Влюбиться в своего слугу. Книга 1.

Когда солнце почти скрылось за лесом, Мерлин и Артур вернулись в деревню, где их встретил вкусный ужин. Ну, насколько он оказался вкусным для принца, сказать сложно, но Мерлин и Артур вели себя на удивление тихо. Каждый витал где-то в просторах своих мыслей. Хунит не решалась расспрашивать их о чем-либо. Она понимала, что между ее сыном и принцем Камелота отношения стали натянутыми, но не знала в чем причина, а Мерлин не рассказывал. После ужина Мерлин привел Артура в свою комнату. Артур почти забыл, что в деревне у Мерлина даже нет кровати. В прошлый раз, когда им предстояло отразить нападение Канона, принц и его слуга говорили об этом. Возможно, это был первый раз, когда Артур интересовался жизнью своего слуги. С тех пор многое изменилось. Но тогда они были ближе друг к другу, чем сейчас. Старенький матрас и потрепанное одеяло уже были приготовлены для юношей и располагались рядом, хотя Мерлин сейчас предпочел бы находиться от Артура как можно дальше, боясь развеять с таким трудом сыгранную холодность в пух и прах. Но, укутавшись в одеяло и повернувшись спиной к принцу, юный маг так и не смог сдержаться, чтобы не обернуться через плечо и не задержать взгляда на обнаженной спине Артура. Мерлин почувствовал, как сухой ком встал в горле. Красивое мускулистое тело, гладкая кожа… Мерлин отдернул себя на мысли «С каких пор его привлекает обнаженное тело Артура?», но ответа он найти не смог. Едва заметив, что принц собирался обернуться, Мерлин отвернулся. Зарываясь чуть ли не с головой в одеяло, маг чувствовал, как его бьет мелкая дрожь. Артур бросил на слугу продолжительный, почти нежный взгляд, но после опустился на приготовленную для него «кровать». Он смотрел в спину магу, борясь с желанием приблизиться к нему, а Мерлин старался унять дрожь и избавиться от желания обернуться к принцу. Мысли о том, что на рассвете ему предстоит вернуться в Камелот одному, не грели душу Пендрагона. Но особенно ее холодили слова Мерлина за ужином, когда на вопрос Хунит о сроке пребывания Артура в деревне, волшебник ответил: «На рассвете Артур вернется в Камелот». Это было очень обидно и сильно задело принца, но он ничего не ответил. Мерлин уже все решил за него. Артур ненавидел, когда за него решали, что ему делать, а чего нет. Но у него есть еще целое утро, чтобы переубедить Мерлина, и, кажется, Артур уже придумал как. А пока за окном звучало лишь пение сверчков, слегка нарушая ночную тишину и убаюкивая юношей. -Доброй ночи, Мерлин, - тихо произнес Артур. -Доброй ночи… сир, - не менее тихо отозвался Эмрис. Артур проснулся, когда лучи осеннего солнца пробрались сквозь полуоткрытое окно и согревали его лицо. Принц открыл глаза и потянулся. Да уж… Спать почти на земле ему, конечно, не в новинку, но это было и не в радость. Мерлина уже не было на своем месте, как и его вещей. Одевшись, Артур вышел из дома, вдыхая свежий утренний воздух и наслаждаясь пением птиц. Да, деревенская жизнь была не так плоха, как могло показаться, а во многом, возможно, она и прекрасна. Ни Мерлина, ни его матери поблизости не оказалось. Обойдя вокруг дома в поисках хоть кого-нибудь, Артур чуть не столкнулся с Хунит, выходящей из сарайчика с полным ведром молока. -Простите! – чуть ли не одновременно воскликнули они, и оба улыбнулись друг другу. -Давайте, я помогу, - вызвался Артур, перенимая у женщины ведро. -Не стоит, я справлюсь, - смущенно ответила Хунит, но Артур был настойчив. -И все же позвольте. Женщина благодарно улыбнулась. -Надеюсь, Вы хорошо спали? -Да, хорошо, не волнуйтесь. Вы не знаете, где Мерлин? -Отправился на реку, скоро вернется. Мерлин не заставил себя долго ждать и вернулся как раз к завтраку со свежевыловленной рыбой. Сдержанно поприветствовав принца, Мерлин сел напротив него. На протяжении всего завтрака, юноши перебросились лишь парой слов. Чего стоило Мерлину сдерживать себя - все, о чем он мог думать, был Артур и все его мало-мальски касающееся. Но разум велел держаться от него подальше, во всяком случае пока. До тех пор, пока Артур не научится обходиться без слуги и их отношения не станут прежними. Ведь что может быть между принцем и его слугой? Это по меньшей мере безумие. Но дело в том, что и Артур и Мерлин это понимают. Но что-то их тянет друг к другу. Сильно тянет… После завтрака Артур зашел в комнату Мерлина, где они и ночевали, чтобы забрать свои вещи, которых было немного, но не торопился. Он ждал Мерлина, и, спустя несколько минут, дверь тихо скрипнула и вошел Мерлин, чтобы проводить гостя. -Ты уверен, что не хочешь вернуться вместе со мной? – спросил Артур, как только дверь закрылась и они остались с Мерлином наедине. -Уверен, - не раздумывая, ответил Мерлин, пытаясь сохранять холодность и спокойность, что было нелегко. Юный маг, конечно, не раз уже врал принцу, чтобы сохранить свой секрет, но теперь дело касалось его собственных чувств. И если, выкручиваясь, он притворялся деревенским дурачком, то сейчас совсем другой случай. -Жаль… - вздохнул принц, подходя к слуге. – Мне будет не хватать тебя… Мерлин хотел было сказать: «Мне тебя тоже», но остановил себя на вдохе и сказал совсем другое: -Я никогда не был идеальным слугой. Думаю, мне найдут достойную замену, - слова мага резали ножом как принца, так и его самого. Артур поджал губы, глядя в глаза юноше почти умоляюще, а сам так и порывался сказать: «Я же вижу, что ты хочешь того же, что и я. Зачем ты лжешь? Прошу, скажи мне правду…». -Мне не нужна замена, Мерлин, - помедлив, ответил принц. – Тебя никто не сможет заменить, даже самый идеальный слуга. Мерлин отвел взгляд и обошел собеседника, оказываясь к нему спиной, лишь бы не смотреть ему в глаза и не выдать чувств. -Тебе пора… Теперь Артур стоял у двери и смотрел в спину слуге. Это была последняя возможность вернуть его, но не последний шанс. Уже повернувшись, чтобы уйти, Артур остановился и усмехнулся. -Я думаю сделать ей предложение. Да, пожалуй, это будет правильно, - громко и бодро провозгласил Артур, не оборачиваясь. -Ей? – непонимающе переспросил Мерлин, все также апатично разглядывая стену. -Гвен. Думаю, она станет хорошей королевой и любящей женой. Она всегда была рядом, всегда помогала и поддерживала меня, в то время, как мой слуга пропадал неизвестно где, - Артур чуть-чуть повернул голову и посмотрел на Мерлина, чьи плечи заметно поникли. Мерлин сжал пальцы в кулаки. Слова Артура о Гвен пошатнули с таким трудом выстроенную ледяную стену. Но маг не обернулся, а продолжал стоять спиной к принцу. -Вот как? Да… Думаю, ты прав. Она станет хорошей королевой, - сквозь зубы процедил Мерлин, а мысленно чуть ли не проклиная этого напыщенного осла. «Мой слуга пропадал неизвестно где». Так и хотелось высказать ему все: что все это время было потрачено на спасение Камелота и самого Артура. Мерлина переполняла обида и гнев, и сдерживаться становилось труднее, но теперь скорее от желания врезать по этой наглой физиономии. Артура такая реакция Мерлина слегка позабавила. -Я сделаю ей предложение, как только вернусь, - на этот раз принц обернулся, чтобы наблюдать за Мерлином. – Ты прав, между нами ничего не может быть. Ты лишь слуга, а я принц. Но и Гвиневра служанка, но она хотя бы девушка, - Артур намеренно сделал акцент на последнем слове, чем еще больше вывел слугу из себя. Мерлин подошел к подоконнику и оперся об него руками с такой силой, будто хотел сломать его. «Нет, он издевается! Издевается нарочно! Ты низкий человек, Артур Пендрагон! Ты делаешь это специально! Зачем?!». Мерлин чувствовал, как внутри бурлил гнев. Артур и Гвен. Невероятно, Мерлин всегда хотел, чтобы они были вместе, но сейчас при одной мысли, что рядом с Пендрагоном будет стоять Гвен, эту парочку хотелось разорвать на части. А Артур тем временем продолжал: -Надеюсь, ты придешь на нашу свадьбу? -Обязательно… - сквозь зубы процедил Мерлин, сжимая кулаки с такой силой, что те побелели. -Тогда постарайся отложить свои магические дела на ближайшие пару недель, хорошо? Мерлин не ответил. Он кипел от злости, готовый сорваться с места и всыпать этому идиоту по первое число. -Это уж как получится… - чуть ли не прорычал Мерлин. -Жаль… - Артур иронично пожал плечами. – Тебя никогда не было рядом в нужный момент, а теперь тебя не будет на моей свадьбе… Какой же ты эгоист, Мерлин. -Артур!! - последние слова принца больно ранили мага. Не выдержав, Мерлин сорвался с места, резко развернувшись, быстрыми широкими шагами устремился по направлению к Артуру. - Ты, Артур Пендрагон - глупая, высокомерная, эгоистичная задница, и еще смеешь называть эгоистом меня?! Да ты… Да я… - Мерлину не хватало слов от гнева, он задыхался, приближаясь к принцу, – Да ты просто бесчувственный чурбан, вот ты кто!! Мерлин подскочил к улыбающемуся принцу и уже хотел ударить кулаком по его лицу, как принц обхватил его за плечи руками и прижал к себе. Мерлин принялся вырываться, бить кулаками по его груди и выкрикивать проклятия, а Артур лишь пытался удержать его, ухватить слугу так, чтоб руки были в недосягаемости его лица. И когда ему это удалось, принц припал губами к губам слуги. Мерлин принялся вырываться еще яростнее, пытаясь оттолкнуть от себя принца, но чем сильнее он вырывался, тем сильнее его сжимал в объятиях Артур. И вскоре Мерлин сдался, позволяя Артуру обнимать себя. А Артур целовал его так нежно, прижимал его к себе так сильно, что Мерлин не заметил, как злость внутри растаяла. В следующий же миг он прильнул к принцу всем своим телом, отдаваясь поцелую и самому принцу без остатка. Артур почувствовал, как тело слуги расслабляется в его руках. Тонкие запястья обвили его шею, отчего принц сильнее сжал Мерлина в объятиях. Маг обнял плечи Артура так сильно, как только мог, отвечая на поцелуй. Когда воздух оказался на пределе, Артур мягко прервал поцелуй, но не отстранился дальше чем на пару миллиметров, продолжая касаться его носа своим. -Я и не знал, что ты такой ревнивый, - Артур лучезарно улыбнулся своей догадке - ревнует, значит любит. -Я тебя ненавижу… - выдохнул Мерлин, хватаясь пальцами за рубашку принца. Артур все-таки вынудил его принять его чувства. Обманом, но заставил. -Неправда, - выдохнул принц в губы своего слуги. – Только не смей снова врать мне. Мерлин слегка качнул головой в ответ. Не открывая глаз, Артур слегка приблизился к лицу Мерлина, касаясь своей щекой его щеки. Артуру хотелось быть как можно ближе к нему, ощутить запах его кожи, аромат волос, его дыхание. Веки Мерлина дрогнули, но остались опущенными - юноша боялся смотреть в глаза Артуру. -Едем со мной… - прошептал Артур. – Вернемся в Камелот. -Нет… - Мерлин покачал головой. -Почему? – все так же шептал Артур. -Потому что еще не время… -Для чего? Мерлин, я не зову тебя замуж, я хочу забрать тебя в Камелот! -А ты не думал о том, чего хочу я? Мерлин отстранился от Артура и посмотрел ему в глаза. Пендрагон-младший застыл, наконец открыв глаза и глядя на Мерлина, но не выпуская из объятий. -Хорошо, - смиренно кивнул Артур. – Чего ты хочешь? Мерлин сглотнул, набираясь смелости, чтобы ответить. -Я хочу, чтобы ты рассуждал здраво. Ты лучше меня знаешь, что между нами не может быть ничего. И дело не в том, что ты принц, а я всего лишь твой слуга. Дело в том, что однажды ты станешь великим королем, и твоей королевой буду уж точно не я. -От кого-то я уже слышал эти слова, - нахмурился Артур. Нет, он, безусловно, помнил, что где-то слышал подобное. -Ты и я… Мы не должны этого делать, Артур. Рядом с тобой должна быть Гвен. -Ты ведь сам этого не хочешь, - усмехнулся Артур. -Неважно, чего хочу я… -Нет, Мерлин, важно! Не говори, что тебе все равно. Ты хочешь этого так же, как и я. И допуская, что это неправильно, я… не могу совладать с собой. Ты нужен мне, Мерлин. Ты нужен мне так, как никогда в жизни. И я знаю, что ты чувствуешь то же самое. -Да, но…эти чувства… Это ошибка! Так не должно быть. Я и ты… я не представляю, как это возможно, - в порыве эмоций Мерлин запустил пальцы в волосы и отступил от принца. – Ты просишь невозможного. Я не могу вернуться просто потому, что мне нельзя привыкать к этому; потому, что если это кончится, я не переживу. -С чего ты взял, что это может кончиться? -Потому что это несерьезно, и ты это понимаешь. Я всего лишь очередное увлечение, и оно пройдет, а мне… Мне нельзя привыкать. -Мерлин, это не увлечение. -Откуда ты знаешь? Посмотри на меня. Разве это может быть чем-то большим? Артур хотел оспорить доводы Мерлина, но прикусил язык. Он и сам не знал - мимолетно это увлечение, или это что-то большее. Пришлось принять поражение. -Тебе лучше уехать, - подытожил Мерлин, чей голос уже почти срывался и немного дрожал. Он не хотел говорить то, что был вынужден сказать, но, только что залечив телесные раны, он был не готов получить сердечные. -Ты этого хочешь?.. – голос Артура звучал тихо и спокойно, но все же можно было услышать внутренний протест, так умело скрываемый принцем. Мерлин отвернулся снова к окну, опираясь руками о подоконник, как будто боясь, что если отпустит его, то упадет, сдастся, и не позволит Артуру уйти, а этого нельзя было допустить. -Да… - сдавленно произнес Мерлин. Артур не мог видеть лица своего слуги, а Мерлин был просто не в силах сказать это, глядя Артуру в глаза. Но принц и так знал, что это слово Мерлин буквально выдавил из себя. Он так же знал, что слуга испытывает к нему ответные чувства, но сам боится их. Хотел Мерлин прогонять Артура или нет, иначе было нельзя - так он решил. -Хорошо… - Артур опустил взгляд, не желая, чтобы Мерлин увидел боль в его глазах. – Я уеду и больше никогда тебя не потревожу. Но… - Артур шагнул было к Мерлину, но остановился в шаге от него, за спиной. – Я буду ждать тебя. Ворота Камелота всегда открыты для тебя. Как и в моем сердце… Я не перестану верить, что однажды ты вернешься. И буду жить ради этого момента. Мерлин приложил немалое усилие, чтобы не обернуться и не обнять принца. Волшебник зажмурился так сильно, что ресницы впились в кожу, пытаясь абстрагироваться от мира и не слышать слов Артура, но они врезались в его разум. Еще одно слово, и он сорвется, но Артур более не произнес ни звука. Он даже не порывался обнять Мерлина, хотя и хотел этого. Понимая, что Мерлин настроен серьезно, принц не мог проигнорировать его желание. Наконец, до Мерлина донеслись отдаляющиеся шаги, скрип двери, а затем воцарилась тишина - Артур покинул комнату. Принц тепло попрощался с Хунит, прежде чем покинуть дом. Мерлин вышел, лишь когда Артур уже садился на свою лошадь. Они не сказали друг другу ни слова, только обменялись взглядами. В одном была боль, в другом противоречие. Мерлин внимательно смотрел на стремительно отдаляющуюся фигуру принца и чувствовал, как плохо становится на душе, как тяжелеет ноша, которую он сам на себя взвалил. Артур вернулся в Камелот, но изо всех сил старался не показывать своей подавленности. Ему предстояло многое сделать, а для этого нужен был здравый рассудок. В те моменты, когда от него ждали великих дел, Артур был таким, каким должен быть будущий король. Но когда он был один, он думал только об одном человеке, о юноше, так неожиданно и своеобразно вошедшем в его жизнь, ставшим таким незаменимым для него, без которого принц уже не представлял своей жизни. И, стараясь тщательно скрывать свои переживания, он пытался заставить себя забыть о нем. Забыть раз и навсегда, потому что Мерлин прав – между ними ничего не могло быть. И разумом он это понимал. А сердце ждало и верило, что однажды этот мальчишка вновь пересечет порог Камелота, улыбнется своей солнечной улыбкой и вернет жизнь в короля. А пока этот момент не настал, Артур будет ждать. И даже во сне, когда перед глазами вставал этот неуклюжий лопоухий юноша, сердце начинало биться сильнее, а губы шептали его имя: "Мерлин…"