Три вишни в саду

      Зарий силился не засмеяться: бедному тритону пришлось даже зажать рот ладонью и отвернуться от меня. Вот же рыба-клоун, не иначе!       Собственно, я и сам понимал, что в тот момент выглядел максимально… смешно. Но сдержать эмоции у меня просто не получалось. От такого зрелища уж точно…       По мере того, как мы с Зарием приближались к городу на дне моря, я невольно всё больше и больше распахивал глаза и тот и дело открывал рот, хватая губами солёную воду. Со стороны казалось будто какая-то рыбёшка пыталась отчаянно выдавить из себя хоть один звук. В принципе, так оно и было — я хотел было о многом в тот момент спросить морского принца, но слова застревали где-то в горле, и я лишь беззвучно шлёпал губами, не в силах оторвать глаз от открывшейся мне красоты.       Город тритонов поражал и размерами, и своей красотой. Яркие резные кораллы всех цветов радуги, растущие стройными рядами, образовывали широкие улочки, небольшие переулки и просторные площади. Разного размера и цвета водоросли были будто деревья и цветы на земле: только добавляли оживленности и красоты морскому городу, опоясывая кораллы словно уютные полисадники. Я не мог понять, чем они были на самом деле, но яркие светящиеся шары на тонких изящных кораллах явно выполняли роль уличных фонарей. Самые большие кораллы, образовывающие улицы оказались домами: с резными дверьми и ставнями, с горшками на подоконниках, в которых в такт течению волновались гибкие цветущие водоросли.       На улицах города было оживленно. Разноцветные, разномастные тритоны сновали туда-сюда: кто-то просто плыл по своим делам, кто-то (в основном маленькие мальчишки) играли в догонялки, едва успевая увернуться от плывущих им навстречу жителей морского города. Повсюду слышались голоса торговцев, зазывающих к себе покупателей. К слову, в отличии от городов и посёлков на поверхности, здесь я не заметил ни торговых площадей и улиц, ни просто одиноко стоящих лавочек или магазинчиков. Вместо них то и дело в движущейся, казалось бы, хаотично толпе тритонов, я то и дело видел торговцев с большими тележками, набитыми различными товарами. Тележки почему-то не шли ко дну, а больше того порой норовили «удрать» от своих владельцев. Зарий заметив моё любопытство, объяснил, что эти тележки обычно крепят на панцири морских еринов для простоты их перемещения. Заглянув под одну из таких тележек, я был приятно удивлён — морские ерины оказались весьма схожими с нашими морскими черепахами. Размером разве что побольше были, шею могли вытягивать на метра полтора вперёд, ласты были шире и толще, а на морде прямо над глазами красовались небольшие растущие острыми концами назад рожки. Опять же, как и наши земные черепахи эти товарищи оказались мирными пожирателями морских водорослей (которые они, кстати, «трескали» по словам морского принца в неимоверных количествах).       Как и говорил Зарий, маскировка действовала неплохо — для тритонов видеть нэко в новинку не было, но всё же… вниманием я обделён не оказался. Пока мы с Его Чешуйчатым Высочеством плыли по направлению ко дворцу, я то и дело ловил на себе пристальные взгляды. На счастье, не враждебные, а лишь любопытные, порой восхищённые и даже похотливые. Благо, по большей части так на меня смотрели иммы. Зарий подсказал довольно простой способе вычислить имма среди толпы тритонов. У них более закругленные концы плавники, более мягкие линии и окраска хвостов если и яркая, то только тёплых оттенков. Конечно, без исключений никуда, но их не так уж и много.       Через какое-то время до меня дошло, что скорее всего от кучи ненужных знакомств меня охраняло присутствие Зария. Мало кто посмел бы приблизиться к принцу и завести со мной знакомство в его присутствии. Однако странно, что Зарий вот так вот свободно мог «прогуливаться» вне стен своего дворца, да и вовсе путешествовать в одиночку по миру. Без охраны!       Учитывая недавние события во дворце Арнадила, безохранный Зарий меня сильно беспокоил. Да быть того не может, чтобы принца не знали в лицо, и он мог выдать себя за простого тритона, выползшего на сушу по своим делам. Опять же, мне откуда знать как часто тритоны посещают землю и как часто к ним (а именно во дворец к королю и его родным) наведываются гости с поверхности. Но даже если принять это как данность, свои-то уж наверняка знают, как выглядят члены королевской семьи. Я за время пребывания у Арнадила уяснил, что в некоторых королевствах есть недовольные властью и порой случаются покушения на правителей и их близкое окружение, не говоря уже о родственниках. Хотя, может у тритонов нет таких недовольных? Было бы хорошо…       За своими мыслями я не заметил остатка пути и очухался уже у самых ворот подводного дворца, который с первого взгляда поразил меня своей красотой куда больше, чем сам город вокруг него. Описать всё это великолепие слов у меня не нашлось. Лишь где-то в голове четко засела мысль, что похож он был на огромную россыпь алмазов, искрящихся всеми цветами радуги от лучей солнца, пробивающихся сквозь толщу морской воды.       — Серьёзно, прикрой рот, а то неровен час кого проглотишь. И ладно креветку какую…       Я тряхнул головой, внимательно посмотрел на вмиг ставшего каким-то суровым и мрачным принца, а после перевёл взгляд на стражу, большие ворота дворца и высокие и широкие водоросли, что буквально скрывали за собой дворцовую стену. По периметру между ними и самой стеной я то и дело замечал стражников. Они особо не прятались, однако если что случится, то эффект неожиданности возможен.       Ворота были открыты настежь и при желании любой мог попасть за дворцовую стену, однако впереди, проплыв в ворота я увидел лишь широкую дорогу из ракушек, круглую площадь перед дворцом, множества различным водорослей, что явно выполняли роль садовых растений и… абсолютную пустоту. Никого. Только молчаливые охранники на своих постах, чем-то напоминающие гвардейцев при Букингемском дворце: смотрят в одну точку, на лице ни тени эмоций и лишь изредка шевелили хвостами, выравнивая своё положение.       — Зарий, а где в…       — Не паникуй. Сейчас уже вечер, а значит все дворцовые, в том числе и моя семья уплыли в купольный сад. В это время цветут алловки. Невероятно красивое зрелище. К тому же довольно полезное — аромат этих цветов укрепляет тело и дух. Слуги после того, как цветы опадают, собирают их и на следующее утро посыльные разносят мешочки с алловками по домам простых тритонов. Цветут алловки всего лишь несколько минут и за это время пустить всех в сад не выйдет. А так, съев потом отцветшие цветки, можно так же укрепить тело. Хотя эффект значительно слабее. Но и этому радуемся.       Зарий улыбнулся, покрепче ухватил меня за ладонь и, только достигнув дворцовой площади, свернул куда-то влево, проигнорировав парадные двери. Я молча плыл за ним, стараясь повнимательней запомнить дорогу, не отвлекаться на всякие мелочи и вообще понять атмосферу этого места. Сложно… Здесь всё куда неоднозначней земель ледяных эльфов.       Принц остановился спустя минут десять у дверей в форме большой ракушки (банально настолько, что я невольно вспомнил диснеевскую Ариэль и вздрогнул). По обе стороны вход охраняли крупные, мускулистые тритоны, что даже Зарий рядом с ним казался новичком, первый раз пришедшим в тренажёрный зал.       Стражники в пару секунд оглядели меня и снова вернулись к созерцанию пустоты перед собой. Я, правда, заметил какой-то жест, которым Зарий по всей видимости что-то им приказал, но значения этому не придал. Буду распылять внимание на каждую мелочь — голова лопнет.       За дверьми оказались просторные и шикарные покои. Почти как мои в замке у Арнадила. Разве что в окнах не было стёкол, и их мелкой «решёткой» заполняли тонкие прозрачные кораллы. Из чего была сделана мебель и прочее я спросить не решился, просто от всей души поблагодарив Зария.       — Располагайся с удобствами. У нас есть несколько комнат для особо важных гостей и эта как раз одна из них. Я прекрасно понимаю, что в замке ледяного императора у тебя были одни из роскошнейших покоев, так что эти не должны им особо уступать. — Зарий широко улыбнулся, огляделся и снова взглядом вернулся ко мне. — А теперь небольшой инструктаж. Мой отец и отея предупреждены о том, что я приведу с собой важного гостя. К слову, родители мои обожают гостей и не удивляйся, если вести себя они будут как простые тритоны. Отея вообще не любит всей этой роскоши, он у меня из самой обычной семьи, даже не аристократ по рождению. Да и отец мой тоже добродушный и спокойный тритон. Чего не скажешь о братьях. Ты не пугайся, они могут оказаться безмерно назойливыми и приставучими, словно рыбы-прилипалы, но это лишь от избытка эмоций. Им запрещено до совершеннолетия выплывать за дворцовые стены, так что всему новому и необычному радуются словно только что вылупившиеся мальки. Сейчас уже поздно, младших явно скоро уложат спать, так что оставим знакомство до утра. Так…       — Да ладно, после компании троедурков меня сложно чем-то удивить или напугать. Но, на минутку, а сколько у тебя братьев? Ты самый старший? Они все иммы? Кстати, я до сих пор не спросил, а как в королевствах называют старших мужей? Ну тех, кто не рожает?       Я резко закрыл рот, плотно сжав губы, так как понял, что начал осыпать морского принца тоннами вопросов. Не то, чтобы было это невежливо или глупо, просто не хотел задерживать Зария. Мало ли какие у него планы для нас на сегодняшний день, а я опять в лес да по дрова.       Принц снова широко улыбнулся и тут я заметил, что у него клыки оказались довольно большими и внушительными. На суше такого не было. Интересно…       — Ты любопытный. Мне это нравится. Братьев у меня… много. Тритоны, знаешь ли, довольно плодовиты, как те же оборотни или наги. У нас редко когда иммы рожали двойни или одного малыша. Тройня — самое обычное дело. Мой отея три раза рожал четверых, два раза было пять, три раза тройня и мы со старшим братом по одному. Всего у моих родителей тридцать три сына.       Я невольно рассмеялся, тут же стиснул челюсти, но ничего не вышло.       — Я что-то не так сказал?       — Нет, нет, просто… Уф… — подавить смех удалось с трудом. — У нас на Земле есть сказка. Вообще она про другое, но там есть такие персонажи — тридцать три богатыря. По-вашему, это вроде тридцати трёх воинов. И… живут они в море. Ты сказал мне что тебя и братьев ровно тридцать три, и я тут же вспомнил ту сказку.       Я кашлянул, прочистив горло и процитировал отрывок из сказки Пушкина (о котором Зарий и знать не знал):       — В свете есть иное диво:       Море вздуется бурливо,       Закипит, подымет вой,       Хлынет на берег пустой,       Разольется в шумном беге,       И очутятся на бреге,       В чешуе, как жар горя,       Тридцать три богатыря,       Все красавцы удалые,       Великаны молодые,       Все равны, как на подбор,       С ними дядька Черномор.       Закончив, слегка прищурившись, посмотрел на Зария. Принц с каким-то глупым выражением лица замер на месте и только его хвостовой плавник слегка двигался из стороны в сторону, позволяя тритону оставаться на месте.       Внезапно Его Мокрое Высочество разразился таким заливистым и громким смехом, что мне стало не по себе, но, видя, как принц утирает невидимые слёзы и то и дело хватается за живот, лёгкая паника отступила.       — Нет, ну надо же! Это в твоём мире кто такое придумал? Ничего плохого, просто я слабо представляю моих младших… бо-га-ты-ря-ми. Они почти все иммы, только последние шестеро родились аннамами.       — Ан-на-ма… Кем? — я переспросил, не понимая смысла этого слова. Хотя…       — Ну ты же спрашивал, как мы называем таких как я, Андар или твоих троедурков. Аннам — противоположность отеи, старший супруг. Иногда сокращаем до «ан», но это редко кто делает. В основном дроу и вампиры. Почему? Сам без понятия. Так вот, мой старший брат Зоэль, я и шесть самых младших — аннамы. Все остальные иммы.       «Надеюсь, ты суть уловил. Я, конечно, знаю, что ты смышлёный парень, но сегодня ты часто отвлекаешься на незначительные мелочи…»       «О, явился, суслик! И чего это ты дрыхнешь так много, Эмир?»       «Твоё тело ещё не до конца привыкло к магии, поэтому мне порой нужно засыпать, чтобы не сильно нагружать твою головушку. Я вообще хотел сказать, что в ближайшие пару месяцев появляться буду нечасто — пару раз в неделю, может раза три-четыре. В разных королевствах концентрация магии разная и потому предвижу, что на это ты реагировать будешь и довольно бурно. Не хватало ещё и мне тянут из тебя энергию. Но если я буду нужен — просто позови меня, и я проснусь. А теперь, добрых мне снов…»       — …лип! Филипп! Ты меня слышишь?       Я снова услышал голос Зария и увидел, как он размахивал ладонями у меня перед лицом.       — А, прости, задумался. Столько информации сразу. Сложно всё по полочкам разложить.       Принц с сомнением заглянул в мои глаза и ухмыльнулся.       — Поверю тебе, поверю… Хотя… Странное чувство ты во мне вызываешь. Я прикасался к тебе, но ничего не прочитал, ничего не увидел. Ты словно жемчужина в толстой раковине — знаю, что ты настоящий там есть, а вот достать не могу. Это занятно. Все люди такие?       — Без понятия. На Земле восемь миллиардов людей. Я знаю около двух десятков, не более.       — У нас наберется около сотни миллионов… С людьми лучше не воевать — возьмут если не силой, так числом.       Я улыбнулся. Зарий иногда говорил совершенно несбыточные вещи.       — В вашем мире пока лишь один человек и вряд ли моя кровь перебьёт ваши волшебные, так что людей тут больше не станет.       — Твоя правда. Но то, что ты задумываешься о детях уже радует. Император вроде не против ещё парочку карапузов завести.       — Что?! Да не об этом я! — я резко замолчал, а после во все глаза уставился на морского принца, осознав, что если он и не видел, то всё равно знает о моей ночи с Арнадилом. Я ни разу не ханжа и в сексе по взаимному желанию не вижу ничего плохого, но мало ли какие у них тут порядки.       — Расслабься. Я же говорил, что рад твоему появлению в их жизни. Арнадил после смерти мужа был мрачнее тучи, а сейчас улыбается не только сыновьям, но и всему миру. И это явно твоя заслуга. Однако решать тебе. Император, кто-то из принцев или же… все вместе? Поверь, осуждать тебя не станут. На всё воля Эвиа.       Дав ещё парочку ценных советов по пребыванию во дворце морского короля, принц оставил меня одного, дав время свыкнуться с обстановкой и отдохнуть. Зарий пообещал вернуться завтра утром, чтобы увести на завтрак и заодно познакомить со своей семьёй. В морском королевстве были свои порядки и даже суеверия — негоже было принимать гостей вечерами и тем более ночью. Почему принц мне так и не объяснил, но ничего страшного в этом не было, и я решил просто следовать их правилам.       Вопреки моим ожидания ночью на морском дне не было кромешного мрака. Весь дворец, сад и город вокруг освещали красивые фонари, излучая неяркий, мягкий свет. Да и луна оказалась куда ярче, пробиваясь сквозь водную толщу.       Мне не спалось. Беспокоился об Эмире и его странный и такой внезапный сон. Он ведь совсем недавно появился в моей голове. Немного скучал по Арнадилу, Андару, Лориа и их малышу. Очень скучал по Аммароу. Не знаю почему, но этот малыш мне до безумия полюбился. Будто у меня внезапно появился младший брат, о котором я долго мечтал. И как ни странно, но даже после той выходки мне не хватало этих троедурков.       Свадьба, муж, ребёнок… Это вызывало во мне панику и страх. Даже если у них тут всё иначе, я ведь не из этого мира. Вне их законов. Так какого именно я? Почему не какой-нибудь особый имм из их королевств? Я, даже если и захочу, все равно не то, что родить — забеременеть не смогу. Это вам не фильм «Джуниор». Да и если…       Я схватил пальцами кожу на щеках и со всей силы оттянул её, стараясь сделать как можно больнее. Помогло. Дурацкие мысли улетучились, и я смог спокойно вдохнуть. Хотя дышать под водой было чем-то странным.       Зарий обмолвился, что действие зелья не бесконечное — примерно пять дней. Иногда меньше. Всё зависело от личных особенностей принявшего его. Впрочем, тритон меня успокоил, сказав, что за день до того, как эффект зелья пропадёт, я почувствую, как вода станет невыносимо пахнуть тиной. Это и будет сигналом к повторному приёму зелья или к тому, чтобы вернуться на сушу. Да уж, на Земле таких чудес не бывает…       Я, вдоволь налюбовавшись видами из окна, решил, что всё же поспать мне стоило. Не хотелось утром клевать носом перед родителями Зария. Не дай боже, воспримут это за невежество или оскорбление.       Кровать оказалась невероятно мягкой. Мне казалось, что я просто утонул в матраце и оказался в тёплом и уютном коконе. Однако через пару минут матрац выправился, но всё равно лежать на нём было одним удовольствием. Нашарив в полутёмках одеяло, устроился поудобнее, чуток поёрзав на подушке, которая едва слышно… поскрипывала.       Хоть комфорт имел наивысшую степень, сон всё никак не шёл. Я успел посчитать баранов, затем перешёл на слуг в замке Арнадила, а после и вовсе начал вспоминать всякую чушь. Без толку, не мог заснуть хоть тресни.       Тонкий скрип двери заставил вздрогнуть. Сам не знаю почему, притворился спящим, всё же стараясь незаметно разглядеть, не до конца прикрыв глаза.       Видеть удавалось немного, но слышал я всё отчётливо, хоть мои непрошенные гости и старались говорить как можно тише.       — Я вот смотрю на него и не верю. Он, конечно, поменьше брата будет, но всё равно на имма не тянет. Крепкий, мускулы видны, сам крупный. Но красивый…       — Зарий сказал, что он имм, значит так и есть. Зачем братцу врать?       — Ну… Может наш брат как раз иммами и не интересуется. Что вы так смотрите? Сами знаете, что у Нарина в классе один тритон такой есть. Помните он всё к Зарию приглядывался и даже признался ему в чувствах.       Кто-то тихо прокашлял и тут же остальные шикнули на него.       — Ага, только Зарий ему дал ясно понять, что он ему не нравится.       — Вот именно, что не нравится конкретно этот тритон! А про других мы и не знаем!       — Тише, разбудите…       — Ой, Гоур, прости…       — Вот же рыбоголовые…       Судя по голосам, гостей было четверо и все они были братьями Зария. Но… зачем они приплыли ко мне посреди ночи? Странно…       — А ты уверен, что стоит это делать? Зоэль не одобрит, если узнает. Да и способ не самый верный.       — Ключевое слово «если», Нарин. К тому же это самый доступный. Рыба-колючка кусает безболезненно, он не проснется. Мы всего-то пару капель его крови возьмём и всё. Я даже почистил рыбу после того, как взял из загона. И вообще, мы ради брата стараемся. Вдруг старый монах не врал?       — Пожалуйста, давайте быстрее… Мне кажется, что Зарий не спал и мог видеть нас…       Больше никто из тритонов не проронил. Я же старался не выдать себя. Судя по разговору, братья Зария вреда причинить мне не хотели, а лишь… Собственно, на кой чёрт им понадобилась моя кровь, я не понимал, но почему-то позволил им сделать задуманное. К тому же они не соврали: я действительно ничего кроме небольшого давления на мой палец не почувствовал. А вот запах крови уловил довольно отчетливо сразу же после того, как этот шпионский квартет, выполнив всё задуманное, скрылся за дверью. Дежавю, честное слово.       Утро встретили меня довольным лицом Зария, «парящим» всего в метре надо мной. Такое пробуждение хорошему настроение не способствовало, потому как испугался я знатно.       Зарий лишь скривился, прижал ладони к ушам, а когда я закончил орать словно резаный, принц одним взглядом отправил стражу обратно, которая явилась на мой ор меня же спасать. А может и принца…       — Можно подумать, что ты монстра увидел. Чего разорался-то?       — Чего?! А какого ты надо мной тут… завис? Я реально испугался.       — Да просто смотрел на тебя. Скажем точнее, изучал. В своей стихии я куда сильнее, но результат всё тот же.       — А как же в таверне?       — То были эмоции. Я легко их читаю. А вот мысли, потаённые желания, намерения, прошлое… Это всё только через прикосновения. Но ты не поддаёшься.       Поднявшись с кровати, а точнее «взлетев» с неё, я в пару махов ногами добрался до сумки, что лежала на кресле, и выудил оттуда то, во что можно было переодеться.       — А твоя магия исцеления? Ты пару раз говорил, что в магии бездарен, но сам можешь не лекарствами, а своими силами исцелять больных. Или я что-то неправильно понимаю?       Зарий, пока я искал одежду, застелил мою постель и уселся на край, то и дело вальяжно помахивая своим роскошным хвостом из стороны в сторону. Будь я тритоном, то точно бы завидовал принцу. Мало того, что красивый у него хвост, так ещё и сильный. В этом сомнений не было.       — Да, неправильно понимаешь. Магия в нашем мире сложная. Мало того, что есть отдельные её виды, так она имеет ещё два направления, скажем. Мне объяснить это сложно, так как талантов в магии кроме заложенного во мне с рождения исцеления я не имею, да и то пользуюсь им через огромное усилие. Мои способности мне же и неподвластны до конца. Маги же в каждом королевстве не только хорошо управляют своими природными талантами, но ещё изучают магию, её суть, её прочие возможности, развивают свои силы, приумножают их и овладевают чем-то новым. Я всё это пробовал и с треском провалился. Если хочешь, то могу попросить кого из наших магов тебе всё разъяснить.       — Не стоит. Я обещал магам Арнадила пройти у них обучение, как представится возможность. Да и не хочу пока забивать голову тем, что мне не пригодится здесь и сейчас, — я уплыл за большую ширму и принялся переодеваться, то и дело выглядывая из-за неё, удостовериться, что Зарий оставался на месте.       — Ну, если нашей поездке ничего не помешает, то обучение свое ты начнёшь месяца через три или четыре. А если учтем фактор Примроуза, то и значительно позже. Если, конечно, «жив» останешься после голодных наследников.       Последнего я не услышал, но про Примроуз понял всё отчётливо.       — Погоди, ты хочешь сказать, что мы и туда заглянем. К троедуркам?       — Если ты того хочешь. Уж я точно тебя заставлять не стану, да и с ними у меня не самые приятельские отношения. Не сказать, что мы противники, но и дружбы меж нами нет. Так, просто знаем о существовании друг друга.       — Ясно… Ну что, я готов.       Выплыв из-за ширмы, поправил ворот рубашки и ради прикола крутанулся перед принцем. Правда, сделать это изящно не получилось, а вышло какое-то барахтанье в куче пузырьков. Смутившись, я отвёл взгляд в сторону, чувствуя, как краснеют щёки.       — М-да, мои родители точно будут от тебя в восторге. Не пугайся, если начнут тебя сватать за меня или старшего брата. Они всех, кто им симпатичен рады в семью принять, и порой делают это весьма… прямолинейно.       — Думаю, и мне они понравятся. Ты же понравился, хоть иногда и раздражаешь.       — Понравился, говоришь?       — В качестве друга, так что не обольщайся.       — Да я и не планировал. У меня несколько иные предпочтения.       — Иммам предпочитаешь аннамов?       — Нет. С чего вообще такие мысли?       — Да так, птички на хвостах принесли.       — Какие ещё птички?!       Знакомство с семьёй Зария меня волновало. Точнее я со всей силы вцепился в ладонь принца, замерев перед дверьми в обеденную залу. Я бы не стал держаться за Зария, но плыть за ним просто не успевал, а дворец оказался таким огромным, что с моей скоростью мы добирались бы добрые полчаса или того больше.       Как только двери распахнулись, я будто попал в маленький сумасшедший дом в хорошем смысле. Посреди большой залы стоял соответствующих размеров стол, украшенный вазами с морскими цветами и водорослями. Где-то в глубине залы я заметил нескольких тритонов в форме, скорее всего это были лакеи и они подавали блюда к завтраку. Не обошлось и без охраны, но они настолько умело прятались, что заметил их я не сразу.       Собственно, центром маленького веселья была семья Зария. Одна часть семейства спокойно сидели за столом, ели и неспешно о чём-то говорили. Судя по всему, это были родители Зария и самые старшие из их детей. Вокруг них, смеясь, улюлюкая и просто озорничая, плавали младшие из братьев Зария, явно никак не желая угомониться и сесть на свои места, чтобы нормально позавтракать. Я заметил, что кое-кто из них просто хватал с тарелок всё, что понравилось и продолжал выписывать кренделя по зале, играя в салочки с остальными. Один из взрослых тритонов периодически успевал ловить кого-то из младших, почти не поднимаясь с места, убирал со щёчек крошки, поправлял сбившуюся на бёдрах повязку, целовал в нос и снова отпускал своего сына резвиться и плавать вокруг. Потому я не сразу вспомнил, что все эти тритоны — королевская семья. В тот миг они показались мне одной большой любящей семьёй.       Зарий громко кашлянул, чтобы привлечь внимание родных, так как до этого наше появление никто не заметил.       На голос Зария в одно мгновение обернулись все и через пару секунд я оказался в плотном коконе из маленьких тритонов, которые наперебой что-то говорили и, кажется, задавали мне какие-то вопросы. Они обнимали меня, пытались оттолкнуть рядом оказавшегося брата и всячески старались завладеть моим вниманием. Я уже понял, что с детьми у меня легко получалось наладить контакт, но не думал, что настолько просто.       — Зарий, твои братья чудо, но ты не мог бы мне помочь? — я отчаянно взмолился принцу, понимая, что без посторонней помощи от них не отвяжусь.       — Мальчики, мальчики, ну всё, хватит! Живо по своим местам и дайте гостю нормально позавтракать. Или всех отправлю с няньками в Восточный дворец.       Обернувшись на голос, я во все глаза уставился на… самого красивого мужчину среди всех, кого встречал в своей жизни. Хотя красота вещь относительная. Но по моим личным убеждениям этот тритон был сродни древнегреческому Аполлону. И больше всего меня поразили его насыщенно-синие глаза. Словно отражение моря, в котором он живёт.       Голосу родителя маленькие тритончики повиновались, хоть и не сразу. Один из них по виду самый маленький крепко обнял меня за шею и никак не хотел отпускать, от обиды надув очаровательные щёчки.       — Давай, Эол, не досаждай нашему гостю. Иди ко мне, — тритон оказался ко мне невероятно близко и осторожно взял ребёнка на руки, не позволив тому вцепиться в мои волосы, которые я хоть и прибрал в косу в воде всё равно то и дело «парили» вокруг моей головы.       — Да ничего страшного, они милые… — только это и смог выдавить из себя, до неприличия открыто разглядывая тритона.       — Отея, это Филипп. Тот самый дорогой для меня друг, о котором я ранее говорил вам.       — Сынок, я у тебя не слепой, — тритон мило улыбнулся Зарию и снова посмотрел на меня. — Рад нашему знакомству, Филипп. Меня зовут Сеймор, я младший король тритоньего королевства.       — А я его супруг и король Эгмус.       Позади Сеймора в одну секунду оказался отец Зария и, улыбаясь, уложил ладонь на плечо мужа.       — Я рад нашему знакомству Ваше…       — Погоди, я сразу осажу тебя. — король Эгмус жестом попросил меня замолчать и улыбнулся ещё шире. — Раз ты друг моего сына Зария, то, пожалуйста, без формальностей. Мы с мужем не особо любим всё это… Так что с близкими и знакомыми предпочитаем простоту в общении. Уяснил?       Зарий не врал — я действительно будто оказался в доме самой обычной, но до безумия приветливой семьи (если не считать их роскошных рыбьих хвостов). Меня усадили за стол поближе к королю и его супругу. Зарий занял место рядом со мной. В течение следующих десяти минут я познакомился с каждым членом семьи, узнал имена всех родных Зария. Кроме его родителей и братьев за столом оказался отец младшего короля. Правда он оказался слеп и глух, оттого представили только его мне. Старый тритон сидел подле своего сына, и я как заворожённый наблюдал за тем, как Сеймор аккуратно помогал своему отцу есть, внимательно следил за тем, чтобы он не испачкался или не поранился. В каждом движении чувствовалась любовь и нежность к своему немощному родителю.       Узнав имена всех присутствующих и совсем немного их характеры, я постепенно влился в разговор, ощущая, как было приятно находиться в такой весёлой и шумной компании. Младшие братья Зария то и дело снова пытались облепить меня, уговаривали поиграть и рассказать им что-то интересное, родители Зария осаждали малышню и тактично интересовались обо мне в целом и о моём мире. За разговорами голоса четверых тритонов показались мне знакомыми и стоило мне повнимательней их рассмотреть, как они тут же начинали отводить взгляды или спешно о чём-то заводить беседу с кем-то другим. Сомнений не осталось: именно эти сорванцы навещали меня ночью тайком. Они по старшинству шли сразу после наследного принца Зоэля, Зария и третьего брата — Хаора, и были первыми четверняшками, которых родил Сеймор. Более того они все оказались иммами исключительной красоты, лишь немногим уступая своему родителю.       Всё же было нечто, что немного портило атмосферу семейного завтрака. Наследный принц Зоэль. Я, конечно, понимал, что чужд этому миру и слишком сильно выделялся из всей пестрой братии вампиров, оборотней тритонов и так далее, но сложно было понять настолько враждебный взгляд Зоэля направленный точно на меня. Он единственный из всех лишь коротко кивнул на моё приветствие, ел скоро и молча, всего лишь пару раз посмотрев на меня и так, что мне показалось, будто вода вокруг меня готова была закипеть.       На удивление никто не заметил этого… или же сознательно игнорировали? Вновь встретившись с испепеляющим взглядом Зоэля я почувствовал как под столом кто-то осторожно коснулся моей ноги. Это был Зарий. Принц улыбнулся мне, кивнул в сторону тарелки, давая понять, чтобы я продолжал завтракать и ни о чём не беспокоиться. И я последовал его совету, но…       — Отец, благодарю. Мне необходимо поторопиться. Мой учитель перенёс занятия на два часа вперёд. Думаю, нашего гостя мне нет нужды развлекать.       После это Зоэль спешно покинул обеденную залу, оставив после себя гробовое молчание — притихли даже шкодливые тритончики, с непониманием смотрев на двери, за которыми скрылся их старший брат. А я всё гадал — чем так провинился перед этим тритоном, которого знал всего несколько минут… М-да, дела…