Три вишни в саду

      Довольно плохо зная всех трёх королей, я был уверен, что их угрозы так и останутся пустыми словами, сотрясавшими воздух в обеденной зале. Однако, как выяснилось позже, все три правителя обещаний на ветер не бросали.       Об отъезде принцев узнал совершенно случайно. После того инцидента с Аммароу я всячески избегал этих троедурков, постепенно перемалывая злость на них внутри себя. Оправдания им не искал, как-то объяснить их слова не старался, а просто раз за разом повторял, что хоть они и идиоты в чём-то, мозгов всё же не лишены и вскоре сами додумаются до извинений. Вот только шанса им не представилось.       Утром проснулся с первыми лучами. Солнце в землях ледяных эльфов поднималось из-за горизонта довольно поздно, не раньше десяти часов, и потому я был весьма удивлён тому, как долго моя тушка изволила нежиться в тёплой постели. Хотя чему удивляться — гиперэнергичный Аммароу каждый вечер доводил меня до изнеможения играми, и после малыша я падал на кровать как подкошенный. С того дня больше приступов у мальчика не было, он буквально светился энергией и радостью, что меня и всю его семью несказанно радовало. Вот только…       С постели я буквально сполз: толком не проснулся, а тело двигалось на автопилоте, повторяя ежедневный ритуал. Умылся, оделся, разогнал снующих вокруг меня эльфов, что так и норовили причесать, приумыть, подкрасить. Последнее вообще выводило, так как чувствовал себя отвратительно. На кой-черт мне подкрашивать губы и рисовать странные стрелки под глазами? Этим придворные проституты балуются и холостые иммы.       Как только в моей комнате стало тихо и спокойно, первым делом я распахнул балконные двери и босиком, одетый только в штаны и тонкую рубашку, выскочил на холодный воздух, с жадностью вдыхая его. Дышал часто и глубоко: даже ощутил боль в подреберье с обоих сторон.       Что со мной начало твориться с недавних пор я не понимал. Моих знаний не хватало для того, чтобы хоть как-то квалифицировать своё состоянии. Я не испытывал ни боли, ни усталости, у меня не было ни одной проблемы, которую можно было хоть как-то связать с любым заболеванием. Но каждый раз просыпаясь, ощущал, как моё тело постепенно набирало температуру изнутри. Словно кто-то во мне разжигал огромную печь.       Как ни странно, боли и особо дискомфорта это не причиняло. Но вызывало дикое желание окунуться в ледяную воду или в сугроб с головой. Желательно полностью обнажённым. В довесок ко всему мне определенно не нравился яркий румянец на бледных щеках, появляющийся всякий раз, когда у меня внутри начинался «отопительный сезон».       В конце концов смирившись с тем фактом, что странные скачки температуры мне вреда не причиняли, я решил, что никому говорить не буду — беспокоить лишний раз и так занятое императорское семейство у меня не было никакого желания.       Вдоволь надышавшись морозным воздухом, в котором я отчетливо уловил тонкий аромат ванили, хотел было вернуться обратно в комнату, как кто-то резко подхватил меня на руки и буквально влетел в спальню, а позади нас громко хлопнули балконные двери.       Арнадил! И как только я не услышал его?! Вот уж точно «Снежная тень». Как-то вскользь в разговоре Андар упомянул долгую и кровавую войну с драконьим племенем. Тогда Арнадил был ещё молодым принцем, только что достигшим совершеннолетия, но без колебаний отправился к местам битв и сражался наравне с простыми солдатами. Тогда-то своё прозвище он и заслужил. Драконьи солдаты нарекли молодого принца ледяных эльфов.       — Всемилостивый Эвиа! Филипп, ты мог заболеть! Практически раздетый и босиком. Где твой разум?       Арнадил, ворча ещё что-то о том, что о своём здоровье я совершенно не забочусь, уложил меня на постель. И только я попытался встать, как эльф резко надавил рукой на моё плечо, не позволяя подняться.       — Лежи. Я проверю тебя.       Я хотел было возразить, но стоило мне посмотреть в глаза императора, как слова тут же прилипли к нёбу. Посему лишь недовольно засопев и скрестив руки на груди, я всё же постарался расслабиться, пока эльф что-то там колдовал надо мной.       — Милостью Эвиа, для человека ты невероятно крепкий и тело твоё куда выносливее, чем кажется.       Эльф, оглядев в последний раз меня с ног до головы, присел рядом на край постели и нахмурил брови. Вот честное слово, у него точно комплекс папочки! И как бы искренне император не переживал за меня, его чрезмерная опека начинала действовать на нервы.       — Арнадил, не раздувай из мухи слона.       — Прости, не понял о чём это ты, — эльф склонил голову на бок и в одно мгновение сердитость в его взгляде сменилась неким любопытством.       — Не важно. Я просто хочу сказать, что ты зря беспокоишься. Я же не ребёнок, — приподнявшись на постели, сел, согнул ноги в коленях и приобнял их.       — А как по мне, так самый настоящий несмышлёный мальчишка. Выйти практически раздетым на улицу в такой холод, когда даже мой народ предпочитает одеваться тепло — настоящее ребячество, — император недовольно тряхнул головой, и я отвлёкся, залюбовавшись тем, как его красивые серебристые волосы плавно упали на широкие плечи эльфа. Что ни говори, а он безумно хорош собой. Чертовски сексуален. И старший сын — практически точная его копия. Таких красавцев я дома никогда не встречал.       — Да мне просто охладиться нужно было. Ничего страшного. Я всего минут пять провёл на балконе.       Врать не хотелось, но иначе этого эльфа успокоить не удалось бы. У него с Аммароу и без меня хлопот хватало, теперь ещё и внук маленький нуждался в его любви и защите не меньше чем в родительской. И как вишенка на торте — всего его императорские обязанности, да трое друзей со своими сыновьями-обалдуями. В общем и без меня у него дел было по самое «не хочу».       — А лгать ты не умеешь. Ха-а… Хорошо… Я просто хочу, чтобы ты относился к самому себе бережно. И не потому что я хочу так или кто-то ещё, а потому что ты должен уважать самого себя и любить.       — Но…       — Не перебивай. За всё то время, что ты провёл в моём замке, я немало узнал о тебе. И я заметил, насколько сильно ты не ценишь сам себя. Причин подобного я не знаю… Может… что-то произошло в твоей жизни до того, как ты появился здесь, но поверь — это не имеет никакого значения здесь и сейчас. Прошлое на то и есть, чтобы мы лишь вспоминали о нём.       Туманные слова Арнадила всколыхнули во мне не самые приятные воспоминания. Как ни крути, на эльфийский император попал точно в яблочко — я себя не любил, а лишь принимал как нечто само собой разумеющееся.       Жизнь моя на Земле сложной и тяжёлой не была, но я раз за разом чувствовал свою никчёмность. Отец много натерпелся, узнав о том, что его сын другой ориентации. Ещё больше натерпелась мама, попавшая между мной и отцом как между двух огней. Кто-то проболтался в моём родном городке — и на всю родню, на близких друзей стали смотреть косо. А вдруг в нашей семье много таких? Как бы сильно наш народ не хотел прийти в то светлое настоящее, каким жила та же Европа или Америка, где с терпением и большой лояльностью относились к таким вот нестандартным людям, русский человек ещё долго не сможет принять других с их «нормой».       Раз за разом перемалывая всё это в себе, мне почему-то казалось, что виноват именно я. Можно же было сдержаться, промолчать, играть в конце концов «натурала» и всем было бы хорошо. Всем, кроме меня. Эгоизм? А чёрт его знает.       — Знаешь, Арнадил, на моей родине связь двух мужчин считается аморальной. У нас в норме лишь отношения между мужчиной и женщиной. И таких, как я, кто любит людей своего же пола, считают в лучшем случае больными на голову. Так что особого повода любить себя у меня нет — из-за моей любви, из-за того, что я открылся, пострадали мои родители и многие родные. У нас всё сложно с этим… Люди… люди довольно жестокие и эгоистичные существа. Мы не такие, какими описаны в ваших книгах. Уже мало в ком можно найти то самое тепло, о котором так много написано…       Я замолчал, наклонил голову, уперевшись лбом в колени. Минута откровения перед эльфом знатно меня смутила и мне не хотелось смотреть ему в глаза. Я и раньше упоминал о том, что в моём мире однополые отношения не приветствовались, но всегда замечал, что все они особого внимания к этому не проявляли. Для них пары из мужчин в порядке вещей и им, наверное, сложно было представить себе обратное. Хотя… Настоящие ли мужчины их иммы? Рожают же… и это… Так, стоп!       Так и не смотря на Арнадила, просидел минут десять. Эльф тоже молчал, не шевелился. Я слышал лишь его тихое, ровно дыхание, вой ветра за окном и приятный треск сучьев в камине недалеко от кровати.       Молчание давило, и я хотел было заговорить, но император опередил меня.       — Я уже сказал, что прошлое на то и прошлое. Его нет, оно прошло и мы должны лишь вспоминать о нём, иногда извлекать полезные уроки. Мир часто суров и непригляден на первый взгляд, но…       Не видя императора, я ощутил, как плавно прогнулся рядом со мной матрац, и через секунду тёплые руки, крепко обняли меня, прижимая к сильному телу, от которого так приятно пахло снегом и лавандой.       — Но это лишь на первый взгляд, Филипп. Добра и радости в нём куда больше горя и бед. А испытания… без них никак. Просто многие покажутся незначительными и едва ли сложными, когда рядом есть те, кто в любой момент протянут тебе руку помощи. И даже просто слов поддержки будет достаточно. А уж если милостивый Эвиа подарит спутника жизни, рядом с которым сердце будет готово выпрыгнуть из груди, то уже ничего не будет страшить…       Я поднял голову и взглянул на эльфа. Банальные слова, которыми так часто сорили актёришки в дешёвых фильмах, в этот раз задели меня за живое. Эльф нашёл лазейку в моей душе и проник внутрь, тревожа всё, заставляя меня искать защиты и… смысл его слов.       Невольно прижавшись крепко к Арнадилу, тяжело выдохнул. Прав он или нет, но я понял, что нет смысла ворошить прошлое. Если меня там сейчас нет… то нет и тех проблем. Надежду вернуться домой я не утратил, но за долгое время она словно отошла на задний план и устроилась в одном из дальних и тихих уголков сознания.       — Знаешь… я надеюсь, что смогу жить так, как хочу и при этом не винить себя. Это сложно, но я попробую.       — Вот и замечательно. Мне не хотелось бы видеть и тень грусти на твоём лице. Оно слишком прекрасно, чтобы омрачать его… — Арнадилпровёл пальцами по моей щеке. Ледяной эльф, похожий на снег, но от его кожи волнами исходило приятное, такое ласковое и убаюкивающее тепло.       — Странное чувство. Тепло, будто мама обнимает.       После этих слов я провалился в сон. Странно, ведь выспался…       Следующее утро выдалось тяжким. От долгого сна немилосердно раскалывалась голова, тело было вялым и ленивым, а внутренний жар заметно спал. Но меня это ничуть не радовало. Кое-как умылся, привёл себя в порядок и вышел из спальни, немного опасливо поглядывая на стражу у моих дверей. Хоть Арнадил и говорил, что стражникам совершенно наплевать на всё, что они слышат из спален своих господ, ну, кроме потенциальной опасности, мне раз за разом было неловко смотреть им в глаза. Особенно после нашего с принцами интима вчетвером.       В малой обеденной зале за столом сидели все три короля и Андар. Ни Лориа с малышом, ни Аммароу, ни самого императора не было. Отсутствию троедурков я совершенно не удивился — после того скандала они не появлялись в присутствии своих отцов и Арнадила.       — Доброе утро, Филипп! — Андар одарил меня ослепительной улыбкой и жестом пригласил присесть рядом.       Я вежливо и несколько сбивчиво поздоровался с ним, а после и с тремя королями, что не сводили с меня взглядов с того самого момента, как я переступил порог залы.       Завтрак продолжился в полнейшей тишине, но внезапно заговорил один из королей.       — Филипп, у нас есть к тебе довольно интересное предложение. Само собой, решение останется исключительно за тобой, но как ты смотришь на то, чтобы погостить в каждом из наших королевств? Уверен, у Арнадила ты не знаешь забот, но почему бы не увидеть и другие земли? Ты, кажется, упоминал, что хотел бы взглянуть на тритонов и русалок, а моё королевство как раз граничит с их царством как по морю так и по суше.       Я оторвал взгляд от своей тарелки с омлетом и посмотрел на короля оборотней. Тейтен не спускал с меня глаз, то и дело отпивая из большой чашки горячий напиток, от которого поднимался пар.       — К тому же, наши народы желают видеть возможного супруга их будущих правителей. Не знаю какая в твоём мире власть и какие у народа настроения, но у нас подданным необходимо показывать, что у правящих семей всё в порядке. Да и такое событие: появление в нашем мире человека и не просто, а в качестве будущего супруга для наследных принцев — это весьма важное событие. В честь такого не грех и праздник устроить. Народ любит праздники. — Шеол, положив приборы на тарелку, с интересом посмотрел на меня, а после переглянулся с двумя другими королями.       Всё это время Андар продолжал есть, но я заметил, как сильно он напрягся. Будто ждал моего ответа и если нужно, моего согласия на то, чтобы ему вмешаться в разговор.       — Знаете… Это неожиданно. Так просто я не смогу ответить. Мне нужно…       — …подумать, — закончил за меня король демонов.       Я вздрогнул от его голоса: он показался мне каким-то тусклым и безрадостным, в то время как два оставшихся правителя вели себя более чем нормально. Или мне всё же это привиделось?       — Да… Подумать. Мне сложно было привыкнуть к вашему миру в стенах этого замка и я не знаю, что меня ждёт за его пределами. Это немного настораживает и даже пугает, — ковыряясь вилкой в нежном и ароматном омлете, я говорил несколько неуверенно. Предложение королей пугало, но ещё больше меня пугала перспектива так и прожить всю жизнь в стенах этого замка и умереть здесь, словно трусливый заяц в норе. Чтобы ни произошло, я твёрдо-натвердо решил жить полной жизнью здесь и сейчас, а не ждать какого-то чуда на завтрашней заре.       — Через три недели мы снова вернёмся к Арнадилу. Тогда и желаем услышать твой ответ. А сейчас нам пора. Вечером состоится большой приём и мне хотелось бы получше подготовиться. Хардольд не упустит возможности подонимать меня насчёт восточных земель.       С этими словами Белиар поднялся из-за стола, коротко кивнул Андару, похлопал своих друзей по плечам и вышел из залы, что-то тихо бормоча себе под нос.       — Эм… Андар, из-за приёма Арнадил с нами не завтракал? — задав вопрос ледяному принцу, я хоть как-то хотел отвлечься от всех мыслей, что скопом навалились на меня после слов королей.       — Да. Этот приём безумно важен и потому отец с раннего утра занимается последними приготовлениями. — Андар с наслаждением допил своё горячее молоко отставил чашку подальше. — Отец просил меня поговорить с тобой. На приёме будут лишь правители со всех земель и их первые министры и советники. Никого лишнего. Даже супруги и сыновья не приглашены, хотя многие прибудут в качестве сопровождения. У многих народов свои традиции. Лориа я не пущу на приём — он до сих пор не отошёл от родов и да и нашему малышу там делать нечего. Они вместе с Аммароу проведут вечер в своих комнатах. Отец попросил, чтобы ты составил им компанию. И после обеда не выходи, пожалуйста, не выходи из спальни или комнаты Лориа или Аммароу. Не за чем тебе пока встречаться с правителями других земель.       Я коротко кивнул в ответ на слова Андара. Если хозяин дома решил, что мне лучше не показываться гостям, то есть причина на то. Да и мне самому как-то не особо хотелось. Особенно после всех тех сказок, что я тут наслушался. Мало ли…       Андар хотел было ещё что-то сказать, как двери в залу распахнули, с грохотом ручками ударились о стены, а на пороге возник Энерий. И что-то мне в тот момент подсказало, что ничего хорошего из появления этого эльфа не выйдет.       — Андар! Это дядюшка приказал отослать Тоуфа и его друзей из замка, да?! — эльф, стискивая ладони в кулаки, бросился к принцу.       Андар поднялся со своего места и прежде чем Энерий успел накинуться на него с кулаками, он перехватил разбушевавшегося имма и крепко стиснул его, не позволяя ударить: по сути Энерий и вовсе не мог пошевелиться.       — Прекрати! Веди себя как и положено члену императорской семьи, — тихо прошептал Андар, стараясь урезонить разбушевавшегося парня, но тот будто и не слышал его.       — Это всё дядюшка! Это его рук дело! Чем ему помешал Тоуф?! Тем что стал засматриваться на этого человека?! Да, Андар? Я ведь прав! Так и приударил бы за ним, а не жался вдоль стеночек, капая слюной! А мне теперь как, а? Я ведь и уехать не могу! Всё из-за вас! Ты, дядюшка и даже вы, — в этот момент эльф повернул голову в сторону королей и одарил их весьма красноречивым взглядом, — виноваты! Против нас с Тоуфом! Ему всю голову запудрили! Ненавижу!       Я во все глаза смотрел на взбешённого Энерия. И удивлялся бы его поведению дальше, если бы отчётливо не различил сильный запах спиртного. Энерий был пьян и сильно.       Эльф продолжал кричать, вырываться из крепких рук наследного принца и посыпать всех проклятиями ровно до тех пор, как Андар что-то прошептал на своём языке, резко поднял одну руку вверх и прикоснулся тремя пальцами ко лбу взбешённого брата. Энерий тут же закатил глаза и обмяк в руках принца.       Стражники, рванувшие было к принцу в тот момент, когда Энерий хотел накинуться на него с кулаками, и застывшие на месте по приказу Андара, быстро подошли и бережно приняли из его рук тихо сопящего эльфа. Принц наказал унести Энерия в его покои и привести лекаря или его помощника к нему.       — Простите за это… В последнее время Энерий просто невыносим. И не расстаётся с вином ни на минуту. Мы переживаем за него, но он никого не желает слушать.       — Не стоит извиняться, Андар. В нём вейловская кровь и я до сих пор удивляюсь, как он не разнёс половину империи. Я давно говорил Арнадилу сослать юношу в дальние земли, а не держать при дворе. — Тейтен встал из-за стола и направился к выходу. — Благодарю за трапезу.       — Это равносильно казни для него, — тут же отозвался принц. — Он просто будет бесконтрольно напиваться, отказываться от лекарств и умрёт.       — А здесь он рано или поздно убьёт кого-нибудь. У тебя маленький сын, у тебя младший брат. Твой отец с мягким сердцем в конце концов. Их жизни разве менее ценные, чем жизнь Энерия? Ничуть. Вот только там у него есть шанс всё обдумать и взяться за себя, а здесь ваша опека его ещё больше отравляет. Подумай над этим. Я не хочу беды для своего сына и ты понимаешь почему я запретил Энерию даже близко подходить к границе моего королевства.       Тейтен спешно вышел из залы, а за ним последовал и Шеол. Мы остались с Андаром вдвоём и то вскоре он направился прочь, перед этим извинившись за эту неприятную сцену. А я стоял на месте, понимая, что принцев отослали прочь…       Изначально это событие меня даже обрадовало. Больше не нужно терпеть их приставания, вклиниваться между ними, если они начинали петушиться как самцы перед самкой в брачный сезон, да и вообще больше не требовалось краснеть за них и учить уму разуму. Перспектива стать намного свободнее в этом замке показалась мне безумно заманчивой. Знал бы я, как потом будет…       Как только гости начали прибывать во дворец, я спешно укрылся в комнате Аммароу. В одиночестве вечер мне проводить не хотелось, а с малышом мы играли, учились и вообще ни капли не скучали. Он рассказывал мне о многом из его мира, что сам знал и понимал, и, затаив дыхание слушал о диковинках моего мира. Боже, как у него сияли глаза, когда я рассказывал ему про парки аттракционов, про телевидение и про самолёты. Оказалось Аммароу страсть как хотел хоть раз полетать на грифонах, но Арнадил почему-то запрещал Андару брать младшего брата с собой и сам никогда не катал сына. Скорее всего из-за болезни, но спрашивать о ней у малыша я не собирался. Нечего его расстраивать.       Неожиданно нашу скромную компанию с младшим принцем разбавил Лориа с сыном и… три незнакомых мне эльфа. Как только они вошли в комнату мальчика, я так и застыл на месте, во все глаза уставившись на непрошеных гостей. Точнее на трёх незнакомых мне эльфов.       — Добрый вечер, Филипп. Позволь познакомить тебя с моими старшими братьями. — Лориа нежно улыбнулся, хитро поглядывая на меня. Что за?..       — Это и есть человек? — удивился один из эльфов и в один миг оказался рядом со мной, тут же стиснув своих объятиях. — Я безмерно рад нашему знакомству. Меня зовут Фрей, я четвёртый принц королевства лесных эльфов Тауриэтиэль.       — И… мне… приятно… — только и смог прохрипеть, чувствуя, как мои лёгкие отчаянно просили воздуха.       — Милостивый Эвиа, отпусти несчастного. Ты его сейчас задушишь.       Кто-то буквально вырвал меня из крепких рук Фрея и я тут жадно вздохнул, а после принялся откашливаться.       — Вот так, дыши глубже. Прости моего брата, он у нас никогда умом не отличался, — красавец-эльф похлопал меня по спине и тут же устремил недовольный взгляд на четвёртого принца, — а вот силищи словно у бронотама.       — Всё нормально… — пискнул и посмотрел на своего спасителя.       — Вот и славно. Меня зовут Ульрим. Я второй принц королевства лесных эльфов.       — Приятно познакомиться, Филипп. Меня зовут Олорэй и я третий принц. К тому же самый красивый среди всех.       Я оглядел всех трёх эльфов, что окружили меня и про себя ухмыльнулся. Может они между собой и видели какие-то недостатки и могли сказать, кто среди принцев лесного королевства самый-самый, вот только я никак не мог с этим определиться. Ведь передо мной стояли три невероятно красивых парня, в которых сложно было найти хоть один изъян. Густые каштановые волосы, зелёные яркие глаза, ровные и плавные черты лица, слегка смуглая кожа, даже на взгляд казавшаяся нежной и мягкой, притягательные губы. Все трое были совершенством. Про тела, скрытые в нарядные мундиры я и заикаться не стану. Боже, да почему тут все такие красивые, словно вылепленные умелыми руками великого скульптора? Что за несправедливость?!       — Тише, вы его до смерти напугаете своим напором!       Уложив малыша Авалоу на кровать, к нам подошёл Лориа и буквально вырвал меня из рук своих братьев.       — Лориа! — в голос заканючили все три принца. Ей-богу, словно дети.       — Нечего! Я уже пожалел, что согласился познакомить вас с Филиппом. Или ведёте себя прилично, или я вас спроважу в гостевые покои и оставлю втроём. Да еще и отцу с отеей нажалуюсь!       Лориа нахмурился, приобняв меня одной рукой и принцы мгновенно присмирели. Однако нежный супруг Андара куда сильнее и властней, чем мне казалось.       Остаток вечера я провёл в большой и шумной компании. Все три брата Лориа оказались весьма способными «воспитателями»: Аммароу веселился, играя с ними, а маленький Авалоу на руках у Лориа с интересом следил за эльфами, агукал и то и дело тянул к ним ручки.       Как оказалось, старшие братья Лориа прибыли со своим отцом ко двору Арнадила не просто следуя традиции сопровождать своего короля, а потому что ужасно соскучились по младшему брату. Они с самого детства, имея небольшую разницу в возрасте были не разлей вода. Старший принц Генвин остался во дворце на время отсутствия отца приняв заботу о королевстве и не смог приехать, чем был очень расстроен: он, как три оставшихся принца души не чаял в младшем брате Лориа.       — Знаешь, Филипп, я познакомил тебя с моими братьями не просто так. Они все крепкие и сильные, настоящие лидеры и к тому же довольно чуткие и внимательные. Если не сложится у тебя с Тоуфом, Бериллом и Шэрлом, то может кто из моих несносных братцев тебя заинтересует? В жизни бывает всякое. Они давно уже ищут иммов себе по сердцу, да вот только пока никто им не приглянулся. Ты не сердись на меня, я только познакомить вас надумал и ничего больше. Захочешь — сам с ними дружбу заведешь, — Лориа, сидя на кровати и покачивая засыпающего на руках сына, улыбнулся мне и чуток толкнул локтём в бок.       — Ну… я как-то не стремлюсь сейчас к отношениям. Мне бы освоиться в вашем мире нормально, — уклончиво ответил, следя за тем, как принцы играют с Аммароу в прятки. Малыш хихикал, раз за разом выдавая себя с головой, но умные эльфы упорно делали вид, но никак не могут найти маленького проказника.       — Понимаю… Хотя позволь кое-что сказать. Решать, конечно, тебе, но я видел. Когда ты один, ты кажешься потерянным, сбитым с толку. Но стоит рядом оказаться кому-то из трёх принцев или императору, как всё будто рукой снимает. Может ты ещё этого не чувствуешь, но я вижу, как ты тянешься к ним. Со мной или Андаром ты просто успокаиваешься. Не так как с ними. Когда разум что-то не знает, не понимает, сердце порой уже определилось. Я могу и ошибаться: иначе бы не приволок сюда моих братцев — но ты можешь раз и навсегда понять самое главное для себя. Верь своим чувствам, Филипп.       С того дня прошло больше двух недель. Утомлённый приёмом и многими вопросами, что были подняты на нём и на Великом собрании до него, Арнадил на некоторое время пропал из моего поля зрения. Мы виделись лишь за завтраком и изредка вечером практически перед самым сном, сталкиваясь нос к носу у спальни Аммароу. Император всегда рад был меня видеть, крепко обнимал и мне чудилось, что он вот-вот сделает что-то, но эльф спешно отступал. Я видел как он сильно уставал, как тёмные круги под глазами становились всё больше и больше, а его взгляд казался тусклым и беспристрастным.       Каждый день тянулся дольше предыдущего. От тоски меня не спасали ни занятия с письменностью и разговорной речью, ни игры с Аммароу, ни задушевные разговоры с Лориа. Даже в конюшне с Асмодеем я чувствовал, как мне день ото дня становилось тесно в замковых стенах. Мне не позволяли летать на шаграте: и не умел я, и сам зверь был непредсказуем, да и мало ли чего. Император был погружён в государственные дела, его старший сын практически не отходил от него, а мне в одиночестве не хватало смелости покинуть замок и развеяться. Да и не позволили бы. В первую очередь ради моей безопасности.       Очередной вечер я коротал в библиотеке замка. Столько книг я видел раза два в жизни, приезжая в гости к родным в Питер и в Москву — в библиотеках мне нравилось пропадать время от времени и зачитываться, пропадая из реальности. Потому и здесь книги стали мне помощниками: и знания давали, и на время приглушали тоску.       Почти дочитав первый том «Довременных хроник» я резко обернулся к двери, услышав, как она заскрипела. На пороге стоял молодой эльф, которого недавно приняли в замок в качестве младшего горничного. Паренёк неуверенно переминался с ноги на ногу, явно боясь заговорить со мной первым.       — Здравствуй. Ты что-то хотел? — понимая, что сам эльф вряд ли осмелиться рот открыть, я улыбнулся и подозвал жестом парня к себе.       — Добрый вечер, господин… — эльф робко приблизился ко мне, обеими руками протягивая богато украшенный позолотой тонкий конверт. — Господи Филипп, мне приказано было доставить вам это и не говорить имя отправителя. Не бойтесь, императорские маги проверили конверт — он совершенно безопасен. Вот тут вензель, означающий их проверку.       У меня и в мыслям не было о том, что простой конверт может быть опасен, но после слов эльфа я принял его с небольшим недоверием, то и дело заглядывая в голубые глаза парня. Тот стойко выдержал мой взгляд, хоть скрыть своё смущение ему не удалось — щёки так и пылали ярким румянцем.       — Спасибо. А можно хоть намекнуть от кого? Или я попытаюсь угадать, а ты кивни, если правильно.       — Никак нельзя, господин Филипп. На мне печать, — тут же испуганно отозвался эльф.       — Шучу, не переживай. Большое спасибо, можешь идти отдыхать.       Улыбнувшись пареньку, я тут же перевёл взгляд на конверт. На нем не было ничего кроме позолоченного узора по краям и вензеля императорских магов, означающего, что конверт прошел магическую проверку на предмет заклинаний или проклятий. Арнадил столько говорил о таланте своих магов, что не стал сомневаться в их вердикте относительно данного конверта и быстро вскрыл его.       Внутри оказался один единственный лист тонкой хлопковой бумаги с коротким письмом, написанным мелким и неряшливым почерком. И с первого слова я узнал, кому он принадлежит, что даже сердце забилось чаще.       Филипп, прости что так долго не давали о себе знать и что сделали вид, что тем днём всё и закончилось, но нам нужно было многое понять и осознать. Как ни странно, но эта ссылка нам пошла на пользу. Мы стали намного спокойнее и даже занялись делом. Правда не бывало и без ошибок. Но об этом не будем — я хотел бы лично рассказать тебе обо всём. Как и Шэрл с Бериллом. Кстати, Берилл осознал насколько глупо он вёл себя и хотел бы извиниться перед тобой. Сам он не пишет, так как вместе с Шэрлом перестарались на тренировках: Берилл повредил правую руку в запястье, а Шэрл в плече. Лекари сказали, что они мигом восстановятся, если будут соблюдать все его рекомендации. Сам ты понимаешь, что заставляю я их из-под палки…       Филипп, я безумно хочу увидеть тебя. Отец запретил мне появляться дома и тем более в землях ледяных эльфов до конца этого года, и, как выяснилось, Шэрлу и Бериллу точно такой же вердикт вынесли их родители. Единственная возможность увидеть тебя — твой приезд. Я не настаиваю, но прошу подумать. Даже если мы втроем, лучшие друзья, этот замок для меня здесь — замок одиночества. Потому я день изо дня жду лишь одного — новой встречи с тобой. Мракс тоже соскучился по тебе.       Тоуф.       Прочитав письмо ещё пару раз, мой взгляд зацепился за пару слов, которые точно и ясно описывали моё нынешнее состояние, что долго уже мучало меня. Замок одиночества. Сколько бы ни было вокруг меня лиц, я всё равно оставался один. Значило ли это…