Сердца двух

Утро было уже в самом разгаре, когда проснулся Сати. Он потянулся, зевнул и посмотрел на свою маму. Она очень тщательно вылизывала лапу. - С добрым утром, - улыбнулась львица, увидев что ее сын проснулся. - Я не хотела тебя будить, ты так сладко спал. Ну, пойдем. Весь прайд, наверное, уже проснулся. По дороге они встретили Сони и, отпросившись гулять, львята скрылись в траве. Около пещеры отдыхали львицы, общаясь и делясь впечатлениями о празднике. Нгуву поздоровалась с ними и спросила, где Аларис. - Он на обходе, - сообщила одна из львиц. - Всё никак не успокоится, - вздохнула королева. - Лишь одни обходы, побольше бы времени семье уделял. - Он всего-лишь заботится о нас, - сказала Хурума. - Да это не забота, а паронойя! - возмутилась Нгуву. - Каждый куст, каждая тень хранят опасность. При каждом шорохе озирается! - Он боится после того случая... - Да, после того он изменился. Сати с Сони шли вместе, делясь впечатлениями о ночи Раскаяния. Львичка переночевала позади пещеры на большом плоском камне. Сони призналась, что очень боялась провести ночь в одиночестве, и поэтому попросила маму остаться рядом. - А я почти всю ночь не спал, - похвастался Сати, хотя в его речи была лишь малая доля правды. - Ух ты, - восхищенно протянула львичка, и тут раздался оглушительный крик. Из кустов чуть ли не на львят, с громким смехом вылетела Кичеко, а за ней, хохоча, Утани. Немного погодя, из тех же кустов, сверкая зелеными глазами и зло рыча, выскочила Джанджа и с криком: "Чтоб вас гиена подрала!" побежала за близнецами. Сони и Сати с удивлением уставились на три удаляющиеся точки. - Опять что-то натворили, - пробормотал львенок. Из кустов вылезла Кобе, укатываясь со смеху, показывая лапой куда-то в сторону и снова хохоча. Львята обступили ее. - Кобе, что случилось? - спросил Сати, но серая львичка кроме смеха ничего не могла из себя выдавить. - Ну? - толкнула Сони ее. - Сей... час... - успокаивалась Кобе. - Мы с Джанджей шли по дороге. К нам подскочили близнецы, прося прощение у нее, и передали Джандже что-то, завенутое в листок. Она раскрыла его, а там было множество саранчи, которое прыгнуло ей прямо в морду, - львичка снова захохотала. Львята засмеялись, а Сати вспомнил про подарки. - Я сейчас, - быстро сказал он и побежал к тайникам. Цветок для Сони принц нашёл быстро, а вот подарок для Кобе не сразу. Он оказался немного дальше тайника, но Сати не предал этому значение. Светло-бежевая львичка смутилась от вида красивого цветка для нее, осторожно взяла его белоснежными зубами, положила около себя и пролепетала: - Тебе не за что извиняться. В подарок от Сони Сати принял красивую ветку какого-то дерева и принял извинения львички. Кобе львенок приготовил вытянутый камень с интересным узором. - Прости меня за всё, - придвинул лапой подарок Сати к серой львичке. - Это тебе. - Ух ты! Спасибо, Сати! Ладно, прощаю! - Кобе с любопытством стала рассматривать камень. Тут из нее вылезли массивная голова и четыре лапки. - Ой, это не камень... - пробормотала Сони. - Это круче камня! Это черепаха! - восхитилась львичка, сорвала листок и сунула "камню". Головка опять вылезла, открыв беззубую пасть, схватила листок и начала медленно жевать. - Прелесть, - восхитилась Кобе и погладила лапой черепаху. Львята по очереди срывали листья и давали живому камню. Он с удовольствием съедал и с интересом поглядывал выпуклыми большими глазами на кормильцев. Черепаха даже и не собиралась уползать, ей понравилось новое окружение. Она даже несколько раз дала погладить себя по голове. - Я же маме подарок не вручил... - пробормотал под нос Сати. - Я пойду к маме, - обратился к друзьям он. - Мы с тобой, - сказала Сони. Кобе осторожно взяла в зубы черепаху и пошла за львятами. Они прошли мимо тайника, откуда Сати взял ярко-алый цветок гладиолуса для матери. Саму Нгуву он нашел лежащую в тени пещеры. Сони и Кобе отошли назад, а Сати робко шагнул к королеве. - Мам?... Прости меня за все... - львенок опустил голову вниз . - Оу, Сати, - улыбнулась Нгуву, обняла лапой сын, прижала к себе и лизнула его в щеку. - Разве на того обаяшку можно злиться? Сати крепко обнял маму. Он почувствовал ее теплое дыхание и услышал биение любящего сердца. Жесткие подушечки ее лап проскользнули по его нежной шкурке. Мозоли на них - результат заботы о сыне. Именно ее лапы бесшумно неслись по саванне, поднимая клубы пыли. Именно они вонзались своими когтями в тело газели, отчего она подала замертво. Но мама делала это не со зла. Она кормила беспомощное дитя внутри себя. Мать заботилась о нем с первых дней жизни и будет заботиться до конца своей. Ни одна смерть не должна быть напрасной. Она должна давать толчок другой жизни. Так завелось в этом мире. Одни умирают, давая жизнь другим. На этой энергии и вращается Круг Жизни Львенок не заметил, как к его глазам подступили слезы и одна за другой покатились по щеке. - Ну, Сати, ты что плачешь? - ласково спросила Нгуву. - Я сам не знаю, - вытирая слезы, ответил принц и повернулся в сторону Сони. Та подошла к матери и сыну и передала последнему цветок гладиолуса. - Мам, это тебе, - протянул подарок Сати. - Какой красивый! - восхитилась Нгуву и положила цветок около себя. - А ты знаешь легенду про гладиолус? - Нет. Расскажи, пожалуйста! - навострил уши Сати. - Зови тогда своих друзей сюда. Кобе и Сони подошли к Нгуву и приготовились слушать. - В давние времена, - начала королева, - на один из прайдов напали враги. Король успел спрятать в джунглях своих львиц, но его дочь не пожелала оставить отца одного. Чтобы выпытать их местонахождения, нападавшие стали мучать ее, однако, красавица не проронила ни слова. Тогда было решено убить непокорную львицу, но боги спасли ее, превратив того, кто должен был совершить это преступление, в алый цветок гладиолуса. Неприятели, испугавшись, оставили прайд, а прекрасная львица осталась жива. - Ух ты... - протянули львята. Они были восхищены историей. - Идите, погуляйте, - улыбнулась Нгуву и лизнула челку Сати, отчего она полезла ему на глаза. Принц тряхнул головой, и львята пошли на любимое место около водоема. Отвернувшись друг от друга, там сидели близнецы и Джанджа. - Если будешь так хмуриться, то у тебя будут морщины, как у старой слонихи, - сказала Кичеко зеленоглазой подруге, но та еще более зло взглянула на нее. - Привет, - сказали львята, пришедшие на полянку. - Привет, - отозвались близнецы, а Джанджа что-то недовольно буркнула. - Ну, Джанджа, не злись, - подошел к ней Сати. - Подумаешь, пошутили над ней. Не дуться же! Сегодня всё-таки праздник. - Вы уже знаете! - воскликнула львичка, зло косясь на Кобе, отчего та вся сжалась в комок. - Похоже вся саванна об этом знает! Джанджа отвернулась от всех. Кобе пыталась развеселить ее своей черепахой, но львичка так зарычала, что серая подруга решила оставить эту затею. - Так нельзя! - возмутилась Сони. - Давай я расскажу тебе легенду, которую нам сегодня поведала мама Сати? - в ответ последовало молчание. - Тебе может это неинтересно, а вот близнецам... - Тихо! - крикнул принц. - Вы слышите? Будто стук копыт... Земля затряслась, камни заскакали, а черепаха покатилась в сторону. - Стой! - взяла ее в зубы Кобе. Сати вытянул шею, и его глаза широко раскрылись. - Прочь... Бегите! - закричал он, сердце его бешено заколотилось. Прямо на львят неслись антилопы канны. Бурое стадо, численность которого чуть ли не достигала семиста, огромными скачками и с ошеломительной скоростью бежали, вытаптывая траву и ломая хрупкие кустарники. Словно падающее домино, разравнивалась саванна под этими тяжелыми животными. Гул настигал львят, бегущими поперек волне антилоп. Сати бежал позади всех, спотыкаясь, но твердя про себя: "Мы успеем... успеем..." Вот уже канны сломали акацию на их полянке, некоторые животные забежали в воду, но до спасительного места, где антилопы не достанут львят. Но тут одна из канн споткнулась, подогнула ноги под себя и приземлилась прямо перед Сати, чуть не проткнув его рогом. Львенок, открыв рот, в ступоре остановился перед ней. "Беги, Сати!", - пронеслось у него в голове. Но бежать поздно. Пыль покрыла его. Копыты неминуемой гибели приближались и уже занеслись над ним. Сати прижал уши, закрыл глаза и сжался в комок. Но тут могучий лев пронесся перед стадом и схватил Сати, огромном прыжком попытался достичь безопасного места, но тяжелая канна сбила его, и, перевернувшись в воздухе, лев приземлился, но уже далеко от стада. Сати лежал недалеко. Он сильно ударился, но принц не чувствовал боли. Он подошел ко льву и дрожащим голосом произнес: - П.. пап? - Сати прижал уши. К ним подбежали львята. - Сати, ты жив! - радостно крикнула Кобе, и, увидев лежащего льва, тихо, дрожа, сказала: - Ал.. ларис... Сати попятился и огромными глазами посмотрел на друзей. Настало молчание, но крик о помощи прервал его. Джанджа металась между антилопами, гонимая волной стада. Сати уже было бросился спасать, но Сони, мотая головой, загородила ему дорогу. Но помощь успела прийти. Хурума, улучив момент, бросилась поперек стада, схватила львичку и успешно выбежала оттуда. Она опустила на землю дрожащую Джанджу и подошла к Аларису. Опустив голову к его груди, она улыбнулась и проговира: - Жив наш король. Все львята облегченно выдохнули. Остальные охотницы во главе с Нгуву подошли к ним, когда стадо уже далеко убежало. Королева подошла ко своему супругу, потерлась об него головой и тихо проговорила: - Ох, Аларис... - Нгуву обняла Сати, а потом она и Хурума подняли и понесли в пещеру тяжелого льва. Аларис очнулся уже под вечер, попытался встать, но изнеможденный повалился на землю. - Я должен узнать, почему побежали антилопы! - рявкнул он. - Успокойся и лежи здесь, - приказным тоном сказала Нгуву. - Они чуть не убили нашего сына! - Так моли богов, что ты оказался в нужном месте и в нужное время и сам не погиб! - пытаясь успокоить мужа, ответила супруга, и ей это удалось. Через несколько минут король крепко заснул. Нгуву обратилась к львицам: - Это дело нечисто. Не могли канны так просто побежать. - Но все львицы были здесь. Никто не был на охоте, - сказала мать Джанджы. - Значит, кто-то из хищников нарушил закон этого праздника или на нашей территории завелись чужаки. Поэтому одна из львиц будет сидеть с нашими детьми. Мы не должны подвергать их подобному риску, пока не узнаем, что случилось на самом деле. Члены прайда согласились с решением королевы. Львята тихо сидели в углу пещеры. - Эти антилопы сломали акацию на нашей полянке, - сказала Кобе, поглаживая лапой черепаху. - Они мне чуть шею не сломали! - фыркнула в ответ Джанджа, которая до сих пор дрожала от страха. - Мы должны узнать, что произошло с каннами, - заявила Утани. - Не думаю, что теперь нас куда-то одних отпустят, - сказал Сати, который все это время ловил слова львиц. - К нам поставят львицу. - Ну вот... - огорчилась Кичеко. - А может это к лучшему? - подняла ушки Сони. - Лучше мы не будем узнавать, что там на самом деле произошло. - Ну, нет, - возмутилась Утани. - Я не смогу успокоиться, если не узнаю в чем дело. Все-таки мы можем сбежать от львицы. Сони поняла, что спорить нет смысла, и замолчала. Друзья решили обмануть смотрящую за ними львицу и провести расследование дела, чуть не унесшего их жизни.