Сказания о Гончей: Блудные Дети

На севере континента, далеко за пределами Эквестрии, по правую руку от Земель Грифонов, лежат территории, что пони издревле именуются "тёмными". Несчастные, рождённые там, не видят солнечного света, дарованного свыше только благословенным владеньям под сенью Великого Света. Те земли - исконные владенья врагов светлых существ, темных исчадий. В извечном сумраке, царящем там, всё живое подвластно ИХ воле. В диких лесах, болотах и пустошах на востоке обитают твари, весь смысл существования которых подчинён одной цели: поиску редчайшей в тех краях светлой крови. На одной из таких пустошей находиться замок, опоясанный густыми черными терниями, не дающими подойти к нему по земле на расстояние более одного километра. Целиком выложенный из черного камня, он одним видом внушал страх любому, будь то грифон, пони, дракон, или кто-либо ещё. Но куда опасней были его стражи: темно-серые пони с заостренными ушами, вытянутыми зрачками, кожистыми крыльями, одетые в броню, что черней сажи. Сгруппировавшись тройками, они несли дозор на его стенах, практически мгновенно перехватывая всех тех идиотов, рискнувших пролететь над их домом. Впрочем, такое случалось очень редко… Пронзив тучи, с неба упала фигура. Капитан очередной смены поднял копыто, готовясь отдать приказ на захват, но секунду спустя передумал. Цель была другом, более того, хорошо знакомой лично командиру. - Нон адар, Орион, - хмыкнул он, когда визитер, худощавый черногривый фестрал с серыми глазами, приземлился. – Мог бы и заранее предупредить, что на подлёте. Еще бы чуть-чуть, и нашпиговали бы стрелами. - Нон ату, Кромги, - улыбнулся тот, подавая копыто для брохува. – А что, твои орлы наконец смогли попасть ещё куда-то кроме стены? - Говори, да не заговаривайся! Они на расстоянии в сто шагов вороне глаз подобьют! На это прилетевший только фыркнул. Действительно, несмотря на то, что Тёмный Дозор в своей подготовке не уступает, а даже кое-где превосходит Стражников Кантерлота, до Сумрачного Странника им далеко. В конце концов, он старше и опытнее их на несколько сотен лет… Снаружи устрашающий и неприветливый, внутри чертог выглядел гораздо уютнее: синие с красным стены, много горящих факелов, картины, гобелены, изображающие периоды жизни светлых народов. И население. По дороге Ориона то и дело окликали другие Дозорщики: - Хэй, бродяга вернулся! - Странник здесь! - Орион, заходи в крыло к Фазе, он сегодня наливает! - Демона с два! Рин, давай к нам, мы лет пять уже нормально не пили! - Дорогу Сумрачному! На все предложения Странник отшучивался, обещая навестить друзей как можно скорее. Но была среди них одна, которой он подошел не раздумывая. Молоденькая фестралша с серебряной гривой и серебристыми же глазами, замершая возле одной из картин, читала какую-то книгу. - Угадай, кто? – поинтересовался Орион, бесшумно подкрадываясь к ней за спину, закрывая копытами глаза. - Ори, ты думаешь, эта шутка когда-нибудь у тебя пройдет? – хихикнула та, за секунду скидывая его ноги, перемещаясь к нему за спину, обнимая, даря поцелуй. – Я узнаю твой голос из тысячи. - Думаешь, это меня разочарует? – зажмурился Странник от удовольствия. – Как Сильв? – поинтересовался он, покончив с объятиями. - Плохо, - сразу поникла его подруга, - состояние все ухудшается. Если ничего не предпринять, Скаинтифик не ручается, что он увидит рассвет на следующей неделе. - Какие у нас тут рассветы, Миа… - Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! – не поддержала шутку фестралша. – Ори, я боюсь… Ну почему он тянет с преобразованием?! - Больше не будет. Смотри. Сказав это, Рин открыл одну из сумок, висящих у него на боку. Там, переливаясь темными сполохами, лежали круглые, белые амулеты, словно бы вырезанные из кости. - Ты, ты нашел ещё один храм… - пораженно прошептала кобылка, глядя на своего возлюбленного с искренним восхищением. – Дай я тебя поцелую! – попыталась притянуть она его. Тот не стал противиться. - Кхм-кхм, - раздалось у них за спиной деликатное покашливание, разом испортив весь момент. – Извините, что прерываю, но мастер сказал, чтобы вы немедленно отправлялись к нему. - Прости, дорогая, - слабо улыбнулся Сумрачный. – Долг зовет… - Прошу прощения, Странник, - влез страж, - но когда я говорил «вы», я имел в виду вас обоих. Включая Миамор. Проследуйте за мной… По пути к Магистру Ночного Дозора никто не вымолвил ни слова. Если посланник думал о чем-то своем, то Миамор и Орион размышляли, почему они могли понадобиться оба. Единственное, что приходило на мысль, было… - С возвращением, Дети Мои, - негромко поприветствовал их Хозяин, когда они вошли в тронный зал. Среднего роста, закутанный в черный с синим, будто звездное небо, плащ, он сидел на своем троне, вырезанным из оникса. Те поклонились в ответ, стараясь опустить головы как можно ниже. Магистр Ночного Дозора внушал им особый трепет: Орион и Миамор были одними из самых первых, кто присоединился к нему, но даже они, проведя возле своего мастера сотни лет, не знали, как выглядит его лицо, скрытое под черным провалом капюшона. Лишь время от времени, они видели, как вспыхивали зелеными огоньками его глаза в беспросветной тьме во время боя. И голос. Искаженный, двоящийся, он полностью лишал надежды определить пол и возраст говорившего. Но сам себя он предпочитал называть Хозяином, без всяких пояснений. И его последователи подчинялись… - Мы склоняем перед вами головы, мастер, - тихо произнесла Миамор, глядя в пол. - Встаньте. Думаю, вы знаете, зачем я позвал вас. - Вы хотите провести обряд, - вопрос Ориона звучал скорее утверждающе, чем вопросительно. - Именно. Выйдя из зала, они, пройдя по коридорам, направились вниз, к самому основанию цитадели. Подземелья. Если верхние помещения замка были светлыми и уютными, ломая картину обреченности внешних стен, то темница дворца полностью восстанавливала, и даже перевыполняла норму. Холод, сырость, множество разнообразных клеток с устройствами пыток разной степени ржавости, буквально все вселяло тоску и покорность, убивая надежду на побег и дальнейшее будущее. Об этом красноречиво говорили пустые глаза пленников, зебр, грифонов, алмазных псов, разбросанных по камерам. Впрочем, было одно обстоятельство, которое кардинально поменяло мнение любого, кто захотел бы освободить несчастных: все жертвы были преступниками. Убийцы, насильники, мародеры, отбросы общества, после смерти которых другие бы вздохнули с облегчением. Каждый из них заслужил смерть. Каждый из них её и получит. Войдя в Ритуальный Зал, Хозяин приказал подготовить всё, что нужно для обряда. Однако это не понадобилось. Три жертвы-грифона и проходящий обряд маленький единорожек, практически жеребенок, испуганно осматривающийся вокруг, уже были на алтарях. Хозяин присел возле одного из грифонов, проведя копытом по его щеке. Быстрый взмах заточенного лезвия ритуального ножа, и кровь потекла по желобу в чашу, расположенной в центре комнаты. Достигнув её, она мгновенно вскипела, выпариваясь. Остатки заполнили всего лишь треть. - По… пощады… - судорожно прохрипел второй, глядя на приближающуюся смерть. Его не удостоили даже ответом, лишь Орион поморщился, глядя на жертв с презрением. Он был тем, кто поймал их, и он видел, что они творили со своими жертвами, промышляя в горах. Вторая жертва испустила дух. Чаша заполнилась на две трети. - Монстры… Свет всеблагой вас покарает, темные отродья… - прохрипел последний. - И мне это говорит убийца с десятилетним стажем, - последняя реплика почему-то вывела Странника из себя. Впрочем, он тут же осекся. В отличие от него, Хозяин не придавал жертвам никакого значения, действуя с профессионализмом опытного мясника, так что окончание фразы не успело достичь ушей пленника. - Орион, амулеты, - коротко приказал он, становясь возле чаши. Разместив их по кругу, он начал читать заклинание: - Эл’кхарри имерри мрау эс’кель аторру… В такт его речитативу из амулетов хлынуло черное пламя, ударившее прямо в чашу. Охватив ее поверхность ореолом, оно застыло, явно не собираясь потухать. - Подойди, Сильвер Ейдж, - властно приказал Хозяин маленькому единорожку. Тот подчинился, хотя и было видно, что он вот-вот упадет в обморок от страха. – Теперь, твой черед. Сегодня единорог Сильвер умрет и на его место придет новое Дитя. Клянешься ли ты отстаивать принципы ордена и бороться за его ценности? - Кля... Клянусь. - Никогда не выдавать наших тайн и не рассказывать о наших делах? - Клянусь, - уже более твердо заявил единорожек. - С этого момента и до самой смерти, любой ценой? - Клянусь. - Тогда добро пожаловать в Орден. Теперь ты Дозорный, вестник моей воли. Выпей, дабы подтвердить свои слова. Поклонившись, Сильвер отпил из чаши. Он не хотел признавать, но кровь грифонов, почему-то, не казалась ему сейчас отвратительной. По вкусу она скорее напоминала гранатовый сок. Внезапно его тело пронзила боль. Уронив чашу, он закричал, скорчившись в позе эмбриона. Кажеться, Ори и Миа что-то говорили, но Сильвер этого не слышал. Ему казалось, будто кто-то переставляет у него внутренние органы, меняя их местами. Мозг словно окунули в кислоту, а в глазах начало стремительно темнеть… Орион и Миамор спокойно наблюдали за агонизирующим единорогом. Они уже не раз видели подобное, поэтому не волновались. Сейчас Сильвер проходил стадию трансформации: цвет шерстки стремительно серел, грива темнела, глаза… На мгновение, когда Сильв открыл их, они увидели лишь белые бельма. Спустя минуту, когда он моргнул в очередной раз, они сменились зеленоватой радужкой и вытянутым, словно у дракона, зрачком. Зрение было восстановлено. Спину прорвали костяные основы для крыльев, на которых мгновенно наросла перепонка. Рог осыпался невесомой пылью. Через некоторое время все было кончено. Вместо маленького единорожка на алтаре лежал постанывающий жеребенок-фестрал. - Сегодня единорог Сильвер Ейдж умер, - тихо повторил Хозяин, отворачиваясь. – Вместо него родился фестрал… м-м-м… Литлтиф. Миамор, отведи его наверх. Ему нужно отдохнуть. Орион, останься. Та быстро закивала, после чего подхватила уже потерявшего сознание Литлтифа, улыбнулась напоследок Страннику, после чего скрылась за дверью. - Надеюсь, сейчас ты рад, Странник? – поинтересовался Хозяин, проводя Миамор взглядом. – На его месте мог бы оказаться другой. - Моя благодарность не знает границ, повелитель. Спасибо, - поклонился тот в ответ. - Чудно. Теперь, когда обряд завершен, можешь приступать к докладу. - Прямо здесь? - Тебя что-то не устраивает? - Нет, - смутился Рин. – Все хорошо. Ну, что я могу сказать, ваши координаты были точны, но… Выслушав доклад Странника, Хозяин впал в задумчивость. Во всяком случае, молчал он целых десять минут. - Значит, говоришь, там были другие? - Да, повелитель. - И они тебя не заметили? - Как вам сказать, - нехотя признался Орион. – Один из них, похоже, самый младший, вроде бы видел что-то, но остальные не предали этому значения. - Интересно, что Шедоуспайрцам могло понадобиться в храме? – не слушал его Хозяин. – В последнее время они минимизировали вылазки. А этот отряд… - Я сам был удивлен, - пожал плечами Рин. – Не хотел бы я встретиться с кем-нибудь из них в бою. Особенно с главным… - Главным? - Он, - поежился Орион. – Он отличается от них. Не знаю, чем. Почему-то каждый раз, когда я смотрел на него, мне на ум приходили химеры. Эти красные глаза… - Красные глаза? Белые, с красными прядями, волосы, на боках парные клинки, обвязанные лентами? - Да, все в точности, как вы говорите. Вы знакомы, владыка? - Как сказать… - Ориону показалось, или в голосе магистра промелькнул смешок? – Впрочем, это не играет никакой роли. Ты можешь гордиться – твоими попутчиками оказались Гончие Шедоуспайра. А их главный – не кто иной как Мунлайт Бладрейн, Кровавая Гончая. И тебе повезло, что он не стал тебя преследовать. - Он настолько опасен? - Он опасней почти всех, кого я знаю. Однако, как я уже сказал, это неважно. Ты здесь, ритуал проведен, угрозы жизни Литлтифу больше нет. - Я могу идти? – попытался было сделать Странник шаг к выходу. - Иди. Сегодня и завтра ты свободен. Можешь отпраздновать день рождения своего приемыша. Но будь готов, через два дня мы вылетаем в земли грифонов. Мне нужно будет наведаться туда, а ты – мое сопровождение. - Как вам будет угодно…