Как ветка сакуры в твоих ладонях...

В баре, куда постоянно захаживают парни из додзё Шиэйкан, весело, шумно и накурено. Вся компания привычно усаживается у барной стойки, но Сайто, едва заметно поморщившись, направляется к дальнему угловому столику у открытого окна. - Здесь прекрасное пиво… Соджи ставит на стол два высоких стакана с очень тёмным, почти черным напитком, украшенным желтоватой, плотной даже на вид пеной, присаживается напротив. - Я сегодня угощаю. – Окита лукаво улыбается. Некоторое время оба молчат, наслаждаясь - пиво действительно замечательное - его терпким, с легкой горчинкой, вкусом. - Соджи? Почему ты больше не участвуешь в соревнованиях? Ты ведь был чемпионом Токио. С твоим потенциалом… Соджи изумленно смотрит на собеседника: впервые за все время их знакомства Сайто «выдал» такую длинную фразу. - Нууу… Ты тоже не участвуешь в соревнованиях, Хаджиме-кун. - Ты не ответил. Окиту периодически выбешивает эта «зашкаливающая» педантичность и последовательность Сайто. Помнится однажды Соджи наблюдал, как Хаджиме отрабатывает восходящий удар (который Соджи казался вполне безупречным, но Сайто, видимо, был другого мнения): раз за разом, с невозмутимым сосредоточенным лицом… Соджи тогда сбился на второй сотне замахов и, заскучав, ушел трепаться с парнями. - Хм… Вообще-то мне больше нравится сам процесс… Также как и тебе, Хаджиме-кун. Сайто недоверчиво пожимает плечами. - Поздравляю, Окита-кун. Твое мастерство достойно восхищения. - Благодарю. – Соджи довольно улыбается, вежливо наклоняет голову. - Составишь мне компанию? - Охотно, Ито-сенсей. Соджи откровенно гордится тем, что сам Ито Кашитаро, председатель жюри, глава школы Хокушин Итто Рю и владелец одного из престижных додзё, не просто обратил на него, новичка, внимание, но и пригласил в бар. - Что думаешь по поводу своей дальнейшей карьеры, Окита-кун? - Нууу… - Соджи в замешательстве. – Я как-то даже… Все получилось неожиданно… - Похвальная скромность, Окита-кун. Но чрезмерная скромность ... равно как и чрезмерное самомнение… - О чем это Вы, Ито-сенсей? - Хм… Хочу предложить тебе заниматься в своем додзё. Буду откровенен: Кондо-сенсей, разумеется, прекрасный мастер, много вложивший в продвижение стиля Теннен Ришин, но в качестве тренера будущего чемпиона Японии несколько … эээ … слабоват. К тому же не имеет каких-либо серьезных связей в нашем … хм … сообществе. С таким … сенсеем у тебя нет будущего, Окита-кун. - Я польщен … Ито-сенсей… Но Кондо-сан меня вполне устраивает. К тому же я пока не замахиваюсь … так высоко. - Понимаю. Новичок, ставший чемпионом… И все же подумай над моим предложением, Окита-кун. - Спасибо, Ито-сенсей. Ровно через неделю Соджи получает приглашение в один из пафосных ресторанов. Ито Кашитаро (сама любезность) слишком настойчив, слишком красноречив… Соджи становится не по себе от его приторной вежливости (Вот привязался … кицуне!) - Ваше предложение – слишком большая честь для меня. – Соджи, не удержавшись, ехидно ухмыляется. – Я вполне осознаю, что потеряю, отказавшись. Но, все же предпочту тренироваться у Кондо-сенсея. Через несколько дней в додзё Шиэйкан случается пожар… Пока идет разбирательство, пока оформляются страховые и прочие документы, проходит срок аренды и участок со сгоревшим зданием передается строительной компании. Большинство учеников переходят в другие школы, с Кондо остается только несколько самых преданных парней. Страховых выплат (и чемпионской премии Соджи) хватает лишь на то, чтобы купить и отремонтировать небольшое помещение в Тама - одном из спальных районов Токио…