Влюбиться в своего слугу. Книга 1.

Наутро Мерлин собрал вещи, попрощался с Гаюсом, Гвен и Артуром и покинул Камелот. Лекарю он так и не назвал причину своего ухода, сославшись на желание навестить мать. С Артуром все было сложнее. Принц был замкнут - он не хотел отпускать слугу, но и оспаривать решение Мерлина не стал. Глядя из окна, как слуга покидает Камелот, Артур почувствовал себя одиноким, как никогда прежде. Может быть, Мерлин прав – им обоим нужно время, чтобы все понять. Но на душе отчего-то стало темно и пасмурно. Одна неделя сменилась другой. Артур с головой ушел в государственные дела и все больше времени проводил в уединении, стал более замкнут и резок. Порой он просто слонялся по замку, погруженный в свои мысли, и даже присутствие Гвен не могло этого исправить. Девушка не раз делилась своим беспокойством за принца с Гаюсом, но лекарь не ведал, в чем причина нынешнего состояния принца. Он лишь предполагал, что Артур скучает по слуге. Но Гвен это слабо утешало. С тех пор, как Мерлин покинул Камелот, Артур ушел в себя, не уделяя девушке нужного ей внимания, что не могло не расстраивать ее. Когда она пыталась заговорить с ним об этом, принц уклонялся от прямых ответов. Давая обещание Мерлину вернуться к тому этапу жизни, когда в его сердце была лишь Гвен, Артур и не подозревал, насколько тяжело ему будет сдержать слово. Он не чувствовал того, что испытывал когда-то к служанке, зато из мыслей не выходил Мерлин. И как бы Артур не старался, ему лишь временно удавалось избавиться от навязчивой идеи отправиться за другом. В остальном же Артур по-прежнему вел привычный образ жизни: тренировки, осмотр своих владений и оказание помощи нуждающимся. Агровейн настоял на том, чтобы у принца был слуга, но поначалу все кандидатуры Артур категорически отрицал, пока, наконец, не сдался. Его новым слугой стал молодой парень не намного старше самого Артура. Как говорил принц: «Слуга настолько идеален, что терпеть его весь день просто невозможно». По сравнению с недотепой Мерлином, новый слуга со всей работой управлялся ловко и быстро. А Артур знал лишь одно – с Мерлином никто не сравнится.  Дни тянулись долго и серо, даже несмотря на ясное солнце. Внутри у Артура был дождь и затянутое тучами небо. Он тосковал по слуге и все попытки забыть об Эмрисе, или хотя бы не думать час или два не приносили результатов. В такие минуты принц стоял у окна или на балконе в полном одиночестве, погруженный в свои мысли. В один из таких дней его навестил Гаюс. Весьма обеспокоенный состоянием принца, лекарь счел необходимым поговорить и разобраться в чем дело. -Не помешаю, сир? – спросил Гаюс, поравнявшись с принцем. -Нет, ничуть, - отозвался Артур, глядя вдаль. -Я обеспокоен Вашим состоянием… -А что с моим состоянием? Гаюс удивленно посмотрел на Артура. Принц делал вид, что не понимает, о чем говорит лекарь. -Милорд, с каждым днем Вы выглядите чернее тучи… -Все нормально, Гаюс, не волнуйся, - отмахнулся принц. -Все понимают, Вы скучаете по Мерлину, в этом нет ничего постыдного. -Я не скучаю по нему! – воскликнул Артур, но голос подвел его в правдоподобности, и принц решил быстро реабилитироваться. – Дело не в этом. -Тогда в чем? Артур, Вы можете довериться мне. Артур тяжело вздохнул. Ему самому нужно было с кем-то поговорить, найти ответы на свои вопросы, но как начать разговор, не выдавая истинных чувств, он не знал. -Я без понятия, что со мной происходит, Гаюс. В последнее время я чувствую, что чего-то не хватает… Я не могу понять своих чувств, не знаю, что я чувствую, и как это назвать… -Расскажите, - Гаюс слегка понизил голос, хотя рядом не было никого, кто бы мог их услышать. – А я постараюсь помочь Вам. -Я… Думаю кое о ком… Скажем так, этот человек очень важен для меня. Он всегда был рядом, но я никогда не испытывал к нему таких чувств, какие испытываю сейчас… - Артур пытался выглядеть невозмутимо. Сейчас было важно не проговориться и никак не выдать лекарю, про кого он говорит. -Речь идет о женщине? – поинтересовался Гаюс. Артур неопределенно качнул головой, таким образом уклоняясь от ответа и не солгав. -В общем… В какой-то момент я понял, что этот человек стал мне ближе, чем прежде. Я не могу не думать о нем. Хочу быть рядом настолько близко и настолько часто, насколько это возможно. -Давно ли Вас одолевают эти чувства? -Нет, всего несколько недель. Может больше… -Я так полагаю, речь идет не о Гвен? Вопрос лекаря застал Артур почти врасплох, хотя принц и ожидал его. -Нет. Ответ поверг Гаюса в замешательство: -Осмелюсь спросить: эти чувства взаимны? Артур едва заметно усмехнулся. -Если бы я знал, - выпалил принц, но задумавшись на мгновение о последнем поцелуе с Мерлином, добавил. – Я… Думаю да. Они взаимны. Но есть какое-то препятствие, и я не хочу давить, но совладать с собой не в силах. И я… готов на все, лишь бы получить ответ. Гаюс слегка кивнул своим мыслям. -Терпение, сир. Когда придет время, ответ сам найдет Вас. Но если Ваши чувства действительно настолько сильны, не стоит бежать от них, их стоит принять. Артур всерьез задумался. Быть может, Гаюс прав. Они с Мерлином бегут от того, что чувствуют, потому что чувства пугают их, но может им стоит принять их. Но когда он обернулся, чтобы задать Гаюсу последний волнующий его вопрос, тот уже направлялся к двери. -Но так что это, Гаюс? – прокричал он следом, на что лекарь, обернувшись, только развел руками. -Вы влюблены, сир. А если сомневаетесь, распишите на листе пергамента все достоинства и недостатки, сравнения с другими Вашими увлечениями, и тогда Вы поймете, кому Вы отдаете большее предпочтение, - с этими словами Гаюс развернулся и стремительно направился прочь. На какой то момент Артур застыл в ступоре. -Я? Влюблен?? Влюблен в?.. Гаюс уже не слушал его, покинув балкон и оставив Артура в раздумьях. «Я влюблен в Мерлина? Что за глупости?! Этого не может быть! Он… мой друг и не более того. Я люблю Гвен! Или любил… А что сейчас? Я не испытываю к ней более прежнего огня? Нет, я могу думать только о нем. Мерлин… Но это невозможно! Он мой друг и слуга, тем более не женщина! Но как тогда объяснить все происходящее, и тот поцелуй… И это чувство внутри… Я знаю, оно взаимно. Мерлин тоже чувствует это, но боится. А я просто не могу позволить себе чувствовать нечто подобное, на мне ответственность за Камелот! Но я не могу не чувствовать… Мерлин…». «Итак, достоинства и недостатки, - мысленно проговорил Артур, садясь за пергамент и крутя в руке перо. – Недостатки Мерлина: неуклюжий, слабый, непослушный, назойливый, наглый, а главное - волшебник. Хм… Это недостаток или достоинство?.. Допустим что-то среднее. Достоинства: добрый, милый, преданный, самоотверженный, смелый, веселый. Нет, так не годится, я сужу предвзято. Сравнение с другими увлечениями. Гвен… Ведь я любил ее, или, во всяком случае, мне так казалось. Сравнивать Мерлина и Гвен по меньшей мере неправильно и глупо, но… Даже если так, Гвен – добрая, смелая, красивая, справедливая, не раз меня поддерживала, без сомнений пойдет за мной в пекло, но ее флирт с другими меня просто выводил из себя! Иногда я думаю, за что я полюбил ее или это была просто мимолетная  искра, вдруг вспыхнувшая во мне. Она любит меня. Но я уже сомневаюсь, что она мне нужна… Мерлин – всегда рядом, всегда верен, всегда поддержит, вразумит, даст совет, пожертвует собой. Нет, он не просто идет за мной в пекло, он выносит меня из огня раз за разом. И, хотя я не знаю всей правды о его, так называемых, подвигах, о которых наслышан, он множество раз спасал мою жизнь и каждый раз оставался в тени. А я никогда не говорил ему спасибо. Он всегда был странным, и теперь я знаю, что дело в его секрете и в тайных сражениях за Камелот. Так странно…Он столько времени был рядом со мной, а я не придавал должного значения его трудам. А теперь, когда его нет, кажется, что замок опустел. Для меня точно. Так что же получается – чувства к Мерлину превышают чувства к Гвен? Для того, чтобы узнать это, нужно знать, взаимны ли эти чувства. Мне нужно увидеть Мерлина. Но не сейчас. Ему нужно время, чтобы побыть наедине. Я дам ему столько времени, сколько смогу продержаться без него». Прошла еще неделя. Артур был неоднократным свидетелем того, как его рыцари флиртуют со служанками и крестьянками, отчего сердце наливалось свинцом. Зато, видя Гвен и Ланселота вместе, Артур не чувствовал ни ревности, ни злости. Бедняжка Гвен, отчаявшись обратить на себя внимание принца, попросила Ланселота изобразить отношения между ними, но Артуру было будто все равно. В его мыслях витал Мерлин и одна единственная мысль будоражила его - желание наконец-то увидеть своего мага. Наконец, не выдержав, Артур собрался в дорогу. -Меня не будет всего пару дней. Думаю, за это время ничего не случится, - сказал Артур дяде. -Но разумно ли это, Артур? Покидать Камелот сейчас? -Сейчас в Камелоте все спокойно. Не вижу ничего безрассудного. Тем более, город будет под защитой рыцарей. Я вернусь быстрее, чем ты думаешь. Не волнуйся, все будет хорошо. Агровейн кивнул, но не слишком воодушевленно, правда Артур не придал этому никакого значения. Принц стремительно покинул зал и направился во двор, где его уже ждала лошадь и… не только она. Рядом с белоснежным конем стоял Ланселот. -Вы поедете совсем один, сир? Если Вы позволите, я поеду с Вами, на всякий случай, - сказал Ланселот. -Благодарю, Ланселот, но вынужден отказаться. Со мной все будет хорошо, я не нуждаюсь в охране, - отказался Артур, садясь на лошадь. -Вы едете за Мерлином? Артур окинул Ланселота вопросительным взглядом. Принц не оповещал всех и каждого зачем едет и куда. Поэтому вопрос рыцаря застал его врасплох. -Об этом не трудно догадаться, сир, - улыбнулся Ланселот. – Ваша тоска по нему заметна. Мы все надеемся, что Мерлин вернется. -Да, я тоже… - пробормотал Артур. Тишина и спокойствие, нарушаемые лишь звонким пением птиц. Волны, тихо ударяющиеся о берег. Прохладный осенний ветер, треплющий спутанные черные волосы юноши и проникающий под рубаху... Мерлин сидел на берегу реки, любуясь природой, которая успокаивала душу. Листья уже начали желтеть и опадать. Когда-то Мерлин приходил сюда с Уилом, единственным другом, а теперь его нет. Нет, по его вине. Он спас его и Артура, и погиб в бою. С его исчезновением дом опустел. Нет, здесь по прежнему осталась мама, соседи, но… Это уже было не так, как прежде. Люди в деревне приняли его не так уж радостно, а, скорее, с опаской. Особенно это чувствовалось в Хунит. Нельзя сказать, что женщина не была рада снова увидеть сына, как раз таки наоборот. Но состояние Мерлина заставляло ее беспокоиться. Все попытки расспросить сына о причине его возвращения, заканчивались, не успев толком начаться. Мерлин с головой уходил в работу, лишь бы не отвечать на вопросы. Но в те моменты, когда он был один, он беспокоился за того, в ком он нуждался больше всего. Оставить Артура в Камелоте и уйти было тяжело, но необходимо. Без него Артур сможет вспомнить свои былые чувства к Гвен и ответственность за свои поступки. К сожалению или к счастью, по ночам наступают моменты, когда хочется ощутить рядом живое человеческое тепло. Как в ту ночь, после возвращения в Камелот, когда Мерлин проснулся в объятиях принца Артура. В тот момент это было необходимо.   Мерлин изо всех сил старался следовать собственному решению – быть как можно дальше от Артура, тем самым заглушая непонятные ему чувства. Но чем дольше и дальше он находился, тем чаще думал о нем. Время, проведенное в Камелоте в качестве слуги принца оказалось самым счастливым,  несмотря на вечные подколки со стороны Артура и постоянные попытки Эмриса спасти Пендрагона. Ностальгия охватывала Мерлина все чаще и чаще. Мерлин запустил руку под рубаху, нащупывая на груди круглую монету, висящую на тонкой веревке на его шее. Теперь все, что осталось у Мерлина - это фамильная печать. Артур отдал ее магу, чтобы он помнил о нем, и Мерлин помнил, засыпая каждую ночь с печатью в руке, а на утро снова пряча ее под рубаху. Сейчас это было самое ценное - напоминание об Артуре. Все попытки не думать о принце ни к чему не приводили. Мерлин сомневался, что самому Артуру это удавалось лучше, но это лишь вопрос времени. Однажды он забудет о слуге. Но почему от этих мыслей на душе внезапно тяжелело? В глубине души он ждал момента, чтобы вернуться, но не знал,  когда этот самый момент настанет, но был уверен, что почувствует. А пока что… Мерлин взглянул на полное воды деревянное ведро, стоящее рядом с его ногой. Да, верно, он пришел на реку, чтобы набрать воды и снова погрузился в воспоминания. Пора с этим заканчивать, это ни к чему не приведет, а работа не ждет. Тяжело поднявшись на ноги, Мерлин подхватил ведро с водой и, обогнув поваленное дерево, направился назад в деревню. Жизнь текла своим чередом. Обычные люди работали - кто на полях, кто по дому, а местные мальчишки гоняли уже потрепанный, самодельный мяч. Почти дойдя до дома, Эмрис остановился, пытаясь выбросить принца Камелота из головы и изобразить для матери некое подобие улыбки - ей вовсе не нужно знать, что на самом деле творится на душе сына, это слишком сложно для понимания. Из-за двери до Мерлина доносились обрывки слов и тихий смех матери - она с кем-то разговаривала. Неужели сосед опять заявился к ним домой, чтобы обсудить своих коров? Пора бы уже с этим кончать, но разве человеку можно запретить ходить в гости? Но как назло этот сосед после истории с Каноном, когда Мерлин привел на помощь принца Артура из Камелота, стал относиться к Мерлину теплее, если не сказать горячо. Иногда юноше казалось, что сосед готов усыновить его, что абсолютно не радовало мага. У него уже был отец. Он был великим человеком, и другого Мерлин просто не примет. Но как бы там ни было, прервать эту сладкую парочку все-таки придется – не стоять же с ведром воды у дверей. Мерлин глубоко вдохнул и толкнул дверь. -Я принес воды, как ты и просила, мама, - натянуто улыбнулся Мерлин, проходя в дом. Смех моментально затих, послышался шепот, и из комнаты вышла женщина, придерживая на плечах новую и дорогую на вид шаль. -Поставь ее возле печи. Спасибо, Мерлин, - улыбнулась Хунит. -У нас гости? – спросил маг, не сомневаясь в  положительном ответе. – Откуда это? – поставив ведро с водой на пол, Мерлин подошел к матери, рассматривая шаль. – Я видел такие шали в Камелоте. Они очень дорогие. Откуда она у тебя? Женщина лишь повела плечами. -Как ты и сказал, у нас гости. Позади послышались шаги тяжелых сапог. -Я решил, что явиться без подарка будет плохим тоном. Не веря своим ушам, Мерлин обернулся на голос. Позади него стоял Артур, и юноша мгновенно потерял дар речи. -Здравствуй, Мерлин, - поприветствовал принц бывшего слугу. -Здр..здравствуй, Артур… - выдавил из себя маг. -Ты не рад мне? – Артур несколько удивленно поднял бровь. -Нет, просто… Не ожидал тебя увидеть здесь… -Я, признаю, тоже, - Артур сделал шаг навстречу. -Я сказала Его Величеству, что такой подарок слишком дорогой, и я не могу его принять - попыталась разрядить обстановку Хунит. -Чепуха, для меня это совсем недорого, - отмахнулся Артур. – Я решил, что вам понравится. И пожалуйста, не нужно так официально. Просто Артур. Женщина неловко улыбнулась. Но, чувствуя неловкость между юношами, Хунит сочла лучшим оставить их наедине. -Пожалуй, я приготовлю что-нибудь… особенное. В честь нашего гостя. Как только женщина вышла, воцарилась напряженная тишина. Артур и Мерлин сверлили друг друга взглядами, не решаясь сделать даже шага навстречу. -Почему ты приехал? – наконец спросил Мерлин. -Хотел тебя увидеть, - без колебаний ответил Артур, приблизившись к магу. Мерлин на мгновенье опустил взгляд. Он тоже этого хотел, но отказывался в этом признаваться. -Ты не должен был… -Я знаю. Но иначе просто не мог. Мерлин поднял взгляд, а принц уже стоял в полушаге от него. -Я скучал по тебе… - Артур с теплом и трепетом смотрел на слугу, и Мерлин слегка покраснел. -Я тоже… Но тебе здесь не место. Ты должен быть в Камелоте.  -Как и ты. Не ты ли мне говорил, что твое место рядом со мной? Мерлин усмехнулся. -Как самоуверенно. От скромности не умрешь. Артур коротко рассмеялся: -Да, есть немного. -Находясь здесь, ты подвергаешь город опасности. -Я не останусь здесь жить, Мерлин. Я просто хотел тебя увидеть, разве это плохо? Под теплым взглядом голубых глаз Мерлин почувствовал, как досада улетучивается. -Нет… Я… тоже скучал. Артур слегка улыбнулся и уже шагнул было к Мерлину, но тот заставил себя собраться и отступил назад, с трудом подавляя желание обнять Пендрагона. Все это время он отчаянно, хоть и безрезультатно старался не думать о принце и, уж тем более, не  привыкать к его объятиям. А приезд Артура пустил все труды Мерлина коту под хвост. Эмрис думал, что научился обходиться без Пендрагона, но ошибся - чувства начали стремительно возвращаться, и юный маг не знал, как перекрыть этот поток бушующих эмоций. На самом деле он, как и сам Артур, был несказанно рад встрече. Вспомнив об их последнем разговоре, Мерлин приложил над собой усилие, изображая безразличие и хладнокровие. Артур должен непременно уехать и чем быстрее, тем лучше. Лучше для него и его репутации… -Все очень здорово, но… Но у меня совершенно нет времени. У меня… много работы, - наспех выпалил Мерлин. Зная принца, как свои пять пальцев, Мерлин предположил, что Артур поймет, что крестьянская жизнь не для него и уедет сам. Но Артур превзошел все ожидания слуги: -Я помогу! – с готовностью отозвался принц, что привело мага в замешательство. -Ты?? – Мерлин удивленно уставился  на принца. – Деревенская жизнь не для тебя, ты же и сам это знаешь. Это тебе не замок, где ты жил на всем готовеньком -  здесь нужно многое уметь… -Но думаю, ты научишь меня всему, что нужно, верно? – Артур намекающе выгнул бровь. Мерлин хотел было что-то ответить, точнее запротестовать, но понял, что это абсолютно бесполезно, ибо принц слишком упрям. -Хорошо, - выдохнул маг. – Только здесь я - главный, и ты должен будешь меня слушаться. И никаких поблажек! Здесь все равны. -Л-ладно… - не совсем представляя, на что подписывается, кивнул Артур.  Мерлин довольно улыбнулся. В кой-то веки ОН будет командовать принцем, а не наоборот.