Как ветка сакуры в твоих ладонях...

Сайто Хаджиме стоит перед высокими дверями додзё Шиэйкан и задумчиво смотрит на них. Несколько дней подряд Сайто проходит мимо этого додзё, на мгновение замедляя шаги и задавая себе вопрос: «Зачем?». Как оказалось, заставлять себя жить - весьма трудно. Каждый день совершать множество бессмысленных и утомительных действий, имеющих значение лишь для живых. Ибо он, Сайто Хаджиме, умер … умер год назад, вместе со своей семьёй. А об оставшейся от него телесной оболочке все же необходимо заботиться… - Ты разочаровал меня, Сайто Хаджиме. – голос сенсея холодно-презрителен. – Трусливо сбежать в небытие … простой и лёгкий выход. А продолжать жить, когда у тебя (по твоим словам) никого не осталось, – тебе, похоже, не хватает мужества. Уходи… Тогда Яшидо-сенсей первый и единственный раз ударил Хаджиме. Не во время тренировки или поединка, а вот так, по лицу, – хлестко и унизительно… Так что выбор у Сайто небольшой: либо войти и забыть все хотя бы на несколько часов, либо вернуться в пустую холодную квартиру, к привычным «если»… Если бы он, Сайто, не остался тогда сверхурочно… Если бы настоял, чтобы отец перенес поездку… Если бы сам был за рулем… Тогда все были бы живы… Или же он, Сайто, лежал бы сейчас в фамильном склепе, там же, где его отец, мама, жена и не родившийся ребенок… Хаджиме, вздохнув, решительно толкает высокую тяжелую дверь. - Прошу прощения… В небольшом, освещенном ярким желтым светом зале, несколько парней в кейкоги и хакама разговаривают, смеются… - Прошу прощения! От группы отделяется один, довольно высокий, подходит. - Могу я поговорить с сенсеем этого додзё? – обращается к нему Хаджиме. Узкое аристократичное лицо, волосы цвета темного янтаря, завязанные в забавный куцый хвостик, цепкий, внимательный взгляд зеленых глаз. - Новенький? Хочешь у нас тренироваться? Так мы всех подряд не берем. Как насчет поединка? - Я бы хотел поговорить с сенсеем этого додзё. – тихо и настойчиво произносит Сайто. - Да он просто трусит! – похожий на подростка парень с длинными, завязанными в высокий хвост, волосами. Сайто вскидывает голову, на мгновение сжимает губы. - Я бы хотел поговорить с сенсеем этого додзё. - Соджи! Снова задираешься? В зале появляются еще двое: коренастый мужчина лет сорока и хмурый парень с таким же высоким, как у «подростка», хвостом («униформа» у них такая, что ли?). - Давай уже, начинай разминку! - А чего опять я? - обиженно бурчит зеленоглазый. - Кондо Исами… - мужчина протягивает руку для пожатия. – Хотите у нас тренироваться? - Сайто Хаджиме. – парень вежливо склоняет голову, пожимает протянутую руку сенсея. У Кондо короткие, слегка растрепанные волосы, ореховые глаза и добродушная улыбка. - Как давно занимаетесь? Какое додзё посещали? Какой стиль практикуете? Сайто коротко отвечает и, после некоторого раздумья, добавляет: - Я – левша. Если… - Не имеет значения. – перебивает его хмурый парень (явно помощник сенсея). Кондо согласно кивает: - Переодевайся, Сайто-кун, и присоединяйся к нам. - Перерыв! – закончив обязательные ката, командует помощник сенсея и уходит в боковую дверь. Сайто подходит к стойке с тренировочным оружием. Его внимание сразу привлекает необычный бокен с черно-белой оплеткой цуки. - Так как насчет поединка, Хаджиме-кун? Сайто оборачивается: зеленоглазый парень улыбается, уперев руки в бока. - Ах да, я не представился. Окита Соджиро. Парни зовут меня Соджи. Так что скажешь? - Я готов… Окита берет тот самый бокен, который приглянулся Хаджиме, идет на сиайдзё. Сайто придирчиво выбирает себе «оружие», идет следом. Ритуальный поклон и Соджи принимает защитную стойку. Что же… Все закончится очень быстро. Хаджиме делает шаг вперед, замах, обманное движение и … Соджи уклоняется, отбивает следующий удар, атакует. Теперь Сайто вкладывает все силы в защиту. Вот дьявол… Достал таки… Победная усмешка, золотые искры в зеленых глазах. Хаджиме отскакивает и сразу бросается в атаку. Он снова чувствует почти забытое вдохновение и азарт. Череда быстрых яростных ударов и контратак. Потом его хватают сзади, заламывают руки за спину. Перед ним стоит Кондо-сенсей. - Прошу прощения… - тяжело дыша, Сайто опускает голову в виноватом поклоне. Сейчас его выставят из этого додзё. А жаль… - Я знаком со стилем Кен Мугай Рю. – удивленные нотки в голосе сенсея. – Но твоя техника … впечатляет. Я рад, что ты выбрал мое додзё… - Благодарю… - Сайто склоняется еще ниже. - А ты, оказывается, крут … Хаджиме-кун. Ты - первый, кто выдержал мою атаку. - А ты – первый, кого я не смог победить с одного удара… Парни пожимают друг другу руки. - Завтра придешь, Хаджиме-кун? - Непременно, Окита … кун. Сайто возвращается домой, принимает душ и мгновенно засыпает … без мыслей и сновидений.