Сокровища Духов: Меж Светом и Тьмой

- Видали мы города и побольше, - пробормотал Кир. - Тебе очень нужна эта Маска, Джинг? - Меня привлекает тайна, - ответил Джинг, - а не Маска. Но эта тайна с ней связана. Так что да, мне нужна эта Маска. Вместе с Киром они всего несколько минут назад пришли в город. Внешне он, вроде бы, ничем не отличался от остальных городов, которые приходилось навещать этой неразлучной парочке. Он был скрытый, как Адонис, за высокими стенами, но вот никаких стражей у входа они не встретили, ворота же оказалось достаточным слегка толкнуть, чтобы войти в город. Чем ближе к центру или к противоположному концу города они подходили, тем больше было людей и построек, а вот у самих ворот едва ли насчитывалось несколько домиков, да и те являлись скорее не приносящими прибыли гостиницами. В город, как сказал извозчик, давно не наведывались гости, откуда тут взяться постояльцам? Вот и Король Воров с напарником предпочли не "светиться" и ни в какие гостиницы пока не заглядывать. Но это сложно получалось, особенно у разговорчивого Кира, который, как только заметил небольшую группу девушек, спешащих куда-то с корзинами с травами и какими-то флакончиками, заявил им: - Милые прелестницы! Мы таки приезжие люди, может быть, кто-то покажет нам город? Но девушки не кинули ему и пары слов, лишь странно поглядели, и быстро подобрав свои корзины и склянки, куда-то скрылись. Кир остался висеть в воздухе, пребывая в понимании, что, возможно, это единственный раз, когда его природное обаяние не сработало (по крайней мере, так думал сам Кир). Джинг же, поколебавшись, решил, что пока не стоит избавляться от своей маски. И хотя люди вроде бы выглядели спокойными и нормальными, но из головы парня не выходило сказанное кучером: "Ты их видишь, и они тебя видят". Все же это заставляло задуматься. - Таки давай наметим курс экскурсии, - отошедший от провала Кир был целеустремлен. - Я хотел бы оглядеться, - задумчиво потер подбородок Джинг, а потом указал пальцем на самую высокую постройку во всем Спритзере - на огромную колону, на верху которой располагалась статуя крылатой женщины. Статуя была сделана из розового мрамора, с широкими красивыми крыльями, сложенными у женщины за спиной. Кир лишь хмыкнул. Забраться на самый верх и расположиться на площадке у колен статуи не составило для Короля Воров и его спутника никакой проблемы. И сейчас Джинг сидел, вытянув одну ногу и подогнув другую, и глядел на город сверху вниз. Маска была поднята, и теперь чеширское кошачье лицо улыбалось небу, облакам и солнцу. Сверху город ничем не привлекал, разве что своей почти идеальной круглой формой, неширокими улочками и маленькими белыми домиками с красными черепичными крышами. Слева в стороне в кольце высоких деревьев находился центр города, где стояла ратуша - небольшое белое здание, но с высокой башней. Рядом с ней был фонтан и несколько лавочек. Вроде бы все обычно, если бы не суета, царившая у входа в ратушу. - Похоже, там что-то случилось, - приглядевшись, прокаркал Кир. - Таки в этом городе не одна тайна. - Узнаем самую главную, а остальное нас не касается, - улыбнулся Король Воров. - Ну, раз ты решил свистнуть эту Маску, Джинг, то надо бы хотя бы встретиться со здешней Хранительницей, - затараторил ворон. - У кого ж красть то будем... - Надо, - согласился Джинг. - Ну таки развивай мысль! - вскричал Кир. - Нет необходимости, - Джинг покачал головой. - Она сама нас найдет. - К чему такая уверенность, а? - Мы пришельцы, это ее город, мне кажется, что она не оставит это без внимания, - улыбнулся Джинг, закрывая глаза. - Таки не хочется мне встречать ее тут, - пробормотал Кир. - Пока мы шли, я видел миленький такой подвальчик... - Тебе бы только набить свой желудок... - Мы на экскурсии или нет? - рассердился Кир. - Я хочу на экскурсию в... кхм... ресторанчик... - Ты хотел сказать в пивнушку? - равнодушно переспросил Джинг. - Таки называй как хочешь, смысл не меняется. - Ладно, Кир, уговорил, только сделаем еще одно дело... - Король Воров с широчайшей усмешкой, коей позавидовала бы даже его маска, показал пальцем куда-то вверх. Спустя каких-то пятнадцать минут Джинг, снявший свою смешную маску кота, и Кир уже шли по улицам Спритзера, направляясь в "ресторанчик". Джинг шел, засунув руки в карманы, и выглядел очень довольным, Кир тоже был чем-то воодушевлен и как-то гаденько покашливал-посмеивался в кулак. Люди на них оглядывались, а что самое главное ТАК странно смотрели, что Кир невольно утратил всю свою веселость и боком, не сводя глаз с проходящих мимо людей, шепотом осведомился у Джинга: - Чего на нас все смотрят? - Я думал, это из-за тебя, - с улыбкой на губах пояснил парень. - Ты очень интересная птица, Кир... Невольно ворон нахохлился. - ... То ли ворон, то ли альбатрос, болтаешь вечно, ни лягушка, ни игрушка, а... Ладно, Кир, не злись! Я просто хотел сказать, что в этом городе редки гости, вот нас и опасаются, это логично, - продолжил Джинг. – Кстати, это не та... тот "ресторанчик"?.. Джинг остановился и рукой указал на небольшую дверь с улицы, ведущую в какое-то помещение. Дверь была открыта, в нее то заходили, то выходили по большему счету мужчины. Вывеска над этой дверью говорила сама за себя - на раскачивающейся деревяшке была нарисована кружка с пивом. - Милые да-а-а-амы-ы... - пропел Кир, ласточкой вплывая в помещение. Джинг незамедлительно последовал за ним, зная в какие передряги может попасть Кир, если его отпустить куда-то одного. А в подобные заведения и подавно. Он скрылся в темном помещении раньше, чем успел заметить большую темную тень, внезапно появившуюся в небе. По странному стечению обстоятельств, и тень в небе тоже не заметила пришельца в ярко-желтом плаще. *** Сильвия покинула дом травницы в расстроенных чувствах. Столько всего свалилось на нее, и все это за одно утро! Сначала эти часы (Сильвия никак не могла выкинуть эту раздражающую ее деталь из своей головы), потом раненый на духовном уровне помощник часовщика, затем драка с демоном, а вот и еще одна проблема - какие-то новые люди в городе! И откуда только забрели? Вокруг Спритзера уже давно образовалась некая "мертвая зона". Ни одной деревеньки, лишь заброшенные дома, в свое время уничтоженные демонами, которых не удалось сдержать в чете города. Все населенные пункты были весьма далеки от этого городка, километров так на восемьдесят. Может, поэтому-то и сунулись? Путешественники какие-то, им сказки о городе наболтали... Таких вот "путешественников" было на веку Сильвии не много, но ей уже приходилось с ними сталкиваться. И всех пришлось выкидывать взашей. Все же, внешний мир был чужд этому отдельному мирку, и люди "извне" сильно отличались от людей отсюда. Хотя, как порою Сильвии хотелось там побывать! Выбраться из города, который висит на ней гирей, прикованной к ее ноге, не дающей ей уйти, накладывающей на нее все новые и новые обязательства. А ведь так хотелось быть свободной! "Хочешь быть свободной? - тут же пронесся в голове глубокий низкий голос, наполненный медом и в то же время ядом. - Хочешь освободиться от всего, что тебя держит? Это не так сложно, Сильвия... Всего одно слово..." Мотнув головой, девушка прогнала дотошные слова. Уже сколько лет этот голос, появляясь в ее снах, мешал ей спать, заставлял просыпаться по ночам с жуткой головной болью, потому что дикий хохот и слова "Примкни ко мне!" эхом отдавались в ее голове, будто молотом стуча по черепной коробке изнутри. Но в последние недели он смолк, и Сильвия думать о нем забыла, а вот сейчас почему-то вспомнила... Этот голос, обещающий свободу. Сильвия подловила себя на том, что уже несколько минут тупо стоит в какой-то подворотне и пялится на стену. Если бы не Ноир, который, громко мурлыча, терся о ее щеку боком, стоя на подоконнике давно заложенного кирпичом окна, то простояла бы девушка тут еще не мало времени. - Опять тебя мучают видения, да, Сильвия? - спросил кот, усаживаясь на подоконник и сверкая в ее направлении янтарными глазами. - Случайно вспомнила, но, похоже, даже воспоминания о них опасны. Что я делала? - спросила девушка. - Пыталась открыть проход, - промурлыкал кот. Он сказал это очень спокойно, а вот Сильвия пришла от этого в ужас. - Только не это! Я ведь могла таких дел наворотить, еще демонов пустить в город! - Девушка закрыла лицо руками и сползла по стене, сев на корточки. Она почувствовала, как кот бесшумно приблизился к ней и встал передними лапами ей на колени. Сильвия оторвала руки от лица и посмотрела на Ноира, который внимательно вглядывался в нее. - Забудь, - отчетливо произнес кот, блеща своими янтарными глазами. Эти глаза совпадали по цвету с другими, в которые он сейчас вглядывался. Они тоже были большими и круглыми, только вот зрачок в глазах кота был вертикальный, а у Сильвии же обычный, круглый. Кот внезапно замурлыкал, и Сильвия начала чувствовать, что страх и тревога куда-то исчезают. Она знала, что это все благодаря Ноиру. Как странно получилось! Когда Сильвия родилась на свет, где-то в городе родился маленький черный котенок с янтарными глазами. Когда котенок появился в доме, никто даже и подумать не мог, что он, нагло не тронув молока, побежит к кроватке девочки и уляжется рядом с ней на подушку. Котенка тогда хотели прогнать, а он внезапно сказал: - Нет. Вот тогда-то и поняли, что Сильвия - следующая Хранительница, ведь у нее появился фамильяр. Самое удивительное то, что у прежних Хранительниц в роли фамильяров выступали птицы. У матери Сильвии, прежней Хранительницы, был небольшой черный сокол, у бабушки жил ворон, а тут на тебе, кошка! Но расстраиваться не стали, а по городу прошелся слух, что мол, родилась та, кто сможет избавить город от демонов, и закрыть все дыры, что ведут в мир духов. И в последствие Сильвии пришлось оправдывать доверие людей. - Самый лучший способ забыть - это отвлечься, - продолжал Ноир, становясь всеми четырьмя лапами обратно на землю. - В городе появились лишние люди. Кто они? - Да, ты прав, Ноир, надо бы узнать это, - кивнула Сильвия, поднимаясь. - Пожалуй, с Ровеном это будет проще сделать. Пойдешь с нами? - Я кот, я гуляю сам по себе, но про полеты в этой пословице ничего не сказано. Сказал и исчез за углом. Сильвия хмыкнула и, направляясь из подворотни на более открытое пространство, на ходу позвала: - Рове-э-эн! Мне нужна твоя незамедлительная и полностью бескорыстная помощь! - Ты что-то хотела, сестренка? Девушка повернулась на знакомый родной голос. Позади нее стоял рыцарь в черных латах и со шлемом на голове. Прорези для глаз в шлеме мягко светились голубоватым светом, как и сочленения деталей его лат. Это порой напоминало Сильвии панцири демонов, которые в прорезях светились ярким красным светом. - К нам гости, - улыбнулась Сильвия, - они где-то в городе. - Неужели кто-то еще явился? - спросил рыцарь. - Опять выгонишь их отсюда? - Посмотрим на их поведение, - пробурчала Сильвия. - Так ты поможешь мне, или так и будешь тут стоять? - Всегда к твоим услугам, - в шутку поклонился Ровен, а в следующую секунду, каким-то невероятным образом, что глаз не успел проследить всей метаморфозы, он превратился из рыцаря в огромную черную птицу - ворона. Поглядев на девушку синими глазами, ворон подставил крыло так, чтобы Сильвия могла взбежать к нему на шею, а потом он оттолкнулся от земли и взлетел. Сверху город был виден как на ладони. Только вот интересующее Сильвию желтое пятно уже скрылось в каком-то темном помещении, и она его не заметила. *** Если это была пивнушка, то Джинг совсем ничего не понимал в подобного рода заведениях. Кир же вообще прибывал в прострации, вися в воздухе и лишь чудом не забывая махать крыльями. Во-первых, положенных дам тут не было ни одной. Это и расстроило Кира больше всего. Во-вторых, в подобных заведениях всегда темно, но тут света было слишком много, даже если и было сумрачно. В-третьих, ни одного пьяного лица и ни одной разбойничьей рожи, которая только и жаждет, что выкрасть у напившегося соседа кошелек. И вообще было как-то тихо, ни криков, ни драки... За столиками сидели мужчины, кто по одному, кто в компании друзей, все они пили что-то из кружек и тихо переговаривались. Когда вошли Джинг с Киром на них тут же все оглянулись и в "ресторанчике" повисла еще большая тишина, чем была до этого. Джинг как ни в чем не бывало, не обращая внимания на то, что на них смотрят все присутствующие в этом помещении, схватил расстроенного Кира за хвост и приволок к одному из свободных столиков. - Шо это за мужской клуб еще? - шепотом осведомился у Джинга Кир. - Должно быть, мы заглянули вовсе не туда, куда ты так стремился, Кир, - спокойно произнес Король Воров. - Но раз уж мы тут, то я не вижу причин так скоро покидать это помещение. Надо бы, согласись, что-нибудь поесть и потратить с таким "трудом" заработанные нами деньги. Кир снова гаденько захихикал, предвещая явно какое-то представление. Джинг лишь усмехнулся себе под нос, оглядел чистый стол, на котором ничего не было, кроме неяркой оранжевой лампы, а потом махнул рукой и громко заявил: - Нас с моим другом кто-нибудь обслужит? Мне не терпится расстаться со своими деньгами! Снова на них устремились взгляды всех, кто был в этом помещении, и вновь стало до неприличия тихо. Улыбки Джинга и Кира давно уже превратились в натянутые гримасы дружелюбия, они переглянулись друг с другом, и у каждого в голове возникла мысль: "На счет раз, два, три - Кир Роил!". Однако это оказалось лишним. Боковая дверь внезапно открылась, и оттуда вышла молодая девушка в длинном платье и в белоснежном переднике. Ее голубоватого цвета волосы доставали прямыми прядями ей до плеч. Оглядев зал взглядом, она кивнула бармену, что замер за стойкой со стаканом и тряпкой в руках. - Я обслужу. Она направилась в сторону столика наших "туристов". - Таки глаза меня все-таки обманули! - вскричал Кир, как только стало ясно, что девушка направляется в их сторону. - Заткнись, Кир, - впервые откровенно посоветовал напарнику Джинг, - иначе, мне кажется, у нас будут куда более страшные проблемы. - Вы путешественники, верно? - спросила между тем подошедшая к ним девушка. - У нас никогда не говорят, что рады расстаться со своими деньгами. Однако другие, кто приходил в город до вас, точно так же выражались. Что вы будите заказывать? - Другие? - переспросил Кир, вылезая вперед и пожирая девушку, смотревшую на ворона совершенно равнодушно, глазами. - Таки до меня были другие? - Ну да, - кивнула девушка, явно не понимая, чего от нее добивается ворон. – Правда, надолго в городе они не задержались. Манеры, знаете ли, тоже надо соблюдать, как и правила города. Хранительница вышвырнула их отсюда. - Мы как раз очень хотели бы ее увидеть, - кивнул Джинг. - Мы даже не знали, что на этой дороге есть город, совершенно случайно набрели, знаете ли. Уже долго болтаемся по свету, может быть, нам предложат что-нибудь поесть? - Да, - кивнула девушка. - Таки милая дама не откажется выпить с нами вина? - тянул свое Кир. - Какого вина? - переспросила "милая дама". - Детям мы не продаем вино, это закон. Могу предложить что-нибудь безалкогольное. Джинг с Киром переглянулись. Обычно всем трактирщикам и владельцам "ресторанчиков" было глубоко наплевать, кто покупает у них вино. Главное, что покупатели платят за это деньги, и порою завышено. - Ну, хорошо, - медленно протянул Джинг. - Кстати, это правда, что город посещают злые духи и демоны? В зале снова воцарилась тишина, но на этот раз за девушку ответил бармен: - Не стоит говорить об этом вслух, молодой человек, - хрипло произнес он. - Чем больше произносить имена этих тварей, тем больше вероятность их повторного появления. - В общем-то я надеялся их увидеть, - закинул руки за голову Джинг. - Никогда не видел демонов... Хотя... Чего я только не видел, только никогда не интересовался видовой принадлежностью той или иной твари. В зале теперь стало шумно, Джинг довольно отметил себе, что привычная обстановка "ресторанчика" влияет на него лучше, чем унылая тишина, что стояла тут до его прихода. Люди явно были чем-то возмущенны, но официантка уже принесла им обед и Кир с Джингом, не долго думая и забыв обо всем на свете, накинулись на принесенную еду. Когда с этой частью "экскурсии" было покончено, Кир с Джингом, набив свои желудки, откинулись на спинки сидений. - Таки теперь можно приступать и к делу, - довольно прокаркал ворон, ища глазами официантку, что их обслуживала. Девушка нашлась у барной стойки. Она о чем-то разговаривала с барменом. - Не знаю, какие у тебя дела, Джинг, а я на ближайшие пару часов занят... - Мне не кажется, что это хорошая идея, Кир, - предупредил напарника Король Воров, но после сытного обеда ему было просто лень останавливать ворона, поэтому он начал следить за тем, как Кир подлетел к девушке и что-то ей сказал. Бармен отвлекся, чтобы налить в кружку посетителя пиво, или чего он там пил. Что сказал девушке Кир, осталось неизвестным, но гневный выкрик и звонкий звук удара был слышен во всем баре, Кир же отправился на пол со спиральками в глазах. - Чужеземец чем-то тебя обидел, Роза? - поднялись со своих мест присутствующие в зале. Девушка высоко вскинула голову и, ничего не говоря, удалилась в ту дверь, в которую до этого вошла. Джинг же оказался рядом с напарником раньше, чем кто-либо еще. - Спасибо за обед, - улыбнулся Король Воров, роясь в кармане, после чего извлек на свет несколько маленьких сапфиров и кинул их на барную стойку. - Столько хватит? А теперь нам пора. Да, Кир? Но не успел никто ничего предпринять, ни Джинг поднять своего горе-напарника с пола и утащить его отсюда подальше, ни посетители загородить им путь к отступлению, как из-за дери, ведущей, как видимо, на кухню, раздался громкий женский визг, потом звук падающих кастрюль, а затем в зал ворвалась Роза с криком: - Демон! За ней из дверей кухни выскочило какое-то странное существо, размером не больше крупной собаки, так же передвигающееся на четырех ногах, когти на которых с характерным звукам клацали по деревянному полу "ресторанчика". Лысая голова имела вытянутую зубастую пасть, две прорези, вместо носа, а глаз не наблюдалось совсем. Хитиновые пластины то и дело ударялись друг о друга, позвякивая, как это делали бы керамические пластинки, и между ними бил неяркий оранжевый свет. Самое удивительное, что на шее этой вот "собачки" висело что-то похожее на ошейник, к которому явно было что-то прицеплено. Выскочивший из дверей кухни демон, заметив такое количество людей, притормозил, а потом клацнул зубами, выгнув шею. Его острые зубы, растущие уродливыми треугольниками в два ряда в его алой пасти, чуть не схватили подол платья Розы, но внезапный удар, заставил демона, взвизгнув самым демоническим способом, отскочить назад. Джинг удивленно уставился на свой клинок, что торчал из рукава, а потом на демона, у которого на морде не появилось ни одного нового пореза, только шрамы от старых. - Милой даме нечего бояться, когда Кир рядом, - услышал Джинг голос своего напарника, который не забывал о своем статусе ловеласа даже в такие моменты. - Кир! - позвал Джинг, отступая. - Сейчас не время! Демон на месте не стоял и с остервенением бросился на Джинга. Тот отпрыгнул в сторону, прикрываясь клинком. Острых зубов ему удалось избежать, а вот когти твари пропороли рукав его плаща, заставив Джинга скрипнуть зубами от боли. - Не выпускать его на улицу!!! - Раздались крики в баре. Джинг с Киром не знали, что тут отдыхали охотники, загонявшие сегодня утром демона в руки Хранительницы. Поэтому люди не растерялись ни на секунду. Было извлечено оружие, а у двери возник самый настоящий живой заслон. Прогремело несколько выстрелов, но они лишь рассердили демона, не причинив ему никакого вреда. - Надо доложить Хранительнице! Роза, иди скорее! Несколько мужчин бросились на демона, дабы дать девушке время пробежать в другой конец зала и выскочить за дверь. Только она это сделала, как живой заслон из трех охотников тут же сомкнулся, не собираясь более никого отсюда выпускать. Демон тем временем раскидал по углам бросившихся на него охотников и бармена и кинулся, было, к выходу, но внезапно перед ним выросла преграда в ярко-желтом плаще и с птицей на руке, пристроенной как оружие. - КИР РОИЛ! - крикнул без вводных слов Джинг, понимая, что разговаривать с демоном более, чем глупо. Зал "ресторанчика" заполнил яркий зеленый свет, а потом как будто что-то взорвалось внутри. Никто из тех, кто там был, не устоял на ногах, повалившись на пол, чувствуя, как падают туда же поднятые взрывом щепки от стульев и столов. Постепенно все стихло, а потом пыль начала рассеиваться. На том же месте стоял Джинг с Киром на руке, оба кашляли от пыли, а в противоположной стене, где когда-то была стойка бармена, зияла большая дыра, поэтому-то дым так быстро и рассеялся. Но вот демона нигде не было видно. Только на том месте, где он стоял перед взрывом валялся его разодранный ошейник с приклеенной к нему обугленной по краям запиской. Пока никто этого не заметил, Джинг подошел и сунул ее себе в карман. В проеме внезапно раздался удивленный вскрик, и Джинг, подняв глаза, заметил стоящую там фигуру девушки с белыми хвостиками, держащую в руках большой меч. За ее спиной маячила, вытягивая шею, Роза.