Сказания о Гончей: Блудные Дети

— Эл'ткхар нгэл Л'лиэнс… — сделав очередную пометку, Мунлайт чуть устало вздохнул, присаживаясь возле колонны. Кайлиин, как же сложно… Даже несмотря на то, что капитан Кровавых Гончих владеет древним языком практически в совершенстве, его работа оставляет желать лучшего. Дело даже не в том, что у наречия немного странная грамматика для тех, кто владеет эквестрийским (к примеру, значение слова может кардинально поменяться от смысловой окраски), к ней можно и привыкнуть. Все было куда как прозаичнее: руны могут иметь по несколько значений и кардинально менять смысл из-за какой-нибудь мелочи, вроде небольшой точечки в центре. А в храме, где сейчас находился его отряд, мало того что было жутко пыльно, так ещё и время не пощадило здание. Решив, что делать на своем участке больше нечего, серогривый положил блокнот в сумку, после чего направился в сторону лагеря, по ходу дела окидывая взглядом интерьер святилища и размышляя об их природе. Все равно он больше сюда не вернется. За последние десятилетия он облазил уже с десяток таких. Каждый раз его встречала одна и та же картина: холодный тёмно-серый камень, покрытый письменами, алтари для жертвоприношений и пыль. Очень много пыли. Костяной, что характерно. Каждый раз, когда Мунлайт ухитрялся в очередной раз выйти на след подобных сооружений, испуганные пони советовали ему только одно: оставить затею, не дергай демонов за усы, ведь в этих капищах обитает чуть ли не сам Дискорд! Вот только уже после второго посещения Главная Гончая уяснил для себя четко одно: если храмы и имеют отношение к Духу Раздора, то разве что косвенное. То, что поселилось здесь когда-то, отличалось от бушующего, словно огненный шторм, Хаоса Неделимого, как ядовитая змея отличается от бешеного быка. В отличие от неудержимого огня ярости, оно было холодно и загадочно, но всё равно коварно. Пару раз Грейв и Блейз жаловались на головную боль, а Арии чудилось, что он слышит голоса, беззвучно вопящих от боли. Сам же Мунлайт ничего подобного не замечал, о чем, как ни странно, жалел. К его приходу у костра уже сидели двое из его отряда: Блейз, самую чуточку полноватый фестрал с тёмноватый гривой, тёмно-зелёными глазами, вечно что-то рисующий у себя в блокноте, и Грейв - накачанный, хмурый, впрочем как и всегда, с золотистыми, словно расплавленное золото, очами и волосами аналогичными цвету прядей Блейза. — Доложите ситуацию, — коротко приказал капитан, подсаживаясь поближе к огню. Несмотря на выносливость, мёрзнуть ему без нужды не хотелось. — За время дежурства происшествий не было… — пожал плечами Блейз. Когда он говорил, постоянно создавалось впечатление, что он чего-то не договаривает, но остальные к этому уже привыкли. Конфузы возникали, как правило, только при общении с не-фестралами. — Гончая Грейв? — Ничего, — короткий ответ, призванный донести саму суть. — Кто-нибудь знает, когда возвращаются Старшая, Младшая и Рядовая Гончие? — Они уже здесь… Впрочем, Мунлайт и сам слышал их приближение. По мнению капитана, не заметить их мог только глухой, так яростно они спорили. Хотя от кого тут прятаться? Здешняя тёмная аура даже зверьё распугала… Наконец, в свет костра выступили трое: синеглазый, с лавандовой гривой Мортал, с косой через плечо. Второй, черногривый, словно вороное крыло, Акс, у которого грива была зачесана на маневр ирокеза, несший на спине свое излюбленное оружие: двуглавый топор. Последним из тьмы вынырнул самый молодой из отряда - Младшая Гончая Ария Бладрейн, своей субтильной фигурой больше напоминавший кобылку, чем жеребца. Особенно сходство проявлялось из-за врожденной мутации Арии: ресниц, присущим только пони женского пола. Раньше Арию долго дразнили из-за этого, но после того, как он стал полноправным членом отряда Мунлайта, перестали. Никто не хотел себе лишних проблем с одной из Гончих, пусть даже и младшей. К слову, несмотря на свою фигуру и ресницы, сам Ария невероятно напоминал Главную Гончую, когда тот входил в боевой режим: мраморно белая грива, ярко-красные глаза. Единственное отличие - красных прядей не было. — Капитан, у нас проблемы, — коротко произнес Акс, присаживаясь у костра. – Похоже, мы не одни. — Враг? — Неизвестно. Может, какая-то тварь, а может просто «призраки» шалят… Мунлайт лишь вздохнул. «Призраками» они прозвали все фантомные чувства скопом, что возникали в этих проклятых местах: голоса, чувства тревоги, какие-то тени… Поначалу это доставляло большие неудобства, было даже несколько ложных тревог, но вскоре они притерпелись. Теперь, кроме раздражения, они ничем не могли навредить отряду. — А я говорю, что он был реален! – влез Ария. – Это точно был не «призрак»! Не знаю, что, но оно живое, из плоти! — Живое? – заинтересовался Мунлайт. – И на что похоже? — Это… — на пару минут Ария замялся. – Это был… — Не мямли. — Фестрал, — ответил за товарища Акс. – Или что-то похожее на нас. Во всяком случае, наш Младшая Гончая ухитрился разглядеть только то, что крылья у твари были кожистыми. Но нашим ведь сородичам неоткуда тут взяться, верно? Как мне известно, почти все сейчас в Шедоуспайре, не считая пары групп с экспедицией в землях зебр. Мунлайт рассеяно кивнул. За последние сто семьдесят лет, с тех пор как ушёл со своего поста патриарх Найтвинг, передавший должность своему сыну, Найтшейду, Народ Ночи потихоньку сворачивал свою деятельность в проклятых святилищах, перебрасывая все силы в развитие иных, не милитаристских, русл. Это дало результаты: в Подземном городе начали появляться первые фермы. Кто знает, возможно, еще несколько лет и Шедоуспайр сможет перейти на полное самообеспечение? — В любом случае, кто бы это ни был, проводить поиски нет смысла,— пожал плечами Блейз. — Если эта тварь опасна, нам нет смысла с ней драться… Если она сильнее нас, мы просто приблизим свой конец… Если слабее - не рискнет напасть… — Можешь не продолжать, Гончая Блейз. К слову, вы с Грейвом были первые. Ужин готов? — Так точно, — кивнул в сторону котелка качок. Ромашковый суп пришёлся по душе всем, хотя Мортал постоянно ворчал, что повар пожадничал со специями. Собственно, он не положил их туда вовсе, но синеглазому важно было именно поспорить, сбросить внутреннее напряжение. — Эх, красивая ночка, — откинулся он, прикончив свою порцию и кутаясь в плащ. – Спеть, что ли? Блейз, ты как? Тот, улыбнувшись, кивнул и отложил в сторонку недоеденную порцию. Он уже насытился. Покопавшись в своём балахоне, извлек небольшую серебряную флейту, сверкающую при полной луне. Вот только это был необычный музыкальный инструмент. Блейз, гениальный инженер, ухитрился создать механизм, который был способен издавать спектр звуков, гораздо превышающий духовой. Непостижимым образом в ней рождались звуки гитары, фортепиано, трубы, и многих, многих других. Но работала она почему-то лишь у него… В паре с Морталом, писавшим песни, они создали дует, скрашивающий ночи в походах Гончих. — Что у нас сегодня? – жадно сверкая глазами, полюбопытствовал Акс. — Желание публики для нас закон, — шуточно поклонились исполнители. — Как насчет «Найтмер на балу»? Качнув головой, Блейз приложил свой инструмент к губам, и над костром поплыли первые аккорды… — Старый замок сверкает, Огнями в ночи. Там вина и сидра, Всё льются ручьи. В честь празника Гала, Пони вышли на бал. Только Найтмер почему-то, Никто не позвал. Но разве королеве нужен Пригласительный билет? Закончив первый куплет, Мортал хитро прищурился, глядя на зрителей. — НЕТ!!! – с готовностью, хором ответили почти все Гончие, чуть улыбнувшись. — И стояла она одна, Молчалива и холодна. И смотрела на блеск огней, Странный гость из царства теней. Веселился, сверкая, при блеске свечей. Хороводы земных, и не только, поней. И звучал минуэт, и звучал контрданс, И пегасы пускались с единорожками в пляс. Но разве Найтмер кто-то пригласит на минуэт? — НЕТ!!! — И стояла она одна, Словно ночь была черна. Среди юных принцесс и фей, Странный гость из царства теней. А на башне пробило двенадцать часов, И послышалось дальнее уханье сов, И тогда распахнулось от ветра окно, И погасли все свечи и стало темно. Свет зажгли и увидели тело Луны, Поменявшейся цвет у шерстки-брони "Сотни дней я момента такого ждала, Постоянно в тени, у сестренки была И я теперь заставлю померкнуть ваш свет!!!" На пару секунд музыка стихла, позволяя певцу выдержать эффектную паузу… — И звеня порвалась струна. И разбился бокал вина. Скрылась в небе аликорн, а с ней Странный гость из царства теней... Группа разразилась аплодисментами. Несмотря на сюжет, произведение всем понравилось. В конце концов, эти тексты нужны были для развлечения, а вовсе не для истории. — Так, а сейчас… — попытался огласить следующий номер Акс, но Мунлайт, прислушавшись к чему-то постороннему, его прервал: — А сейчас мы быстро собираемся и возвращаемся в Шедоуспайр. — Капитан, а это не подождёт до утра? — попытался возмутиться отряд, впрочем не особо надеясь на милость. — Нет. Быстро. Спустя десять минут команда уже взлетела в воздух, прорезав густые тучи, постепенно обволакивающие луну. В темноте храмового входа полыхнули огоньками чьи-то глаза, внимательно смотрящие им вслед... *** — Торокши! Пройдя через врата, Мунлайт остановился на пару секунд перевести дух, после чего направился в сторону Дома Совещаний. — Ко… командир… — тяжело дыша, окликнул его Мортал, стараясь не отставать. – Приторм… притормозите!.. Кайлиин, я сейчас сдохну… — остальные Гончие поддержали его согласным мычанием. Всего за один день, не останавливаясь на перерывы, они в бешеном темпе преодолели пятидневное расстояние до анклава. К сожалению, даже для такого тренированного отряда это не прошло бесследно: все дико устали и мечтали только о подушке да сне хотя бы на пару часов. Лучше всех держался Мунлайт, но и ему досталось от этого сумасшедшего полета. Единственное, что не позволяло ему упасть от усталости, – это гордость и пара глотков крови, выпитых незаметно, втайне от остальных. — У нас мало времени, Гончая Мортал, — сухо откликнулся капитан, тем не менее чуть-чуть сбавляя шаг. — Да что произошло?! – взвыл Ария. – Второе пришествие Найтмер Мун?! Возвращение Дискорда?! Конец света?! — Не настолько радикально, — успокоил его Мунлайт, чуть улыбнувшись. – Но тоже очень важно. Вы все поймете, как только мы попадем к патриарху. — Нон адар, Гончие, — добродушно окликнул фестралов заместитель патриарха, как всегда сидящий возле приёмной. Годы не пощадили его, насколько это возможно для Детей Ночи: кожа высохла, чуть ли не превратившись в пергамент, волосы в гриве повылезали, а те что остались, поседели до белоснежности, глаза наполнились мудростью, не растеряв ехидность. В этом году ему исполнилось ровно семьсот семьдесят лет. Приличный возраст, однако тот категорически отказался уходить на покой, заявив, что, пока его копыта будут в состоянии удерживать перо, он не покинет пост. – Вы опоздали на полчаса, — язвительно заметил он, сверившись с часами. — Мы преодолели несколько сотен километров всего за один день, — с легкой угрозой в голосе произнес Акс. – Мы не прерывались на сон, не говоря уже о еде или туалете. Мастер Дюшес, вы… — Спокойно, Акс, — поднял тот копыта в обезоруживающем жесте, улыбаясь. – Я всё понимаю. В любом случае, разговоры со мной только увеличат время вашего опоздания, какие бы аргументы вы не применили. Идите, вас ждут. — Ехидный старпер, — проворчал Мортал, входя в кабинет вслед за остальными – И ведь не поспоришь… При смене хозяина сам кабинет патриарха поменялся мало: всё те же картины, чуть различимые в полумраке, небольшой минибар на стене, громадный стол, да несколько кресел для гостей. — Наконец-то, — хмыкнул Найтшейд, кивком приветствуя вошедшую команду, — вот, Старскрим, это именно те, о ком я тебе и рассказывал. Из кресла для посетителей поднялся ещё один фестрал. Его можно было бы принять за одного из жителей Шедоуспайра, если бы не одно коренное отличие. Гребень. Вместо гривы на его голове красовался гребешок, словно у дракона. Аналогичный присутствовал у всех Детей Ночи, но только на шлемах. В остальном же он выглядел ровесником Аксия, имел жёлтые глаза с вытянутыми зрачками и темную гриву. Увидев его, у всего отряда, за исключением Мунлайта, пересохло горло. Минуту Старскрим рассматривал опешивших Гончих взглядом, в котором перемешались эдакая жалость пополам с презрением, после чего внезапно тихо бросил куда-то в сторону, ни к кому конкретно не обращаясь: — Отступники… — Предатели, — не остался в долгу Мортал, разглядывая гостя с неприкрытой враждебностью. Из-за усталости и раздражения ему резко захотелось врезать этому спесивому ублюдку. — Старскрим, спокойно. — Мортал, наряд вне очереди. Замечания прозвучали практически одновременно. Коротко кивнув Мунлайту, Найтшейд продолжил: — Посол Старскрим, надеюсь, вы не забыли инструкции своего начальства? В противном случае, я буду вынужден сообщить ему, что их посланник… — Я помню, что должен делать, — прервал его посол. – Прошу прощения за мою несдержанность, — поклонился он Гончим. — Когда вы будете готовы выступить? — Завтра, — не дал никому и рта раскрыть Мунлайт. – Нам нужно время на отдых, если не возражаете. — Так тому и быть. Я могу?.. — Да, не беспокойтесь, — кивнул патриарх, параллельно вызывая зама. – Дюшес, проведи посла в комнаты для гостей. Мунлайт, тебе уже всё известно. Для отряда проведешь брифинг сам. — Командир, и что это значит? – хмуро поинтересовался Мортал, проводя взглядом, удаляющегося в сторону пустых домов, посла, ведомого Дюшесом. Особенно его удивило то, что Старскриму, прежде чем вывести его из Дома Совещаний, завязали глаза чёрной лентой. Впрочем, это вполне объяснялось тем, что патриарх не хотел выдавать лишней информации потенциальному противнику. – Этот сноб… Он же не?.. — Именно. Присядем где-нибудь в сторонке, я объясню. Усевшись в одной из небольших кафешек, Мунлайт принялся за рассказ: — Итак, Гончие, я постараюсь говорить коротко. Как вы заметили, за последнюю сотню лет мы кардинально изменили курс своего развития, уменьшив влияние милитаристской отрасли. Одновременно в это время в силу вступил другой проект, в который были посвящены всего трое: патриарх, Дюшес и я. Четыре года назад это принесло огромный плюс: с нами на контакт, наконец-то, вышел Старспайр. — Утерянный Град? – вздёрнул бровь Акс. – Эти гордецы всё-таки решили обратить свой взор на нашу грешную землю? А нам-то какой с этого толк? — Я бы не стал судить о них так поспешно, — не поддержал своего зама Мунлайт. – Благодаря работе обеих сторон, у наших народов наконец-то появился шанс на воссоединение. — Чушь, — фыркнул Мортал. – Они отреклись от нас давным-давно, когда разрушили мост, не дав времени нашим предкам подняться наверх. — Просто никто из вас не знает всей истории, — негромко возразил капитан. — Если помните, исторический отдел нашей библиотеки не может похвастаться обилием литературы о нашем народе. Я все объясню вам там, ведь именно нам уготована участь стать первыми представителями от Шедоуспайра. — Что?!! Вы, вы сказали?.. — Да. Готовьтесь. Завтра мы отправляемся в Город Тысячи Мостов.