Влюбиться в своего слугу. Книга 1.

Мерлин бежал как можно быстрее и дальше, пытаясь унять бешено стучащее сердце, но оно только ускоряло темп. Щеки все еще горели. Мерлин не заметил, как оказался на улице. Прохладный ночной воздух хорошо освежал разгоряченную душу. В голове кружил рой мыслей. «Что это было? Зачем? Для чего? Как это понять? Почему я не ушел сразу? Почему ты меня не выгнал? Почему, Артур? Ты же не… Это невозможно… Это другое… Что же… Что же это такое, Артур?… Артур… Что ты творишь? И почему я не могу оттолкнуть тебя? Почему?». Гвиневра… Служанка, которая так привлекала наследного принца. Что в ней особенного? И как она стала возлюбленной принца? Никак. Она просто вошла в жизнь будущего короля при других условиях, Артур по-другому взглянул на нее. И до этого момента эти чувства казались ему сильнее всех остальных. До этого момента… Девушка прижималась к груди возлюбленного, а принц был далеко. Его разум унесся вслед за сбежавшим слугой. Их несостоявшийся поцелуй подобно яду отравлял его чувства. Он представлял, как нежно и бережно касается губ слуги, как руки крепко заключают его в объятия. И это жгучее желание вернуть тот момент и завершить его, чтобы почувствовать... «Нет! Хватит! Так нельзя! Это не допустимо! Это аморально! Я никогда и ни за что не… О, Мерлин… Что со мной происходит?» Если бы не Гвен, что бы произошло? Он бы поцеловал его. Поцеловал своего слугу, своего друга. В третий раз. Правильно ли это? Нет… Это еще более неправильно, чем встречаться со служанкой. Но Мерлин… Слуга и самый близкий друг Артура. Что же он делает? Он только напугал парня. Как теперь смотреть ему в глаза? И как теперь вести себя? Как обычно? Но возможно ли это… Сомнения одолевали принца. Он лежал в кровати, укутавшись в одеяло, но уснуть не получалось. Когда Гвен ушла, Артур вздохнул с облегчением. Странно, но сейчас чувства к ней меркли, в сравнении с теми, которые он испытывал к Мерлину. Разумом Артур понимал, что это неправильно по меньшей мере, а по большей так и вовсе безумие. А внутри все переворачивалось с ног на голову. Артур перевернулся на спину, устремляя свой взгляд в потолок. То, что чувствовал принц к своему слуге, было за гранью его понимания. Но что чувствует Мерлин, было еще большей загадкой. Предстоящее утро обещало быть напряженным, как натянутая струна. Мерлин вернулся в свою комнату, когда Гаюс уже спал. Тихо проскользнув мимо лекаря, Мерлин запер за собой дверь и прислонился к ней спиной. Из головы не выходили последние события. Поведение Артура не давало покоя и ответа на вопрос: «Почему и для чего?». Когда Артур впервые поцеловал его на руинах пещеры, это был порыв каких-то эмоций. А второй раз… И сегодня… Как это понять? Нельзя было признать, что это было неприятно. Как раз таки наоборот. Но слишком неожиданно. Слишком сложно. Слишком… Стоя возле окна и глядя на большую яркую луну, Артур и Мерлин не подозревали, что думают в этот момент друг о друге. Им предстояло не просто утро объяснений - в сердцах их полно сомнений и непониманий, которые необходимо разрешить, ибо ни одному из них они не дадут покоя. И первому предстояло пойти навстречу Мерлину. Сам же Мерлин не был уверен, сможет ли он это сделать. Артур не знает, как объяснить слуге, что произошло, но и не объяснить было нельзя. А пока у них есть ночь на размышление - утро наступит нескоро. С первыми лучами солнца, Мерлин уже спешил в покои Артура с подносом, на котором, как всегда, располагался завтрак. Нервы пошаливали. Что сказать Артуру, ведь как обычно: «Проснись и пой»? не годится. Но ничего другого в голову не приходило. Добравшись до комнаты принца, Мерлин осторожно толкнул дверь бедром и заглянул внутрь. Шторы задернуты, в комнате полумрак. Укрывшись одеялом, мирно спал Артур. Мерлин тихо проскользнул внутрь, поставил поднос на стол, после подошел к кровати. Спящее лицо принца было таким нежным и красивым, что Мерлин невольно залюбовался им. Юноша опустился на край кровати, вглядываясь в эти изящные черты лица. Мерлин хотел было прикоснуться к его щеке, но не решился, боясь напугать и разбудить его. А уж если Артур проснется и увидит Мерлина возле себя, придется выкручиваться, как это обычно и делал слуга, скрывая свои тайны. Правда разбудить его все-таки придется. Это прямая обязанность слуги перед хозяином. Но Мерлин просто не мог себя заставить это сделать. Накопленная во время пути к покоям Артура решительность тут же сошла на нет. Мерлин поднялся на ноги и как можно скорее и тише выскочил из комнаты. Отбежав достаточно далеко, он остановился в коридоре, прислонившись к стене и пытаясь унять дрожь. Странно, никогда в жизни ему не было так сложно решиться на что-то. Он мог броситься в огонь и в воду, но не в покои принца. Никогда прежде не было так тяжело просто войти в комнату, раздернуть шторы и улыбнуться. Никогда, как сейчас… -Ты как будто призрака увидел, - раздался женский голос. Мерлин обернулся и увидел Гвен, стоящую неподалеку от него. -Можно сказать и так, - невесело усмехнулся Мерлин. -Все в порядке? – служанка подошла ближе, обеспокоенно вглядываясь в глаза друга. – На тебе лица нет… -Я в порядке, - соврал Мерлин. -Мерлин, ты не умеешь врать. Расскажи мне. Мерлин тяжело вздохнул. Ему определенно нужен был совет, но как описать ситуацию, чтобы не раскрыть истину? Мерлин прикусил губу. -Я просто иногда думаю, как тебе удается… Скрывать свои чувства к Артуру и… Делать вид, словно ничего и нет… Это наверное тяжело?.. Гвен была заметно удивлена таким вопросом: -Почему ты спрашиваешь? -Я… Просто… - Мерлин растерянно дернул плечами. – Смотрю на вас и… Меня восхищает ваша преданность друг другу, несмотря на тайны и запреты… Гвен слегка смущенно улыбнулась, и Мерлин понял, что выкрутился. -Это, конечно же, не просто. Когда ты испытываешь чувства к кому-то, это всегда видно, и сохранить это в тайне иногда просто невозможно, - ответила девушка. -Но у вас же получается, - подтолкнул ее Мерлин. -Если честно, я до сих пор удивлена, что этого никто не заметил. Кроме тебя, конечно. Но когда речь идет о запретной любви, приходится скрывать чувства в себе. -Но как? Каким образом? Гвен немного непонимающе посмотрела на Мерлина, но все-таки ответила: -Не знаю. Просто… Ты заставляешь себя вести себя естественно, преодолевать желание увидеть любимого и заговорить с ним. Прятаться по углам, боясь разоблачения - самое трудное. Когда сердце рвется к нему, а тебе нельзя сделать и шагу навстречу. Понимаешь? Мерлин задумчиво кивнул, запоминая каждое сказанное слово. -Это непросто… -Ну, во всяком случае, надеюсь, тебе не придется этого делать, - улыбнулась Гвен и, обойдя Мерлина, продолжила свой путь. Мерлин лишь усмехнулся в ответ: -Если бы… Следовать словам Гвен было не так-то просто, к тому же оставалось совсем мало времени. Просто закрыть в себе чувства. Будто ничего не произошло. Это не ложь и не притворство. Это вынужденная мера. Так будет лучше для них обоих. Просто не показывать Артуру никаких посторонних эмоций – проще простого! Особенно, если учесть, как «искусно» Мерлин умеет врать и притворяться. Но это другое. Было бы проще сделать вид, что ничего не было, когда произошла нелепая единичная ошибка, оставившая равнодушным каждого из них. Но это повторилось не раз, и уж очевидно, что Артур не остался равнодушным, иначе он бы не попытался повторить ее снова. Что касается Мерлина… Равнодушным не остался и он. То, что произошло тогда в лесу, было неожиданностью. Мерлин не мог понять, что чувствует по этому поводу. Но готов был поклясться, что это было… Приятно…  «Нет! - Мерлин замотал головой, пытаясь отбросить эту мысль, остановившись у самой двери принца. Как он дошел до нее, он не помнил, погруженный в мысли. - Так не должно быть! И даже думать об этом не смей! Это была ошибка!» «Ошибка не повторяется трижды, - отозвался внутренний голос. – Когда ошибка повторяется, она перестает быть случайной». А ведь и правда. Тогда Артур поцеловал его слишком неожиданно. Но после… Нет, это невозможно проигнорировать, на это невозможно закрыть глаза. И это не был дружеский поцелуй. Тогда какой?.. «Думаю, это лучше узнать у него самого», - решил про себя Мерлин и толкнул дверь в покои принца настолько уверенно, насколько мог. -Проснись и пой! – воскликнул он, раздергивая тяжелые шторы. Артур поморщился во сне от слепящих лучей солнца, упавших на его лицо. -Как? Уже утро? – сонно проворчал Артур, усиленно разлепляя веки. -Более того, погода чудесная. Солнце светит вовсю и радует глаз. -Твой так определенно, - фыркнул принц, - приподнимаясь на локте и взглянув на слугу. – Рад видеть тебя в хорошем настроении. Мерлин мысленно усмехнулся, но внешне себя ничем не выдал. -Завтрак подан, сир. Артур лениво сполз с кровати. Мерлин тут же подскочил к нему, надевая на него рубашку. В комнате повисла неловкая тишина. Пока Артур был занят завтраком, Мерлин принялся застилать постель и прибираться в комнате. Все это время юноша старался лишний раз не встречаться с принцем взглядом. Артур же, наоборот – не сводил глаз со слуги. Он чувствовал эту напряженную атмосферу не хуже, чем Мерлин, и понимал, что эту ситуацию необходимо разрешить, и чем быстрее, тем лучше. Но как начать разговор, не знал никто из них. Как бы Артур ни старался хоть как-то перевести тему или начать ее, Мерлин уворачивался от разговора как только мог. Слуга и сам хотел все разрешить, но просто не мог себя заставить поговорить с Артуром. Весь день он старался держаться от принца как можно дальше, во всяком случае, в те моменты, когда наследник не нуждался в нем. Артур же занимался своими государственными делами, и времени, чтобы поговорить с Мерлином, не выпадало. Лишь когда наступил вечер, и Мерлин пришел приготовить принца ко сну, Артур решил, что это самый наилучший момент для разговора. Сам же Мерлин был весь как на иголках, но понимал, что откладывать больше нельзя, так же как и бегать от Артура. Подав принцу ужин, Мерлин принялся расстилать постель. Неловкое молчание снова окутало комнату. -По поводу вчерашнего… - решился нарушить тишину Артур, хотя и сам не знал, как объяснить происшедшее. – Я хотел сказать, что… -Ты не обязан объяснять, - поспешно выпалил Мерлин, оставшись стоять спиной к Артуру, и тут же мысленно ударил себя по губам. -Нет, обязан, - надавил Артур, отодвигая от себя пустую тарелку. – Только не говори, что ты сам не хочешь разъяснить все. -Не скажу, - признался Мерлин. -Полагаю, ты уже составил определенное мнение по поводу своих мыслей об этом? Что ты думаешь? -Я не знаю, что мне думать, - пожал плечами Мерлин. – Я надеялся, ты мне скажешь. -Если бы я знал, что сказать… Мерлин удивленно посмотрел на Артура через плечо. -Я не понимаю… -Как ни странно, не ты один. -То есть? -Я не знаю, Мерлин. Правда, не знаю. -И… Что нам делать?.. Артур пожал плечами. -Есть два варианта. Попытаться разобраться во всем этом вместе или попытаться забыть обо всем и жить дальше. Какой ты выбираешь? Мерлин замешкался, но волнующий его вопрос уже созрел в его голове. Он подошел к столу, заглядывая в глаза принца. -Я просто хочу знать, почему? -Я и сам хотел бы это знать… - тяжело вздохнул Артур, и Мерлин опустил взгляд. – Я просто этого хотел. Эмрис удивленно посмотрел на наследника. Артур поднялся на ноги, обогнул стол и подошел к окну. -Знаешь, так странно… Когда ты, кажется, потерял кого-то очень дорого, осознание, насколько он все-таки был дорог, приходит слишком поздно. В тот момент, я думал, что потерял тебя, Мерлин. И передо мной, как будто, пронеслась вся моя жизнь до тебя и с тобой. То, как я обращался с тобой, о том, что мы пережили вместе и о том… Что я чувствую на самом деле, но никогда тебе не говорил и, наверное, никогда бы не сказал… Мерлин молча стоял позади принца, видя лишь его спину и внимая каждому его слову, не перебивая. -Мерлин, ты… больше, чем слуга, и больше, чем друг. Я не замечал этого или не хотел замечать, но в тот момент мне показалось, что все рухнуло. Моя жизнь рухнула… Мерлин покачал головой. -Твоя жизнь принадлежит Камелоту и твоему народу, а не мне. -Я считал так же, - ответил Артур. – До твоего появления в моей жизни. -Тогда вам нужно было выгнать меня еще в самом начале, - усмехнулся Мерлин. -Да, наверное, нужно было. Было бы меньше проблем, - коротко рассмеялся Артур, оборачиваясь на слугу. – Но я этого не сделал, и рад этому. Где бы я был, без тебя? Мерлин слегка усмехнулся, но отвечать не стал. И без того было понятно, что не будь рядом Мерлина, Артура уже не было бы в живых. -Но ведь дело не в этом, верно? Дело в жалости? Ты пожалел меня, и в тебе зародилось чувство ответственности за мою жизнь. Ты винил во всем себя и хотел искупить вину. -Нет! То есть да, но… не совсем. Мерлин, почему ты всегда все так усложняешь? -Это я усложняю? Это не я поцеловал тебя тогда! -Знаю, прости… - Артур запустил пальцы в свои волосы, прислонившись лбом к стене. – Я не знаю, я запутался! -Просто ответь, почему? Ответь даже не мне. Ответь себе. Артур промолчал, обдумывая слова, а потом обернулся на Мерлина. -Я почувствовал, что мне это необходимо… - Артур медленно подошел к Мерлину, не сводя с него глаз. - Когда я увидел тебя живым, я потерял голову от счастья. Я и сам не понял, что я сделал, а когда понял… Во мне что-то зажглось. Я не знаю, что это было, но… - руки принца скользнули на талию слуги, привлекая его к себе. – Ощущая тебя в своих руках, видя твои глаза и чувствуя твое дыхание, я просто не нашел сил отпустить тебя. Я хотел еще раз ощутить твой поцелуй... Я знаю, что я не должен был. Но я просто не смог… А теперь ты скажи мне: почему ты ответил? Мерлин почувствовал, как его щеки вспыхнули алым румянцем. Под нежным и почти влюбленным взглядом принца он еще мог как-то устоять, но этот вопрос застал его врасплох. Он сам никогда не задумывался над этим, словно и вовсе забыл. -Я не знаю… - Мерлин опустил взгляд. – Ты поцеловал меня, а я не знал, как реагировать. -Ты мог оттолкнуть меня. -Мог… -Тогда почему не сделал этого? Мерлин еще сильнее залился краской, опустив голову, пытаясь спрятаться от взгляда принца, так как его руки на талии слуги не давали ему отстраниться. Артур хотел быть честным и услышать честный ответ от Мерлина. Поэтому, когда принц понял, что у слуги не хватит мужества или слов, чтобы ответить, он убрал одну руку с его талии, но лишь для того чтобы приподнять подбородок юноши и заставить его посмотреть в глаза. -И сделаешь ли это прямо сейчас? – прошептал Артур, приблизившись к его губам настолько медленно, насколько это было возможно. Артур не хотел делать это против воли Мерлина, потому давал шанс оттолкнуть его. Рука на его талии также ослабла, а вскоре и вовсе едва касалась ее. Мерлин был волен принять решение, а Артур подтвердить свою догадку. Эмрис почувствовал, что задыхается. Щеки горели от смущения, а дыхание предательски участилось. Мерлин и сам не осознавал до конца, что делает. Но когда до губ принца оставалось всего пара сантиметров, Мерлин закрыл глаза и подался навстречу. Артур мгновенно прихватил губами его губы, совсем легко и осторожно. Пальцы, придерживающие подбородок Мерлина, нежно прошлись по его шее, спустились на его талию. А Мерлин обвил руками шею и плечи принца так крепко, как только мог, отчего руки, лежащие на его талии, сжались сильнее. Артур не собирался принуждать Мерлина к чему-то большему. Он целовал его одними губами, не позволяя себе ничего лишнего, хотя и сдерживать это желание было все сложнее. Но почувствовав, как парень расслабился в его руках и сам тянется к нему всем телом, принц осторожно и ненавязчиво провел языком по его губам, без всякой надежды на согласие Мерлина углубить поцелуй. Но, увлекшийся поцелуем и приятными, чарующими ощущениями юноша вполне охотно разомкнул губы, позволяя Артуру увлечь его в страстный поцелуй. Не отдавая себе отчет, Артур почти рывком прижал Мерлина к ближайшей стене. Мерлин путал пальцы в коротких светлых волосах принца, полностью отдаваясь ему. Но в какой-то миг по телу Мерлина прошел ядовитый холод. Перед глазами замелькали силуэты, запертая камера, холодный пол, боль, унижение, ужас. Мерлин зажмурился. Он уже не чувствовал губ и рук Артура. Он словно снова оказался там. Когда сумел вырваться из этого кошмара, изо всех сил оттолкнул от себя принца. -Нет! Не надо! Я не могу! – вскричал юноша и бросился прочь из комнаты. Опешивший Артур от неожиданности потерял дар речи и не сразу осознал, что произошло. -П-прости… Мер… Мерлин… Когда он обернулся, Мерлин уже выскочил за дверь. Артур закрыл лицо руками. «Что я наделал…». Со злости он ударил ногой стул, но тут же взвыл от боли. Артур злился не на Мерлина, а на себя, каким эгоистом он себя повел, не думая о чувствах Мерлина. Преодолев боль, принц бросился за ним. Он должен был… Нет, просто обязан был догнать его, объяснить, извиниться. Но куда побежал слуга Артура даже понятия не имел. Он бежал по коридорам, расспрашивая по пути проходящую мимо прислугу, не видели ли они Мерлина, но ответ всегда был отрицательны. Окончательно запыхавшись, Артур остановился, прислонившись к стене и переводя дыхание. -Мерлин, прости меня… Прошу, прости, я не хотел… Где же ты?.. Уже почти отчаявшись, Артур таки нашел Мерлина на балконе, большая часть которого была скрыта от глаз. Юноша стоял неподвижно, прислонившись спиной к стене и глядя вдаль. Облегченно выдохнув, Артур поспешил к нему. Оказавшись в шаге от слуги, принц не тратя времени на то, чтобы перевести дыхание, забормотал: -Мерлин, прости, я… Не хотел ничего такого… Я не хотел причинить тебе неудобства. Я… Я никогда больше этого не сделаю ничего подобного, если… -Дело не в этом… - эхом отозвался Мерлин, даже не смотря в сторону принца. Артур застыл, как вкопанный и удивленно спросил: -Тогда в чем? Мерлин слабо покачал головой и попытался уткнуться лицом в стену, чтобы скрыться от устремленного на него взгляда принца, но Артур схватил его за плечи и развернул к себе. -Скажи мне, Мерлин. Если дело не в этом, тогда в чем? -Просто… Ты не должен… Мы не должны делать этого… - ответил Мерлин, отведя взгляд. – Ты же знаешь, что это неправильно. -Не наплевать ли на правила, если сердце хочет сорвать запретный плод? -Ты будущий король, а не мальчишка из деревни. В твоих руках судьба Камелота. -Не понимаю, как это связано с нами. -Хорошо, тогда подумай о Гвен. Это предательство по отношению к ней. Ты ведь любишь ее, тогда зачем все это? Артур слегка сжал пальцы на плечах Эмриса, и закусил губу. Слуга прав. Гвиневра - женщина, на которой он собирался жениться. Но за все время, проведенное рядом с Мерлином, он перестал о ней думать так часто, а после и того реже. Все его внимание было сосредоточено на слуге. Неужели чувства к нему вытеснили любовь к Гвен? -Значит дело в этом? В Гвен? -Да, именно в ней, - соврал Мерлин, надеясь, что Артур поверит в его ложь. -Ты так испугался из-за Гвен, - Артур саркастично повел бровью. – А мне кажется, дело не в этом. Или, по крайней мере, не только в этом. -Артур, не надо. Мы просто не должны и все. Здесь нечего больше обсуждать. -Я имею право знать, Мерлин. Скажи мне! -Как будто ты не знаешь! Звонкий голос Мерлина разнесся по пустым коридорам, ударяясь эхом о стены. Артур застыл на месте, всматриваясь в глаза слуги. -Ты знаешь, в чем дело, Артур. – уже тише произнес Мерлин. - Ты был там. Ты знаешь, что они со мной сделали. Каждую ночь я снова переношусь туда, и все повторяется. Я не могу это забыть. Каждый день с тобой я чувствую себя в безопасности и уязвимым одновременно. -Мерлин, это далеко в прошлом… - начал было в очередной раз Артур, юноша перебил его. -Так говоришь ты, но мне от этого не легче. Это было и я… Я чувствую себя половой тряпкой, втоптанной в грязь. Я не могу избавиться от этого чувства. И каждый раз, когда ты прикасаешься ко мне, я… Я не достоин этого, Артур! Я чувствую, что я как бы по уши в грязи, но не могу от этого отмыться. Я не хочу испачкать тебя. -Не говори глупостей, Мерлин. Ты не пачкаешь меня и не ты в грязи. -Давай посмотрим правде в глаза, Артур! Неужели тебе не противно прикасаться ко мне, зная, что произошло? -Нет! – на этот раз голос принца разлетелся по залам, и вскоре затих, а Артур снизил тон. – Представь себе, не противно. -Ты говоришь это, чтобы утешить меня? -Ты знаешь меня лучше всех, Мерлин. Если бы мне было противно, я бы стал это делать? Мерлин закусил губу, опустив взгляд. Артур сделал шаг к нему, протянул руку и провел по щеке слуги. -Ни одному слуге я никогда не позволял то, что позволяю тебе. Неужели ты сомневаешься во мне? Мерлин отрицательно покачал головой, но поднять на принца взгляд не решился. -Послушай, если тебе станет легче, я обещаю, что впредь никогда не приближусь к тебе ближе, чем ты позволишь мне. Договорились? Помедлив, Мерлин кивнул. Артур поджал губы. Он искренне надеялся на другой ответ. -Но если бы ты дал мне шанс… -Шанс? – вскинул подбородок Мерлин. – Какой еще шанс, Артур? Ты почти король Камелота. У нас нет будущего. Если кто и претендует на твою руку, так это Гвен, а не я. Артур опустил взгляд и кивнул. -Ты прав… Ты как всегда абсолютно прав… - принял поражение принц и отступил назад. Мерлин действительно прав. Однозначно прав. И разумом Артур готов согласиться, но сердце кричит другое. Как объяснить это Мерлину, чтобы он понял, если он не хочет слушать? -Я думаю, что мне лучше уехать… Артур почувствовал удар в самое сердце. -Прости, что? Уехать? Куда? -Домой, к маме. Мне нужно многое обдумать и разобраться в себе. Как и тебе. -Надолго? Мерлин пожал плечами: -Я не знаю. Но так нужно, и ты знаешь это. -Ни за что! -Артур, умоляю, отпусти меня… Артур тяжело вздохнул и кивнул. -Но знай, что врата Камелота всегда открыты для тебя, и… Я буду скучать. Мерлин благодарно кивнул. -Спасибо. С этими словами Мерлин развернулся вокруг своей оси и направился вниз по лестнице, оставив Артура наедине с самим собой.