Продолжение истории

К сожалению, в выборе между Бренданом и своим лесом Эшлинг выбрала последнее... Но друг ее не винил, хоть и чувствовал себя немного неприятно: он понимал, насколько фее дорого то, что она охраняла, может, с самого своего детства, может, даже с тех пор, как у нее не стало семьи. Когда до последних деревьев оставалось недалеко, Брендан остановился. Он набирался смелости посмотреть в глаза всем, кому еще вчера дал надежду на лучшее, светлое будущее, на возвращение старого доброго аббатства, и сказать, что ничего этого не будет. - Брендан, - раздалось сверху. Он поднял голову. На него сквозь листву смущенно смотрела Эшлинг. - Да? - вздохнул друг. - Я... немного подумала тут. Прости, что... там... Брендан смотрел на нее, удивляясь, не узнавая прошлую Эшлинг, любившую тараторить без умолку, без остановки и без запинки. Впервые фея с трудом подыскивала слова и краснела, отводя взгляд куда-то далеко в сторону. - В общем, вы... - тут ей пришлось буквально выговаривать каждый слог. - Можете делать в лесу что вам надо. Только осторожнее. Пожалуйста... - пробормотала она, мгновенно скрывшись с легким шорохом. - Эшлинг, подожди! Но больше ответа не было. Брендан постоял какое-то время в ожидании, не появится ли фея снова, глядя на то место, в котором видел ее в последний миг, но, не дождавшись, пошел в Келлс. Как объяснить перемену, произошедшую в мыслях Эшлинг за то время, пока он шел по лесу? Почему она изменила свое решение? Почувствовала ли себя виноватой? Может, вспомнила об их дружбе? Или побоялась того, что сказал Брендан? Что монахам придется уйти из этого места? В любом случае, хорошо, что она разрешила, и теперь друг не собирался злоупотреблять ее доверием. - Брендан! - встревоженно поспешил ему навстречу брат Танг, едва заметив бывшего послушника, приближавшегося со стороны леса. - Наконец-то! Вернулся! - Конечно, - у самого Брендана настроение было слегка приподнятое. - А что? - Мы боялись, что с тобой случилась беда! - Почему бы ей случиться? - Элина рассказала нам, - переводя дыхание, начал пожилой монах, - что на вас напали волки и ты отвлек их на себя. Один, правда, гнался за ней до самой опушки, но потом отстал, видно, побоявшись людей здесь. А ты очень долго не возвращался! Все хорошо? Брендан вспомнил про утренний случай и решил сыграть свою роль. - Ох. Да... Конечно, брат Танг. Ужасные звери... И такие быстрые! Они долго не отставали, поэтому я и не мог вернуться. В конце концов мне удалось найти реку, и я переплыл на другой берег, а они остались на том берегу. Потом я прошел вдоль течения, снова переплыл, немного подсох на берегу и отыскал путь обратно. "Хорошая сказочка для взрослых", - подумал сочинитель про себя, усмехнувшись в мыслях. - Брендан! - раздалось радостное восклицание. Откуда-то сбоку появилась Элина, набежавшая на монахов вместе с легким ветерком. - Со мной все хорошо, - Брендан опередил ее возможный вопрос. - Ничего не случилось. - Я очень... - И не благодари, это было несложно. - Бегать от волков? - Да. Расскажи лучше, что произошло с тобой, когда мы разделились? - Второй волк погнался за мной, - начала девушка. - Я бежала со всех ног, а он, похоже, не особо спешил. У первых деревьев он отстал и остановился. Я обернулась и увидела, что он смотрел на меня, рыча и оскалившись. - И что, дядя тоже знает об этом? - спросил Брендан у брата Танга. - Нет, мы решили не волновать его лишний раз без причины, надеясь, что с тобой все будет хорошо. К счастью, так все и оказалось. - И правильно. Кстати, чем он сейчас занят? - Посмотри сам, - Элина указала куда-то за его спину, и он обернулся. Вдалеке, среди обломков камня, оставшихся от бывшей стены, расхаживал аббат Келлах, глядя себе под ноги, что-то осматривая, оглядываясь, - изображая деятельность, одним словом. - Пойду, поговорю с ним, - оставив брата Танга и Элину, Брендан направился к дяде. Надо сказать, что аббат, похоже, вернулся к своему былому трудолюбивому образу жизни, и теперь можно было по его взгляду и лицу заметить, что у него в голове уже появились кое-какие планы относительно предстоявшего дня. - Доброе утро, дядя! - поприветствовал его Брендан, подойдя достаточно близко. Аббат поднял голову и кивнул в ответ. - Ты не сильно занят? - Думаю, что же нам сделать со стеной, - ответил тот, почесывая затылок. - В прошлый раз она стоила нам многих трудов и большого количества времени. - Ты что, хочешь снова выстроить ее? - Да. - И зачем же? - ему даже стало немного интересно. - Для защиты! - Похоже, прошлый раз тебя ничему не научил, - вздохнул Брендан. - От простых людей нам защищаться незачем, а от викингов ничто не спасет. - И что ты предлагаешь? - У меня было несколько идей по этому поводу. И знаешь, думаю, тебе может понравиться. - Я тебя слушаю, - аббат присел на согретый взошедшим солнцем камень. - Камень тратить больше не будем, - начал Брендан. - Мы можем просто посадить вокруг аббатства деревья. - А как нам быть, если они разрастутся? - Ну... будем присматривать за этим. Можно еще сделать ограду из колючих растений. - Можно. Только вдруг животные залезут в такие заросли? Брендан задумался. - А если просто высокие кусты? Плотной стеной. - И думаешь, животные не будут их объедать? - Ну тогда в два ряда. А зачем еще нужны высокие кусты? Высокие, дядя. Хм, а между ними посадить колючие растения! - Пойдешь через заросли и наткнешься на шипы. - Согласен, не лучшая идея. Можно посадить на расстоянии друг от друга деревья, а между ними - кусты. Что скажешь? Аббат задумался. Камень добывать было действительно сложно, а зелень была куда проще. Кроме того, животных-то в аббатстве все равно пока не было. - Будь по-твоему, - заключил он, поднимаясь. - Так и сделаем. Когда начнем? - Сначала нужно определиться, кто будет начинать. - Точно я и точно ты. - Ты, дядя? - А что? - аббат повел плечами и упер руки в бока. - Я уже настолько стар? - Нет, что ты, - Брендан понял, что с ним лучше не спорить: все равно толку от этого много не будет. - Очень даже наоборот. Но вот... кроме нас двоих кто еще сможет справиться с работой? - Вскоре ты увидишь, что монахи лишь на первый взгляд кажутся тебе стариками, способными только писать книги, пасти животных и полоть землю, - усмехнулся аббат Келлах. - За все время, пока тебя не было, мы изменились лишь внешне. Да, постарели, да, кое у кого появились седые волосы, но силы еще не собираются покидать нас! - Замечательно, дядя, - остановил его возвышенную речь Брендан. - Тогда с чего начнем: расчистим эти обломки, - он обвел рукой кучи осколков каменных блоков, - или займемся починкой жилищ? - Почему-то мне кажется, что второе предпочтительнее, - почесал бороду аббат, - но без первого нам будет неудобно ходить между лесом и аббатством. Брендан нашел его рассуждение весьма мудрым. На том они и решили начать работу. Все обитатели аббатства, кому еще хватало сил, присоединились к этой затее, весело вспоминая те дни, когда так же работали под предводительством Келлаха. Элина тоже нашла себе место среди монахов, протолкнувшись через толпу поближе к Брендану, и, подмигнув ему, принялась помогать ему в работе. Обломки камня решили сложить в одном месте, а не избавляться от них, как это было предложено поначалу. В конце концов, это, как-никак, камень. - Фух, - выдохнул Брендан, присев на одном почти целом блоке во время перерыва, вытирая со лба пот и оглядывая всех, кто трудился, а также то, что уже получилось. Солнце прошло половину пути до заката. Было жарковато, и сохранившийся старый колодец пришелся очень даже кстати, а вот дело, несмотря на дружные усилия всех собравшихся, не продвинулось даже на четверть. Похоже, эта работа была "немного" труднее, чем казалось ему с самого начала. Ну, а даже если и так, то что? Не отказываться же от своих слов, тем более они уже приступили! Все будет, нужно только время... - Было бы здорово, если бы нам удалось построить из этого камня что-нибудь вроде жилья, - заметила Элина, плюхнувшись на траву неподалеку и поджав ноги к себе. - Жилье... из камня... - пробормотал Брендан задумчиво, еще не уловив смысл. Его мысли пока что блуждали где-то в лесу, пытаясь отыскать Эшлинг. - Точно! Жилье из камня! Конечно! Мы с братом Эйданом строили такое во время... нашего путешествия... мда, - воспоминание об Эйдане не было слишком-то радостным. - Думаешь, такое возможно? - девушка заинтересованно придвинулась. - Думаю, теперь в наших сделать почти что все, - ответил аббат Келлах, подходя к ним. - Я ведь прав? - Конечно, если только у нас сохранились инструменты, - заметил Брендан. - Я помню, как многие братья делали из камня удивительные фигурки! - Инструменты... вот тут... - аббат не договорил. Брендан и Элина повернулись. Келлах сидел с грустным лицом, глядя на свои руки, сложенные на коленях. - Их... нет? - спросил монах. - Дело в том, что пожар... они испортились в нем. Мы нашли их уже гораздо позже, и... Дальше говорить нужды не было: понятно, что их было не спасти. - Наверняка же можно что-нибудь сделать? - робко вмешалась в разговор Элина. - Сделать можно все, - уверенно ответил Брендан. - Дядя? - Эх... Да, - сдался тот. - Помнишь далекую деревню, про которую я тебе рассказывал? - На заход солнца от нас? - Да, именно. Если там еще кто-нибудь есть, наверняка и кузнец у них тоже найдется. - Тогда я отправлюсь туда! - он вскочил. - Брендан, - аббат схватил его за руку. - Я же говорю: если кто-нибудь там еще остался. - Лучше попытаться, чем сидеть без дела, надеясь на что-то, правда ведь? - Правда, - поддержала его Элина. - Тогда я с тобой! - Тебе лучше было бы остаться, - ответил Брендан. - Сможешь помочь братьям в деле, - он обвел монахов, суетившихся вокруг каменных осколков: те, что полегче, они перетаскивали, освобождая место, чтобы потом было легче разобраться с большими блоками, среди которых были даже неповрежденные. - Лучше было бы, конечно, отправить тебя, но если вспомнить, что лес небезопасен... - Поэтому и тебе следует быть осторожнее, - напомнил ему аббат. - Со мной все будет в порядке, - заверил его Брендан. - Ну что... где там инструменты? Посмотрев все заранее и подсчитав вес, который придется взять с собой, он прикинул в уме, сколько места останется для припасов в дорогу, но так как наступал вечер, то было решено идти с утра. Поэтому до наступления темноты они продолжали разбирать стену, а потом, немного подкрепившись напоследок, отправились спать. Предстоящий день обещал быть полным дел для всех.