Горизонт из песка
8 декабря 2015 г., 04:52
Судно прибыло к песчаному берегу ближе к вечеру, когда над горизонтом солнце отдавало свой последний привет. Юго-Западная пустыня разительно отличалась от того образа, который обычно передавали картинки в книгах. Песок здесь состоял из более крупных частиц, нежели обычно. В песчаных бурях здесь придется несладко, когда в лицо станут бить крупные желтые песчинки. Жара спала, поскольку вечер скрадывал накопленное за день пекло, но песчаная насыпь до сих пор грела ноги, даже в ботинках. Отпустив лодку по своим делам, волшебники расселись на берегу, мало представляя, что им делать дальше.
– Мне кажется, стоит разбить лагерь, – задумчиво протянул Грей, пересыпая песок из одной ладони в другую. – Нет смысла тыкаться ночью вслепую, ведь луна не особо жалует это место, у нас даже возможности в карту заглянуть не будет…
Эрза согласилась с мнением ледяного мага. Поиски ночью заведомо обречены на провал, но сути это не меняет. День, или ночь, как они будут искать подругу посреди огромной пустыни, занимающей огромный остров, по величине равный Восточному континенту? Судя по картам, Юго-Западная пустыня не балует водой, здесь очень мало источников влаги, а расстояние между ними катастрофическое. Их запасов хватит от силы на несколько дней, а уж слабость Джувии к пеклу известна давно. Ни возможности связаться друг с другом, ни зацепок, ни плана! Чудесно! Единственное, чем они располагают – это кристалл, по которому можно связаться с Леви и Гажилом. Ребята обещали прибыть к следующему утру, но это мало меняет дело. Если, конечно, фея слова не придумает что-то, чтобы спасти ситуацию.
Разбив лагерь, ребята расселись вокруг костра, замечая, как старательно Нацу втягивает окружающий воздух, в поисках знакомого запаха. Отразившееся на лице огненного мага разочарование красноречивее тысячи слов.
Эрза аккуратно попросила Хэппи подняться повыше, чтобы не дарить другу напрасную надежду, но разведка иксида ни к чему не привела. Честно говоря, есть вещи пострашнее неизвестности. Если заклинательница, по каким-то причинам оказалась в пустыне, есть вероятность наткнуться на ее обезвоженное тело и уж здесь-то едва ли удастся помочь драконоубийце не сойти с ума от горя.
По слухам лагерь Ястреба располагался где-то севернее берега, ближе к центру пустыни, но следов пребывания его, или банды, которой он управляет, не было поблизости. Если бы они могли найти его транспорт, возможно, там оказался бы хотя бы судовой журнал, что мог дать какие-нибудь координаты, но, похоже, что его судно было дальше по побережью.
Закусив губу, фея перевооружения старалась придумать, каким образом организовывать поиски. Уткнувшись в карту в свете костра, Эрза водила пальчиком от одного оазиса до другого, прикидывая расстояние. Первый источник отсюда в двух днях пути. Если разделиться группами, воды может не хватить на всех, а трагедии в их планы уж точно не входили. На востоке есть метка подземного родника, однако, это настолько зыбкая информация, что может стоить жизни, ведь, пустыня часто перекрывает такие источники песком, наслаивая его на поверхность старого. Глубина, что указана в карте, сейчас может быть больше на метр, или два, а, значит, шанс добраться до родника весьма мал. А если не расходится? Если идти в том составе, который есть сейчас? Они, без проблем, достигнут первого оазиса на севере, и смогут набрать воды для дальнейшего передвижения, но… скорость их движения слишком маленькая, чтобы быстро передвигаться. Вряд ли найдутся люди, решившие хоть раз пересечь пустыню пешком. А где посреди пустынного берега на краю земли найти верблюдов?
Девушка отметила на карте расположение лагеря. Вдоль побережья по обеим сторонам есть реки: одна из них в левой стороне и бьет из каменистого плато, а, значит, и вода там пригодна для питья, но вторая вытекает из океана и вода там соленая. Идти по правую сторону побережья верная смерть! Что же делать? Копий карты четыре и они могут создать лишь четыре группы. Отметка лагеря на каждой из них, сейчас дело номер один, но все остальное… Эрза вздохнула.
Оторвавшись от карт, фея посмотрела, как трещат сучья костра, а в небо взлетают искры. Жара! Пережить ее под силу разве что Нацу, а Грей? А Джувия? Им придется по-настоящему туго и если отправить их куда-то, то только к оазису, другого варианта нет. Там они смогут найти воду, а дальше? Наберут и двинутся вперед? Но следующий оазис гораздо дальше и располагается южнее первого. Прямо двигаться им не удастся, да и проблема связи все также остро висит в воздухе…
– Как у нас дела? – поинтересовался Жерар, усаживаясь рядом с девушкой.
– Плохо, – признала Эрза. – Никак не получается скоординировать поиски. Нет ни транспорта, ни связи, ни хороших запасов воды.
– Хм… – волшебник задумчиво взлохматил волосы. – К сожалению, единственный транспорт в нашем распоряжении – это Хэппи, но его грузоподъемность ничтожно мала. Что касается воды, не знаю… Что там с оазисами?
Эрза развернула карту, расположив ее на своих коленях. Жерар склонился над бумагой, прислонившись плечом к подруге. Девушка тихо объяснила ситуацию, в которой они оказались, водя пальчиком от отметки к отметке. Маг внимательно следил за ее манипуляциями, когда вдруг мягко поднял ее ладонь над картой, заставив вздрогнуть:
– Что за темные полосы, Эрза? – с интересом спросил Жерар, указав на нужный отрезок.
– Похоже на торговый путь каравана, – неуверенно отозвалась фея, – смотри, при следовании этим путем на верблюдах, они успевают попадать к воде каждые два-три дня, но у нас скорость будет вдвое, а то и втрое меньше…
– Куда они приходят в итоге? – прочертил направление маг, – город Светочь. Можешь определить расстояние в сутках?
– Около трех недель навскидку, – ответила волшебница, не очень понимая, к чему он клонит.
– Подумай вот о чем, если чисто теоретически допустить мысль, что лагерь Ястреба и правда находится аккурат в середине, то следовать к нему он будет путем каравана, чтобы не подвергать опасности своих же людей. Значит, и искать его надо так же… И корабль он будет располагать с левой стороны от нашего лагеря! – предположил Жерар.
– Это все, конечно, хорошо, но пешком мы доберемся до оазисов за четыре, а то и шесть дней. К тому времени наши тела уже станут кормом для ястребов! – возразила фея.
– А это еще предстоит продумать, – вздохнул волшебник. – Давай-ка спать, Эрза, утро вечера мудренее.
Аловолосая волшебница взглянула на друга. В глазах волшебника было столько участия, что Эрза улыбнулась, впервые за вечер:
– Похоже, что моя черта предусматривать все, что угодно, дала сбой.
– Всего невозможно предусмотреть, – пожал плечами Жерар. – Всегда найдется что-то, что испортит идиллию…
Девушка кивнула. В этом он был абсолютно прав, как и в том, что пора было отправляться на боковую. Существует ли возможность, что утром решение вдруг придет само собой? Вряд ли, но самобичевание у костра тоже погоду не сделает. Свернув карту, фея сложила ее в рюкзак, заметив, что он все еще прижимается к ней плечом. Сделав вид, что ее это совершенно не беспокоит, Эрза повернулась и взглянула на пустыню. Линия горизонта из песка сливалась с потемневшим небом. Здесь опасно, но красиво.
– Что ж, спокойной ночи, Жерар, – натянуто улыбнулась волшебница, поднимаясь, – и спасибо за помощь. И вообще, что ты с нами…
– Пожалуйста, – отозвался маг. – Спокойной ночи, Эрза.
***
Люси со вздохом облегчения расположилась под тенью пальм, сидя на берегу небольшого озерца. Азума с воодушевлением щипала травку, которая щедро росла по берегу оазиса. Половина пути была за плечами, еще дней пять и она достигнет побережья, где по предсказанию Азумы-сан встретит людей. Ей было все равно, кем они будут, главное, что они доставят ее домой! Честно говоря, она так и не решила, что будет делать в Магнолии и как ей жить дальше, учитывая последние события, но в глубине души она мечтала повидаться с гильдией, даже если это будет в последний раз. Предсказать их реакцию было несложно, ведь они всегда рады возвращению друзей… Искали ли они ее? Пытались ли узнать, что с ней стало? Получили ли ее письмо? Надежда на утвердительные ответы дарила душе тепло. По спине девушки бежали мурашки, благодаря тому холодку, который окатывал тело после прохладной ванны в озере. Жара спала, а на небе начинали загораться первые далекие звезды. Сегодня она и ее лошадь, наконец, получили, действительно, достойный отдых. Одно напрягало, следующая отметка приводила в долину ветров, а, значит, вскоре они встретятся с песчаной бурей, лицом к лицу. Песок пустыни слишком крупный, чтобы не придавать значения этому факту, не говоря о том, что придется идти практически вслепую… Дождавшись появления Лео, Люси улыбнулась. Звездный дух был задумчивым, а лицо выдавало крайнюю степень растерянности. Улыбка сползла с лица феи, а сердце сжалось от плохого предчувствия. – Что случилось, Локи? – спросила Люси, в нетерпении уставившись на духа. – Дедушка Крест увидел кое-что неприятное, – грустно выдохнул Лев. – Мне бы не хотелось пугать тебя, Люси, но, похоже, что Ястреб не желает просто оставить тебя в покое. В ближайшие дни существует реальная возможность погони… Люси фыркнула. Не стоило и рассчитывать, что он просто забудет о ее существовании. Он ждал столько лет, чтобы свершить одно ему известное правосудие. Новости, действительно, были скверными, а если учитывать, что долина ветров их замедлит, у Ястреба есть реальный шанс догнать ее. – Есть идеи? – задумчиво спросила заклинательница. – Никаких, – с тоской отозвался Локи. – Придется сражаться, но я не уверен, что тебе хватит сил после такого путешествия. Не говоря о том, что он явно будет не один… – Я знаю, – кивнула Люси. – Но просто так не сдамся. Если я позволю ему вновь захватить себя, сомневаюсь, что он и в этот раз проявит галантность. Я лучше умру, чем окажусь в его плену! Локи уселся рядом с хозяйкой, взглянув на рябь в озере, которую создавал небольшой ветерок. – Мне кажется, или пахнет дождем? – спросил звездный дух. – Я тоже заметила, – отозвалась девушка. – Похоже, что на этот раз удача отворачивается от меня. – Не говори глупостей, – проворчал Лев. – Мы обязательно придумаем выход. Не надо отчаиваться, когда мы так близки к победе. – Близки? – Люси сдавленно хихикнула. – Мы прошли лишь половину пути, это не близость к победе. Мне страшно, Локи… Я боюсь, что мы не справимся, а ведь Азума-сан отдала свою жизнь за мою свободу! Если я сдамся, то ее жертва станет напрасной. Где мне черпать силы? Локи задумался. Действительно, где? В сердце? Что-то подсказывает, что Люси боится к нему обращаться. В дружбе? Но ее друзья за тридевять земель отсюда! Что же поможет ей в такой ситуации? – У тебя есть мы, – сказал, наконец, звездный дух задумчиво. – Мы поможем, правда я еще не знаю как, но мы обязательно поможем… Все будет хорошо, Люси, ты увидишь! – Хотелось бы верить, – вздохнула блондинка, вздрогнув от очередного дуновения ветерка. Сомнения сковали душу льдом. Нельзя сдаваться, ведь океан уже близко, неужели, весь проделанный путь будет напрасным? Азума выбивалась из сил пять суток, таща ее на собственной спине, имеет ли она право сдастся? Ответ отрицательный, сейчас надо верить в свою звезду, как никогда, и ни в коем случае не позволять себе быть размазней! Она справится, потому что обязана!
