100 дней Росситая

***

      Король фыркнул.       — Ежели вы надеетесь задобрить меня дарами, то спешу вас разочаровать: у меня, короля зимы, есть все, что только существует.       Послы кланялись до земли и благоговейно шептали:       — Но этого, ваше величество, поверьте, нет!       Иван повел бровью и знаком разрешил презренным показать свой дар.       Они сорвали ткань, скрывавшую его, и весь тронный зал осветился светом, будто люди принесли само солнце.       Но солнцем это не было.       В золотой клетке сидела птица, и перья ее сияли ярче, чем звезды, и были узорчаты и алы, будто самое искусное одеяние; маленькую голову ее венчал гребешок, похожий на драгоценный венец, сложенные крылья ее были велики и могучи, а длинный, спускавшийся до земли золотой хвост был прекраснее чем все сокровища Зимнего Королевства; а в момент, когда птица открыла глаза, все увидели, что они сделаны из самого чистого в мире золота.       Иван вскочил с трона.       — Это…       — Это птица солнца! — воскликнули люди. — Птица рассвета! Мы преподносим ее вам… Но, во имя небес, Зимний король, никогда не открывайте клетку!       Спрыгнув с пьедестала, король подбежал к клетке и коснулся рукой перьев хвоста диковинной птицы, проскользнувших между прутьев; и в целом свете не было ничего мягче и шелковистее, ничего приятнее на ощупь и красивее на вид.       Король был в восторге.       — Да… Да! Я прощаю вас, жалкие существа, я вас прощаю, но птица — птица теперь моя!       — Ваша, Зимний король, ваша, только помните — не открывайте клетку!       Король не слушал.       По приказу клетка с прекрасной птицей была поставлена в его спальне, но свет, что шел от нее, был так ярок, что Иван не мог спать; поэтому слуги с величайшей осторожностью накрыли птицу самым дорогим в мире покрывалом, и зимний король ненадолго забылся сном; но всего через несколько часов его разбудил голос.       — Иван! Иван!       Король распахнул глаза и огляделся, но вокруг никого не было.       Только голос раздался вновь:       — Иван! Иван! Дай мне увидеть тебя, Иван!       Он ничего не понимал, оглядывал темную комнату испуганно, и был готов позвать на помощь.       — Сними покрывало, Иван, дай взглянуть на тебя!       Догадавшись, Зимний король сорвал ткань с клетки птицы солнца, и комната осветилась, будто днем, но вместо птицы в клетке сидел юноша, что сиял как утренняя звезда, и были глаза его яснее всех в мире глаз, и было нагое тело его прекраснее, чем тело самой искусной принцессы.       Иван с первого взгляда потерял голову от любви.       — Кто ты?!       — Я — твоя птица солнца, Иван.       — Как ты хорош!       — Желаешь коснуться моей бархатной кожи? Открой клетку, выпусти меня, и я согрею тебя в своих объятиях.       Не помня себя от страсти, король распахнул дверцу золотой клетки, пламя человека-птицы охватило его, вырвалось из своей тюрьмы, заглотило покрывало, ковер, бумаги на столе; а сам человек упал в объятия Зимнего короля, и огонь тысячи звезд опалил королевскую кожу.       Когда потушили пожар, то в обугленных костях узнали короля, а от диковинной птицы осталось лишь одно необгорелое перышко, что намертво сжимала мертвая рука Ивана

***