Дракон. Северные нагорья

      Погруженный в собственные мысли о замученном работой портном, Алияс позволял мужу вести себя вдоль новых темных переходов, ничем не отличающихся от тех, через которые он попал в подземелья.       Путь не занял много времени. Недавний знакомец, продолжавший тихонько насвистывать на ухо, не успел надоесть чрезмерной навязчивостью, как свет неожиданно ударил в глаза, разгоняя невеселые мысли о чужой судьбе и полностью завладевая вниманием.       — Я думал, это будет семейный ужин, — натянуто шепнул Алияс, видя перед собой просторную залу, залитую огненно-золотыми звездами магического света и ослепительными всполохами солнечного металла в россыпи драгоценных огней и самоцветов, украшающих пеструю массу драконьего племени.       — Это прощание с Правителем. У нас принято лично желать прозрачного рассвета и обжигающего солнца. Поэтому здесь собрались самые влиятельные кланы.       От слов мужа Алияс почувствовал, как уверенность, обретенная вместе с красивым и, самое главное, скромным нарядом потянулась липкой влажной пленкой и стала подтаивать. Шайс уверенно рассекал толпу, здороваясь с друзьями и знакомыми, изредка кивал и останавливался, знакомя супруга со своими собратьями.       Повсюду звучала оживленная музыка. Тонкие, журчащие переливы, словно бесконечный водопад золотых монеток, приятно ласкали слух. У стен эльф приметил самих музыкантов, державших в руках необычные инструменты: некоторые походили на резную створку чердачного окна, только полую, будто кто-то осторожно вырезал деревянную сердцевину, оставляя на месте закрытую раму. Однако, существо ошиблось бы, реши оно просунуть руку сквозь, ведь между темными изогнутыми ребрами переливались шелковистые нити. В руках остальных драко находились странные круги, украшенные золотыми монетками по кругу. Именно они создавали волшебные звуки.       В толпе тем временем, словно на крошечных островках, пританцовывали прекрасные девушки и юноши. Одежды на них было еще меньше, чем у прислужника, принесшего Алиясу фрукты, однако тонкие конечности тяжелели под весом бесчисленных цепочек и браслетов, будто стараясь возместить чрезмерно оголенным телесам вынужденную откровенность. Не в пример им разрядились кичливые драконы.       Вычурная, кричаще одетая толпа не выглядела удрученной уходом Правителя, танцуя и громко смеясь. Шипение и звон золота оглушали, заставляя голову светлого кружиться от обилия новых незнакомых имен, владельцев которых то и дело подсовывал ему заботливый супруг.       Алияс старался вести себя подобающе. Вежливо улыбался и выражал радость по поводу знакомства, пытался не замечать оценивающие взгляды, вылизывающие его с ног до головы и презрительные усмешки младших супругов и их семей, придирчиво осматривающих пушистый наряд, выбивающийся из предпочтений местного населения.       Некоторые вызывающе пялились на приоткрытые уши, будто подталкивая к тому, чтобы Алияс поинтересовался, что так привлекло внимание любопытствующих, грозившее вот-вот пропалить дыру в той или иной части эльфийского тела. Однако светлый с легкостью читал плохо прикрытую провокацию и не собирался становиться поводом для потехи, самолично вызвавшись на роль шута. Ни Шайсу, ни его отцу не придется за него краснеть.       — Очень рад познакомиться, - повторил он в сотый раз, удостоив дракона напротив выдержанного в холодных тонах взгляда, которому вторили не менее ледяные интонации голоса — и муж вновь повел его дальше, сквозь бесконечный лабиринт чьей-то ожившей сокровищницы.       — Что? — спросил Алияс едва дрогнувшими губами — вопрос предназначался исключительно супругу, который вот уже второй десяток минут поглядывал искоса и не решался произнести ни слова.       — Надеюсь, мои слова не обидят тебя, но ты смотришь на всех как настоящий Светлый.       — О чем ты? — искренне не понял эльф, но уже взволновался, боясь, что, несмотря на усилия, он выглядит неуместно, а возможно, и странно. Может, даже глупо и смешно.       — Только Светлые способны на такое скучающее безразличие, танцующее над пропастью оскорбления, без единого слова и жеста, — с чувством произнес Шайс и на миг позволил губам коснуться ушка, разом пустив нежную розу смущения цвести на бледной коже.       Алияс вздрогнул и уставился на самого несносного мужа на свете. Сглотнув голодный призрак в чужом взоре, он выпрямился и вернул напускную уверенность, которая, кажется, вполне оправдывала свое существование.       — Я что-то делаю не так? — безразлично спросил эльф, пытаясь повторить тот взгляд, о котором говорил муж.       — Ты великолепен, золотце. И у кого ты этому успел научиться, живя в своей глуши? — горячая рука, не стесняясь, обвила талию.       — Пришлось осваивать нелегкую науку в кратчайшие сроки.       — Что же тебя побудило? — бархатное шипение заставляло внутренности завязываться узлом.       — Один наглый самозваный ученик не постеснялся поправить учителя…       Кажется, Алияс и сам услышал то, о чем говорил муж.       Его голос словно бы принадлежал не ему. Бесспорно, светлому и раньше доводилось держать лицо, но сейчас… сейчас он даже чувствовал себя по-другому. За короткие секунды страх превратился в дым, скованность в игривую манерность.       — Но ведь учитель ошибся.       Алияса прижимали так крепко, что расслышать чужое сердце можно было, не прибегая к связи душ.       — Просто учитель испугался клыкастого монстра, явившегося в класс.       — Держу пари, это был не страх, — слова коснулись изящных губ напротив.       — Что же? — подыграл Алияс.       — Вполне в твоем духе, братишка, но куда делся милый застенчивый эльф? — перебила Осана, вдруг возникшая из воздуха в нескольких шагах. — Не думала, что Шайс успел так хорошо расположить тебя к нашим обычаям.       — Я не… просто… — вмиг смутился вышеупомянутый эльф, не зная, куда деть глаза и спрятать лицо.       — Хватит совать милый свой носик в чужие дела, сестрица. У тебя нет других занятий?       — Множество, — устало вздохнула та, перенеся вес на другую ногу и заставляя золотые колечки запеть о прекрасных формах владелицы. — Но поскольку ты не спешишь представить Алияса остальным членам семьи, на меня была возложена почетная миссия проводить вас без лишних задержек.       Больше не смущая эльфа, Осана, облаченная сегодня в алые шелка, обильно отделанные золотом на груди и поясе, обернулась и шагнула в толпу, позволяя потревоженной паре следовать за ней, как за ярким маяком.       Алияс не успел как следует собраться после слов так некстати появившейся драконицы, а они уже вынырнули из моря чешуйчатых тел, оказываясь у широких пологих ступеней, заворачивающихся полукругом. Там, на возвышении, в глубине алькова, изображающего разинутую пасть дракона в звериной ипостаси, на золотом троне восседал Правитель.       Он не походил ни на одного из тех драконов, которых Алиясу довелось увидеть. Первое, что бросилось в глаза, это невероятная схожесть доселе незнакомого мужчины с мужем.       Те же заточенные волей и стойкостью черты, тот же резкий, целеустремленный взгляд змеиных глаз, проникающий под кожу. Подбородок скрыт бородой, желтые глаза сверкают проницательностью, от которой, казалось, не спасут и стены.       Алиясу оставалось только посетовать, что он не успел уточнить возраст… Правителя. Назвать этого внушающего трепет и уважение дракона родственником не поворачивался язык.       С каждым шагом, с каждой осиленной ступенью Алиясу приходилось собирать все больше сил, если он желал выдержать давящую ауру. Точно так же когда-то поступал Нортон, пытаясь продавить другое существо, дабы показать расстановку сил и заставить склониться перед собой.       В отличие от собранного пучка угольно-черных волос Шайса, этот дракон позволял живому водопаду ниспадать с плеч. Струясь по затянутой черной кожей груди, локоны изгибались на подлокотниках и опадали ниже. Но не это великолепие заставило его пропустить вздох.       Все известные существа так или иначе склонялись перед одним-единственным владыкой, позволяя окрасить волосы серебром в знак смирения перед Временем, но вместо окрашенных луной прядей Правитель поражал ослепительным багряным золотом, перемешавшимся с природной чернотой кудрей.       — Рад приветствовать тебя, отец, — громко произнес Шайс, поклонившись. Алияс опустил голову, подражая мужу.       — И я рад видеть тебя, блудное дитя. И вижу, ты вернулся не один. — Взгляд дракона был прямым и открытым, но аура продолжала давить стеной.       Руку светлого едва заметно сжали — Шайс чувствовал влияние отца.       — Ты прав, отец. Это мой супруг — Алияс. Мы истинные и обрели друг друга совсем недавно. Алияс, рад наконец представить тебе моего отца…       — Думаю, я справлюсь, — оборвал дракон сына, поднялся с трона и в два шага очутился перед эльфом. — Местофий Крештус Арбидус Ньернен, — протянул он руку.       Алияс поднял свою. Ладонь сжали, и уже в следующую секунду потянули вперед. Рука дракона обняла его за спину.       — Варши-Амарай, — шепнул Повелитель настоящее имя, давая понять, что принимает его в семью.       Местофий отпустил его так же стремительно, как и обнял.       — Рад за тебя, сын, — обратился он к Шайсу, встав напротив. — Твой дракон выбрал достойную пару.       — Мне приятно твое одобрение. Может тогда перестанешь давить?       Борода дрогнула — Местофий улыбался.       — Не думал, что ты так ослаб, сын. Смотри, даже твоего младшего супруга нисколько не беспокоят мои ласковые объятия, — ответил Правитель, говоря о собственной ауре.       Что ж, это было не совсем правдой, но светлый лишь вежливо улыбнулся.       — Папа, оставь Алияса в покое. Он и так после знакомства с Шайсом наверняка думает, что все мы наглые невоспитанные грубияны, — заговорила Осана, стоявшая по левую сторону от брата. Местофий хмыкнул, но позволил ауре схлынуть.       — Спасибо, сестренка, что не даешь забыть, почему я решил пожить немного один.       — Обращайся, — съязвила драконша в ответ.       — Но в нашей семье есть и более воспитанные драконы, — подхватил Местофий и чуть развернулся, глядя в сторону.       Алиясу представили братьев Шайса. Такие же высокие, они носили не менее надменные выражения лиц, явившись прекрасными примерами того, что доверять словам Правителя о более воспитанных драконах не стоит.       Новые родичи вели себя достаточно вежливо, и все же Алияс мог поклясться, что Эриб — средний сын, находит ситуацию забавной и, возможно, уморительной. Надо же, старший брат получил в пару эльфа! Янгус — младший сын, выглядел печально и то дело поглядывал на Шайса с сочувствием. Такие высокие, желтоглазые и темноволосые, они без труда выдавали единую кровь.       — Шайс, — шепотом обратился Алияс, когда первое любопытство родственников было немного удовлетворено.       Местофий продолжил принимать прощания от собравшихся.        — А где твоя мама?       — Мама заперта в собственной сокровищнице.       — Заперта? — не понял Алияс. Ведь не закрыли же ее там насильно?!       — Понимаешь, если дракон намерен закончить эту жизнь и отправиться в Безмолвные земли, его пара не хочет жить в разлуке и горе и потому отправляется следом.       Да, он понимал.       Что-то похожее существовало и у эльфов. Когда подошло время отца, душа матери потянулась следом и растаяла вместе с любимым в окружающей природе.       Алияс кивнул, показывая, что внимательно слушает.       — Раньше этому выбору не препятствовали, но другие народы продолжают разрастаться, а число драконов по-прежнему невелико, и потому около трех тысячелетий назад Кругом был принят закон, по которому оставшаяся в одиночестве пара должна была провести десять лет в собственной семье или клане. Потому мама и заперта в сокровищнице. Как только отец покинет нас, ее отпустят. Эта вынужденная мера, дабы удержать ее подальше от земель. Если же по прошествии этого времени она все еще пожелает отправиться за отцом, мы проводим ее сами.       Слова Шайса звучали печально. Но Алияс даже представить боялся, каково сейчас его матери. Запертая одна, она наверняка понимает, что скоро любимый покинет ее. Навечно.       — Но почему? Я, конечно, понимаю, что вы, наверное, не хотите отпускать мать, но… но как она будет жить дальше?       — Мы не против того, чтобы ее отпустить. Думаешь, кому-нибудь из нас хочется видеть упрек в ее глазах, после того как она покинет сокровищницу и останется в одиночестве?       Все дело в том, что, принимая такое решение, Круг лелеял надежду на то, что одинокий дракон, возможно, все же захочет составить пару еще раз, а значит, это новая надежда на потомство. Десять лет это небольшая надежда на то, что у дракона появится новая цель задержаться в этой жизни подольше. Новой целью может служить детёныш, появившийся в семье, или помощь детям, встающим на собственное крыло. Что угодно может дать отсрочку, а там, возможно, дракон изменит свое решение.       Все выглядело очень непросто.       — Скажи, а сколько раз за эти три тысячи лет получилось построить вторую пару?       — Два, — с едва заметным налетом грусти отозвался Шайс.       Такая маленькая цифра, а сколько мук испытали другие. Те, кто остался в одиночестве, те семьи, что вынуждены были наблюдать за угасанием родных.       — И у этих пар были дети?       — Только у одной. «Всего лишь у одной!» — не смог поверить Алияс.       — Но разве имеет смысл так истязать себя, если… если надежда так мала и ничтожна?       — Не имеет. И, возможно, Круг наверняка бы пересмотрел свое решение. Вот только пара, давшая потомство, оправдала себя меньше чем через тысячу лет после принятия нового уложения. И оправдала себя четырьмя детенышами. Ты еще не знаешь, но для нас это небывалое потомство. У истинной пары едва ли появляется второе яйцо, а у наших родителей нас четверо.       Алияс ошарашенно уставился на мужа.       — Помнишь, я говорил тебе, что у нас не принято травить или губить друг друга в интригах и мелких склоках?       Эльф кивнул:       — Это не имеет смысла, ведь выбирают сильнейшего.       — Так. А еще я сказал, что меня тем более не стали бы трогать.       И это Алияс помнил.       — Многие считают, что от нас — меня, моих братьев и сестры, — может быть большое потомство. Такое же, как и в нашей собственной семье.       Кажется, Алияс начал понимать, о чем говорит муж.       — То есть, ты, твои братья и Осана завидные партии?       — Более чем. Конечно, мы были привлекательнее, являясь апинатами, но и с уходом отца ничего не изменилось. Очень многие мечтают о том, чтобы продолжить род. У некоторых не получается завести даже одного детеныша.       — Значит, к вам очередь, — мрачно произнес Алияс, исподлобья окинув ставшую еще менее привлекательной толпу.       — В общем, да, — Шайс заметил и почувствовал изменившееся настроение любимого. — Но я рассказал тебе это не за тем, чтобы ты мучился от подозрений. Я прекрасно помню данное тебе обещание и больше в нашей семье никто не появится.       Алияс верил мужу и слышал правду сердцем. Конечно. Они ведь проживут долго и счастливо вдвоем… Ведь так?