Три вишни в саду

      Я нервно сглотнул, видя, как наследный принц с силой прикусил губу, явно стараясь сохранить над собой контроль. Это не могло ни радовать, однако сам факт того, что моя скромная персона стала для принца Зоэля костью в горле, наоборот, весьма огорчил меня… Я ведь ничего плохого не делал.

***

      Уже пятый день я гостил в доме Зария. За это время мне удалось познакомиться не только с королевским семейством, но и с многими жителями тритоньего царства-государства. Конечно, в большинстве своём это были тритоны, служившие во дворце, но я был бы не я, если бы не смог ежедневно вытаскивать Его чешуйчатое Высочество на прогулку в город. Хоть первое время Зарий активно сопротивлялся, мотивируя это тем, что и во дворце народу предостаточно и я точно не заскучаю, против моего обаяния (а если быть точным — ослиного упрямства) мало кто мог сдюжить. Конечно, у принца мог быть ряд причин, чтобы реже выпускать меня за дворцовые стены, но когда я кого слушал?       В общем и целом, родные края Зария пришлись мне по душе. Конечно, было много необычного (если не вспоминать, что весь этот мир крайне необычен), интересного и даже завораживающего. Тритоны оказались очень дружелюбными и иногда слегка назойливыми, чуток нарушающими правила личного пространства, но при этом были весьма понимающими, так что общение с ними никакого дискомфорта не приносило. Отдельно для себя я отметил любознательность и открытость малышни примерно возрастом лет так до десяти-двенадцати. Даже какое-то бесстрашие с их стороны, ведь как ни крути — я тут чужак и довольно необычный. Но игривых и любопытных мальков это не останавливало.       При всем этом прекрасном раскладе для меня внезапно обнаружилась весомая такая ложка дёгтя… Наследный принц Зоэль.       Честно, первые пару дней я как-то не замечал враждебности принца ко мне, но на третий день, когда мы с ним нос к носу столкнулись у дверей в покои Зария, я чётко осознал — наследному принцу я не нравлюсь от слова «совсем».       В это утро мне с первыми лучами солнца пришлось спешно спасаться от младших братьев Зария. Мальки шумным косяком ворвались ко мне в спальню, бесцеремонно разбудили и сонного в одних штанах попытались куда-то уволочь. Все они наперебой о чём-то громко говорили, но я и слова не смог разобрать, лишь беспомощно оглядывая каждого тритончика в надежде выяснить хоть что-то. В голове сразу возникли сценарии различных событий в попытке всё же найти суть происходящего. Благо, глядя на довольные мордашки морских принцев, все плохие догадки сразу же были отброшены. Однако всё же их распирающее буквально каждого изнутри счастье и энтузиазм заставили меня забеспокоиться. Я ощутил, как мой фальшивый хвост напрягся и распушился, тревожно давая мне знать, что всё же лучше вырваться из плена этого «детского сад» и где-нибудь переждать. Что и сделал.       Совесть грызла меня изнутри, когда буквально слился со стеной и медленно, стараясь не привлекать к себе никакого внимания, я пробирался к спальне Зария, в надежде найти у него спасения от маленьких тритоньих бандитов. Сосредоточившись на королевских мальках, из виду упустил тот момент, что мог наткнуться на кого-нибудь другого. Так и вышло.       Я замер на месте, ощутив, что прикоснулся к кому-то спиной. Этот кто-то раздражённо рыкнул и в следующую секунду меня грубовато толкнули в правое плечо.       Обернувшись, на пару секунд опешил, а после принялся подбирать слова, чтобы как-то объясниться. Ведь передо мной был принц Зоэль собственной персоной. Его рыбейшество, если так можно было бы сказать.       — Прошу прощения, Ваше Высочество, я вас не заметил. Я…       — Тебе не помешает отрастить глаза на затылке, если передвигаться как все нормальные тритоны не желаешь.       Зоэль, так и не дав мне договорить, слегка оскалился, окинул меня презрительным взглядом и всего в пару взмахов хвостом скрылся из виду, пропав за поворотом коридора. После него только и остался что тонкий поток миллионов мелких пузырьков, медленно пропадавших в толще морской воды.       Я ещё пару минут оставался на месте, стараясь найти хоть долю логики в поведении этой коронованной рыбёхи. Нет, я не сказочный принц и первый красавец, чтобы всем нравиться, я далеко не ангел и характер у меня тот ещё — терпеть не перетерпеть. Но… Да какого лысого чёрта?! Что я, мать-перемать, не так сделал, что с первого взгляда этот остолоп чешуйчатый так ко мне относится?! Я что настолько страшный? Или у меня изо рта пахнет, что ему всю морду перекосило рядом со мной?       Внезапная злость захватила меня с ног до головы. Настолько сильно и бурно, что я не постеснялся выразиться насчёт наследного принца во весь голос. Благо рядом не было ни единой креветки, чтобы потом мне стало стыдно. Впрочем… Мне не будет совестно даже если я всё выскажу ему в лицо. Плевать я хотел на его коронованную задницу. То же мне селёдка на троне!       Пыша злостью аки закипающий чайник я вознамерился найти Зария и выместить свой гнев на этого парня. Идея была весьма эгоистичной, но это он в ответе за своего братца. Не жаловаться же мне на поведение принца его родителям… Было бы крайне нагло и неловко…       По странному стечению обстоятельств Зарий с раннего утра куда-то уплыл. У его личного помощника мне удалось узнать, что произошло какое-то небольшое происшествие в зоне его ответственности и принц самолично отбыл, чтобы разрешить ситуацию и всё проконтролировать.       «Если я правильно всё понял, то у двух старших тритоньих принцев есть довольно обширный круг обязанностей. Зоэль работает в качестве наследного принца, а Зарий трудится как его будущий помощник и возможно приемник, если что-нибудь случится со старшим. Хм…»       «О, явился! Ты там часом ото сна не опух?»       «Не язви… В твоём теле весьма комфортно, но ты слаб к магии и потому мне приходиться спать, чтобы ты не терял много энергии. Как у вас там это на Земле зовётся? Переутомление… Да?»       «А здесь нет такого? Никто не устаёт?»       «Хм… Хороший вопрос. Здесь говорят о большой потери магической силы. Ты в курсе, что в этом мире ей пропитано абсолютно всё?»       «Интересно, мне вот откуда это знать? Я тут новичок, о многом не то, что не знаю — даже и не подозреваю…»       И это было сущей правдой. Пусть я оказался здесь не вчера, но этот мир по-прежнему был для меня загадкой, непрочитанной книгой. И порой перелистывать его страницы мне было… боязно. Если внешне я старался показать, что ко многому привык или даже понял и принял, то глубоко в душе страшился, часто сравнивая всё с тем, как это было бы дома. Дом…       «Ты сильно скучаешь по дому… Несмотря на всё то, что тебе причиняло боль, ты так ярко тоскуешь… Филипп, ты хотел бы вернуться?»       Этот вопрос Эмира застал меня врасплох. Точнее я не смог точно ответить на него. Скучаю по дому? Да, без сомнения. Скучаю по семье, как бы больно с ними ни было, скучаю по шуму мегаполиса, по запаху свежесваренного кофе, по многим вещам, которые здесь просто не существуют. Хочу ли домой?.. Хочу? Домой? Хочу ли я?..       Однозначного ответа в сердце не было. Однако я представил, как после всего окажусь дома, помня всё, что уже произошло здесь со мной. Помня Арнадила, Андара и его мужа с сыном, помня маленького и такого замечательно Аммароу, Гастроса, Зария, помня… троих принцев. Только представив себя дома и без них в груди защемило, сердце пропустило пару ударов, а после глухо простонало, сдавив так, что на секунду стало больно дышать. Неужели они стали мне так дороги?.. Да, скорее всего… И как я раньше этого не заметил?       «Знаешь, будь у меня тело, я бы сейчас улыбался и обнимал тебя…»       «Ты тоже в радужную бригаду подался?»       «Что, прости? А, сам посмотрю, не заморачивайся. Позволишь?»       Пару минут Эмир молчал, но я чувствовал в своей голове посторонние мысли. Не знал о чём они, но прямо-таки ощущал, как он думает.       «Кхм… Судя по всему, для вашего мира это сложная тема. Однако у нас тут всё… естественней. То есть тебе не стоит думать о том, что кто-то осудит тебя. Более того, здесь бывают союзы между иммами и между аннамами. Как правило, в таких парах детей нет, но всегда можно пригреть в семье осиротевшего ребенка. Неплохо, верно?»       «Неплохо, но странно. Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что здесь вынашивают и рожают мужчины. Для меня это пока… дико…»       «Привыкнешь, уж поверь мне! Я спать. Доброй тебе… ночи!»       За разговором с Эмиром я не заметил, как добрался до купольного сада во дворце. Без сомнения скажу, что это было самым красивым и спокойным местом во всем подводном царстве. Не удивительно, что его часто посещали придворные тритоны, выбирали его в качестве места, где признавались в любви вторым половинкам, где изливали душу из-за неразделённой любви…       В саду было весьма интересное место. Я обнаружил его на четвёртый день чисто случайно, когда прятался от братьев-мальков Зария, не в силах вынести их активного внимания к моей скромной персоне. Уж и не знаю, чем я так приглянулся этой шебутной малышне, но они буквально не отлипали от меня, а парочка самых упёртых вечерами отказывались спать в своих комнатах, просясь на ночь ко мне.       Так вот в очередной раз прячась от королевской банды массового умиления, я попал в купольный сад и принялся хаотично метаться по нему, загривком чуя приближение маленького урагана. Свернув вправо от огромной клумбы с аловками, я заприметил рощу из растений, которые до безобразия напоминали земные ивы. Росли они плотной группой, своими «ветвями» в буквальном смысле создавая непроницаемую стену. Не думая ни секунды, я нырнул между ними, надеясь спрятаться в них и переждать, однако обнаружил, что эти морские ивы были, по всей видимости, намерено высажены большим кольцом, создав закрытое от посторонних глаз пространство за собой.       Воодушевившись тем, что я нашёл идеальное укрытие, не сразу заметил причудливой формы дерево посреди этого кольца. Внешне оно сильно напоминало сплетенные вместе несколько больших стволов земной глицинии. Цветками и их обилием было крайне схоже, но вот запах… Вокруг витал густой ванильный аромат и в первые минуты мне он показался слишком сильным и удушающим. Да и вообще странным было для меня чувствовать под водой запахи…       Однако лучшего места мне уже было не найти и потому я старался дышать более умеренно, чтобы не так сильно наполнять плотным ароматом свои лёгкие. Через пару минут стало проще, а после и вовсе привык, посчитав, что пахло здесь уже на порядок приятнее.       Оглядев глицинию вокруг, медленно проплыл поглаживая шершавый ствол рукой. Вопреки моим ожиданиям он был девственно чист, а, значит, парочки явно не ведали об этом месте — кто-нибудь точно оставил бы здесь свои клятвы о любви как это любят делать на Земле. Уже убедился, что в подобном чувстве у нас мало различий.       В общем, вновь сегодня оказавшись в купольном саду, я сразу же направился к своему тайному месту. Моему? Ну, судя по всему, о нём мало кто знал, и даже садовник туда не заглядывал, так как морская трава около глицинии выросла по щиколотку и выше.       Тишина этого места успокаивала. Я прилег точно под глицинией, устроив удобно голову на большом корне, раскинул руки в стороны и устремил взгляд вверх. Ветви глицинии плавно двигались в такт небольшому течению и мне казалось, что это будто ветер нежно перебирает темно-сиреневые цветы. Сквозь них отчётливо виднелся стеклянный купол сада, а над ним несколько метров кристально чистой морской воды. Ещё выше — солнце. Отсюда с морского дня оно казалось совершенно иным — было похожим на тёплый, неяркий и пушистый сгусток света, постоянно рябившего из-за движения воды. Красиво… Я даже протянул руку вверх и несколько раз попытался ухватить его пальцами. Словно соседский глупый кот, что вечно гонялся за солнечным зайчиком по стене дома, не зная, что никогда не сможет его поймать. Но это завораживало, даже как-то подчиняло…       — Танар!       Чей-то крик вывел меня из полугипноза, но я ничего не успел сделать и вообще понять, что случилось. Кто-то крепко схватил меня за плечи, прижал сверху и я ощутил на губах поцелуй: властный, горячий и даже болезненный. От солнца, которое всё равно несильно ослепило меня, я не смог разглядеть наглеца, но отойдя от ступора, вызванного неожиданностью, начал попытки вырваться из чьих-то цепких объятий. Всеми силами пробовал встать, отпихнуть от себя незнакомца, как мог укусил наглеца, но на это лишь получил сдавленный рык и ещё более развязный, глубокий поцелуй. Но и я сдаваться намерен не был. Меня целовали против воли и боле того это делал тот, кого я не знаю.       Через минуту зрение стало лучше и тут я не то, что продолжал вырываться — завопил прямо в губы и принялся брыкаться словно в эпилептическом припадке. Меня целовал Зоэль! Тот самый наследный принц, который всё это время смотрел на меня как на врага народа! Да что за чертовщина тут твориться?!       — Танар! Мой Танар! Ты вернулся ко мне!       — Отпусти, придурок! — как только принц разорвал поцелуй и отстранился буквально на пару секунду, чтобы перехватить меня крепче, я заорал во весь голос, что было мочи. Он вздрогнул, открыл глаза и замер на месте, смотря непонимающим и испуганным взглядом. В этот момент тело двигалось само по себе: удар кулаком пришёлся точно принцу в челюсть. Благо под водой сила была значительно меньше, но этого хватило, чтобы остудить пыл хвостатого наглеца.       — Ты?!       — Я! А вот ты явно не ты! Совсем с головой плохо? Какого на меня набросился?       Подскочив на ноги, быстро рванул в сторону на пару метров от Зоэля, не сводя с него взгляда. Он точно головой повредился, раз принял меня за какого-то Та… Танара? Это вообще кто такой? Ну, судя по тому, как принц произносил его имя… Неужто его любовник? Вот это я попал. Кто узнает о произошедшем — бед точно не оберёмся. Ещё этот Танар вдруг решит мне космы повыдергивать за своего принца… Да что за невезение?!       — Ты забыл, что разговариваешь с принцем? Совсем жизнь не дорога? — Зоэль выпрямился и с вызовом посмотрел на меня. Кажется, от прежнего его бредового состояния не осталось и следа. Хорошо. Теперь главное дать ему понять, что это он тут зачинщик и если не будет хоть немного вежлив… Получит, однозначно получит по своей рыбо-морде. Да, симпатичной, но к черту его.       — Я не забыл, а вот ты думаешь, что раз принц, то можешь лапать и целовать кого угодно и без их согласия? Спешу тебя расстроить — нет!       — Да кому ты сдался? Думаешь я не знаю почему ты приклеился к Зарию как рыба-прилипала? Держись от него подальше или я за себя не отвечаю. Своего брата охмурить я не дам.       — Что? — единственное, что я смог выдавить из себя. Так он думает, что я хочу окрутить Зария и стать членом правящей семьи? Он думает, что я за таким вот охочусь? Да, ситуация сюр, не иначе.       — Поумерь-ка свой характер, Твоё Высочество. Во-первых, обвинять меня в чём-то, не имея доказательство, крайне глупо. Во-вторых, мне действительно нравится Зарий, но исключительно как друг. Любовного интереса у меня к нему нет, как и у него ко мне. В-третьих, мне ни разу не сдалось торчать во дворце у вас. Богатства тоже мне не нужны. Уяснил? Если так, то до конца моего пребывания здесь лишний раз мне на глаза не попадайся, или я этому твоему Танару расскажу, что ты на меня набросился и целовал. Между прочим, против моей воли. Что он на это скажет, а?       — Не скажешь… — глухо проронил Зоэль и отвернулся от меня, сгорбившись. — Уже не скажешь. Его нет со мной…       Вот что за… Я, конечно, теперь ожидал всякого, но такого… Я затронул такие душевные раны, на которые даже смотреть нельзя. Как ни странно, но я хорошо понимаю эту боль.       — Прости, я не знал, что твой любимый умер…       — Нет, он не умер. Он бросил меня, получив всё, что хотел. Сейчас живёт где-то на суше…       — Что? — я вздрогнул, осознав, что это хуже, чем попомнить о смерти любимого. Предательство страшнее…       — Тогда почему ты… меня…       — Ты похож на него. Так похож, что, заметив тебя ещё у ворот дворца едва ли с ума не сошёл. Думал, что это он вернулся, что осознал свои чувства. Но потом, когда пелена с глаз спала, я…       В голове сложилась более-менее понятная картина. Мне многое не стоило объяснять, так как и сам я дома прошёл через подобное. Макс был для меня самым дорогим человеком, но в итоге он предпочёл деньги, стабильное положение, даже некую власть и звание самого натурального натурала.       — Извини, не хотел, чтобы ты вспомнил подобное. И как бы банально это ни звучало, я тебя прекрасно понимаю. В моём ми… Дома мне тоже разбили сердце, бросив меня ради… ради более перспективного партнёра. Моему возлюбленному он смог дать деньги и почёт, хорошую жизнь. Я лишь предложил себя и свою любовь. Оказалось маловато… Глупо, правда?       Не хотел этого вспоминать, но вышло как-то само по себе.       Всё это время мы смотрели друг другу в глаза. И я наконец-то понял, что вся его злость, весь этот гнев и неприязнь ко мне были лишь защитой. Взрослый и сильный тритон был безжалостно ранен в самое сердце и явно больше не хотел испытывать нечто подобное. Сейчас он мне больше напоминал мне одного из своих младших братьев — маленького беззащитного тритончика, которого мог обидеть каждый, которому так легко сделать больно.       — Это не глупо. Любовь никогда не бывает глупой. Безответной — да…       Не зная, как выразить ему свои переживания и сочувствие, я медленно подобрался ближе и осторожно уложил ладонь ему на плечо. Зоэль, не отрывая от меня взгляда, лишь протяжно выдохнул и прикрыл глаза. За те несколько дней, что я провёл в замке тритоньего царства это был единственный момент, когда мы оказались так близко и не обменивались колкостями или убийственными взглядами. Событие, не иначе…       — Прости, я вёл себя отвратительно. Головой прекрасно понимал, что ты лишь лицом похож на Танара, но ничего поделать с собой не мог. Когда дело касается него, то я практически себя не контролирую.       — Бывает… Я, конечно, злился на тебя безмерно, но… Ой, ты прости, я совсем забыл о правилах! То есть не «прости», а простите меня, Ваше Высочество!       Зоэль ухмыльнулся, а я принялся беззвучно шлёпать губами словно настоящая рыбка, когда он уверенно перехватил мою ладонь, поднёс её к своим губам и запечатлел на ней почти невесомый, но до дрожи ощутимый поцелуй. Это что за резкие финты и повороты? Неужели моя нэко-маскировка так на него действует? Зарий, засранец хвостатый, мог придумать что-то другое, а?       — Нет нужды соблюдать этикет. Ты хороший, это видно. И как ты уже понял моя семья довольно сильно отличается от семей большинства правителей, мы любим простоту и комфорт. Так что мне будет безмерно приятно, если ты станешь общаться со мной как и с Зарием. К слову, он действительно не привлекает тебя?       Говоря это Зоэль так и не отпускал моей руки, уже с каким-то любопытством разглядывая меня. Стало крайне неловко, но что-либо сделать я не решался. Да почему у нас с ним из крайности в крайность?       — Эм… А я правда похож на твоего бывшего возлюбленного? Вроде мне говорили, что среди тритоньих иммов тоже ценятся стройные и изящные, даже худощавые… — я спешно захлопнул рот, осознав, что, попытавшись отвлечь принца беседой, выбрал не самую лучшую тему. Дурак, ой дурак!       — Верно… Ты телом совершенно на него не похож, даже если отрастишь хвост как у него. А вот лицом… Это странно, но я будто вижу его перед собой. И одновременно понимаю, что ты — это не он. Никогда подобного не ощущал, потому и сбит с толку.       — Ха-ха-ха, да, я мало вписываюсь в стандарты красоты иммов, — выдавив из себя кривую улыбку, я опустил взгляд вниз и тут же словно девица какая-то пискнул от удивления — Зоэль крепко обнял меня. Да что тут творится?!       В итоге день выдался… впечатляющим. Зоэль на самом деле оказался весьма приятным и привлекательным тритоном. Не зря он был наследным принцем — не только по праву первородства, но и благодаря выдающимся качествам. Так совпало, что в этот день он не был сильно занят своими государственными делами и мы, чтобы раз и навсегда всё выяснить, провели почти весь день вместе, разговаривая о многом. Конечно, я старательно избегал всех тем, которые так или иначе касались моего происхождения и было крайне неприятно врать принцу о том, что я ничего не знаю о нашумевшей помолвке трёх наследников с одним единственным иммом. Пока всё это было слухами, но Зоэля этот таинственный жених (то бишь я) весьма интересовал. Причин я так и не понял, но всячески старался уходить от подобных тем подальше. Помниться, Зарий изначально говорил мне, что его семье можно довериться, но я предпочёл быть инкогнито до самого конца нашего путешествия. И не потому, что не доверял — не хотел привлекать к себе лишнего внимания. Хотя, учитывая мою маскировку, внимания ко мне всё равно хоть отбавляй. Эх…       Вечером, отдыхая у себя в спальне после дня, до края наполненного событиями, старался уложить всё в голове. С одной стороны, наш недо-конфликт с Зоэлем был каким-то глупым, даже наигранным. С другой… Когда дело касается чувств и любви особенно, то тут мало кто может трезво мыслить. Многие совершают нелогичные, глупые и даже уму непостижимые поступки, заставляя других думать, что с головушкой у тебя явно не всё в порядке. Но ровно до тех пор, пока сами не окажутся в подобной ситуации.       В общем, я пришёл к выводу, что злиться на Зоэля точно не стоит и всё произошедшее за эти несколько дней просто забуду. Тем более, что извинился он искренне. Хоть я его и плохо знал, но почувствовал это.       Мой фальшивый хвост внезапно пришёл в движение, и я перевернулся на живот, обернулся назад, удивленно смотря на эту часть себя, что мне и не принадлежала. Всё же забавно и даже… по-своему мило и сексуально. Помахивая хвостом из стороны в сторону, я внимательно следил за ним и после поймал себя на мысли, что мне хотелось погоняться за ним, схватить и поиграть. И что это? Побочный эффект нэко-маскировки? Забавно, забавно…       Не найдя в подобном ничего постыдно и вообще пытаясь как-то развлечься в одиночестве, пока Зарий заканчивал свои важные дела принца, я поддался искушению и начал бесноваться на кровати в попытках ухватить свой (пусть и приобретенный на время) хвост. И как оказалось, сделать это было непросто. Во-первых, ловко и резко двигаться в толще воды, как и тритоны у меня не выходило от слова «совсем». Я больше походил на надувной круг, болтающийся на поверхности в такт волнам, нежели на ловких морских жителей. Во-вторых, мой хвост, по всей видимости, обладал своим мнением насчет наших игр и никаким образом не желал играть роль жертвы в моей маленькой импровизированной охоте. И даже когда мне казалось, что я его контролирую и заставляю замереть на месте, чтобы потом его и же и поймать, в последние секунды он ускользал сквозь пальцы словно вода.       В итоге после доброго получаса гонок за хвостом я обессиленный плюхнулся на мягкую кровать. И при всём при этом сна не было ни в одном глазу. Проворочавшись с час, сменив с десяток поз, пришёл к выводу, что в ближайшее время точно не усну.       Сидеть всю ночь в комнате казалось разумным, учитывая, что в замке я всё же гость и в потёмках мне не пристало шастать по чужому дому, но я, кажется, чутка глупости и безрассудства подхватил от троедурков. Чему, конечно, радоваться не приходилось. Искать себе компанию для ночной прогулки было верхом наглость, так как большинство обитателей тритоньего двора уже крепко спали, а те кто бодрствовал — несли свою службу.       Приняв решение в одиночку исследовать разрешенную часть тритоньего замка, я тихонько покинул свою спальню, стараясь быть незаметным. Даже плыл медленно ровнёхонько вдоль стен, боясь лишних раз булькнуть или поднять много мелких пузырьков. Маршрут был выстроен сразу же как я шмыгнул за двери комнаты — проплыть по центральному коридору, свернуть в северное крыло и подняться по смотровой башне. Вообще наличие башни у замка, находящегося на морском дне, меня как-то смущало, ведь можно было просто зависнуть на нужной глубине и осмотреть всё, что было под тобой, но сомневаться в практичности и нужности данного строения я не стал.       С площадки смотровой башни в ночное время открывался действительно захватывающий вид. Полная луна всеми силами освещала морские просторы, придавая воде едва заметный серебристый отлив. Сам замок и город, опоясывающий его на добрые километры со всех сторон, утопали в мягком свете магических фонарей, которые казались тысячами маленьких лун, упавших на морское дно. Короллы в этом мягком свете казались чем-то потусторонним, но весьма красивым и завораживающим.       Наблюдая за городом, мне удалось разглядеть нескольких тритонов. Видимо не всех утянуло в сонное царство или может кто-то тут и по ночам работает, а у кого-то просто дела в столь позднее время. Всякое же бывает. В подтверждение моим мыслям я приметил весьма красивую парочку аккурат у замковой стены. С первого взгляда на них стало понятно, что эти двое возлюбленные — даже с такого приличного расстояния от меня не укрылись их нежные взгляды друг на друга, касания и неразборчивая тихая речь, наполненная нежность до предела.       Проводив их до поворота замковой стены, протяжно выдохнул. Осознание того, что даже после предательства Макса, я до сих пор не оставил надежды найти кого-то и построить с ним настоящие и крепкие отношения, больно кольнула и душу, и сердце. Есть ли шанс на такое здесь? Или мне придётся всё время скрываться под чужой личиной или же стать редкой зверушкой всем на обозрение? Хотя по тому, как мне жилось во дворце Арнадила такого и не скажешь, но я чувствовал, что пока многие мне не доверяли до конца, потому что здесь я был чужим. А может так лучше? Что ждало меня дома?       Со злости, что в такой тихий и умиротворенный момент в голову полезли такие неприятные мысли я сам себя хлестнул хвостом по лицу. Вышло едва ли ощутимо из-за сопротивления воды, но всё же помогло на время загнать дурные мысли подальше. И вовремя…       Со стороны внутренней лестницы (и на кой она нужна в башне тритонам?) послышались голоса. Если остальных я разобрать не мог, то голос Зоэля узнал сразу. Не знаю почему, с какого перепугу, но я поспешил спрятаться. И не придумав ничего лучше, я быстро (насколько это получилось у меня с моими ногами супротив тритоньего хвоста) я добарахтался до крыши и прильнул к ней всем телом, старательно пытаясь срастись с ней. Вышло так, что притаился я у самого края, точно над большой аркой, которая соединяла небольшое помещение на последнем этаже башни со смотровой площадкой. Именно там и остановился Зоэль. С ним, судя по голосам было ещё два молодых тритона. Мысль о том, что я, пусть и невольно стану свидетелем их разговора, неприятно ущипнула мою совесть. Благо, Эмир спал, иначе бы нагоняй я получил бы и от него. Хотя, этот негодник, наоборот, принялся бы с интересом слушать всё, что мог.       — Ребята, вы уже не мальки, но и вам спать давно пора. Отея будет снова волноваться, если по утру вы будете носами рыбачить в тарелках.       Я невольно улыбнулся. Зоэль, как и Зарий, оказался заботливым и любящим братом. Для такой-то оравы шумных тритонов! Хоть сейчас ему медаль выдавай!       — Братик, ты не понимаешь! В библиотеке ты нас и слушать не стал, но мы должны тебе это рассказать! Это про друга Зария, про Филиппа!       Невольно всё моё тело напряглось, стоило мне услышать своё имя. К чему это всё? Неужели я кого-то обидел? Что вообще происходит?       — Нарин, пожалуйста, не начинай. Он не такой как Танар. Да, очень похож, но…       — Я и не собирался сравнивать его с Танаром. Я уже почти не помню его лица. Но ты просто послушай нас. Мы с Майсилом проверили…       — Зоэль, он твоя пара! Тот самый из пророчества старого монаха, который в храме на суше жил. Мы проверили его кровь — он будто весь из магии состоит. Такая сила… Даже страшно стало… Гоур и Крилл всё подтвердят, они с нами были!       Зоэль шумно выдохнул и даже, как мне показался, выругался. Я слов не разобрал, но по его тону было понятно, что это было что-то не особо хорошее и резкое. Что до меня… Это даже шоком не назовёшь. Я пара для Зоэля? Он что, негласно участвовал в ритуале вместе с троедурками? Или у них всех людей в срочном порядке прочат в младшие мужья королевским наследникам? У меня на секунду сложилось впечатление, что попал я не в другой мир, в какую-то плохо спроектированную отомэ-игру, где всякий мимо проходящий персонаж в срочном порядке предлагает главной героине руку, сердце, почки и прочий свой ливер, утверждая, что сама судьба свела их вместе. А вообще, могла ли та банда мальков ошибиться? Вполне… И эти слова про магию… У меня-то она откуда возьмётся?       — Что? Откуда вы такую ересь взяли?       Видимо Золь, отойдя от шока, попытался выведать у младшеньких почему они вдруг решили сто мы с ним идеально подходим друг к другу.       — Ну, мы… Мы с Гоуром и Криллом пробрались к нему в спальню и взяли немного его крови. Потом упросили придворного мага проверить её. Он сказал, что тот, кому принадлежит эта кровь, невероятно уникален, что он словно вместилище для огромного количества магии и что сам он невероятно силён. И что не принадлежит этим местам, что он словно пришёл откуда-то из вне. Я плохо понял его, но ты бы видел его, братик. Он был так взбудоражен, взволнован, словно нашёл лекарство от смерти!       — Эвиа, что вы творите…       — Но братик…       — Ни слова больше. Я сделаю вид, что этого разговора не было, не расскажу родителям о том, что вы натворили и поговорю с придворным магом, чтобы он держал рот на замке. Вы же больше ничего вытворять не станете. Филипп для Зария дорогой друг и если он про всё узнает — больше вы никогда не увидите Филиппа. И я сам найду для себя пару. Рано или поздно… Живо в свои комнаты и чтобы до утра в коридор даже плавника не высовывали!       На последних словах Зоэль повысил голос и был довольно резок. Однако, судя по всему, только это и заставило его младших братьев послушаться и спешно покинуть башню. На моё счастье, они оба уплыли тем же путём, что и оказались здесь, так что риск быть обнаруженным меня почти миновал. Почти именно потому, что сам Зоэль остался на месте и даже выплыл на смотровую площадку. Тритон упёрся руками в тонкое коралловое ограждение, чуть склонил голову и шумно выдохнул. Из воего укрытия мне было хорошо видно, как нервно дёргался кончик его хвоста, как подрагивали тонкие прозрачные плавники, как он хмурил брови и с силой закусывал нижнюю губу едва ли не до крови. Ещё во время поцелуя я ощутил какие у этого парня внушительные клыки. Почти как у троедурков.       — Филипп значит…       Я вздрогнул и мысленно представил, что растаял словно морская пена и исчез. Боже, и почему это происходит со мной?