Охотник на монстров

      Из огня да в полымя — вот лучшее описание сложившейся ситуации. Опасность казни миновала, все палачи разбежались кто куда, однако мы с Хармом оказались перед лицом более страшной угрозы.       — Слушай, — шепнул я товарищу по несчастью, — как только появится шанс, беги к железной дороге, прыгай в вагонетку и уезжай отсюда. Очень скоро это место будет кишеть монстрами.       — Откуда ты знаешь? — парнишка недоверчиво покосился на меня.       — Просто знаю. И не вздумай геройствовать. Среди местных жителей ты меньше всех заслуживаешь смерти.       Тем временем гриферы тоже успели посовещаться. Один из них жестом отдал команду, и отряд разделился. Трое разбойников отправились в разные стороны, а четвёртый остался висеть напротив нас.       — Я знал, что найду вас тут, — послышался издевательский голос. Грифер немного снизился и снял шлем. Но даже прежде, чем мои глаза определили ник, я уже знал, что перед нами старый знакомый. Джестер явился, чтобы отомстить. Сломанный чёрный доспех он заменил белой квантовой бронёй, ещё лучше прежнего. А самое главное, бандит вёл себя так, будто не умер от взрыва криперов сутки назад.       — В прошлый раз вы мне сильно досадили, — продолжил Джестер, — так дела не делаются. Дойные коровы должны знать своё место. Мы пришли напомнить вам об этом.       Вот оно что… Сам того не желая, я спровоцировал нападение гриферов на мирных жителей. Нет, меня не мучили угрызения совести, ведь такой поворот событий ненадолго отсрочил мою гибель.       Вдалеке несколько домиков на склоне горы зажглись, охваченные пламенем. Вандалы добрались до окраин и принялись палить по строениям. Джестер тоже обратил внимание на разгорающиеся огоньки, он взял наизготовку лазер и прицелился в нас:       — Поиграем в скотобойню.       Как бы не так! Изо всех сил я оттолкнул Харма в сторону и отшатнулся сам. Мостовую, где мы только что стояли, расчертил глубокий дымящийся шрам. Мой толчок оказался такой силы, что Харм отлетел в придорожные кусты. К счастью, паренёк сразу сориентировался и прошмыгнул между веток, скрываясь от разозлённого промахом грифера.       — Эй, мазила, попробуй-ка ещё раз! — я демонстративно встал посреди пустынной улицы, отвлекая внимание на себя. Харма не было слышно, оставалось надеяться, что он улепётывает со всех ног подальше от города.       Джестер злобно оскалился. Он отлетел чуть поодаль и снова прицелился в лёгкую — как ему казалось — мишень. Я внимательно следил за каждым движением грифера, и подарок Хиробрина играл в этом немалую роль. Благодаря необычному зрению я отчётливо видел, куда направлен ствол шахтёрского лазера, видел, под каким углом пойдёт смертельный луч. То ли от спешки, то ли от волнения Джестер целился чуть левее моей головы, а значит, выстрел меня даже не оцарапает…       Вз-ж-ж-ш! Вспышка света мелькнула прямо возле закрытого шлемом виска. Булыжник мостовой позади меня расплавился, обдав волной жара. Я стоял неподвижно, изображая безразличие, но мои нервы звенели от напряжения. Джестер выругался и прицелился вновь. На этот раз мне пришлось слегка наклонить голову вбок, отодвигаясь с линии огня. Ещё один выстрел мимо, я ловко переступил с ноги на ногу и обратно. Со стороны это выглядело так, будто луч прошёл насквозь, не причинив вреда.       — Да чтоб тебя! — завопил Джестер, переключая какой-то рычажок на оружии.       Чёрт, похоже, грифер изменил что-то в режиме стрельбы. От одиночных выстрелов ещё можно увернуться, но если враг откроет беглый огонь, то я сразу превращусь в решето.       Бежать! Я рванул за угол ближайшего дома, свернул в переулок, петлял и старался запутать следы, а Джестер нёсся за мной по воздуху, беспорядочно паля из лазера, проплавляя стены домов, разнося в щепки всё вокруг. Сердце бешено колотилось. Такого прилива сил я не испытывал со времён битвы с Драконом. Но там я хотя бы знал, как противостоять врагу, а теперь противник оставался вне досягаемости. Рано или поздно мои силы иссякнут, движения замедлятся, и тогда очередной луч прожжёт меня насквозь.       Впрочем, моё бегство закончилось гораздо раньше. Свернув в очередной проулок, я уткнулся носом в кирпичную стену. Ни сломать, ни перепрыгнуть её мне бы не удалось. Обратный путь заслонил силуэт парящего в воздухе преследователя.       — Так-так, что тут у нас, — при виде загнанной в тупик жертвы Джестер расплылся в ухмылке. — Я смотрю, эта телятина была настолько непрожаренной, что пыталась от меня убежать. Надо бы запечь до хрустящей корочки!       Бандит вскинул орудие. Мне оставалось лишь зажмуриться и стиснуть зубы в ожидании неизбежного, но вместо гудения лазера послышался глухой стук о землю. Я приоткрыл сначала один глаз, а затем другой. Джестер сидел на мостовой и в недоумении щёлкал курком.       Логическая цепочка выстроилась почти мгновенно, факты драгоценным бисером нанизывались на нить рассуждений. Электроэнергия. Здесь она вместо магии. Костюм летает с её помощью. Лазер стреляет, расходуя много энергии. Ещё в прошлый раз Джестер хотел убить двоих одним выстрелом, чтобы не тратить драгоценный заряд. Сейчас во время погони налётчик сделал бессчётное количество выстрелов, следовательно, истощил свои запасы и теперь безоружен. Квантовая броня тоже обесточена.       — Что, электричество кончилось? — злорадно поинтересовался я.       Горе-охотник попытался улизнуть, но я прыгнул к нему в мгновение ока и ухватил за шкирку.       — Подожди! — заголосил Джестер. — Давай договоримся. Я подарю тебе перчатки от брони, если дашь уйти. Или… или даже нагрудник целиком!       Я в очередной раз неприятно удивился мелочности противника. Даже в такой момент он беспокоился не за свою жизнь, а за какое-то барахло, причём нажитое нечестным путём.       — Твои пожитки меня не интересуют.       — Тогда… может, разойдёмся с миром? Тебе от меня ничего не надо, мне от тебя тоже. Честный размен, — грифер мгновенно приободрился.       — Я что, похож на идиота? Так просто не отделаешься, — я призадумался, чего бы стребовать с обидчика. — Мне нужен здешний телепорт, можешь проводить к нему?       — Телепорт? Да-да, наверное, он в лаборатории, — засуетился пленник. — Это самое высокое здание в городе. Дорогу сам найдёшь? Ну, я пошёл…       — Не так быстро! — я усилил хватку. — Шагай впереди меня. И без выкрутасов.       Понурившись, Джестер побрёл к небоскрёбу. Я следовал за ним, крепко держа за воротник. Грифер не обманул, в небоскрёбе действительно располагался научный центр. Множество приборов мигали со стен разноцветными лампочками, под потолком тянулись десятки проводов. Вопреки ожиданиям, грифер повёл меня не на верхние этажи, а в подвал, под землю.       Здесь был оборудован массивный шлюз из раздвижных металлических блоков, приводимых в движение поршнями. Джестер нажал на кнопку, и стальные створки разъехались вбок, открывая проход внутрь.       Вот мы и на месте. Комната с телепортом. Посреди просторного помещения высился пьедестал, опутанный пучками кабелей. С его поверхности то и дело срывались крохотные фиолетовые искорки, неуловимо напоминающие о Странниках Края. Рядом находился реактор, я опознал его по знакомой чёрно-жёлтой эмблеме радиационной опасности. Взобравшись на платформу, я пощёлкал рычагом, но механизм никак не отреагировал.       — Как отсюда переместиться? Отвечай, — для убедительности пришлось встряхнуть пленника за шиворот.       — Нужно запитать аккумуляторы от ядерного реактора. Чем выше заряд, тем больше дистанция перемещения, — неохотно промямлил Джестер. — Направление прыжка задаётся на компьютере, там, наверху.       — Направление не важно. Как запустить реактор?       — В него вставляют ТВЭЛы… урановые стержни. Но без защитного костюма это чистое самоубийство.       Со стуком захлопнулись створки шлюза, отсекая путь назад. Я выпустил Джестера, которому теперь некуда было бежать, и осмотрел камеру реактора. Ага, вот ряды ячеек для пресловутых стержней, оставалось их только заполнить. Взгляд промчался по стройным рядам металлических ящиков, что стояли вдоль стен, и остановился на оббитом свинцовыми пластинами сундуке. Всевидящие глаза не подвели, внутри действительно лежали длинные зеленоватые цилиндры, подходящие по форме к гнёздам внутри реактора.       — Стой! Ты что творишь? — воскликнул разбойник, когда я голыми руками начал загружать стержни в камеру. — Ты же загнёшься от радиации!       Не знаю, о чём он там говорил, но хуже я себя не почувствовал. Игнорируя вопли, я продолжал засовывать всё новые и новые элементы, пока не осталось свободного места.       — С ума сошёл?! — грифер попятился к дверям и упёрся спиной в стальные листы. — Зачем так перегружать реактор? Он просто рванёт через пару минут. Хочешь убить нас и себя в придачу?       — Нет, только вас, — я встал на платформу телепорта и проверил состояние аккумуляторов. Они почти зарядились, и через считанные секунды меня ожидало путешествие в прекрасный новый мир. Что касается здешних обитателей, я нисколько о них не переживал.       — Всё-таки ты не простой игрок, верно? Запросто уклоняешься от лазеров, тебя не берёт радиация… Кто ты вообще такой?       Бац! Оглушительно лопнули электрические лампочки, лаборатория погрузилась в полумрак. Это аккумуляторы накопили заряд, и излишки энергии из реактора хлынули в энергосеть, перегружая все остальные приборы. Где-то завыла сирена, предупреждая об аварийном состоянии. Заискрили провода, в помещении запахло жжёной проводкой.       Теперь можно было не опасаться яркого освещения. Я с облегчением снял шлем и презрительно посмотрел на грифера, наши взгляды пересеклись. При виде светящихся глаз Джестер окончательно лишился дара речи.       Ему интересно, кто я такой? Резонный вопрос, ведь здесь никто не знает моего имени.       — Зови меня… Хиробрин, — произнёс я, нажимая рычаг телепорта.       Вжум. Вселенная схлопнулась перед глазами. Я провалился сквозь пространство-время, оставляя позади незадачливый техногенный мир, сгорающий в сиянии гигантского ядерного взрыва.