Перемены.

Алекс спешил домой из издательства. Он только что подписал важный контракт, от которого тогда зависела вся его карьера. Дома ждала прекрасная блондинка Стефани, его невеста, с которой писатель познакомился всего несколько месяцев назад, но уже успел влюбиться. Это была коктельная вечеринка по поводу выхода новой книги. Фокс совсем не хотел туда ехать, но пришла Крис и сказала, что на собственную премьеру можно и выбраться из прокуренной квартиры. На вечеринке было ужасно. Ужасно шумно, ужасно душно, ужасно людно. Парень чувствовал, что разительно отличается от окружающих его людей. Не костюмом, нет. Кристиан заставила его одеться и даже причесаться. Он отличался манерой поведения, мыслями, взглядами на вещи. В паре шагов от него высокая девушка модельной внешности сказала абсолютную глупость, так казалось Алексу, но окружающие её леди и несколько солидных мужчин залились хохотом, который они явно репетировали часами перед зеркалом. Фоксу хотелось стать частью этой толпы, быть как все — театрально запрокидывать голову при смехе, говорить дамам всех возрастов однотипные комплименты, пить из высокого фужера разбавленное шампанское, обсуждать погоду и курс валют… Именно на той коктельной вечеринке Фокс впервые за долгое время поступил как все, совпав с окружающими во времени и пространстве, несмотря на то, что был другим. Впервые поддался зову толпы, стадному инстинкту. Он подошёл к красивой девушке, похвалил её платье, обсудил погоду и намекнул на следующую встречу. Та с радостью согласилась и с тех пор не покидала его жизнь. Алекс толкался в пробке, сигналя нагло влезающим в ряд автомобилям, то и дело вдавливал педаль тормоза до упора. Нервы звенели от напряжения. Рядом, в сумке-переноске, спал серый пушистый комочек, купленный десять минут назад в маленьком зоомагазине. Писатель хотел сделать любимой приятное, первым на ум пришло то, как она с детским восторгом играла бантиком с соседской рыжей кошечкой. Отворив замок и пройдя в помещение, парень снял обувь и подошёл к прикрытой двери на кухню. Оттуда раздавались голоса. Мужчина лет сорока и совсем молодая девушка обсуждали, как славно они сыграли свои роли и как просто оказалось одурачить самого популярного и перспективного автора детективных романов. Он открыл дверь, полюбовался на мокрый поцелуй своей невесты и бородатого мужика с пивным животиком, затем со всей силы въехал кулаком в стену. Потом ещё раз. И ещё. Стефани сразу оценила обстановку и поспешила ретироваться из квартиры, прихватив вещи и оставив обручальное кольцо на столе. Девушке было жаль оставлять Фокса, он её любил, по-настоящему любил, не обделял вниманием, дарил подарки, но такова жизнь. Стеф работала на крупное издательство, манипулировала людьми и заставляла подписывать со своим начальником договоры на нестандартных, а порой и незаконных, условиях, её это вполне устраивало. Но окружающие не понимали её, не понял и Алекс Фокс. Он вышвырнул кольцо в окно, разбил и выкинул все совместные фотографии, а потом долго сидел в кресле, уставившись в потолок невидящим взором и рассуждая о тщетности бытия. Кем только парень её про себя не назвал, как только он не проклял бывшую невесту. А потом вдруг почувствовал в районе груди сосущую чёрную дыру и поднялся за выпивкой, единственным известным действенным лекарством от разбитого сердца. Нет, Алекс не был алкоголиком. Он вообще не пил. С момента прошлого расставания. Каждый разрыв Фокс переживал очень трудно, напиваясь до беспамятства. Обычно перед этим он звонил сестре и предупреждал её об отъезде или отпуске, но сейчас перед глазами было мутно, а на внутренней стороне век будто застыл образ Стефании и её сообщника, соединившихся в страстном поцелуе. Руки дрожали и не хотели отвинчивать крышку бутылки дорогого коньяка. Первый глоток обжег горло, но с каждым последующим становилось легче. Долгожданная эйфория накрыла парня только на третьей бутылке. Наверное, он пил слишком быстро и поэтому не успевал пьянеть. Продолжая пить, Фокс вспоминал путешествие на Мальдивы. Ему пришлось сильно постараться, чтобы написать нечто настолько хорошее, позволившее бы ему эту поездку. Зато Стеф была очень довольна. Они вместе бегали по пляжу, брызгались в море и целовались под последними лучами закатного солнца. А ещё он отчётливо помнил, как после чудеснейшей ночи девушка кому-то звонила и долго разговаривала, смеясь так же фальшиво и неискрене, как ночные бабочки в дешевом казино. Алекс тогда притворился спящим, но в сердце закралось сомнение, которое разум поспешил заглушить, сделав любимой предложение под звёздным небом. Спасительная темнота накрыла парня с головой, не дав окончательно добить себя.