Отзвуки прошлого

      - Ты боишься… — проносится голове мысль. Не ее мысль. Голова раскалывается, не давая даже сформулировать свои собственные соображения.       - Тебе страшно, — продолжает неведомый собеседник. И новая вспышка боли возникает на пару мгновений и снова уносится в небытие. Она слышит тихий издевательский смех. Он сводит с ума, не давая осознать происходящее и заставляя сосредоточиться на невидимом и нереальном, но оттого не менее страшном и пугающем.       - Тебе никто не сможет помочь… — шипит невидимый собеседник, и Мерриль открывает глаза.       Девушка себя обнаружила сидящей в самом центре огромного помещения. Эльфийка подскочила, рассматривая все вокруг, чтобы понять, где она, что произошло и где все ее товарищи. Но вокруг не было никого, только тьма, пугающая и зловещая. Мерриль подняла глаза вверх, туда, откуда струился свет, больше похожий на свет луны, чем на что-то другое. Потолка здесь не было. Круг, в котором она стояла, полностью освещался лунным светом. С ее места были даже заметны кроны деревьев, выглядывающие из-за ободка проема. Мерриль снова села на каменный пол и задумалась, что же ей сейчас делать. Она больше не была напугана, скорее озадачена. Эльфийка попыталась вспомнить, как она здесь оказалась, но сознание отказалось выдавать ей эту информацию. Осталась лишь пустота на том месте, где должны были быть воспоминания. Единственное, что она помнила — это то, что ей было очень страшно.       - Мерриль, — позвал ее кто-то очень знакомый.       Девушка подняла голову и увидела призрак Пола, появившийся за освещенным кругом.       - Зачем ты меня сюда позвал? — спросила Мерриль, настороженно глядя на призрак погибшего собрата.       - Поговорить, — эльф качнул головой, — подойди ближе.       Но Мерриль не сдвинулась с места, встав в боевую стойку. Чутье эльфийки кричало, что подходить нельзя ни в коем случае. Ни в коем разе нельзя выходить из освещенного круга. Мерриль решила дождаться Хоук и пока ничего не предпринимать. Она верила, что Защитница ее найдет. Потому что иначе быть просто не может.       - Зачем ты ее послушала? — спросил Фенрис, когда они шли по коридорам, успешно преодолевая ловушки и истребляя пауков, которых здесь водилось в огромном количестве, — вот к чему это приводит!       - Я не могла иначе, — ответила ему Хоук, — и ты это знаешь!       - Да, но можно было сделать все по-другому! — Фенрис не отставал.       - Интересно как? — ядовито поинтересовалась девушка, перепрыгивая ловушку.       - Сперва разузнать про эту пещеру у клана.       - И почему же ты только сейчас об этом говоришь? — раздраженно спросила Хоук.       - Потому что это только недавно пришло в голову, — признался эльф, опустив глаза, — и все же не надо было торопиться.       - Замечательно, — пробурчала Мариан, уже начиная злиться. Девушка не понимала, зачем эльф это говорит, ведь изменить уже ничего нельзя.       - И кто в этом виноват? Я пытался тебя уговорить: не лезть сюда!       - Уговорить? Теперь так это называется? Ты на меня бессовестно наорал! — Мариан остановилась и в упор посмотрела на эльфа.       - Хоук, я…       Что хотел сказать Фенрис Мариан так и не узнала. Плита, на которую ступил эльф, с грохотом осыпалась, оставляя за собой неровную дыру, ведущую куда-то в темноту подземелья.       Девушка не сразу поняла, что случилось. Она некоторое время стояла на месте, не двигаясь и тупо пялясь на черную дыру на том месте, где пару секунд назад был Фенрис. И когда, наконец, осознала, что произошло, на смену гневу и раздражению пришла паника и леденящее душу понимание того, что его больше нет. Сердце, казалось, не просто пропустило удар, а остановилось вовсе, больше не принимая участие в жизни своей обладательницы.       «Нет, нет, нет, это не может быть правдой, это просто дурной сон! Я сейчас проснусь и обнаружу его рядом, как всегда!» — мысли сбились в кучу, у девушки перехватило дыхание. Она рванулась к проему в полу, но чья-то крепкая рука удержала ее от этого безрассудного поступка. Девушка опустилась на колени.       - Хоук! — Варрик, который до этого тактично молчал и не вмешивался в разговор, оттащил девушку от пролома и потряс за плечи, — Хоук!       Мариан подняла на него остекленевшие глаза.       - Варрик, — спустя некоторое время жалобно начала девушка, — это я виновата.       - В чем? В том, что эльф стал не на ту плиту?       - Ты понимаешь, о чем я.       - Понимаю, но если я буду тебе поддакивать, легче тебе не станет, давай все-таки сосредоточимся на действии и откинем эмоции. Иначе мы отсюда никогда не выберемся. Мы его найдем. Всех найдем.       Варрик отступил от Защитницы и, подождав пока она, наконец, поднимется и нетвердой походкой пойдет дальше, направился следом, зорко осматриваясь по сторонам. Потому как понимал, что в плане обнаружения неприятностей от Мариан мало толку.       - Подойди ко мне, — призрак не отставал, пытаясь достучаться до сознания, — я тебе расскажу то, что ты так желаешь узнать.       - Нет, — Мерриль все так же сидела на холодных плитах, обхватив колени руками и угрюмо глядя в пол.        Луна на небосклоне постепенно сдвигалась, отчего и очерченный этим светом круг становился все меньше и меньше. Эльфийка понимала, что сама не сможет справиться с таким противником, и надеялась, что Хоук найдет ее прежде, чем небесное светило, в конце концов, скроется. Темнота девушку уже не пугала, и вскоре Мерриль перестала придавать ей значение. И чем больше эльфийка ждала, тем больше накручивала себя. Иногда ее посещали мысли, что Хоук попала в ловушку и погибла, и никто не придет и не спасет ее. И она здесь погибнет, из-за собственного упрямства и желания все сделать самой. Что ей мешало поговорить с Хранительницей? Неужели бы это помешало ее делу, учитывая, что Мариан бы поддержала Мерриль при любом раскладе. Эльфийка чувствовала себя виноватой перед Хоук, которой уже возможно нет в живых.       Ей было жалко Варрика, которого они во все это втянули.       «Варрик — хороший, — с тоской подумала Мерриль, — он всегда ко мне хорошо относился. Я не хочу, чтобы он погиб здесь». От этих мыслей ей стало грустно.       Ей вспомнился Фенрис, этот всегда мрачный и загадочный эльф. И как она радовалась, когда увидела улыбку на его лице, когда он смотрел на Мариан. Эльфийка очень радовалась такой перемене в его сложном характере. Она вспомнила, как тепло отзывалась о нем Мариан…       Мерриль сжалась от боли, когда поняла, что эльфа может уже не быть в живых. Она даже не могла представить, как посмотрит в глаза Хоук, если та все-таки придет. Эльфийка винила себя во всем. На глазах выступили слезы, и она заплакала, тихо всхлипывая. Жалость сковала ее сердце. Жалость к Мариан, Фенрису, Варрику и к себе самой. Потому как надежда на собственное счастливое спасение таяла, по мере того как таял круг света, неведомым образом защищавший ее от призрака.       Мариан шла дальше, направляемая Варриком, который решил все взять в свои руки. Девушка находилась во власти своих мыслей и эмоций, поэтому на окружающие события в виде пауков реагировала почти машинально.       Перед ее глазами так и застыла картина, когда они с Фенрисом разговаривали в лесу, и эльф на нее накричал. Теперь ей это не казалось пустым звуком или просто глупостью и выражением эмоций. Девушка понимала теперь все: почему он на нее накричал, почему вообще это все сказал. И почему не ушел, когда она его практически послала. Мариан понимала все, но теперь ее это не успокаивало, и это знание не закрывало огромную зияющую дыру на том месте, где у человека находится душа. Девушке казалось, что что-то важное вырвали у нее из груди, и весь мир теперь ощущался по-другому. Он был пустым и бесцветным, и это здорово мешало жить.       «Возьми себя в руки, — неожиданно для себя подумала Хоук, — он еще может быть жив. Он не оставит меня здесь одну!»       Девушка помотала головой, отгоняя посторонние пессимистичные и отчаянные мысли.       «Надо их всех найти как можно быстрее! Пока не поздно».       Девушка поудобнее перехватила посох и на радость гному пошла быстрее, теперь уже сама выбирая направление.       - Не бойся Мерриль, это же я! — Призрак сидел на полу, почти рядом, но, тем не менее, не пересекая границу. — Почему ты не хочешь меня послушать? Если ты просто протянешь руку ко мне — ты поможешь своим сородичам! Поможешь клану!       - И чем это поможет? — Мерриль уже успокоилась и просто сидела на полу, скрестив ноги.       - Я дам тебе силу, с помощью которой ты сможешь закончить свою работу и избавишь элувиан от скверны, — эльф протянул руку ладонью вверх.       Мерриль колебалась некоторое время. С одной стороны за этим она сюда и пришла. Но с другой стороны… «Мало ли чем это может закончиться, — подумала про себя девушка, — я лучше дождусь Хоук».       Эльф понял ход мыслей девушки и только покачал головой.       - Разве я когда-нибудь желал тебе зла?       - Вообще-то я не помню, чтобы ты ко мне нормально относился, — ответила ему Мерриль, с удивлением обнаруживая, что это совсем не похоже на Пола.       - Я был глуп, не понимал ничего, — призрак все так же сидел на том самом месте и внимательно наблюдал за эльфийкой.       - Я тебе не верю, — не глядя на эльфа ответила Мерриль.       - Почему? — искренне удивился собеседник.       - Потому что ты демон, — решила девушка, немного подумав.       Призрак тяжело вздохнул и, поднявшись, отступил во мрак помещения.       Но рискнуть и выйти с круга Мерриль так и не решилась.       Перед глазами стояли ее попутчики, и эльфийке показалось, что они с укором за ней наблюдают. Особенно       Фенрис, который был категорически против этой затеи.       «Простите…» — прошептала эльфийка, прикрыв глаза.       Сам Фенрис в этот самый момент лежал на камнях подземелья и мрачно подсчитывал, сколько целых ребер у него осталось. Он попытался встать, но ноги его не слушались. Закралась мысль, что если он попытается снова встать, то умрет на месте. Но Фенрис, проклиная все на свете, все-таки решил, что если он не встанет или хотя бы не уползет с этого места, то вот тогда он точно умрет. Потому, что эти красные блики в полной темноте, наблюдавшие за ним с интересом палача, совершенно не внушали доверия.       И он пополз, подгоняемый неведомым противником. Хотя у него были смутные представления куда ползти.       Но надежда, что Мариан его вытащит, теплилась где-то в самом дальнем уголке сердца.