Заложники судьбы

      Деревенский петух известил жителей Ластрии о начале нового дня. Рассветное солнце проникало в комнаты дома кузнеца, и Грант всегда был рад просыпаться в его лучах. Но только не сегодня. Когда Грант проснулся, рядом с ним никого не оказалось: ни Двэйна, ни его вещей, ни его верного Графа. Кузнец подумал, что он просто куда-то отлучился и скоро должен будет вернуться, но возмущённый крик охотницы, донёсшийся из прихожей, убедил его в обратном. - Ах, этот проклятый эгоист! Как знала, что ему всё же нельзя доверять! Грант поспешно надел на себя рубаху со штанами и вышел на озлобленный крик Адель. - Успокойся, Адель, – занервничал Арден, боясь, что его хозяйка что-нибудь сотворит. - Что случилось?! – в испуге спросил кузнец. - Вот! – девушка показала Гранту письмо. - Прочти это, Грант. Парень взял письмо из рук девушки и принялся изучать его содержимое. Достаточно мелким, но вполне разборчивым почерком было написано следующее: «Дорогой Грант. Я ценю вашу доброту и доброту всей деревни за то, что вы прикрывали нас с этой эмоциональной девицей, но возникли некоторые обстоятельства, которые вынудили меня покинуть Ластрию. Дело имеет очень личный характер, и мне не хотелось впутывать ни тебя, ни, особенно, Адель. Я точно не знаю, удастся ли мне вернуться, поэтому прошу тебя, присмотри за девчонкой. Хоть она и умеет стрелять из лука, приглядывать за ней всё же стоит. За мной идти никуда не надо, даже не думайте об этом.

С уважением, Двэйн де Ластр.

P.s: Хотел бы ещё извиниться за своё поведение на вечере. Просто я не особо люблю находиться в обществе других людей, тем более, когда эти люди веселятся, поэтому я тогда был слегка раздражён. P.P.s: Ещё кое-что: ты что, влюбился в меня? Хотя, зачем я спрашиваю, ведь у тебя и так всё на лбу написано, что да. На твоём месте я бы ещё подумал, а стоит ли тебе меня любить?» Когда Грант закончил читать, то не мог сказать ни слова. Это письмо так задело его чувства, что ему хотелось куда-нибудь уйти, чтобы побыть одному. - Дурак… Адель сразу заметила, что с лица Гранта пропали улыбка и его радостный взгляд, и сразу же попыталась поддержать Гранта, как только могла. - Грант, с тобой всё хорошо? - Д…да. Нет, – по щеке Гранта внезапно прокатилась та самая мужская «скупая слеза», блеснувшая на свету. Кузнец уселся на стуле и закрыл лицо руками, чтобы Адель не смогла увидеть его слёз. - Грант, знаю, сейчас, может, не самый подходящий момент, но я могу задать вопрос? – неуверенно поинтересовалась Адель. Кузнец вытер глаза от слёз и посмотрел на неё. - Да, конечно. - А откуда вообще Двэйн? То есть, он состоял где-то или что-то в этом роде? - Он не рассказывал тебе? Хотя, да, не рассказывал. Дело в том, что Двэйн когда-то состоял в «Кровавом полумесяце». - «Кровавый полумесяц»? – глаза Адель увеличились от удивления. – Это ведь… - Да. Это гильдия, занимающаяся тёмными делами. Кражи, убийства, подставы – это их специализация. - Я всё это время путешествовала с вором и убийцей?! Какой ужас! Однако, почему «состоял»? - Это длинная история. Скажу лишь то, что Двэйн ушёл оттуда из-за того, что не хотел становиться на чью-либо сторону. - Ясно. А что, если его личное дело как-то связано с «Кровавым полумесяцем»? Точно! Я кое-что вспомнила! - И что же? - Когда я пришла позвать Двэйна на вечер, в его руках было какое-то письмо. Только, боюсь, он мог его сжечь или забрать с собой. - Вполне. Ведь это же Двэйн. Он обязательно позаботится о том, чтобы скрыть все свои следы. - Тут ты прав… Грант, а ты не знаешь, где расположена база «Кровавого полумесяца»? - Могу ошибаться, но где-то в районе Элийского леса. - Элийский лес, значит... Арден, ты знаешь, что надо делать! - Понял, - орёл послушно слетел с плеча и вылетел в открытую Адель дверь. - Что ты задумала? – с недоумением в глазах спросил Грант. - Как что? Искать этого мизантропа, конечно же. - Но ведь он сказал… - Ой, я вас умоляю. «Он сказал…». Да мало ли, что он там сказал! Нам с ним ещё доброе имя восстанавливать надо! Так что, хочет или не хочет, но вернуться ему обязательно надо. А пока будем ждать подробностей. Я пойду, помогу селянам. Если вдруг прилетит Арден, обязательно извести меня. - Хорошо, – на этой договорённости Адель вышла из кузницы помогать в очередной раз жителям деревни, а Грант продолжал размышлять, сидя на стуле. ***** Пока Адель приводила свой план в действие, Двэйн, тем временем, уже пробирался через глубины Элийского леса. Этот лес - очень мрачное место: множество деревьев столбами возвышались к небу, землю окутывал лёгкий туман. Плюс ко всему, некоторые поговаривают о странных явлениях, что здесь происходят: блуждающие огоньки, тени, пугающие звуки. Не каждый осмеливается зайти туда, поэтому, чтобы добраться до юга Малкота, это место стараются обходить стороной. Пройдя вглубь этой «Опушки тьмы» (так Двэйн называл это место), парень вышел к небольшому зданию. Вернее, к тому, что от него осталось. Заброшенное и пустующее по сей день, когда-то это строение было базой «Кровавого полумесяца», где находился Двэйн. Приоткрытые окна, выбитые ставни, постепенно гниющая дверь, а внутри лишь темно и пусто. Удручающая картина. Когда Двэйн был здесь в последний раз, это место было не таким мрачным, как сейчас. «Столько воспоминаний», – проводя рукой по каменной стене, подумал Двэйн. – «Никогда бы не подумал, что из-за каких-то мелочей распадётся целая организация». Стоит немого уделить внимание «Кровавому полумесяцу». «Кровавый полумесяц» - секретная организация, промышлявшая тёмными делами, такими, как кражи, убийства и подставы. Их все знали, их боялись и уважали; они зарабатывали большие деньги на своих заказах. Но это была закрытая организация, и попасть туда мог не каждый; здесь существовали свои правила, нарушение которых очень сильно каралось. Внезапно что-то хрустнуло сзади, и ворон слегка взъерошился от издавшегося звука. - Аккуратнее, Двэйн. Мы не одни. - Ты всё-таки пришёл, Двэйн, – внезапно кто-то окликнул его. – Я уже заждался тебя. - Я узнаю этот голос отовсюду… - проговорил под нос парень. Обернувшись, юноша увидел перед собой голубоглазого блондина, в костюме, который был похож на костюм Двэйна: такой же чёрный и кожаный, только вставки были другие и окрашены в ярко-красный цвет. - Вайлент, – с недовольством Двэйн еле выдавил из себя это имя. - Да-да, он самый. Приветствую тебя, мой старый друг! Граф! Сколько лет, сколько зим! Как поживаешь? Но ворон просто проигнорировал его вопрос. - И зачем же ты меня позвал, позволь узнать? - Зачем же так торопиться? Расскажи хоть, как ты живёшь после ухода из «Полумесяца»? А то ты так внезапно нас покинул, не попрощался даже. - Я не на чаепитие пришёл, Вайлент. Говори, что тебе надо. - Ну, раз ты так сильно хочешь узнать. Я пришёл за твоей головой! – блондин вытащил из пояса свой кинжал и набросился на Двэйна. Тот, благодаря своим рефлексам, быстро парировал атаку нападающего. - О-о! – удивился Вайлент. – А ты, смотрю, ещё не растерял навыки. - Знаешь, когда часто держишь кинжал в руках, сложно отвыкнуть от него, – Двэйн резко поднял руку с оружием вверх, выбив тем самым противника из равновесия, а затем оттолкнул его от себя. - И зачем тебе понадобилась моя голова? Хотя, подожди, дай угадаю: не иначе как денег захотел подзаработать? - Балл за догадливость. За твою голову и за голову какой-то девчонки Родрекс обещал щедро заплатить. Девчонку искать долго, а вот тебя… К тому же, я давно хотел с тобой разобраться, так как осточертело, что наш Мастер постоянно хвалил лишь тебя. «Двэйн молодец! Двэйн то, Двэйн это!». Между прочим, не меня одного это раздражало. Если бы не покровительство Мастера, то тебя давно бы в живых не было! - Боже, неужто нашего Вайлента одолела зависть? – Двэйн спокойно и открыто насмехался над своим противником. – Бедный, страдал от недостатка внимания. - Ты лучше меня не зли, высокомерный подонок! – Вайлент со злостью набросился на Двэйна, размахивая кинжалом, но тот с лёгкостью отразил все его атаки и даже слегка ранил оппонента. - Чёрт… - Смотрю, кинжалом ты всё так же не умеешь пользоваться, – Двэйн по-прежнему продолжал насмехаться. - Ха-ха, ты думаешь, что я такой идиот, бездумно размахиваю кинжалом? Это же всё специально задумано. - Что? - Ты же единственный в нашей команде был менее выносливым. Слишком быстрые действия отнимали у тебя много энергии. Поэтому-то ты всегда действуешь аккуратно: чтобы не тратить много сил! Я даже слышу, как ты тяжело дышишь, а потому, – Вайлент немного наклонился и ранил Двэйна в живот. - Спокойной ночи. - Двэйн! – воскликнул Граф. - Усыпляющий яд? Что ж, недурно. Но я тоже так просто не дамся, – еле стоя на ногах, Двэйн из последних сил поднял руку и выпустил чёрную пыль, которая закрыла обзор противнику. - Кх-кх. Хитро, Двэйн. Но рядом уже никого не было, как будто Двэйн провалился сквозь землю. - И умно. Что ж, считай, что тебе повезло сегодня. Но в следующий раз ты никуда не убежишь. Графу удалось переместить хозяина в другое место, чтобы скрыться от преследователя. Двэйн знал Вайлента, а, именно, то, что тот не будет за ним бегать, даже несмотря на большую награду, так как ему будет просто лень. - Хозяин, вы как? - обеспокоенно спросил Граф. - Жить...буду... - тяжело дыша, ответил парень. Борясь с действием яда, он пытался куском своего костюма перевязать рану, из которой медленно текла алая кровь. - И спасибо, что переместил меня. А теперь, я бы хотел... - не успев договорить, Двэйн упал на сырую, покрытую травой землю. - Двэйн! Двэйн, очнись! - ворон размахивал крыльями перед носом хозяина, но парень даже не повёл носом. Он мог бы улететь за помощью, однако те узы, что связывали его с Двэйном, не позволяли ему этого сделать. После ещё нескольких тщетных попыток добудиться, Граф смиренно сел на грудь хозяина...