Я за тебя и в огонь, и в воду...

      Задумчивость Нацу для Хэппи была, мягко говоря, непривычна. Начиная с первого дня пропажи заклинательницы, огненный убийца драконов слишком часто напрягал собственный мозг. Казалось, что он ищет нечто важное в глубинах самосознания, не обращая внимания, как под ними плывут желтые пески. Лапки иксида едва ли не стонут от тяжести. И дело даже не в том, что Нацу тяжелый, дело в скорости, с которой они несутся над пустыней второй день подряд.       Проснувшись засветло, если можно так назвать полутьму после дождя, когда мелкие, холодные капли все еще проливались на землю, Нацу свернул палатку, едва продрав глаза. Удивительно, но, похоже, он чувствовал что-то, что не давало ему возможности отдыхать, как положено…       Задерживаться на оазисе Нацу не дал, позволив себе и Хэппи лишь наполнить пустые бутылки из-под воды, выпитой накануне. Теперь же, плывущая под крыльями, песочная масса рябила в глазах синего котика, уставшего на столько, что хотелось рухнуть на пески со всего маху, но нетерпение друга иксид разделял. Хотелось домой… хотелось забрать Люси из пустынного ада… – Нацу? Когда мы достигнем второго оазиса? – простонал котик, из последних сил насилуя крылья. – Не знаю, – отозвался огненный маг. – Если не сбавим обороты, возможно ближе к вечеру… Ну, же, Хэппи, не кисни.       Иксид фыркнул. Ему легко говорить, он-то в воздухе висит, а работать приходиться несчастным крылышкам, которые уже стонут от натуги. Ничего, в полночь он ляжет под пальмами и будет спать столько, сколько захочет и Нацу придется сильно постараться, чтобы поднять его!

***

      Вытянув ноги, Люси опустила их в воду, вновь мало заботясь о будущих посещениях источников караванами. Азума, наклонившись над гладью воды, пила с остервенением. Тучи на небосводе слегка поредели к концу горизонта, если повезет, к вечеру, можно будет увидеть закат. Сейчас, наверное, полдень, или около того. В жизни заклинательницы в последнее время дни тянуться невозможно медленно, что, впрочем, не удивляет. Чертова неделя в седле казалась настоящим кошмаром, а ноги гудели так, будто она несла на себе Азуму, а не наоборот.       Запах влажности в пустыне, наверное, был редким, но уже больше суток позволял дышать спокойно, не обжигая легкие пеклом. Пока Азума мирно щипала травку среди пальм, Люси откинулась перед источником, подперев голову руками. Глаза закрывались сами по себе, грозя дремотой не ко времени.       Чтобы хоть как-то отвлечься, девушка развернула карту. Последняя отметка Азумы-сан находилась не так далеко отсюда, как казалось на первый взгляд. Сколько до нее, часов десять? Если Ястребу не удастся ее нагнать, возможно, она успеет свалить с острова до его появления?       Резкий порыв ветра едва не выдрал карту из рук заклинательницы. Черт! Похоже, в ближайшее время дождь снова припустит. Светлые волосы волшебницы закрыли обзор, но она почувствовала присутствие звездного духа. – Локи? В чем дело? – откидывая волосы с глаз, простонала фея. – Только не говори мне, что снова надо нестись во весь опор!       Лицо льва вновь выражало беспокойство и страх, заставив холодок пробежаться по спине Люси. Надежда, что полноценный отдых состоится, рассеялась, как дым. – Хорошо, не скажу, – грустно отозвался дух, – но это ничего не изменит… Ястреб дышит в самую спину, Люси. Тебе надо уходить немедленно…       Девушка вдруг испытала злость. Черт упрямый! Почему бы ему просто не оставить ее в покое? В конце концов, на планете куча женщин, а он только ею и бредит. Как пить дать, его любезность теперь сойдет на "нет", а уж за попытку побега он применит весь свой арсенал, лишив ее ключей, духов, помощи и самоуважения! Лучше пусть убьет, чем протянет к ней лапы! – Я не понимаю, – прошипела Люси, едва сдержав порыв выть на всю пустыню, – чем лошади Ястреба отличаются от Азумы? Разве они не проделали тот же путь, что и я? А ведь ему еще и догонять меня пришлось!       Локи вздохнул. Больше нет смысла скрывать от хозяйки правду, верно? Рано, или поздно, она бы все равно узнала и разозлилась за утайку. Конечно, не самое удобное время заниматься препирательствами, но другого момента может просто не представиться, по крайней мере, ближайшие несколько часов… – В распоряжении этого волшебника есть три жеребца породы Троян, – честно признался звездный дух. – В народе они зовутся "пустынным вихрем" и почти не ведают усталости, не говоря о том, что быстрее обычной лошади почти в два раза. Боюсь, что Азума им не соперница… – Ты знал об этом с самого начала? – возмущенно выдохнула фея.       Как можно было утаить это? Для какой цели? Даже, если звездные духи боялись, что она потеряет веру, все равно, это уже слишком! Стоило поставить ее в известность, хотя бы для того, чтобы она реально смотрела на собственное положение! Которое, кстати, весьма шаткое. – С того момента, как о погоне рассказал дедушка Крест, упомянув причину… – виновато ответил Лев, опустив глаза в землю. – На что ты рассчитывал, Локи, черт подери?! – взорвалась Люси, понимая, что ее дела весьма плохи. – На дождь, если честно. Но, похоже, для Ястреба он помехой не стал, – ровным голосом произнес дух, вызвав новый приступ гнева хозяйки. – Понятное дело! Он семь лет считал меня мертвой, едва ли, он просто меня отпустит!       Какая теперь разница, что там за кони у этого ублюдка? Локи понимал гнев заклинательницы, но какой смысл посыпать голову пеплом, когда осталось совсем немного до конечного пункта. Открыв рот, он уже хотел высказать мысли девушке, когда раздавшейся вдали шум отвлек его.       На горизонте, среди полутемного света дня, высветились три фигуры на лошадях. Сердце Люси сжалось, предвещая то, чего она больше всего страшилась, конца пути, так и не окончившегося там, где нужно… – Быстро на лошадь, Люси! – скомандовал Локи, почти закинув девушку в седло.       Фея испуганно вцепилась в рукав пиджака духа дрожащей рукой, едва не свалившись со спины Азумы. Ее глаза выражали неподдельный ужас, а лицо побледнело. Голос блондинки предательски дрогнул, предвещая подкативший к горлу комок слез: – Азума еле живая, а до точки встречи десять часов! Она не выдержит, Локи! Я загоню ее до смерти! – Доверься мне, я их немного задержу, – пообещал звездный дух, выдавив улыбку. – Если ты станешь сражаться сейчас, у меня иссякнут силы, а их и так немного! Что толку от какого-то каравана? Они же не маги! – Они маги, – весело хмыкнул Лев, шлепнув лошадь по крупу, заставляя Азуму сорваться с места.       Люси, оглядываясь на ходу, попыталась докричаться до друга, находясь в состоянии шока от его последней реплики: – Что? Какие еще маги?! Локи?!       Однако, Лев либо не услышал ее вопроса, либо проигнорировал его, повернувшись к появившимся "гостям". Природу силы проклятого Ястреба выяснить так и не удалось, однако, что-то подсказывало, что он недаром носит свое прозвище. Впрочем, лошади у него пусть и элитные, а все же животные.       Дождавшись, пока трое всадников поравняются с тенью оазиса, Лев использовал самый эффективный в данном случае прием "Блеск льва", ослепив и путников, и коней, зафыркавших от внезапной вспышки света. Не удержавшись в седле, двое прихлебателей черного мага рухнули на мокрый песок, а сам Ястреб резко закрыл глаза рукавом черного плаща. – Какого дьявола?! – рявкнул маг, отчаянно моргая.       Внезапный источник света, для привыкших к полутьме глаз, сделал свое дело, дезориентировав преследующих. Как бы ни хотелось воспользоваться моментом и накостылять Ястребу по первое число немедленно, Локи понимал, что Люси волшебство еще потребуется, и, похоже, в ближайшее время. "Блеск льва" вытягивает значительное количество сил держателя, и рисковать дальнейшими атаками пока не время. Теперь у хозяйки есть около получаса, или часа форы, если сильно повезет, пока кони будут приходить в себя после полученного шока. – Теперь все зависит от тебя, Нацу, – прошептал в сторону горизонта звездный дух, растворяясь в воздухе. – Не подведи уж…