круг спустилось большое металлическое кольцо. Танцовщица легко запрыгнула на него, ни на миг не прекращая двигаться. Кольцо взмыло вверх, и под куполом зажегся яркий свет, и, наконец-то, стало видно весь манеж и то, что над ним. Артистка, изогнувшись в последний раз, замерла в добрых 5-6 метрах над землей. Музыка смолкла, тревожная тишина заполнила шатер. Красная Лилия оглядела зрителей и, громко рассмеявшись, шагнула в пустоту. Наверное, практически у всех сидящих там в тот миг перехватило дыхание. Но, к счастью, девушка тут же ухватилась руками за обруч. Заиграл оркестр, и акробатка, перенеся свой танец в воздух, начала буквально летать под куполом, причем получалось это настолько изящно и просто, что создавалось впечатление, будто девушка была на самом деле волшебной птицей. Две длиннющие ленты, которые артистка прикрепила к тросу вместо кольца немного позднее, развевались подобно крыльям, подтверждая сравнение Красной Лилии со сказочной жар-птицей. За время выступления акробатка ни разу не сбилась, не ошиблась, и танец, хотя и был довольно быстрым, не потерял ни плавности движений, ни опасной красоты, смешанной с завораживающей высотой. Но вот чудо кончилось, и Красная лилия аккуратно соскользнула на землю и выпрямилась. — Дамы и господа, позвольте представить вам эту прекрасную девушку, — раздалсяприятный мужской голос, и на манеж вышел, встав рядом с артисткой, мужчина в черном костюме, хозяин цирка, как решила Кристин. Девушка, казалось, не обратила на него никакого внимания и осталась стоять неподвижно. Человек в чёрном тем временем продолжил. – Сегодня между небом и землёй для вас танцевала наша несравненная Маргарита лё Лис! Виконтесса чуть улыбнулась – она, кажется, угадала с прозвищем артистки.* А мужчина на манеже взял танцовщицу за руку и чуть подтолкнул вперед. Маргарита с ослепительной, наверное, заученной уже наизусть улыбкой на лице раскланялась и убежала с арены. На манеж вышли четыре лошади. Представление продолжалось, но Мэг и Кристина решили, что пора возвращаться домой. Вечер был каким-то сладким, тягучим, пах кофе и шоколадом, а заходящее солнце окрасило небо в ярко-розовый цвет. Подруги, довольные покупками и очарованные чудесами цирка, тепло попрощались друг с другом и разошлись по домам в приподнятом настроении и странной легкостью в мыслях. * Le Lis с французского переводится как «лилия».