Отзвуки прошлого

      «Никто до сих пор не пришел» — свинцом врезается в сознание одна единственная мысль, оставляя глубокую борозду на своем пути, наполненную страхом, сожалением и болью. Эльфийка больше не сидит на земле в надежде на свое спасение. Еще чуть-чуть и луна скроется, и помещение каменной эльфийской пещеры поглотит тьма, наполненная ужасом. Мерриль стоит в небольшом полукруге света, который вот-вот должен исчезнуть. За тусклой границей уже появился первый демон, раньше прятавшийся во мраке пещеры. Призрак Пола больше не появлялся, и девушке даже начало казаться, что его никогда и не было.       «Один.. трое.. нет, пятеро… я… я не справлюсь!» — проносится в голове паническая мысль.       Эльфийка напряженно рассматривает противников, сжимая посох так, что костяшки белеют. Остается совсем немного времени, прежде чем исчезнет луна. Свет падает на ее лицо, и кожа кажется почти прозрачной. Губы сжаты в тонкую линию, в раскосых зеленых глазах перемешались искры ужаса и обреченности. Она старается унять дрожь и пытается успокоиться. От неприятного ощущения страха сводит живот, из-за чего эльфийка чуть сгибается и закрывает глаза, пережидая тупую ноющую боль. Она накатывает волнами, отрезвляя измученный разум. Девушка снова открывает глаза и встречается взглядом с демоном, который в свою очередь с интересом наблюдает за жертвой.       «Как бы повела себя Хоук в этой ситуации? — Мерриль задается вопросом и живо старается придумать достойный ответ, — Наверно она бы не боялась. Она бы обязательно сражалась, победила и спасла бы всех».       Мерриль сама знала ответ на свой вопрос, но еще и понимала: она совсем не Хоук.       «Да, я боюсь. Я не такая как она. Слабая. И… никому не нужна».       И от этих мыслей становится больно. Мариан не раз говорила Мерриль, что ей помогает тот факт, что ее кто-то ждет. Поэтому она борется до конца.       «А разве меня кто-то ждет? — с горечью думает эльфийка. — Даже мой клан не будет переживать из-за моей смерти…»       Остается лишь пару секунд. Эльфийка становится в боевую позицию и активирует первый щит, в надежде подороже продать свою жизнь. Она невольно поднимает взгляд наверх. Последние лучи света, прощаясь, ласково касаются ее лица.       «Один, два…»       Мерриль замирает, ощущая, как все быстрее и быстрее колотится ее сердце. Кровь бешено бьется в висок, что отдается болью во всем теле.       «И… Все».       Сердце пропускает удар.       Тьма с остервенением бросается на ранее недоступную область, поглощая Мерриль и позволяя демонам атаковать.       Холодная капля падает на горячий лоб, заставляя морщиться от неприятных ощущений.       Еще одна капля заставляет открыть глаза и попытаться хотя бы сесть, не говоря уже о том, чтобы подняться. Фенрис, опираясь на стенку, пытается принять хоть какое-то вертикальное положение. Каждое движение отдается болью во всем теле, но, тем не менее, ему удается не только сесть, но и встать на подгибающихся ногах, рискуя упасть в любую секунду. Эльф оперся плечом о шершавую стену.       «Ну, нет, я здесь не сдохну» — проносится в голове упрямая мысль. Фенрис делает шаг вперед, идя на ощупь. В такой кромешной тьме ничего другого не остается, как полагаться на тактильные ощущения и интуицию, избегая неприятностей на своем пути.       Боль не проходит даже когда он просто стоит, пытаясь отдышаться после нескольких минут ходьбы. Но, не смотря на эти неудобства, Фенрис убеждал себя, что могло было быть хуже. Могло быть совсем плохо, если бы он упал не так удачно на что-то мягкое.       «Ничего страшного не произошло, — сердито думал эльф. — Сам виноват. Надо было смотреть под ноги. И не отвлекать Мариан всякими глупостями. А что теперь? Теперь вот и расхлебывай последствия своего идиотского поведения! Решил образумить Хоук? Нашел время! Раньше надо было говорить. Раньше! А не когда полпути пройдено. И что она теперь думает? Скорее всего решила, что ты уже мертв. И какое последнее воспоминание ты о себе оставил? То-то же. Впредь, пожалуйста, думай своей хоть и больной, но все-таки головой».       Злость ворочается в груди, сбивая дыхание, но давая силы идти дальше. Он дойдет. Обязательно выберется из этого забытого Создателем подземелья. Найдет Мариан, Варрика и Мерриль, которым явно здесь угрожает нешуточная опасность. Перебьет всех на своем пути, кто бы ему ни встретился. Но дойдет.       Конечно, Фенрис хорошо относился к Варрику и Мерриль и убеждал себя, что идет за всеми товарищами, а не только за Мариан. Но сам-то понимал, что силы ему дает только желание снова прикоснуться к ней, заключить в объятья и вдохнуть сладкий запах ее волос. А еще он понимал: больше никаких дурацких выходок не будет с его стороны. По крайней мере, он на это надеялся.       «Иногда мне кажется, что Себастьян был прав, — отстраненно подумал Фенрис. — Мне просто нужно быть рядом».       Пока эльф размышлял над сложившейся ситуацией и медленно пробирался к выходу, понемногу в пещеру начал проскальзывать свет. И впереди можно было различить очертание крутой лестницы, ведущей на верхние этажи.       И этот факт дает Фенрису новые силы идти дальше.       - Хоук! Помедленнее! — кричит Варрик, отбиваясь от врагов. — Я даже добить не успеваю!       - А? — Мариан оборачивается на голос гнома, ее лицо принимает растерянное выражение. Девушка не совсем понимает, что от нее требуется. Ей не хочется останавливаться здесь, ей нужно идти дальше как можно быстрее.       Найти Фенриса и Мерриль, убедиться, что с ними все в порядке.       - Не беги, ты можешь попасть в ловушку, — терпеливо объясняет Варрик, подходя ближе и перезаряжая арбалет.       - Хорошо, — Мариан покладисто кивает и идет дальше. Девушка с трудом сдерживает себя, чтобы не перейти на бег.       - Все с ним будет хорошо, — Мариан вздрагивает от слов Варрика и сбивается с шага.       - Я знаю, — девушка находит в себе силы ответить.       - Тогда что с тобой? — Гном тревожно посмотрел на Хоук, — не вини себя. Ты ни в чем не виновата.       Мариан остановилась и в упор посмотрела на Варрика.       - Я виновата. И я это знаю.       - И в чем же? — хмыкнул Варрик.       - В том… — девушка замолчала, обдумывая ответ. — Наверно в том, что я Хоук.       Она криво улыбнулась, понимая, как звучат ее слова. Дальше они шли молча.       Мыслей у Мариан практически не было. Голова была настолько пустая и тяжелая, что даже задумываться о чем-то было невыносимо. Ей не хотелось думать, понимать и осознавать, что в принципе можно было послушать Фенриса еще тогда, в том лесу. Убедить Мерриль в том, что сны иногда просто остаются снами, без всякого тайного смысла и зловещих посланий.       Опять геройства лезут боком. И хорошо если только ей, но Фенрису… Она не хотела, чтобы так случилось. Она бы никогда не допустила такого развития событий, если бы могла хотя бы немного предвидеть будущее. Хоук старалась отгонять мысли о нем, понимая, что голова должна оставаться трезвой в такой сложной ситуации. Но ничего не могла с этим поделать.       Она шла вперед, считая каждый пройденный шаг, чтобы немного отвлечься.       Иногда ей казалось, что она слышит его голос.       «Ты думаешь только о себе…» — звучит в голове его фраза.       «Ох, как он был прав» — с тоской подумала Мариан, но продолжить эту мысль ей не позволили.       - Хоук, ты слышишь? — Варрик настороженно замер, — я слышу звуки боя.       - Где? — срывающимся голосом почти выкрикнула Мариан.       - Там, — Варрик махнул рукой направо, и они вместе побежали по слабо освещенному коридору.       «Удар… блок… удар… щит!»- устало комментирует происходящее внутренний голос. Три демона ужаса уже растаяли на камнях пещеры, убитые эльфийкой. Другие же обступали Мерриль с трех сторон, старательно загоняя в угол, где девушка уже не сможет так уворачиваться от смертоносных ударов.       «Щит! Почему не работает это щит?!» — проносится в голове паническая мысль. Девушка отступает назад, и ее спина прикасается к холодной каменной стене. Демоны радуются такому положению дел и, издавая шипящие звуки, подходят все ближе.       «Это конец» — меланхолично думает Мерриль, у нее уже просто не остается сил и эмоций, чтобы что-то противопоставить этим существам. Демон замахивается. Мерриль обреченно закрывает глаза, выронив оружие из ослабевших рук.       Яркая вспышка лезвием проходит по закрытым векам, и Мерриль удивленно открывает глаза.       - Варрик, справа! — до боли знакомый голос прорезал звуки боя, воскрешая надежду на спасение.       «Она все-таки пришла!» — проносится последняя ликующая мысль, и Мерриль сползает по стенке, потеряв сознание.       - Варрик, проверь тот угол, — Хоук подбегает к эльфийке, проверяет на наличие ран и пытается привести ее в чувства.       - Мерриль! — Мариан легонько трясет девушку за плечо, кастуя обезболивающее. Единственное заклинание в этой области, на которое она способна.       Эльфийка открывает глаза и с помощью Хоук принимает сидячее положение, откинувшись на стенку. Мариан сидит рядом на корточках, обеспокоенно глядя на подругу.       - Мерриль, как ты?       - Ты все-таки пришла, — тихо произносит Мерриль, поднимая глаза, полные слез.       - А как иначе? — Хоук пожала плечами.       - А где Варрик? — спохватилась Мерриль.       - Добивает последних призраков.       - А… Фенрис, — слова даются эльфийке с трудом, и она холодеет от ужаса, заметив выражение лица Мариан, — прости.       Последнее слово камнем падает с ее губ. Мерриль говорит тихо, понимая, что эти слова никак не помогут Хоук.       Они ненадолго замолкают, прежде чем Мариан, совладав с эмоциями, задает следующий вопрос:       - Что с тобой случилось?       - Я видела Пола… — говорит Мерриль, но прерывается, когда замечает, как призрак подходит к Хоук, с целью нанести последний удар и отомстить за убийство демонов.       - Хоук, сзади! — выкрикивает Мерриль.       Мариан успевает только вскочить и встретиться лицом к лицу со своей смертью.       В эту же секунду призрака с траектории сбивает меч, пронизывая и прибивая к стене.       Мариан в изумлении смотрит на Фенриса. Он стоит, опершись о стену и чуть склонив голову.       - Я же говорил, что тебя не оставлю, — хрипло произносит он, чуть улыбаясь уголками губ.       Мариан срывается с места и подбегает к Фенрису. Девушка обнимает любимого эльфа, еще не совсем веря в то, что он живой, и словно боясь, что он исчезнет.       - Ты сейчас доломаешь мне ребра, — Фенрис морщится, но все же обнимает Мариан в ответ.       - Ой, прости, — говорит Хоук и кастует обезболивающее.       - Просто идиллия, — комментирует прибывший Варрик, — я же говорил, что все с ним будет хорошо.       Мерриль тоже подошла ближе, радуясь, что все закончилось хорошо.       - Пошли домой, — устало говорит Мариан и направляется к выходу, где ее настигает стрела.       Девушка, вскрикнув от неожиданности и боли, падает на пол. Фенрис подбегает к ней и оттаскивает с траектории полета стрел.       - Стойте! — кричит Мерриль, спрятавшись за камнем.       - Смотри куда стреляешь, болван остроухий! — выкрикнула Хоук, поняв, наконец, чья стрела в нее попала.       - Защитница? — прибывший эльф недоуменно замер.       - Нет, дракон, — ядовито ответила ему Мариан, шипя от боли.       - Прошу великодушно простить. Мы не ожидали вас здесь увидеть. Зло этой пещеры давно беспокоило нашу хранительницу. Мы пришли его убить.       Из мрака коридора показался отряд эльфов. Хоук прикрыла глаза и, посчитав до десяти, сказа ледяным тоном, обращаясь непосредственно к новоприбывшим:       - Убирайтесь к демонам отсюда!       И словно почувствовав, что в противном случае им будет не сладко, эльфы бесшумно покинули помещение.       Тишина мягким покрывалом окутала пещеру, хотя и задержалась всего на пару минут.       - Так мы, получается, спасли твой клан от этого… зла? — спросила Мариан, кивая на то место, где был призрак Пола.       - Ага, — жизнерадостно ответила Мерриль, — здорово, правда?       - Да уж… — пробурчала Мариан, скривившись от боли, когда Фенрис аккуратно вынимал стрелу из плеча многострадальной Защитницы. ***       - И это все? И что в итоге? — спросил посетитель Висельника, когда Варрик замолчал.       - Ну да, — Варрик пожал плечами. — В итоге, потери с нашей стороны: одна подстреленная Хоук, перепуганная Мерриль и один здорово ушибленный Фенрис. Потери со стороны противника — шесть демонов, один призрак эльфа, а пауков никто не считал.       - Почему в рассказе ты практически не упоминал себя?       - Не люблю говорить о себе, — фыркнул Варрик.       - А может потому, что ты сыграл более важную роль?       - Может быть. — Варрик на секунду задумался и беззаботно продолжил: — Впрочем, какая разница.