Дракон. Северные нагорья

      Когда Правитель взял слово, Алияс вздохнул с облегчением, — пришло время отправляться в путь.       Нет, он нисколько не торопился отделаться от нового члена семьи, но приглашения на танец, сыпавшиеся на Шайса словно из рога изобилия, порядком раздражали. И даже то, что на каждое из них он отвечал отказом, не умерило пыл настырных дракониц, как и не успокоило душу младшего супруга. Слишком обворожительно улыбался муж, слишком обаятельно звучали утешительные комплименты отверженным дамам.       - Привыкай, — шепнула Осана, пока Шайс раскланивался с очередной воздыхательницей, стоявшей в двух шагах.       - Все так плохо?       - Он — старший и самый мерзкий из нас, потому всегда пользовался повышенным интересом, — будничным тоном отозвалась Осана, перекинув гриву смоляных косичек через плечо. — Когда он исчез, немного внимания перепало Эрибу и Янгусу.       Братья отыскались в поле зрения в окружении собственной группы поклонниц. Если эту толпу Осана имела в виду говоря о "скромном внимании"… что же творилось вокруг Шайса?       Тем временем, вместо одной светловолосой хищницы, Шайса окружало уже трое «голодных чудовищ». А он, как ни в чем не бывало, продолжал шутить и играть выражениями лица.       - Но разве их не останавливает то, что у Шайса появилась пара?       - Разве ты не знаешь, что у нас полигамия? — удивленно ответила девушка вопросом на вопрос.       - Знаю. Знаю и не понимаю этого, — тихо кипел эльф, глядя, как грудастая шатенка проходится острым коготком по плечу Его Дракона!       - Понимаешь, Алияс, то, что Шайс наконец остепенился, не только не отталкивает других, но выглядит еще более соблазнительным. Теперь остальные уверены в его серьезности и в том, что наш сорвиголова не покинет дом. К тому же, духи признали его силу и даже не отвергли тебя, хотя ты являешься представителем чуждой расы. Многие посчитали, что Шайс настолько силен, что даже твоя слабость не заставила духов отказать ему в праве Ира. К тому же ты, несмотря на то, что являешься парой, не сможешь подарить наследника, а значит, дракон в самом расцвете сил снова занимает почетное место в пантеоне лакомых кусочков.       Новости были не из самых приятных.       - Им придется уйти ни с чем. Мы с Шайсом принадлежим друг другу, — сверля захватчиц напряженным взглядом, Алияс разом осушил стакан с искристым напитком.       - Конечно, принадлежите, — мягче отозвалась Осана, видя, что ее слова произвели сильное впечатление. — Но ты же понимаешь, что однажды это все равно случится. Даже если в вашей семье не появятся другие мужья, все равно придется взять одну из них, — она невежливо ткнула указательным пальцем в компанию пяти полураздетых дракониц. — Кто-то будет должен принести в вашу семью свет и подарить брату дитя.       - Он обещал, что мы навсегда останемся вдвоем, — словно не слыша девушку, продолжал твердить светлый.       - Я понимаю твое расстройство и знаю, что у Светлых все по-другому. Но неужели ты сможешь лишить Шайса шанса стать отцом? — рассердилась желтоглазая драконица.       - Дорогие мои! — раздался голос Правителя, заставив музыку разом стихнуть и подарить Алиясу возможность не отвечать на страшный вопрос. — Я счастлив, что мне довелось вести за собой столь гордое и прекрасное племя. Благодарю, что вы были со мной и надеюсь, что я не разочаровал вас и оправдал оказанное доверие. Но, — обвел он глазами затихших драконов, — время пришло, я должен отправиться в свой последний путь.       Местофий сделал шаг в направлении лестницы и толпа тут же пришла в движение, расплываясь широким руслом, образуя проход.       - Идем, — позвал Шайс, беря Алияса под локоть, и вот они уже следовали за могучим Правителем.       Будучи все еще в растрепанных чувствах от слов Осаны, Алияс просто позволял вести себя вперед. Золотистый напиток бродил в крови и стирал шорох чужих шагов позади. Если бы Алияс обернулся, то увидел бы позади младших братьев Шайса, сопровождающих Осану по обе стороны. За ними шествовали остальные члены клана в порядке старшинства. Другие семьи присоединились в хвосте внушительной по размерам процессии, выстраиваясь в соответствии с местом, занимаемым в обществе.       Гладко вытесанный пол пещер не позволил Алиясу споткнуться несмотря на то, что он едва ли отдавал себе отчет в происходящем и не пытался смотреть куда ступает — увиденное немногим ранее вкупе с речами новой родственницы так неожиданно выбило почву из-под ног.       Новая жизнь свалилась на голову увесистым сугробом. В лице невиданного страшного дракона он обрел единственное, по-настоящему родное существо, потерял работу и дом, чуть не погиб от рук сумасшедшего маньяка, оказался среди незнакомого племени, не имея ни малейшего представления о чужих традициях и порядках.       В Нагорье его не ждала тихая гавань. Существа полностью оправдывали свою репутацию. Резкие, вызывающие, напористые, они смущали одной манерой держать себя в обществе других, уже не говоря о том, что он каким-то чудным образом угодил в самое пекло смены власти, в мир, где существует рабство…       И уж, конечно, у него совсем не было времени подумать о семье и детях. Вернее о том, что раньше он представлял семейную жизнь совсем иначе, пусть и не надеялся, что, живя в Омуте, обретет хотя бы один шанс обрести ее. И все же родители успели создать образ семейного очага. Двое любящих не чаяли души друг в друге, и у них появилось дитя — Алияс.       Рассчитывать на подобное в их с мужем случае, конечно, не приходилось — оба они были мужчинами и, увы, разность видов отодвигала их от невероятной возможности еще дальше. Само собой разумеется, что общих детей у них никогда не будет… от мысли веяло печалью, но думать об этом Алияс был просто не готов. Не готов был позволить посторонним встать между ними, ни когда впервые услышал о многоженстве драконов, ни сейчас, видя, насколько правдивыми оказались его подозрения о привлекательности Шайса.       Он заметил это еще в школе, впрочем, нужно было быть слепым, чтобы не обратить внимание на этого дракона. Чему теперь удивляться? Тому, что и среди своих он оказался не последним? О сказочной плодовитости их семьи и вовсе не хотелось думать.       Получается с какой стороны ни посмотри, ему невероятно повезло с мужем… вот только с самим собой не сложилось. Светлый, слабый, бедный (если учесть, что у каждого дракона имелся свой собственный клад), не готовый делиться своим счастьем с другими из-за привычного малодушия, допускающий банальные ошибки в работе, да еще и парень к тому же…       На глаза навернулись неожиданные слезы. Не стоило ему пить дурманящий напиток, круживший голову и ослаблявший нервы.       Алияс поспешил сморгнуть соленую влагу, не желая давать чешуйчатым повод для пересудов. С новой жизнью нужно разобраться внимательно и без спешки, и сейчас было самое не подходящее для этого время. Как только новый Правитель будет избран, Алияс вернется к этим размышленьям. А пока ухватистым ящерицам, возжелавшим чужого мужа, придется припрятать коготки подальше.       От тяжелых дум, навеянных духотой прощания, отвлекал легкий эфир, снова повисший на кончиках волос Алияса. Наверное, он возник из щелей и разломов, пронизывавших нутро подземелий, пока драконы продолжали держать путь в неизвестном направлении. Прилипала скользнул вокруг шеи, огладил мех и снова принялся щекотать затылок Алияса.       Отмахиваться от надоеды не имело никакого смысла, и все, что оставалось эльфу — ежиться от прохладных прикосновений, втягивая шею в меховую опушку, и прислушиваться к тихому, почти неразличимому свисту.       Наконец сумрак позволил вырваться из своих крепких объятий, и лицо тут же обдало леденящим порывом. Нагорья захлебывались в ураганной тьме полуночи: ветер не только срывал накидку с жавшегося от холода тела Светлого, но и беспощадно рвал зубами облачное небо.       Клочья растерзанной серой материи уносило прочь. Алияс убрал рукой пряди с лица, чтобы лучше видеть дорогу.       Ночь стояла лунная, но свет едва пробивался сквозь неряшливые дыры. Огромные серебристые лужи, скользившие по изъеденному ливнями и градом камню, спешили, словно боясь, что кто-нибудь окажется достаточно расторопным, чтобы замочить в них ноги.       Не нужно было прислушиваться к собственному телу, чтобы почувствовать, как с каждым новым шагом кровь отступает от конечностей, холодеют уши и губы, пальцы лишаются чувствительности, а ресницы покрываются легкой изморозью, ловя мягкие клубочки дыхания.       Мощная фигура впереди успела меж тем отдалиться от Алияса, идущего под руку с мужем. Правитель замер на выступе утеса и, чуть склонившись, с силой оттолкнулся от земли. Еще миг, и огромные кожистые крылья распахнулись в небесах, длинный хвост взмахнул хлыстом почти перед лицом эльфа и тут же потянулся вверх за могучим телом ящера. Несколько взмахов подняли темное, закованное в броню тело над твердью и понесли вперед, навстречу ураганным ветрам.       Позади раздалась нестройная какофония протяжных хлопков и взмахов, будто сотни птиц разом взмыли в воздух и хлынули в разные стороны, напоминая нестройный косяк гигантских летучих мышей.       - Куда они? — перекрикивая ветер, прокричал Алияс.       - К Безмолвным землям, вслед за отцом, — ответил муж. — Тебе придется лететь на мне… очень холодно, — Шайс хмурился, бросая отрывистые взгляды в небо над головой. — Оставайся здесь. Вернись в пещеры.       - Нет! Я полечу! — храбро откликнулся младший супруг, понимая, что как бы холодно ему не было, он должен оставаться подле своего дракона.       Показывать кому-то собственную бесполезность и никчемность, тем самым позоря Шайса… Алияс не мог себе этого позволить, и потому храбро впился в жесткий гребень подставленной драконом головы и вскарабкался наверх. У самого основания загривка он втиснулся между двумя рядами вздыбленных щетин. Хитиновый панцирь приятно грел, но ему было ни за что не справиться с обжигающим холодом вившимся вокруг тела зверя.       Еще секунды, и Шайс, уже в облике дракона, взвился ввысь, вслед за собратьями.       Стена морозного ветра ударила со всех сторон. Алияс закрыл глаза и попытался забиться глубже между гребней, но они были недостаточно высоки, к тому же ему стоило немалых усилий удержать себя на месте и не вывалиться наружу.       «Духи!» - подумал он, зажмурив глаза и низко опустив подбородок.       Кончики ушей начинало ощутимо щипать, а эльф понятия не имел, сколько продлится пытка и сумеет ли он после такого полета не превратиться в ледяную статую.       Нос наконец не выдержал и смачно захлюпал, зубы застучали помимо воли, и как бы ни старался Алияс унять дрожь, ему это никак не удавалось. В ушах стоял адский свист, но раскрыть глаза и оглядеться по сторонам не хватило бы сил при всем желании.       Нужно было оставаться в подземельях. Пусть была бы ущемлена гордость, но он, похоже, просто не перенесет полет.       Когда тонкие режущие льдинки резанули щеки, Алияс ужаснулся тому что его ожидает.       Все внезапно затихло. Вокруг образовалась странная гудящая тишина, словно он находился в собственном доме, надежно укрытый за вековыми стенами, пока снаружи неистовала буря.        Растерянный и сбитый с толку эльф решился приоткрыть глаза, надеясь, что его не снесло ветром и он не успел свернуть себе шею даже раньше, чем осознал это.       Увиденное заставило задержать дыхание.       Мир вокруг уменьшился до крошечного пространства, напоминавшего живой кокон, за полупрозрачными стенами которого продолжало бушевать ненастье. Тихий свист нес гладкие волокна вибрирующей паутины по кругу, не давая ничему проникнуть внутрь. Завороженный, Алияс вытянул руку, желая коснуться необъяснимого укрытия. Может, Шайс придумал заклинание, чтобы уберечь его от…       «Нет!», — отмел он в сторону едва сформировавшуюся догадку, не решаясь дотронуться пальцами до полотна. Это был совсем не Шайс.       - Огромное спасибо! — чуть охрипшим голосом отозвался эльф, пока его сердце переполняла искренняя признательность.       В ответ его волос коснулся еле ощутимый всполох. Ветер не стал обжигать кожу, а лишь принял благодарность Светлого. Кажется, в Нагорьях у него появился первый друг.