Охотник на монстров

      Я ощупывал стены каменной клетки, силясь найти трещины или уступы, по которым получилось бы забраться наверх. Безрезультатно.       — У вас есть стройматериалы? — крикнула через стенку Алекс. — Попробуйте объединить всё, что осталось, и построить лестницу.       К сожалению, у меня с собой не было ничего, что пригодилось бы для постройки. Стив сумел закрепить на стене пару оставшихся досок в виде ступенек. До верха по-прежнему оставалось далеко, но мы хотя бы выбрались из холодной воды и уселись на доски, свесив ноги. За стеной, судя по гулкому стуку, то же самое проделала Алекс.       — Эта ловушка выкопана будто для нас, — мрачно произнёс Стив. — Чтобы мы не объединили наши ресурсы для строительства.       — Ну, естественно, — приглушённый голос воительницы доносился откуда-то сверху, похоже, она забралась повыше, чем мы. — Кто ещё позарился бы на деревянный топор?       За перегородкой послышалась возня и глухие удары деревяшкой по камню. Мы со Стивом тоже отчаянно заколотили по преграде единственным оставшимся у нас оружием, алмазными мечами, пока Алекс пыталась раздробить булыжник топором. Увы, даже до начала Игры это была задача не из лёгких, а после вмешательства Администраторов добыча камня стала возможна только киркой. Что за невезуха!       Спустя короткое время Алекс сдалась.       — Да чтоб их чешуйницы сгрызли, — пожелала она неподатливым булыжникам. — Надо было взорвать крипера возле берёзы, чтобы собрать древесину.       Я покачал головой. Такое вполне в духе Алекс, хотя лично мне казалось безумием дразнить взрывоопасных чудищ.       — Я не видел ни одного монстра с тех пор, как мы покинули Нижний Мир, — сказал Стив. — За ночное дежурство никого не заметил.       Его наблюдение стало для меня неожиданностью. А ведь и правда, весь день и ночь прошли очень спокойно. Даже под утро возле нас не было ночных скитальцев. Слишком хорошее стечение обстоятельств, чтобы быть совпадением. И на моей памяти подобной властью над монстрами обладал…       — Только не говорите, что здесь замешан Хиробрин, — вырвалось у меня.       — Не хотелось бы, — проворчала Алекс. — Хотя однажды он меня спас из передряги.       — В пустынном храме, знаю, — устало отозвался я. — Выдернул за миг до взрыва. А ты отблагодарила пинком по лицу. И скинула в яму.       Наступила тишина. Долгие секунды, во время которых я почти физически ощущал, как барьер подкрадывается всё ближе.       — Откуда знаешь? — в словах Алекс слышались нотки настороженности и недоверия.       Я тоже выдержал паузу. Когда я рассказывал Стиву о своих приключениях, то смалодушничал и утаил некоторые события, опасаясь лишиться доверия друга; Алекс тоже могла от меня отвернуться, и я остался бы в полном одиночестве. Впрочем, сейчас это не имело значения. По моим подсчётам, барьер должен был раздавить нас ещё до захода солнца. Наверное, следовало бы начать паниковать, однако вместо паники внутри закипала мрачная решительность. Я не представлял, что ждёт меня после смерти, но готовился умереть с оружием в руках.       — На самом деле ты встретила меня. На тот момент я был белоглазым.       Рядом раздался шорох, это Стив встал на блоке во весь рост, глядя на меня широко открытыми глазами. Вполне понятная реакция, ведь не каждый день стародавний друг заявляет, что был твоим наихудшим кошмаром. Я заговорил как можно спокойнее и увереннее:       — После того, как мы со Стивом потеряли друг друга, ко мне явился Хиробрин и наделил способностью белых глаз. Эта способность дала мне ночное зрение, неуклонно растущую силу, власть над монстрами… Поначалу мне казалось, что он поступил так ради насмешки, но на самом деле моим предназначением было сеять хаос, и в итоге стать таким же, как Хиробрин.       Я перевёл взгляд на воду, чтобы не видеть Стива. Его неподвижный силуэт.       — Признаюсь, в какой-то момент я чуть не поддался на искушение. Из-за меня пострадал целый мир Игроков, и теперь они ищут белоглазого монстра. Как только я осознал истинные мотивы Хиробрина, то сделал всё возможное, чтобы его планы не сбылись. В итоге он отобрал у меня свой дар, по его словам, нашёлся более подходящий носитель…       В камере повисла тишина. Ни возмущений, ни обвинений. Только мрачное, тягостное молчание.       — Мне было страшно рассказывать об этом, — признался я, чтобы прервать это молчание. — Если бы вы решили, что я марионетка Хиробрина, то отвернулись бы от меня.       — Ты реально Балбес, — заявила, наконец, Алекс. — Накрутил себе в уме невесть что, и скрыл важную информацию. Ясен пень, мутноглазому выгодно разделить тех, кто на него охотится. Вот почему надо держаться вместе.       Сбоку от меня кивнул Стив. Шахтёр наклонился и ободряюще похлопал меня по плечу. От сердца отлегло: Стив на меня не сердился. Не знаю, почему, но перед лицом неминуемой смерти это казалось особенно важным. Хотелось умереть без сожалений и чувства вины перед другом.       — Подожди-и, — задумчиво протянула Алекс. — Если мутноглазый дал тебе дар после победы над драконом, то как ты спас меня несколько месяцев назад?       — А, это… Дело в парадоксе пространства и времени. Меня отбросило в прошлое, когда я вышел через портал из Края. А потом так же переместило в наши дни, для этого пришлось пройти через портал в Край. В обоих случаях я держал в руках пространственный артефакт, Яйцо Дракона…       Я осёкся, как громом поражённый. Конечно, как я мог забыть…       — Оно ведь ещё со мной! — я выхватил продолговатый чёрный артефакт. — Мы можем перемещаться в определённые места! Я не помню координаты нашего дома, но попасть на Остров Респа легко, у него нулевые числа!       Скорлупа еле ощутимо дрогнула в ответ на моё ликование. Как будто дракончик отреагировал на перемену в настроении и пробудился ото сна.       — Я помню эту штуковину, — голос Алекс в отличие от моего звучал совершенно безрадостно. — Благодаря ей мы сбежали из плена. И я точно помню, что для перемещения нужно держать руку на ней.       От её слов у меня всё внутри заледенело. Действительно, чтобы телепортироваться Яйцом Края, нужен контакт с его поверхностью, а нас с Алекс разделяла каменная стена.       — Мы что-нибудь придумаем! — сказал Стив, проводя ладонями по толще булыжника. — Надо найти узкий лаз или хотя бы трещину, через которую можно просунуть руку.       Яйцо вновь содрогнулось. Дракончик и раньше чуть заметно шевелился в ответ на перемены настроения, но сейчас взлёт от отчаяния к надежде и новое падение в безнадёгу вызвало его отчётливые биения о скорлупу.       — Брось, я уже всё обшарила, — Алекс говорила уже совсем негромко. Судя по интонации, она попробовала улыбнуться: — Улетайте без меня, а я как-нибудь выберусь. Было приятно пообщаться. Там, в бою с Джеком, вы доказали, что не такие уж бесполезные…       — Нет! — одновременно сказали мы со Стивом.       — Ты же сама говорила, что Хиробрину выгодно разделить нас, — напомнил я. — Мы не собираемся тебя бросать. Ты нужна нам, как и мы тебе.       Драконье яйцо чуть не выпрыгнуло у меня из руки. В последний раз его обитатель бился об стенки с такой силой, когда Хиробрин сломал мне руку и замахнулся для последнего удара. Сейчас я тоже был на волоске от смерти, но меньше всего желал, чтобы яйцо переместило меня куда-то, оставив Стива с Алекс на верную погибель.       — Хватит дёргаться! — воскликнул я дракончику, хотя и сомневался, что он меня слышит. Отчаяние сменилось исступлением с нотками гнева. — Ты по легенде рушил горы взмахом крыла, а сейчас не можешь разбить какую-то скорлупу?       В отчаянии размахнувшись артефактом, я принялся долбить стену, за которой стояла Алекс. Бесплодные усилия. На камне оставались лишь едва заметные царапины, а яйцо вообще нисколько не пострадало.       У дальней стены камеры возникло свечение. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это.       — Барьер! — крикнул Стив.       Силовая стена догнала нас и теперь медленно двигалась через помещение. Быть расплющенными без права на возрождение… Что за неприглядная смерть. Алекс проживёт на несколько минут дольше, но и её постигнет та же участь.       Я думал, что готов умереть, но сейчас, при виде неумолимого приближения барьера, меня охватил ужас.       Страх смерти.       Он скрутил моё сознание, выжал мысли, как тряпку, не оставив ничего, кроме паники.       Не давая себе отчёта в действиях, я исступлённо заколотил драконьим яйцом об стену.       Удар!       Второй!       Треск!       Четвёртый!       Опять треск!       Шестой…       Что???       Я замер, уставившись на Яйцо Края, стремительно покрывающееся трещинами. Дрожь сознания, охваченного потрясением, мешала осознать, что именно творится у меня перед лицом.       Хрусть.       На моих глазах верхняя половина скорлупы рассыпалась мельчайшими осколками. В нижней части Яйца расправил шею свёрнутый в клубок дракончик. Он разомкнул веки и уставился на меня глазами-бусинками, что светились фиолетовым сиянием.       Я забыл, как дышать, как двигаться. Просто, замерев, наблюдал за вылупившимся птенцом. Он поставил крохотную лапку на край скорлупы и расправил крылья. Они распахнулись заметно шире, чем я ожидал. Да и сам дракончик увеличился в размерах. Пространство для него ничего не значило, новый Властелин Края сам повелевал расстоянием.       Взмахнув крыльями, подросший птенец воспарил в воздух и облетел меня по кругу. Там, где его крылышки задели стены, булыжник осыпался мелкой крошкой.       Он действительно разрушал горы взмахом крыла!       С удивлённым возгласом Стив пригнулся, чтобы его не задел Дракон Края. Стена между нами и Алекс рухнула. Я заметил её широко раскрытые глаза.       Описывая круги всё шире и шире, Дракон поднимался по спирали вверх. Он прошёл сквозь Барьер так, будто силовое поле для него не существовало. Разрушения, оставленные драконьими крыльями, превратили каменную ловушку в широкую воронку с пологими склонами.       Не сговариваясь, мы втроём бросились наружу. Прочь от каменного колодца, прочь от Барьера!       Дракон Края вырос до внушительных размеров. Он поднялся в небо и полетел за горизонт — в том же направлении, куда вела нас стрелка компаса. Каждый взмах могучих крыльев перемещал его на невероятную дистанцию. Угнаться за ним было невозможно.       Полупрозрачная стена отрезала путь к лесу, но эйфория от спасения заглушила все чувства. С ликующими криками мы бросились в воду — впереди виднелась отмель с одиноко стоящим деревом. Мы выжили. Мы нашли топор. Оставалось лишь немного оторваться от преследующего нас Барьера и сделать лодки.