Дракон. Северные нагорья

      На следующий день Алияс и Шайс появились перед пещерой Духов с первыми лучами солнца. В долине собралось драконов не меньше, чем на арене — слишком сильно всколыхнуло обещание пришлого Светлого все Нагорье.       Их раздирало любопытство напополам с несбыточными надеждами, и даже тот факт, что в качестве пары были обозначены рабы, которые, ожидаемо, отсутствовали в священном месте, отходил на второй план. Должно быть, мечта о яйце и истинной паре затмевала все вокруг. Спроси сейчас Алияс любого таращившегося на него зеваку, хочет ли он чтобы завтра у него появился истинный, тот, не задумываясь, ответил бы согласием. Но как бы отреагировал тот же самый ящер, возьми он за руку миловидную драко и подведи к нему с новостью, что это именно она?       «Интересно, сколько понадобится времени, чтобы все изменить», — размышлял Алияс, твердо ступая вперед.       Завидев приближение скандальной пары, толпа заволновалась, понизив голоса и зашептав быстрее. Взгляды всех собравшихся неотступно следовали за каждым движением эльфа, вторя ему, стараясь рассмотреть то, что ускользало от взора ранее. Ведь не мог же обычный Светлый сотворить то, чему они явились свидетелями вчера. Наверняка была какая-то загадка, секрет, попавший в руки к Черным.       Отстраненное лицо с изящными чертами не выдавало волнения. Ветер в длинных волосах закручивался двойной спиралью, открывая острые уши. Широкий золотой пояс, усыпанный рубиновой крошкой, перехватывал тонкую талию. Точеные плечи и тонкие ноги прикрывали белоснежные меха.       Алияс не надел обуви, подражая младшим мужьям и гордо демонстрируя, что холод ему вовсе не страшен. Мелкие камушки врезались в стопы, но ни одна жилка на прекрасном лице не дрогнула.       Драконы пропустили пару, расступившись, словно живые воды морей.       Там, вдалеке, во главе с эд-ором, их ожидали члены Круга. Паремий не расплылся в улыбке и не поприветствовал существо, обещавшее спасение его возлюбленной — ящер выглядел так же холодно и враждебно, как и вчера на арене.       — Драконы держат свое слово, Алияс, — произнес он, когда пара приблизилась. — Тебе будет дарован шанс узнать волю предков… и заплатить за свое своеволие. Ничто не скрыто от великих Духов, будь уверен, Светлый, твои слова и деяния не станут для них секретом. Ты заявил, что ничего не мешает младшему помочь старшему мужу так, как он сам того хочет, и осмелился воспротивиться воле Круга в решении лишить Шайса статуса ида. Сейчас ты узнаешь свою судьбу и судьбу своей пары. Ты войдешь в пещеру один с последней слезой и покинешь ее только если на то будет воля Духов.       Позади Паремия раздалось сдержанное фырканье. Алияс посмотрел поверх плеча эд-ора — судя по хищным, застывшим в предвкушении лицам, в его возвращение, мягко говоря, не очень-то верили.       Мимолетно коснувшись щеки Шайса, эльф пошел по направлению к пещере — туда, откуда просматривалась редкая влага, спадавшая тяжелыми каплями с заостренного камня.       Глядя на темную скалу, Алиясу на мгновенье показалось, что острие, откуда срывались прозрачные капли, напоминает заостренный клык. Косые золотистые лучи отбрасывали причудливые тени, превращая ничем не примечательные выступы, поросшие мхом, в очертания морды. Разинувший пасть дракон позволял каплям появляться из небольшого углубления, там, где у зверя должен был располагаться глаз, стекать вдоль выдававшегося угла, напоминающего продолговатую морду.       Поймавшая золотую крупицу новорожденного солнца слеза застыла, едва соприкасаясь с камнем. Сорвалась и растаяла — пора, понял Алияс, отрывая босую ногу от земли.       «Инкле», — не раздумывая, призвал он свет, и тот откликнулся, вспыхивая ярким сгустком энергии над головой.       Эльф неожиданно вспомнил, как он трясся словно осиновый лист, впервые проникнув под своды святилища древнейшей расы. Как провалились его первые попытки призвать магию света, как переживал он о муже и о том, что духи сочтут его недостойным великолепного черного дракона. Тогда он искренне сомневался, сумеет ли найти обратную дорогу.       И вот он сам явился к Духам. Сомнения и страхи остались далеко позади, с ним остались лишь вопросы.       — Приветствуем тебя, Гуль Лис-с, — раздалось оглушительное шипение позади.       Света хватало с лихвой, чтобы рассмотреть четверых мерцающих во мраке Духов: Твердыня, Дыхание, Пламя и Океан обступили Алияса по кругу.       — Приветствую вас, древние Духи, — эльф почтительно склонил голову.       — Ты изменился, — голубой дракон юрко пронесся петлей вокруг Светлого. — Теперь ты вечный.       — Это так, — кивнул в подтверждение Алияс.       — Твоя магия пылает ярче зарниц, эльф, — чуть не мурлыча от удовольствия, ластился Пламя. Алияс прекрасно помнил, как алый дракон чуть не испепелил его при первой встрече.       — И сила твоя множится, Гуль Лис-с, но ты еще далек от предела, — спокойно признала Твердыня.       — Я сильно изменился, — согласился со всеми разом Алияс. — Должно быть, это потому, что я стал жрецом Наан.       Легкий приятный вихрь из коричневых, голубых, алых и бирюзовых искр закрутился вокруг него.       «Жрец, жрец, жрец», — голосили Духи, перебивая один другого. В их голосах слышалось ликование, словно для них это оказалось… сюрпризом?       — Ведь это вы выбрали меня жрецом, — поколебавшись, все же решил спросить Алияс. — Ведь так?       — Нет…       — …нет…       — …нет…       — …нет, — одновременно загомонили духи.       Растерянность на миг лишила Алияса слов.       — Но тогда почему? Почему я стал жрецом?       — Потому что ты силен, — снизошел до очевидного ответа Твердыня.       — Потому что ты не дракон, — недовольно фыркнуло Пламя, пустив струю багряных искр.       — Потому что ты не драко, — печально вздохнуло Дыханье.       — Потому что для тебя нет ничего ценнее жизни, в каком бы проявлении она ни существовала, — мягко шелестела прибрежная волна могучего Океана.       Слова Духов выглядели отчасти понятными. О том же говорил Изимар. Древний пращур был уверен в том, что драконы были прокляты, самолично отвергнув дар Духов, а у драко никогда не хватило бы сил овладеть магией жизни. Алияс решил, что стать жрецом Наан могло любое сильное существо, не принадлежавшее ни одному из несчастных видов.       Слова Океана о сердце выглядели возвышенно. Светлый мог поклясться, что существовало великое множество существ, наделенных пониманием, милосердием и любовью. Этим вряд ли можно было гордиться.       — Зачем ты здесь, Гуль Лис-с? — прервал молчание Светлого Твердыня. — Мы велели тебе вернуться только тогда, когда твоя пара займет место Правителя.       — Все так. В последнем поединке за трон я использовал магию, чтобы не дать причинить моему мужу вред.       — Он так слаб, что нуждался в помощи младшего? — презрительно потрескивало Пламя.       — Нет, — твердо ответил Алияс, сжав кулаки. — Но я не буду смотреть, как моему любимому причиняют боль. Я вмешался и Круг избранных осудил меня и попытался лишить Тэш-Амарая статуса ида. Я не согласился. Нигде не сказано, что младший супруг не может помочь старшему другим способом, чем простой обмен энергией. И я не встретил ни единого доказательства того, что Круг вправе отказать моему мужу в праве сражаться за трон. В праве, дарованном вами.       Радужные сущности вспыхнули ярче, не торопясь отвечать.       — Ты обрел мудрость, Гуль Лис-с, — довольно пророкотал Океан. — И все дары ты отыскал сам, мы не подарили тебе ничего, кроме имени. Теплые сиренево-зеленые огоньки коснулись плеча Алияса.       — Иди, Гуль Лис-с, и передай остальным, что Тэш-Амарай остается идом и будет сражаться за трон.       Алияс вздохнул свободней.       — Но, — продолжила воплощенная мудрость, — младшие супруги станут сторонними наблюдателями.       — Во веки веков, — эхом отозвались все четверо.       — Тэш-Амарай должен сам доказать, что достоин вести других за собой. Это нужно не только драконам, Алияс, но и новому главе Черных.       Духи были правы и Алияс согласно кивнул.       — Это все, о чем ты хотел нас спросить?       — Да, — не сразу отозвался эльф.       — Тогда я провожу тебя.       В глубине темного туннеля забрезжил свет.       — Ты уверен, что больше ничего не желаешь узнать? — бархатно рокотал прибрежной волной дух-покровитель. Алияс остановился, оборачиваясь к дракону.       — Я не понимаю, — сдаваясь, признался он. — Почему я?       Дракон скользнул ниже к земле.       — Алияс, несмотря на то, что драконы прокляты, долгие века они молились о том, чтобы обрести счастье. Столько мыслей и чувств потратили они на то, чтобы их мечта, поделенная между многими, обрела реальность. Как ты уже можешь догадаться, существуют причины, из-за которых жрец не может воплотиться ни в драконе, ни в драко. К тому же носитель великого дара должен обладать достаточной силой. Свет и Тьма долго заплетали сеть жизни, чтобы однажды привести достойного в Нагорья. Ты стал парой дракона, и вот ты здесь, Алияс. Все остальное — дело твоих рук, решений и поступков.       Кажется Алияс наконец понял, о чем ведет речь мудрый Дух.       — До встречи, Гуль Лис-с, — пропел дракон. — И помни — если твой муж станет правителем, ты должен вернуться.       Драконы, поджидавшие снаружи, не решились проронить ни слова, увидев, как спокойно эльф покидает границы пещеры Духов и даже не подозревая о сосущей тяжести на сердце Алияса — вернуться к Духам… оставить мужа…       Огласив волю предков и оставив многих в растерянности, не считая соперников, скрипнувших одновременно костяшками в желании поскорее содрать броню с чужого хвоста, Алияс обменялся взглядом с Паремием. Получив знак, что все готово, эльф громко провозгласил, что на закате он свяжет узами новую пару.       Новый вздох удивления разлетелся единым эхом.       — Если среди вас есть те, кому случайно посчастливилось найти истинного среди драко, вы знаете где меня искать. Я буду рад помочь каждому.       Гул голосов завыл с новой силой, стоило Алиясу замолкнуть. Неужели среди них есть и другие?!