***
Иван работал палачом уже пятнадцать лет, и, казалось бы, уже давно разучился бояться. Пока слуги готовили дыбу, Иван равнодушно смотрел на то, как поют птицы за грязным окном. О своей жертве он знал мало: был приказ — Иван исполнял, а за что и почему он должен был казнить человека, его не волновало. Бледные слуги почти бегом выбежали в коридор, Иван с пренебрежением взглянул на них и сделал шаг. Он лежал на дыбе, привязанный за руки и за ноги, глядел в потолок: длинные волосы его разметались по деревянным доскам, кожа его была до смуглости загорелой, а глаза… Пленный лишь напоминал человека. В груди Ивана зародилось опасение, но он взял себя в руки и подошел. На него даже не глядели, пленный был как камень равнодушен. Иван медленно крутил колесо, и на глазах тело существа удлинялось, хрустели суставы и кости, но не дрогнуло его смуглое лицо, ни стона не вырвалось из его груди. Тогда Иван остановился. - Ты крепкий. Существо взглянуло на него и улыбнулось, демонстрируя ровные белые зубы. - Ты ведь издалека, верно? Я тоже. За что тебя осудили? Существо усмехнулось. - За убийство. И в мгновение веревки, связывавшие его, упали на пол.***