Я за тебя и в огонь, и в воду...

      Первый громовой раскат настиг заклинательницу духов практически сразу. Казалось, что само небо трескается на куски. В Магнолии обычно такого грохота не услышишь. Наверное, этому удивляться смысла не было, ведь в пустыне дождь – редкий гость. За пару дней он должен максимально напитать почву, чтобы обманутая природа позволила зелени расти с максимальной быстротой, но затем появившийся зеленый ковер превратится в пожухлые скудные травинки, доживающие последние секунды. Люси наивно рассчитывала, что дождь поможет Азуме быстрее двигаться. В этом была своя логика, ведь жара не мешала передвижению. Однако, фея не учла, что размокший песок заставляет копыта лошади увязать при каждом шаге. С ужасом девушка осознавала, что животное очень скоро выбьется из сил, впрочем, был маленький шанс, что Ястреб постарается найти укрытие в такую погоду, а не станет преследовать ее.       У дождя был и значительный плюс: долина ветров более не была проблемой. Прибитый песок не хлестал по лицу, а каменистые участки позволяли Азуме двигаться с максимальной скоростью.       Люси с грустью смотрела в потемневшее небо. Что-то разглядеть дальше, чем на три-четыре метра было невозможно разве, что только тогда, когда небо прошивала очередная вспышка молнии. Дожди в Юго-Западной пустыне были не просто холодными, а ледяными. Девушка быстро замерзла, стараясь все ближе привалиться к теплой шее Азумы. Несчастная лошадь тоже вздрагивала от холода и Люси понимала, что если к вечеру они не найдут ночлег, им будет очень туго. Однако, сама мысль, что где-то посреди песков можно найти крышу, смешила. Ни единого деревца, ни даже травинки, на горизонте не предвиделось. Душой феи овладевало отчаяние. Оставшиеся четыре дня пути они могут просто не пережить.       К вечеру, Азума встала посреди дороги, отказываясь делать вперед еще хоть шаг, а дождь и не думал сбавлять обороты. Волшебница запаниковала. Оглядываясь по сторонам, Люси отчаянно искала выход. Куда-либо сворачивать было опасно, ведь потом она просто не сможет найти правильное направление, но оставаться прямо здесь, значит, замерзнуть до смерти. Увидев вдали что-то черное, девушка спрыгнула с седла и потянула лошадь за поводья. – Ну, же, Азума, пожалуйста! Милая, несколько шажков, умоляю…       Лошадь неуверенно поплелась за блондинкой, которая утопая в песке, тащила ее неизвестно куда. Надежда девушки оправдалась, когда через несколько метров показалась очередная каменистая местность. Радости феи не было предела, когда посреди небольшого пригорка обнаружилась земляная пещера. Азуму придется втаскивать волоком, ведь пролезть она сможет только лежа, но, по крайней мере, там сухо.       С трудом впихнувшись с лошадью внутрь пещеры, Люси вздохнула с облегчением. Здесь можно было переждать дождь, или хотя бы переночевать до утра, оставалось лишь надеяться, что это не нора какого-нибудь хищника. Прижавшись к влажному боку Азумы, девушка закрыла глаза, мысленно прося у неба хоть немного везения...

***

      Грей с тревогой смотрел на трясущуюся дождевую фею. Было удивительным, что Джувия мерзла под своей же стихией, хотя сложно было не согласиться с тем, что этот дождь был слишком холодным. Ледяные потоки обрушивались на голову, словно из ковша, мгновенно заливаясь за ткань куртки. Стоило бы сделать привал, желательно где-нибудь в тепле. Осматривая берег, ледяной маг отфыркивался от приставучих капель. Ну, хоть что-нибудь…       Увидев прибитую к берегу лодку, перевернутую вверх днищем, ледяной маг схватил Джувию за руку, заставляя бежать следом за собой. Девушка едва перебирала ногами, но старалась не отставать от Грея-самы.       В днище лодки, при ближайшем рассмотрении, обнаружилась пробоина, через которую волшебник и заставил залезть фею. Расстояние от земли было мизерным, а потому пришлось устраиваться лежа. Впрочем, здесь было хотя бы сухо. С трудом скинув прилипшую к телу, насквозь вымокшую куртку, Грей вздохнул. Даже костер нет возможности развести, что же делать? Он прекрасно слышал, как стучат зубы девушки, отбивая барабанную дробь. – Иди сюда, – тихо сказал маг созидания. – Иди, Джувия, я попробую тебя согреть… – Н-н-е-т, – пролепетала фея, стараясь успокоить дрожь. – Быстро, я сказал! – взорвался Фуллбастер.       Джувия неуверенно придвинулась к телу ледяного мага. В последнее время Грей-сама стал мягче, или ей кажется? В принципе, учитывая, что она мало обращает внимания на окружающую действительность, ей могло и показаться. Отвыкла от общения ледяного мага, наверное, вот и воображает невесть что...       Прижав девушку, Грей развернулся, расположив ее на себе, чтобы ей не пришлось валяться на холодной земле. Укрытие, разумеется, так себе, зато хоть почки не простудит. Он сам-то давно к холоду привык. – Сколько мы прошли? – тихо спросила волшебница, пряча румянец на щеках.       Положение, в котором они оказались, было, мягко говоря, смущающим. Почему Грей-сама так любит проявлять заботу о других, так часто забывая о себе самом? Кажется, эта черта когда-то тоже особенно привлекала ее, но в последние недели девушка забыла, какой он, ее милый Грей. И вдруг он сам напомнил о себе. Надо же, а ведь она и правда перестала о нем думать в романтическом плане. Совсем... – Не знаю, – отозвался маг, – от силы несколько километров. Боюсь, если дождь зарядил надолго, нам придется заночевать здесь, иначе, воспаление легких обеспечено, хотя и здесь не легче…       Девушка вымученно улыбнулась, уткнувшись парню в плечо. Что бы он ни говорил, а когда на тебя не обрушиваются потоки воды, все-таки легче, хоть немного. Это странно даже, но, похоже, что милый Грей стал теплым. А может от холода уже кажется? Но именно сейчас так хорошо... – Даже маг льда может быть теплым, – пролепетала Джувия, положив на его грудь замерзшие ладошки. – Вы умеете удивлять, Грей-сама… – Ты тоже, – хмыкнул Грей, сжимая тело волшебницы сильнее, чтобы быстрее согреть ее руки.       Это правда, он ничуть не лукавил. С самого начала этого путешествия, она вдруг стала такой близкой, и такой далекой, одновременно. Потому, кто кого удивляет, еще разобраться надо. Иногда она на несколько мгновений становится прежней, даря привычное тепло, но спустя несколько минут вновь отстраняется, будто убегая в какой-то одной ей известный мир, где он чужой. Что же ты скрываешь, Джувия Лоскар? – Попробуем уснуть? - тепло улыбнулся маг, отвлекшись от слишком странных мыслей, посещающих его в последнее время черезчур часто. – Ммм… – промычала что-то невнятное девушка-дождь. Пригревшись, ей не понадобилось куча времени, чтобы провалиться в сон, и она уснула почти мгновенно. – Да, Джу, а мне-то, что делать прикажешь? – грустно усмехнулся волшебник. – В последнее время, ты меня слишком волнуешь, скажу я тебе…       Смотря сквозь щель на вспышки молнии, Грей надеялся, что у ребят в лагере все хорошо, и никто из его друзей не попал под такой ливень. Когда пальто Джувии нагрелось, и ледяной маг пригрелся, утопив нос в меховом воротнике…

***

      Хэппи едва не плакал, таща на себе друга. Громыхало так, что уши закладывало. Зная упрямство Нацу, иксид старался не жаловаться, но что-то подсказывало, что долго в полете они не протянут, не говоря о том, что видимости было, в целом, никакой. – Нацу, я замерз и хочу есть! – постарался перекричать грохот грома котик. – Помнишь, что говорила Эрза об оазисах? – спросил Нацу, наблюдая за яростными вспышками. – Что они в двух днях пути, – разочарованно протянул Хэппи, потеряв последнюю надежду. – Не понимаю, караваны мокнут под дождем, что ли?       Нацу хмыкнул. Караваны привал делают, где-нибудь в относительно спокойном и сухом месте, но такового пока не наблюдалось. Однако, в словах иксида был смысл. Невозможно продолжать путь в такую погоду, даже в полете. Необходим ночлег, так, или иначе. Осматривая местность, убийца драконов увидел небольшой пригорок слева от торговой тропки. – Хэппи, снижайся! – крикнул огненный маг. – Будем разбивать палатку! – У тебя есть палатка? – возмущенно фыркнул кот. – И ты молчал?! – Надо было пересечь, как можно больший отрезок, – пожал плечами Нацу. – Это же рюкзак Эрзы, – потряс сумку волшебник. – Она же всегда палатку таскает…       Хэппи обычно вместе со всеми согильдийцами возмущался особенности феи перевооружения носить лишний груз. Он искренне не понимал, зачем таскать за собой неподъемные повозки, оттягивающие плечи рюкзаки, наполненные всякой хренью, но сегодня иксид восхищался этим качеством Эрзы. Он даже пообещал себе, что больше никогда не станет задавать глупые вопросы, зачем ей столько вещей, ведь ее же привычка сегодня спасла их с Нацу от ночи на мокром песке под тяжелым ливнем.       Расположившись под спасительной тканью палатки, Хэппи развалился на куске сухого полотна из-под бутербродов. Вот когда тепло, сухо и брюхо набито едой, никакая непогода не страшна!       Обратив внимание, что друг уставился в тканевый "потолок" палатки, иксид повернулся мордочкой к Нацу. В последнее время разговаривали они мало, поскольку убийца драконов стал сосредоточенным и молчаливым, не говоря о том, что его укачивало на судне с жиром. – Ну, ты как? – неуверенно спросил котик, тронув лапкой плечо Саламандра. – Хорошо, – отозвался Нацу, растянув губы в улыбке. – Мы же почти у цели, а, Хэппи? Мы скоро найдем лагерь этого упыря, намнем ему бока, и заберем Люську домой, о чем же мне переживать?       Хэппи кивнул. Это чудесно, что он, наконец, взял себя в руки и стал тем Нацу, к которому все привыкли, но… что если Люси не окажется в логове у Ястреба? Что если он все-таки продал ее с аукциона? Вдруг он передумал? Или… если он заставил Люси выйти за него замуж?       От последней мысли Хэппи пришел в ужас. С самого начала Ястреб решил сыграть роль самоубийцы, но если он сделал Люське больно, то дело осложнится. Нацу явно не будет особо "любезен" с обидчиком подруги, и хорошо бы ему отдать заклинательницу по-хорошему, иначе все может закончиться весьма не радужно для него же самого…