Круги

Джоанна налила чай в чашку и протянула ее Николя. Тот подозрительно принюхался к содержимому: - Надеюсь, это не какой-нибудь из твоих индейских отваров? Джоанна расхохоталась. - Боже… ты помнишь про мой чудодейственный отвар?! – Николя закатил глаза – мол - как можно такое забыть… - Не бойся, это обычный зеленый чай. С мятой. Пей, розовых слонов ты после него точно не увидишь. - Жаль. - Николя задумчиво посмотрел на Джоанну. - Мне иногда очень хочется увидеть розовых слонов… Джоанна села напротив, так, чтобы видеть его лицо и глаза. До сих пор они с Николя весело болтали, вспоминали студенческие годы и старательно избегали «неудобных» тем. И вот сейчас время пришло. Джоанна чувствовала, знала, что Николя появился в Хьюстоне не просто так. И как бы им не хотелось остаться в том беззаботном прошлом, когда они любили и были счастливы, надо возвращаться в действительность. Они расположились на кухне ее Хьюстонской квартиры, и у них была масса времени. Стив с нехарактерной для него тактичностью пробубнил что-то про то, что у него «куча дел в городе» и с удовольствием воспользовался одной из многочисленных машин Синди. - Так…- Джоанна решила взять инициативу в свои руки - что ты, все-таки, делаешь в Хьюстоне? Не пойми меня неправильно, Николя, я очень тебе рада и все такое…но… - Но Хьюстон чертовски далеко от Парижа, да? – продолжил за нее Николя. Джоанна улыбнулась. Сидящий напротив нее молодой мужчина казался ей таким родным и таким чужим одновременно. Прошедшие десять лет не особо сильно отразились на нем – он был все так же хорош собой, только черты лица слегка заострились, придавая больше мужественности; волосы, когда то длинные, теперь были коротко острижены, а вокруг голубых глаз растянулась сеточка морщинок. Но было в этом мужчине что-то незнакомое, что-то, чего Джоанна не помнила в «том» Николя… и она пока никак не могла понять, что же это. - Да уж, не ближний свет! Ну, так ты ответишь на мой вопрос? – со смехом продолжила девушка. – Или это какая-то страшная тайна? - Да нет, никакой тайны, – Николя смущенно улыбнулся, - все очень прозаично, если честно. Я здесь по работе. Из-за «Тайлер Инкорпорэйтэд» Глаза Джоанны расширились от изумления: - Ты работаешь на «Тайлер»? На мою тетку? Но как? Ты же не… - Нет. Я делаю о них репортаж. «Тайлер Инк» недавно открыли филиал в Париже и основали благотворительный фонд. И я понятия не имел, что Синди Тайлер - твоя тетка, честное слово. - Да я и сама не особенно-то об этом помнила… - пробормотала девушка. – Боже, Николя! Так ты журналист? Наверное, телевизионная звезда??? - Да не то, что бы «звезда», - Николя рассмеялся, - но наш канал пользуется популярностью… мы туда недавно пришли, но мне нравится эта работа. - Мы? Кто это «мы»? - Лали и я. - Да ладно! Наша Лали? - Представь себе. - Лали – журналист… Господи, я чувствую, что пропустила целую жизнь! - Так и есть, Джоанна. – Николя серьезно посмотрел на нее. – С тех пор, как мы виделись последний раз, много воды утекло. Многое изменилось.Обстоятельства. Люди. Джоанне показалось, что она услышала упрек в словах Николя. Она опустила глаза: - Ты не можешь меня упрекать в том, что я уехала, Николя. Это нечестно. – Тихо сказала девушка. - Я не упрекаю тебя. По крайней мере, не в том, что ты уехала. Мне только жаль, что ты так и не вернулась. - Я… - Я знаю, Джоанна. Просто… знаешь, все пошло наперекосяк после того, как вы…как ты и… - Кристиан - …Кристиан уехали. Все стало не так… И больше уже никогда не было «так»…. - Расскажи мне… *** Конец сентября 1994 года. Он только что прослушал лекцию. В прямом смысле. Его мысли были так далеко от университета, от лекций и грядущих экзаменов. Он думал о Кристиане. Как он был зол на самого себя за эту минуту ярости, за те слова, что бросил в присутствии друзей. Как он мог сказать такое? Заявить, что Кристиан для него больше не существует? Что он не хочет больше ничего знать о нем? Где теперь искать его, как теперь помочь? Аделина, кузина Кристиана, хранила молчание – то ли и правда ничего не знала, то ли получила от брата строгий наказ. Этот вариант Николя тоже не исключал. Он хорошо знал Кристиана – если до него дошли слова Николя – скорее всего, он сам себя вычеркнул из списка его друзей. И постарался сделать так, чтобы его не нашли. Чтобы о нем забыли. Что бы он для них умер. Но о нем не забыли. Перед входом на факультет Николя увидел Элен. Девушка прохаживалась взад-вперед, нервно покусывая ногти. Николя тихонько подошел к ней сзади и обнял. Элен вздрогнула, но почувствовав на плечах родные руки, расслабилась и повернулась к нему лицом. Подняла на него глаза. В них стояли слезы. - Элен? Что случилось? - Ничего…просто…- девушка улыбнулась, и слеза скатилась по ее щеке, - Джоанна звонила… - Как она? У нее все в порядке? - Да. Соскучилась, велела всех расцеловать. – Элен говорила, а слезы все продолжали падать. Николя нежно поцеловал ее в макушку и осторожно спросил: - Почему ты плачешь? - Николя…она спросила про Кристиана. Понимаешь… а мне нечего было ей сказать… И мне стало так плохо…так…я не знаю…. Мы должны что-то сделать. Мы должны найти его. Он аккуратно вытер ее слезы. - Мы найдем его, Элен. Мы его найдем, Джоанна вернется, все наладится, вот увидишь. Все станет как прежде. Обещаю. Впервые в своей жизни он не сдержал обещания… *** - Мы искали его много месяцев. Пытались связаться с ним через его родителей, через общих знакомых… Но ничего не получалось…создавалось такое ощущение, что он просто вычеркнул нас из своей жизни и ничего общего больше с нами иметь не хотел. А потом Аделина рассказала о том, что он снова принимает наркотики… Она плакала, когда рассказывала нам об этом. Она сказала, что он отвергает любую помощь, отказывается даже разговаривать с кем бы то ни было. Мы сидели в нашем гараже в полной тишине и у каждого в голове билась одна и та же мысль. Первым не выдержал Жозе: « Мы думали, он не хочет видеть нас, - произнес он задумчиво, - а он, похоже, не хочет видеть себя…» Джоанна, не отрываясь, смотрела на Николя, по бледному лицу беззвучно струились слезы. - Почему мне никто ничего не говорил? – тихо спросила она. – Я же просила… - Мы много спорили по этому поводу. Лали и Себ хотели тебе позвонить сразу, как мы узнали. Но потом мы подумали – неизвестно, как ты это воспримешь…мы думали, тебе нужен шанс на новую жизнь, без Кристиана… - Николя посмотрел на сидящую перед ним девушку, - Джоанна… - Все в порядке, Николя, - Джоанна вытерла слезы и улыбнулась. – В конце концов, это было давно. И у Кристиана, насколько я могу судить, все сложилось отлично, - она кивнула на лежащий на соседнем стуле журнал. Он так и остался лежать открытым на том самом развороте, на котором красовалась фотография Кристиана. Николя взял журнал в руки: - Да, наш Кри-Кри теперь звезда… - Вы уже встречались? - Нет, мы избегаем встреч. - Почему, Николя? - Не знаю… сам не знаю, Джоанна. Знаешь, как-то, года три назад, на какой-то журналистской тусовке я встретил Этьена. Это было так неожиданно, я не знал, что он вернулся в Париж. Так вот, Этьен… он прошел мимо, понимаешь… он сделал вид, что не узнал меня… - Этьен? Но почему… - Не спрашивай… Я пытался потом связаться с ним, узнал где он работает, звонил, писал несколько раз… Все безрезультатно. Его то не было на месте, то он был занят, а на письма он не отвечал. И я не очень-то хочу испытать это все еще раз. - А остальные? - Остальные… Знаешь, кто где… Со временем мы как-то отдалились друг от друга… Жозе и Бенедикт открыли галерею. Вполне успешно. Лали вернулась два года назад из Бразилии, где она вела популярное ток-шоу, теперь вот пробует себя на французском ТВ. Себастьен изредка дает о себе знать, он живет на юге, у него домик в деревне и большая семья – сейчас они с женой ждут четвертого ребенка. Джоанна кивнула. О том, что Себастьен ушел от Лали, она знала от самой Лали. Она очень хорошо помнила ее телефонный звонок, поднявший на уши весь дом – неудивительно, ведь он раздался в три часа ночи. - А Элен, Николя? – аккуратно спросила Джоанна. Николя опустил глаза, на губах застыла грустная улыбка. - Почему ты спрашиваешь? Разве ты не знаешь? Она знала. Знала, что они расстались. Знала, что Элен уехала в Австралию. Элен была единственным человеком, с которым она поддерживала отношения все это время. Они были по-настоящему близкими подругами, и эта дружба поддерживала их обеих, давала им силы. И сейчас Джоанна чувствовала, что пришло время поделиться этой силой с Николя. - Знаю, - Джоанна протянула руку и нежно провела по колючей щеке Николя, - я знаю, что она очень скучает по тебе. - Да, - Николя кивнул, - я по ней тоже тоскую… На несколько секунд кухню заполнила звенящая тишина. Николя погрузился куда-то в свои мысли, а Джоанна… Джоанна поймала себя на том, что пристально рассматривает фотографию Кристиана. Он стоял вполоборота, в одной руке держал солнцезащитные очки, другой таким знакомым жестом поправлял волосы. Он смотрел прямо в камеру – взгляд уверенный и жесткий, на губах играла фирменная полуулыбка. Джоанна не могла сейчас сказать, что конкретно она чувствовала – то ли радость за него, за его успех, за то, что он справился с собой, за то, что так чертовски сексуально выглядел…то ли ее выводила из себя эта дурацкая фотография с этой его наглой ухмылкой, раздражал его холодный взгляд, его очки и то, что он так чертовски сексуально выглядел. - Ишь, разулыбался тут! - прошипела девушка и с силой захлопнула журнал. Николя вздрогнул и с удивлением посмотрел на Джоанну. - Ты что-то сказала? - Да, хочешь еще чая? Николя улыбнулся и тряхнул головой, как будто отгоняя от себя грустные мысли. - Не откажусь. Слушай, - он наблюдал, как Джоанна набирает в чайник воду, - ты, наверное, не поверишь, но я же собирался тебя искать. Джоанна поставила чайник на подставку, нажала кнопку и удивленно повернулась к Николя. - Правда? Зачем? Что-то случилось? - Да. Случилась Лали, с которой я теперь вместе работаю. Узнав, что мне предстоит командировка в Америку, она три недели без перерывов на обед и сон ныла, что я просто обязан встретиться с тобой. Потому что «это наш шанс, Николя, понимаешь, это же наш шанс!» - Николя передразнил Лали. Джоанна рассмеялась – у Николя получилось очень похоже. - Шанс на что? - Уговорить тебя вернуться.- Николя посмотрел на Джоанну. Она отвернулась и демонстративно загремела чашками. Николя подошел к ней и обнял девушку за плечи. - Джоанна… - Вернуться в Париж? Нет, я не могу… Да и зачем? Что я там буду делать? Чем заниматься? Здесь у меня ранчо, лошади…И потом, здесь Стив…и Синди… Нет, Николя...я…я не могу. - Эй, никто же не говорил, чтобы уехать туда жить. Мы зовем тебя в гости. Мы все, понимаешь? Лали, Бене, Жозе и я… - Николя, ты должен понять, я… - Ты все еще продолжаешь прятаться. – Констатировал Николя. – Может, хватит, Джоанна? Может, пришло время жить? Джоанна посмотрела на него с упреком. - Я живу, Николя. Я живу, как умею. - Джо… я не хотел обидеть тебя. Но я очень хочу, чтобы мы все встретились…. Не знаю, мне кажется, это будет полезно всем нам. И потом, - Николя опустил глаза, - не переживай, Кристиана на встрече все равно не будет. Не думаю, что он захочет ворошить прошлое… - И тут я его прекрасно понимаю, - мрачно произнесла Джоанна. - Слушай, у Лали идея фикс – собрать нас всех вместе….- Николя сменил тактику. - Думаю, что ты достаточно хорошо знаешь Лали, чтобы понять, что этот паровоз остановить невозможно? Джоанна не смогла сдержать улыбку. Это точно. Если уж эта чертовка что-то задумала, то в щепки разлеталось все, что мешало ей это задуманное осуществить. Джоанна помнила, как они с Элен умирали со смеху, когда читали письмо Лали, в котором она рассказывала о своем переезде в Рио-де-Жанейро. Они тогда почти сочувствовали хозяину апартаментов, которые решила снять Лали. - …плюс ко всему, ты же не хочешь, чтобы по возвращении она сделала из меня инвалида во всех смыслах этого слова? – продолжал Николя. Джоанна тяжело вздохнула: - Николя…я подумаю, ладно? Я ничего не обещаю, но я подумаю…. *** Стив нервничал. Он уже семьдесят пять раз проклял себя за то, что оставил Джоанну наедине с этим французом. И что это ему взбрело в голову изображать воспитанность? Он всегда плевал на все условности, тем более, когда эти условности могли навредить его сестренке. И хотя Стив не имел ничего против этого Николя, он чувствовал, что его появление не принесет в их с Джоанной маленький мир ничего, кроме смуты. Джоанна была для него всем. Его лучшим другом, его партнером по бизнесу, его маленькой сестренкой, в конце концов. Они всегда были дружны, с самого детства практически не расставались. Он помнил, как впервые увидел ее – только что родившуюся, когда они с отцом навещали маму в больнице. Как отец обнял его и сказал: « Ну вот, сынок, теперь ты – старший брат. Будешь заботиться о своей младшей сестренке, защищать ее». Помнил, как она впервые открыла свои большие, ярко-синие глаза и долго рассматривала его. И как он, четырехлетний малыш, пообещал сам себе, что никто и никогда не посмеет обидеть его Джоанну. И никто никогда не смел. В старших классах Джоанна даже устраивала ему скандалы, потому что считала, что он распугивает ее потенциальных кавалеров. Стив улыбнулся своим воспоминаниям. Да, так было… до тех пор, пока Джоанна не решила поехать учиться в этот чертов Париж. Стив поежился. Он не любил вспоминать то время, когда Джоанна вернулась из Парижа, но и забыть тоже не мог. Черт, он бы дорого отдал, чтобы раз и навсегда забыть голос Джоанны, когда она звонила ему из аэропорта. Чтобы никогда не видеть, как его сестра – источник оптимизма и хорошего настроения, вечный двигатель, ураган – превратилась в бледную тень, разучившуюся улыбаться. Чтобы не было никогда того утра, когда он нашел свою девочку безудержно рыдающей в кресле на веранде. Чтобы никогда в их жизни не было этого ужасного года, когда никто… никто не знал, как ей помочь. Когда он смотрел на беспомощные лица родителей и бессильно сжимал кулаки, мечтая найти того, кто сумел сломать ее, и как следует начистить ему морду… Да, они были очень близки. Особенно теперь, после гибели родителей. Они создали свой мир, в котором им было комфортно и спокойно, и Стив не очень-то спешил впускать в этот мир кого-то еще. Тем более этих французов. Им вообще не место в жизни Джоанны. Он выключил зажигание и вышел из машины. Посмотрел на окна их квартиры – на кухне горел свет. Отлично, значит Николя, скорее всего, еще там.