"Вы завалили экперимент, юноша!"

      То, с чем Томас надеялся не встретиться больше никогда, повстречалось. Одно из самых жутких воспоминаний в жаровне. Сразу вспомнился Уинстон и ещё несколько ребят, которые стали жетвами. Крысун об этом не предупреждал, лишь сказал, что будет опасность. Томас мысленно взвыл от досады. - За мной! Живо! - он рванулся к оплавленному коридорчику, где была комната. - Бегом! - Томас подбежал к тёмной двери, тающей в лёгком мраке, поставил руку на нужный выступ.       Через некоторое мгновение дверь разблокировалась, Томас вдавил её во внутрь, и буквально влетел в неё. Света не было. Но это не имело значения. Ему оставалось надеяться, что шары сюда не доберутся. Лидер видел их издалека. Головоеды летели не так быстро, как могло было показаться с начала. Томас стал около стены, чтобы не мешать другим забегать, в возможно, единственное убежище. Через два десятка секунд в комнате образовалась толкотня. Было ясно - места мало. Так же не было ясно, кто забежал, а кто ещё нет.       Снаружи раздался вопль. Томас хотел увидеть кого схватили шары, но столкнулся лоб в лоб с Минхо, который, как оказалось был не последним. - Томас! - захлёбываясь от волнения крикнул он. - Гарриет зацепило!.. Тереза с Эрисом и Ньютом снаружи...       Томас рванулся к выходу, входу и уведел лидера группы "В". Та истошко вопила от ужаса, пытаясь стряхнуть с руки противный скользкий метал, взбиравшийся вверх на плечо. - Поможешь мне... - Томас подбежал к ней, одной рукой заткнул рот, а пальцы другой руки уже погрузил в жидкий металл. - Минхо, действуй! - азиат немного замешкался, но потом обеими руками сжал металлическую слизь. - Бегите в комнату, мать вашу!.. - обратился он к Ньюту и предателям, и те побежали, кроме блондина. - Ньют, помогай... Тяните, на счёт три...       Когда Томас скомандывал "три" шар приближался уже горлу. Тянуть было нельзя. Трое парней рванули мерзкую слизь на себя. Гарриет завопила от боли, но шар удалось отодрать. Томас отбросил его в стенку. На него шар перекинуться не успел. Слизь металлического цвета деформировалась, расплющилась, но затем снова стала собираться во едино, и уже снова отстала от стенки, но Томас вскинул ружьё и яркий луч через секунду отправил головоеда в небытие.       Томас бегло осмотрелся. Со стороны бесконечности летела новая порция шаров. Томас поступил с ней также. Но через несколько - секунд уже новая порция. Томас забежал в комнату. Там, он увидел ужасную картину: Гарриет положили на пол, медаки стали оказывать первую помощь... но рана. В свету фонаря он увидел её в деталях. Весь верхний слой кожи, что был ниже плеча и до локтя, был содран почти до мяса. Кровь залила её одежду, и даже рукав правой руки куда-то пропал, а с локтя свисал оборванный кусок кожи. И тут же он подумал, что Уинстон легко тогда отделался, хотя его ободранные уши и содранная кожа с головы только при одном воспоминании наводили ужас.       Томас понял свою ошибку. Ему надо было остаться там и отстреливаться. Он мог бы защитить их. Что же он наделал? Почему он первый рванул в комнату? Струханул? Липкое чувство вины стало расползаться по всем нервам, давя на совесть. - Томас! - Минхо тормашил его за плечо. - Что делать?! Что дальше?       Томас с трудом заставил себя не думать о том, что натворил. В голове не укладывалось, как он теперь сможет дальше зваться Лидером? - Что делать, бошка... - Ключ. - Ответил Томас, всё ещё не в силах оторвать глаза от бьющейся в приступах боли Гарриет. - Надо найти ключ!..       Подсознание подсказывало, что ключ где-то рядом, вот только где. Большая плотность не двала развернуться, приходилось расталкивать людей, чтобы наконец найти заветный ключ. Томас не знал, как он выглядит и что собой представляет, единственное, пожалуй, что он знал о нём, что он находится в этой комнате. Наконец он разглядел в полу небольшой квадрат. Протянул руки, приподнял плиту, и увидел яму с затянутой тканью, в ней лежало что-то шестигранное, совершенно не походившее на ключ, который он ожидал увидеть. - Минхо! - Томас позвал его, показывая на заветную вещь. - Жить будем... надеюсь. - Шанк, как на счёт того, чтобы добежать до двери? - Только со мной на этот раз. - Сказал Томас, выглядывая в коридор, где летали шары-убийцы. - Я бы с другим и не сунулся бы!.. - Шары далеко. Но скоро приделетят. Сколько до той двери? - Лидер ткунл пальцем в сторону чернеющего квадрата. - Ориентировочно на глаз футов пятьсот будет! - За сколько добежим? - Минута или чуть больше. Если шарики не нагонят раньше.       Пару раз Томасу приходилось стрелять. Чем дальше от комнаты они отдалялись, тем быстрее становился полёт шаров. Когда же глейдеры добрались до двери, то на ней сразу увидели паз для "ключа". Томас протянул его Минхо, а сам тем временем снова открыл пальбу по шарам. - Томас, я не могу! - сказал Минхо, пиоказывая на появившуюся надпись. - Тут написано, что "открыть эту (грёбанную) дверь может только Истинный Лидер"! Да и то только на пятнадцать секунд!.. - Какого хрена?! - не выдержал Томас. - Что значит?.. - Это ни кланка не дверь! Это очередной портал!.. И открыть его можно на время!       Лидер задумался, выдёргивая шестигранник. Шары. Он не допустит гибели ещё кого-то. Неужели выхода нет? Оставался только один выход. Снова глянуть на рукав. Он так и сделал. "Свет. Лампа. Бобма" - гласила надпись. Бомба! Ньют говорил, что Хорхе прихватил два заряда!.. Вот что оказывается! Но как связаны лампы с шарами. Ему в голову пришла дерзкая мысль. Томас напряг руку и ударил в фреоновую лампу. Та с шипением лопнула. Томас подстрелил все шары, кроме одно. Отступил к другой стенке. Тут случилось, что он и предполагал. Шар, долетев до разбитой лампы, казалось, потерял равноверисие, и едва не рухнул на землю. Но потом, "исправился" поднялся и продолжил свой путь по прямой. А затем, не долетев до двери футов пять, пропал. - Лампы, Минхо! Лампы! - заорал он. - Шары летают за счёт лам!.. - Так разфигарим их все!.. - вызывающе воскликнул азиат, хотя тут же посмотрел в сторону зелёной бесконечности и отвратно скривился. - Что-то многова-то... - Как на счёт хорошего бума "Иона-65"? - Это по плану Хорхе... бежим назад!       Пока они бежали, Лидеру пришлось пристрелить ещё несколько шаров. Пока бежали, Минхо насчитал сто пятьдесят пар ламп. На входе в комнату их уже поджидал Ньют. - Где заряд? - с порога, запыхавшись спросил Томас. - И что вы тут мне взрывать собрались? - усмехнулся блондин. - Коридор, шанк, коридор! Или шарики откусят бошку кому-нибудь ещё!       Томас пояснил, что не коридор, а лампы, мол от них летают шары. Ньют сомневался, а потом достал из глобоко спрятанного в толпе ранца, металлический цилиндр, оптикаемой формы. - Где латинос? - крикнул Минхо. - Эй, по-легче much... - тот не договорил - не дали. - Бегом с нами! - крикнул Томас из коридора, Хорхе замешкался, а потом рванулся за ними. - Где взрывать будем? - Э... только не у этой двери. Эта штука на футов сто всю органику испепеляет! - заговорил Латинос. - Как мне помнится газ, от ионной бомбы зафигачивает даже электронику на пару миль! Если взрывать то как минимум на середине... - Спасибо, ты нам больше не нужен, - скороговоркой выговорил Минхо. - Жди нас у двери!.. - Да вы смертники! - воскликнул латинос. - Там таймер на минуту не больше! Вы не успеете добежать! Эта прогулочка будет на тот свет! - Да хреновенькие дела у нас! - подытожил Минхо, а зетем в двух словах объяснил шизу, что и дверь можно открыть только один раз.       Томас думал. Страх мешал это делать. Больше жертв он не хотел. Взгляд на рукав. "Положи заряд в шар". Бредовая подсказка, но может оказаться правдой. - Назад! Все назад! - Воскликнул Томас. - Сказано идите! - он окинул взглядом друзей. - Я сам! Попробую засунуть заряд в шар! Если всё пойдёт по плану, то тот рванёт уже в начале!       Хорхе поспешно последовал назад. Ньют и Минхо раздумывали над услышанным. - Надеюсь, что ты прав, шанк. - Минхо встал у входа в комнату. - Томми. - Вздохнул Ньют. - У тебя один шанс. - Ему точно эта идея казалась безумной. - Идите. Я знаю. - Но те не ушли, остались смотреть.       И это удалось. отбежав на несколько десятков футов, и подстрелив ещё дюжину шаров, Томас ждал когда последний шар из этой порции долетит до него. В футе он отскочил от него, нажал красную кнопку. На маленьком таймере вспыхнуло "59". Томас быстро погрузил в жидкий металл цилиндр. Тот не упал. А продолжил лететь вместе с грузом. - Томми... - выдохнул Ньют. - Бегом! - воскрикнул тот.       Они быстро забежали и захлопнули дверь. Мысленно Томас отсчитывал секунды. И наконец, когда в голове прозвучала цифра "ноль", тот выдохнул. Затем всё начало дребезжать вокруг. Кто-то испуганно зашушукался, кто-то прижался к стенке.       А потом, из-под двери в заполненное помещение ударил яркий белый свет. В мгновение по всем нервам пробежало электричество, стало жарко и через пару секунд, Томас осознал, что провалился в беспамятство.