Как ветка сакуры в твоих ладонях...

- Зайдем, Хаджиме-кун? - Как хочешь … Соджи. Они привычно занимают угловой столик, Окита приносит бокалы с пивом (каждый раз новый сорт). Соджи болтает, Хаджиме молчит… Расплатившись, парни выходят из бара, практически столкнувшись в дверях с высоким, широкоплечим, коротко стриженным мужчиной в вызывающе яркой, алой с золотом куртке. Соджи, рассказывающий очередную историю, на мгновение замолкает, потом заливисто хохочет. Ни Сайто, ни Окита не оборачиваются, поэтому не могут увидеть, что мужчина внимательно смотрит им вслед. Второй раз приметная куртка появляется на горизонте через несколько дней. Сайто, оставшись после тренировки проверить вместе с Хиджикатой одну любопытную задумку, выходит из додзё последним. Соджи привычно курит у входа, ждет. Рассеянно «мазнув» взглядом по окрестностям, Сайто на мгновение «зацепляется» на смутно знакомой ало-золотой спине, попутно отметив, что Соджи как-то излишне напряжен. Потом, «прокручивая» в голове, анализируя случившееся, Хаджиме вспомнит и секундное замешательство Окиты в дверях бара, и напряженные плечи и едва заметную рассеянность Соджи по дороге к станции метро… Интуитивное чутьё опытного мечника поставило в подсознании две «галочки», но он, Сайто, заленился, не захотел обратить на них внимание. Да и зачем? Ведь это не был их с Соджи спарринг… Если бы Хаджиме вовремя озадачился странностями в поведении Окиты … возможно, сумел хотя бы защитить парня… Они с Соджи идут по неширокой гравийной дорожке небольшого парка. Окита как обычно что-то рассказывает, Сайто привычно молчит. Из боковой аллеи выходит широкоплечий коротко стриженый мужчина в ало-золотой куртке. Соджи, замолчав на полуслове, отступает на шаг назад и вбок, освобождая путь (дорожка довольно узкая, втроем не разойтись). Мужчина проходит почти вплотную, слегка толкнув Соджи, и вдруг резко прыгает в сторону, убегает, шумно проламываясь сквозь кусты. Окита, тихо охнув, падает на колени, кашляет – изо рта выплескивается кровь… - Соджи!!! Твою мать … Соджи… Сайто быстро опускается рядом, осторожно поворачивает парня, укладывает на дорожку, пристроив его голову себе на колено. Аккуратно отнимает ладонь Соджи от правого бока, распахивает его куртку, задирает футболку. - Ксооо… Лицо Окиты все больше бледнеет, посиневшие губы, испачканные кровью, кривятся, силятся что-то сказать. - Тише, тише… Молчи, Соджи… Хаджиме быстро снимает свою куртку, через голову стягивает рубашку, потом – футболку. Которую, сложив в несколько раз, прижимает к обильно кровоточащей ране. Другой рукой находит в кармане мобильник, скользкими от Соджиной крови пальцами набирает короткий номер Службы спасения…