Охотник на монстров

      И снова Край. Снова блёклое и неприглядное небо над головой, мрачные громадины обсидиановых столпов, а главное, знакомая трещина, пролегающая через весь летучий остров. Значит, прыжок сквозь пространство-время прошёл успешно, после долгих скитаний меня ждал родной мир. Движимый любопытством, я подошёл к обрыву и осторожно заглянул вниз, там клубилась чёрная мгла, что простиралась от горизонта до горизонта. Великая Пустота. Первобытная сущность, некогда властвовавшая над целой Вселенной, а нынче покорённая и запертая в отдельных мирах. Неживая и немёртвая одновременно, она пребывала такой задолго до появления жизни и смерти. Я не знал, есть ли у неё своя воля, свои мысли, или же она просто существует как отдельная стихия, подобно огню и воде. Зато я знал, что если упаду в её объятья, то живым уже не выберусь. Великая Пустота убивает, разрывает, пожирает всё материальное, к чему прикоснётся, и только по странной прихоти летающие острова, населённые эндерменами, до сих пор продолжали существовать в Краю.       К слову, об эндерменах. Я поискал взглядом коренных обитателей этого мира. Они толпились чуть поодаль небольшими группами и при этом… все, как один, глядели в мою сторону. Сначала я списал всё на игру воображения, но нет, Странники Края действительно следили за каждым моим действием. Даже когда я смотрел им прямо в глаза, они не двигались с места, отвечая лишь сдавленным шипением. Озадаченный, я сделал несколько шагов по направлению к ним. Толпа заволновалась, часть эндерменов переместилась назад с короткими характерными звуками. Уже догадываясь о причинах столь странного поведения, я вынул из-за пазухи яйцо Края и протянул им навстречу. Результат оказался потрясающим. Всё сборище Странников мгновенно пришло в движение, раздались звуки телепортации. Слуги Пустоты один за другим спешно покидали остров. В голове звучали отголоски их мыслей, я по-прежнему не понимал, о чём думают эндермены, но теперь голоса сливались в стройную песнь. Они как будто торопились разнести весть о скором рождении нового Дракона Края. Спустя считанные секунды остров опустел. Теперь никто не мешал пройти к порталу, ведущему на Респ.       Прижимая яйцо с дракончиком к груди, я подошёл к колодцу. Отсюда когда-то началось неожиданное путешествие по Вселенным, здесь же оно и закончится. Я почти шагнул в черноту провала, как вдруг спохватился. Если магия дракончика всё ещё действовала, то я снова отправился бы куда-то в прошлое. Нельзя было соваться в портал с пробудившимся к жизни яйцом — непредсказуемых последствий не избежать. Но оставить яйцо здесь, в качестве подарка Хиробрину, я тоже не хотел, слишком уж могущественный дар заключался в этом небольшом предмете. После мучительных раздумий решение, наконец, нашлось.       — Надеюсь, фокус сработает, — пробормотал я и… бросил яйцо в портал.       Чёрный колодец бесследно поглотил предмет, а через пару мгновений принял в свои объятия меня. Короткий полёт сквозь небытие и лёгкое головокружение, эти ощущения уже стали частью образа жизни. Чувство падения вдруг пропало, возникло ощущение гравитации, мёртвая тишина Края сменилась шумом прибоя и шорохом песка под ногами. Представшее передо мной побережье и джунгли, озарённые лунным светом, дали понять, что я снова прибыл на Остров Респа.       Яйцо Края нашлось неподалёку, я поднял его столь же аккуратно, как и в прошлый раз. Догадка оказалась верной. Чтобы не сбиться с нужной временной линии, я отправил дракончика вперёд себя. Во время прошлого разговора Хиробрин не зря назвал меня «аномалией» и упомянул про резонанс с яйцом. По отдельности мы прошли сквозь портал без особых происшествий, тогда как вместе нас унесло бы куда-нибудь в прошлое. В каменный век или вообще в деревянный. Конечно, это были всего лишь догадки, но я не собирался проверять их на своей шкуре. Сейчас мне хотелось лишь одного — поскорей оказаться дома. Я сориентировался по сторонам света и зашагал через пляж к лесу, где в землянке, посреди утыканной факелами поляны, меня ждал Стив. Ну, или не ждал, неважно, моё появление можно было преподнести, как сюрприз. Предвкушение скорой встречи сделало меня слишком беззаботным. Я не сразу заметил, что на всём побережье, несмотря на глубокую ночь, нет ни единого монстра. А когда спохватился, было уже слишком поздно.       — Так-так-так, — послышался знакомый голос. Из глубины чащи явилась до боли знакомая фигура. Хиробрин не упустил возможности прийти и поглумиться. Вот только у меня не было ни времени, ни желания пускаться с ним в заумные беседы.       Стиснув от волнения зубы, я быстрым шагом миновал белоглазого и проследовал под сень деревьев, не обращая внимания на визитёра. Наверняка Хиробрин офигел от такой наглости, да я и сам почувствовал себя слегка оборзевшим. Пожалуй, впервые Владыку монстров игнорировали настолько открыто. И, конечно же, он не собирался оставлять меня в покое. Не успел я пройти и десятка шагов, как белоглазый снова появился впереди из-за очередного дерева и перегородил путь.       — Совсем зазнался, Дэвис, не узнаёшь старых друзей? — реплики визитёра сочились ехидством. — А ведь я так ждал твоего появления. Хотел рассказать, что случилось, пока тебя не было.       Я оглянулся, опасаясь увидеть сразу двух Хиробринов, но сзади маячила пустая полоса пляжа, а повернувшись обратно, я чуть не уткнулся носом в белоглазого. За то мгновение, пока я смотрел назад, он сократил дистанцию и теперь стоял почти вплотную ко мне.       — Не мешай. Все разговоры потом, — я попытался отпихнуть преграду, но, разумеется, проще было сдвинуть с места скалу, чем поколебать белоглазого. Его рука сомкнулась на моём запястье, и по всему предплечью растёкся могильный холод. Я дёрнулся в тщетной попытке освободиться, но Хиробрин не собирался меня отпускать:       — Раньше ты общался со мной гораздо охотнее, а теперь не рад встрече?       — Пожалуйста, не надо… Я очень спешу, — от нетерпения я даже начал упрашивать белоглазого.       — Если торопишься к своему дружку, то уже опоздал, — насмешливо бросил тот, — он сбежал отсюда пару дней назад, как раз после моего появления. Вот видишь, Дэвис, я дождался тебя, в отличие от Стива.       Хиробрин ослабил хватку, и я высвободил онемевшую руку, попутно прикидывая, как избавиться от нежеланного собеседника. А собеседник, в свою очередь, легко разгадал мои намерения, издевательская улыбка стала ещё шире:       — Не беспокойся, я уйду, как только получу желаемое. Пока ты болтался в соседней временной линии, произошло кое-что важное. Я нашёл замену вам обоим, в частности — замену тебе, Дэвис. Именно поэтому вы до сих пор свободно разгуливаете по миру.       — Что тебе нужно? — выдохнул я.       — Ты ведь догадываешься… Яйцо Дракона, конечно же. В моём распоряжении есть человек, который доведёт развитие до конца.       Я невольно попятился назад, к пляжу. Да, я по-прежнему мечтал как можно скорее встретить Стива, но отдавать последний козырь врагу человечества было безрассудством. Фальшивая улыбка исчезла с лица Хиробрина. Чувство опасности накатило со всех сторон, забегало по спине тысячей мурашек, забралось под кожу смертным холодом.       — Ну же, Дэвис, — собеседник шагнул вперёд. — Ты ведь понимаешь, что в любой момент я могу убить тебя и забрать предмет силой. Не заставляй меня поступать так с друзьями. Мы же друзья?       Я продолжал пятиться, пока не очутился на побережье. Ещё немного, и Хиробрин бы загнал меня в воду, но вопреки ожиданиям белоглазый резко остановился и задрал голову. «До чего же не вовремя», — процедил он, глядя куда-то в небо. Я проследил направление его взгляда, но не увидел ничего кроме луны и звёзд.       — Ка-а-акие люди! — раздался сзади противный издевательский возглас. Он показался смутно знакомым, навевал неприятные ассоциации. И действительно, с берега на пляж неторопливо выходил человек, встречи с которым я желал меньше всего.       Джестер.       Грифер сервера «Индастриал».       Вор и убийца, которого я сжёг вместе с целым городом.       Он не просто был живее всех живых, но и прекрасно помнил, кто я такой. Его память ни капли не пострадала при перерождении, и вдобавок он преодолел барьер между мирами, чтобы отыскать меня!       — Не может быть… — выдохнул я непроизвольно. — Ты же взорвался там, в комнате с реактором!       — И чо? — Джестер с вызовом поднял подбородок. — Думаешь, я испугался твоих фокусов и забил на майн? Ошибаешься, читерок. Я здесь, чтобы окончательно выгнать тебя со всех серверов. Понял меня, Хиробрин?       Со стороны джунглей донёсся короткий смешок. Истинный Хиробрин всё это время стоял в тени деревьев и наблюдал за встречей старых недругов. Джестер повернулся на звук и только тогда заметил белоглазого, потом зыркнул на меня и снова обратился к новому знакомому:       — Стрелять-копать, так вас тут двое! Ты ещё кто?       — Обычный герой, — равнодушно пожал плечами Хиробрин.       — Чё ты гонишь?! — Джестер всем своим видом показывал, что его так просто не проведёшь. — Ты такой же читер, как и он.       — Если и так, что с того?       — А то, что Админы дали мне право казнить на месте всяких грязных выродков! — в руке Джестера появился зачарованный алмазный меч. Я готов был поклясться, что клинок возник из пустоты, как если бы грифер создал его силой воли.       — Модератор, значит… — Хиробрин прищурился, а затем кивнул мне. — Это твой шанс выслужиться. Докажи, что не зря получил свою силу.       — И не подумаю, — я демонстративно сложил руки на груди. — Я давно зарёкся тебе подыгрывать. Если так надо, разбирайся с ним сам.       — Хватит ворковать, голубки, — вмешался Джестер, которому хотелось быть в центре событий. — Сначала я с вами наиграюсь, а потом забаню. Такова воля Админов, и я её Исполнитель!       — Забанишь? — зловеще произнёс Хиробрин. — Для начала узнай, как нас зовут.       В самом деле. Даже если Джестер мог видеть имена других людей, ни у меня, ни у белоглазого над головой не было ни буквы. Какое-то время грифер с удивлением смотрел на нас, а потом воинственно взмахнул мечом:       — Читеры сраные! Думаете, ники спрятали, значит всё можно? Тогда буду убивать вас, пока не ливнёте с сервака. Запомните, я тут главный!       Хиробрин ничего не ответил. Он стоял, понурив голову, мрачнее тучи, но я-то знал, что в сердце белоглазого нет места унынию. Хозяин чудовищ пребывал в крайне скверном расположении духа, причём его настроение не предвещало окружающим ничего хорошего.       Прохладный бриз резко потеплел, и вместо шелеста деревьев я услышал до жути знакомый хруст сухой листвы. Полоса джунглей вдоль побережья стремительно увядала, теряя зелень. Точь-в-точь, как во время прошлой битвы в Мертволесье.