Сокровища Духов: Меж Светом и Тьмой

( От автора: Глава может показаться неинтересной, я бы даже, наверное, отнесла ее к прологу, так как это вводная глава. Я подумала, что читателя надо познакомить с одной из главных героинь фика, рассказать о ее «должности»... В любом случае, я обещаю, что следующие главы будут интереснее) Стояло раннее утро. На окраине города, где одиноко стоял большой, полуразрушенный дом, клубился предрассветный туман. Но поскольку небесное светило уже готовилось подняться в небо, то существовать ему оставалось считанные минуты. И если в городе постепенно становилось шумно - люди выходили на улицы, чтобы начать новый день, то тут стояла полная тишина. Медленно крутилось, поскрипывая, водяное колесо. По нему, медленно журча, текла вода - рядом протекала речка. Чуть поодаль находилась стена дома. В общем-то, стены там уже не было: доски были разворочены, а в кирпичах зияла приличных размеров дыра. На потолке и в обломках стены висели множество слегка покачивающихся серебряных рыбок - детская игрушка. Их там было около сотни, и каждая сверкала в неярком утреннем свете. Скоро выйдет солнце и тогда они засияют золотом. Под рыбками в проеме сидела, скрестив по-турецки ноги и закрыв глаза, девушка. Она не двигалась, ее грудь едва заметно вздымалась, говоря о том, что это не статуя, а самая что ни на есть живая девушка, лет шестнадцати на вид, с белыми волосами, собранными в два хвоста. На ее голове была маска. Та самая Плачущая Маска, которой, почему-то приписывали невероятные свойства. Прошло еще какое-то время. Девушка сидела совершенно неподвижно. Солнце, наконец, подобралось и к этому месту, робко залив своим светом отверстие в стене, позолотив оранжевым светом сотню рыбок, и нежно коснувшись лучами не двигающейся фигуры. Девушку это нисколько не побеспокоило. Зато раздавшийся после этого гулкий бой часов на городской ратуше, заставил ее вздрогнуть. На секунду повисла тишина, девушка вздохнула, приобщаясь к прежнему ритму дыхания, но часы пробили снова. Ее глаз, все еще закрытый, дернулся. Часы ударили еще раз... На этот раз девушка не стерпела и вскочила на ноги. - Когда-нибудь я точно сломаю их! - в сердцах воскликнула она, пнув какую-то подвернувшуюся под ногу деревяшку, которая, кувыркаясь, улетела вниз в высокую траву. - Ведь каждое утро! Каждый вечер! - Всегда обещаешь, - проговорил мягкий голос. Девушка повернула голову и заметила, что к ней, ловко перепрыгнув с водяного колеса на пол рядом с ней, идет черный кот. Блеснув янтарными глазами, он потерся спиной о ее ногу и уселся у края. Кот взглянул туда, где не так далеко виднелись первые постройки городка, и над которыми возвышалась ратуша, откуда продолжал доноситься бой часов. - Вот представится случай, я его не упущу, - пообещала девушка, развернувшись, чтобы уйти. - Не могу же я прийти и разнести их к черту, Ноир! Градоначальник мне потом такое устроит за порчу имущества!.. А что мне Ровен скажет? "Ты город защищать должна, а не делать из него руины"… Но как только можно будет сказать: "Это не я" или "Без этого город было не спасти", я обязательно их сломаю. Ты меня знаешь, я слов на ветер не бросаю. И не надо мне читать нотации, я тебя не буду слушать. - Я и не собирался, Сильвия, - проговорил кот, юркнув у девушки под ногами в раскрытую дверь, что вывела обоих в коридор, который выглядел куда более жилым, нежели пустая комната с разрушенной стеной. - До того времени, когда тебе представится такой случай еще ждать и ждать. - И как всегда ты прав, Ноир, - проворчала девушка, невольно улыбаясь. - Не дай Бог, чтобы этот случай представился. Сильвия вернулась к себе в комнату, чтобы переодеться. Комната была небольшой и выглядела самым обычным образом: распахнутое настежь окно было занавешено белыми занавесками; над ним, покачиваясь, висело еще несколько серебряных рыбок; под окном стояла кровать, еще не убранная Сильвией после сна; на тумбочке со стоявшей на ней лампой лежала пара книг, которые, судя по всему, не то что не открывали, но и не двигали с места уже пару месяцев. Слева у стены стоял стол, заваленный самыми разными предметами: бумагами, книгами, письменными принадлежностями, огнестрельным оружием и прочей ерундой. К стене у стола был прислонен большой меч, а рядом лежали и ножны. На правой стене висело большое, от пола до потолка, шириной примерно в метр зеркало без рамы. На него было приклеено несколько фотографий. На одной из них были изображены двое счастливых людей: женщина с янтарными глазами, как у самой Сильвии, и мужчина с белыми волосами. На другой был высокий сильный молодой человек с короткими темными волосами. Он по-доброму улыбался с фотографии, прижимая к себе маленькую девочку с растрепанными светлыми хвостиками, которая весело смеялась. Теперь это были только фотографии. Сильвия сняла с головы маску и положила ее на стол, подошла к шкафу, стоящему рядом с зеркалом, распахнула его и, не выбирая, как это делали бы любые другие девчонки, достала одежду: темные колготки, юбку, темную куртку, сапоги - повседневная одежда, от которой Сильвия не собиралась отказываться. После этого она быстро пристроила на спине заплечные ножны для меча, который взяла в руки, медленно взмахнув им в воздухе, самым немыслимым образом выгибая кисть и умудряясь не выронить тяжелое оружие на пол. Она поставила его вертикально вверх, глядя на свои движения в зеркале, провела рукой по яркому клинку от самого острия до рукояти, после чего, явно оставшись собою довольна, медленно вложила меч в ножны, наслаждаясь звуком, который при этом издала сталь. Последний штрих: она подошла к столу, где оставила маску, надела ее на голову и быстро вышла из комнаты. На улице у водяного колеса, умываясь, сидел Ноир. - Пойдешь со мной? - спросила она кота. Тот не ответил ни слова, лишь замурлыкал и побежал у нее под ногами. Через полминуты он вырвался вперед и скрылся в высокой траве, которой зарос пустырь, отделяющий дом Хранительницы от основного города. Пустырь был не мал, но как-то приспособить его под нужды города не получилось. Кроме травы на нем ничего не росло, а все построенные здания постепенно кренились из-за того, что оседал фундамент, и они постепенно разваливались. Таким примером была старая заброшенная мельница с порванными "крыльями", стоящая в поле как могильное надгробие. Призраки, очень любившие подобные заброшенные места, часто там появлялись, но, в общем-то, были безобидны. Ноир скрылся из глаз. Никак нельзя было сказать, что он пошел именно с Сильвией, но девушка не обиделась, привыкнув, что кот самостоятельный и гуляет сам по себе. Главное, что он появлялся всегда в подходящий момент. К слову сказать, и в неподходящие он появлялся тоже, в общем знал, когда нужно, как будто все время находился поблизости и наблюдал, даже если другие этого не замечали. И вот сейчас беспокоиться не стоит - когда нужно, кот будет тут как тут. Поэтому Сильвия спокойно продолжала свой путь к городу, вдыхая утренний прохладный воздух. Туман уже успел рассеяться, потому что солнце уже десять минут, как взошло, осталась только прохлада и ночная свежесть. Утренний обход города стал уже для Сильвии привычным делом, ровно, как и вечерний. Снова дома она появится только уже поздно вечером, поскольку днем у нее вряд ли выдастся хоть одна свободная минутка, ведь всем всегда нужна помощь Хранительницы. Порою Сильвия гадала, за что ей досталось такое "счастье"? Да, да, именно "счастье", и именно в кавычках, ведь нельзя назвать счастьем то, что каждый день рискуешь быть убитой. А врагов у Хранительницы Спритзера было если не много, то уж достаточно, чтобы задумываться над такими вопросами. Но ничего не поделаешь, наследие оно и есть наследие, и скинуть его с себя, увы, не получится. Если бы только должность, с этим можно было бы как-нибудь разобраться, а вот с наследием этого сделать было нельзя. Она дочь своих родителей, а значит, должна была принять от них не только внешность и характер. Так получилось, что принять Сильвии пришлось еще и ответственность, и кучу проблем. Патрулирование города было одной из них. Утром она любила это делать самостоятельно, своими ногами, чтобы размяться, подышать воздухом, а вечером, когда сил уже ни на что не оставалось, привлекала к этому и Ровена. Когда Сильвия вступила в город, началась привычная программа: "С добрым утром!" Каждый житель стремился донести до нее, что он рад ее видеть. Сильвии, конечно, льстило, что ее так любят, но одновременно и пугало, что столько людей ждут от нее исполнения ее обязанностей. А вдруг она не сможет, и в один прекрасный день какой-нибудь монстр утащит с собою в Мир Духов ребенка? И как она потом будет смотреть в глаза тех, кто считал, что уж она-то должна была его спасти? Что ни говори, это была большая ответственность. Город давно уже не спал, рыночная площадь вообще была переполнена. Сильвия гуляла по улицам, радуясь еще одному спокойному дню. Ей почему-то казалось, что день будет спокойным, она надеялась на это. Ноир куда-то исчез, хотя Сильвия нет-нет, да замечала в толпе знакомую черную шерсть, но не могла сказать, был ли это ее кот или же бродячий. На городской ратуше еще раз забили часы. Сильвия скрипнула зубами, ведь эти часы каждое утро и каждый вечер портили ей медитации. А другого времени для этого у девушки не было: весь день она в городе, и редко когда удается побыть наедине с собой, а ночью, что ни говори, но нужно спать! Так или иначе, бой часов напомнил Хранительнице о том, что в ратуше она уже давно не появлялась и не видела градоначальника, доброго толстяка, который заправлял городом еще с того времени, когда была жива прежняя Хранительница, то бишь мать Сильвии. Вечно при разговоре с ним, Сильвии приходилось выслушивать ворчание по поводу того, что он уже стар стал для этой работы, что на покой ему пора, но стоило однажды девушке заикнуться о том, чтобы он нашел себе приемника, как начался "скандал". Градоначальник заявил, что в этом городе пока не появилось ни одного достойного человека, который бы мог занять его место. В общем, Сильвия сошлась на мнении, что ему просто не хочется уходить со своей должности, а ворчит он, потому что ему скучно. Хотя куда уж веселее?.. На Сильвии, конечно, лежало много обязанностей, но исключительно по магической и охранной части, зато со всем бытовым шли к градоначальнику. На самом деле, Сильвия была довольна, что не она одна вкалывает на благо города, и при том совершенно бесплатно. - Сильвия! - окрик догнал девушку уже на выходе с торговой площади. Хранительница остановилась, дожидаясь, когда молодой человек подбежит к ней и отдышится. - Привет, Тони, - кивнула парню Сильвия. Город был не очень большой, и все знали друг друга в лицо и по имени. Этот парнишка был сыном токаря, и если что-то происходило, то посылали его. Так быстро бегать, как этот парень не умела даже Сильвия. Талант, ничего не скажешь. Между тем она нахмурилась: не стали бы посылать к ней Тони, если бы ничего страшного не произошло. Неужели опять? А она-то уж понадеялась, что день будет спокойным! Как же! Никогда не оставят ее в покое! - Пойдем со мной, Сильвия, - поторопил девушку Тони, разворачиваясь и снова готовясь к бегу. - Нужна твоя помощь! Скорей же! - Да что случилось? - удивилась девушка, стараясь поспевать за парнем. - Матушка Пофи просила тебя привести, - ответил он и вырвался вперед, поэтому Сильвии пришлось замолкнуть и поднажать. Она бежала и хмурилась. Местная травница и чуть ли не единственный врач на весь город просто так за ней не послала бы - она не беспокоила Сильвию по пустякам. Кто уж по-настоящему жалел Сильвию, на которую свалилось столько обязанностей, так это матушка Пофи. Девушка была ей за это очень признательна, в некотором роде травница давно уже заменила Сильвии мать. Домик матушки Пофи стоял почти что в самом центре города. Вокруг него уже собралась толпа зевак, которые тихонечко перешептывались, но подходить не спешили. Когда появились Тони и Сильвия, толпа замолкла и расступилась перед ними. Нервно оглядываясь по сторонам, Сильвия пошла к крыльцу. Ниоткуда появился черный кот. Ноир сверкнул янтарными глазами в сторону девушки и первый юркнул в приоткрытую дверь. Сильвия зашла следом, а Тони остался на крыльце. В доме травницы всегда было тепло, хоть летом, хоть зимой. На побегушках у матушки были множество девчонок и парней, которые, как могла помнить Сильвия, никогда не сидели на месте, бегали то туда, то сюда, таская что-то в дом. Вот и сейчас, Сильвия зашла в теплое темное помещение, в котором пахло травами. Из соседней комнаты лился свет, оттуда доносились приглушенные голоса и тихая возня. Сильвия осторожно подошла к двери и открыла ее. Комната, которая заменяла матушке Пофи и перевязочную, и процедурную и все прочие места (не думайте, в городе была больница, но принципиальная травница предпочитала принимать у себя, лишь в крайних случаях перебираясь в больничные помещения), была заполнена неярким светом: шторы на окнах не позволяли дневному свету сюда проникать. На кушетке кто-то лежал, над ним суетилась матушка Пофи, а чуть в сторонке, бледные от ужаса, стояли несколько девушек, кто с тазом с водой, кто с бинтами, кто со скляночками. Прибежавший первым Ноир, не задумываясь, направился туда, где работала травница. Сильвия услышала его голос: - Плохо... - А ну брысь! - прикрикнула на кота травница. Ноир сверкнул глазами, но спрыгнул на пол, отойдя в угол комнаты. Травница, конечно, знала, кто такой Ноир, но все же над ней в такие моменты преобладала практичность - кошкам в палатах не место. Когда вошла Сильвия, одна из девушек выронила все скляночки, которые держала в руках. Они не разбились лишь потому, что были сделаны из ударостойкого стекла. Побледнев еще больше, девушка полезла их собирать, бормоча извинения, когда травница смерила ее уничтожающим взглядом. Порою, эта добрейшая в мире женщина могла ввести в страх кого угодно, особенно в такие моменты. Увидев Сильвию, она махнула рукой. - Иди сюда. Сильвия приблизилась, она уже давно поняла, зачем ее сюда позвали. Кто-то был при смерти, и только ее умение могло спасти этого человека. Хранительница посмотрела на того, кто лежал на кушетке. Это был помощник часовщика, который как раз и занимался часами на городской ратуше. Вспомнив, как сегодня она проклинала часы, Сильвии стало стыдно. А ведь вполне возможно... - А что с ним? - тихо спросила она, не заметив на парне ни одной царапины, он был только бледен как снег и дышал прерывисто, как будто находился в бреду. - Неужто не догадываешься? Демон его припечатал основательно, того и гляди в мир духов отправится. - Как демон? - переспросила Сильвия, а руки сами собой сжались в кулаки. - Потом! - велела матушка Пофи. - Сначала парня спаси, а потом мчись ловить демона. Никуда из города он не денется, а охотники его уж как-нибудь от людей подальше держаться заставят. - И давно это случилось? - Сильвия закрыла глаза и сосредоточилась. Она уже как через вату услышала ответ: - С полчаса назад... Больше Сильвия ничего не слышала: она связалась с миром духов. Со стороны было видно, как девушку окутал неяркий синий свет, нити, связывающие ее с миром духов, протянулись вперед. Свечение померкло так же внезапно, как и появилось. Сильвия открыла глаза, посмотрев куда-то вправо. Там, где раньше никого не было, теперь стояла полупрозрачная фигура, светящаяся мягким голубым светом. Сильвия кивнула ей, а сама встала: - Он поможет ему, - кивок на парня на кушетке. - Делайте все так, как он скажет. Мне надо остановить демона. После этих слов она выскочила на улицу. Ее проводили взглядами, но ни на одну просьбу рассказать, что случилось, она не отреагировала, было не до этого. Меч она достала из ножен уже на бегу, но это ни сколько не мешало Хранительнице мчаться вперед. Она уже была готова призвать силы, чтобы отследить местонахождение демона, как впереди послышался странный рев, не похожий на голос ни одного знакомого ей животного, крики, стрельба и звук обвала. В небо поднялся пыльный столб. "Что он там сломал!? - подумала девушка, бросаясь в ту сторону. - Не удержали его, пустили в город!" - это уже было адресовано охотникам. Когда она выскочила на площадь в центре города у самой ратуши, перед ней предстала такая картина: дверь в ратушу была выломана, охотники с криками разбегались в разные стороны, а у ратуши стоял небольшой демон, ростом с человека, с лысой уродливой головой, с зубастой, вытянутой вперед пастью, сгорбленный и светящийся весь красным светом в прорехах между его хитиновыми пластинами, заменяющими твари панцирь. Демон был очень и очень зол. Пара охотников уже валялись в бессознательном состоянии недалеко от возмутителя спокойствия. Заметив новую цель, демон повернулся к Сильвии и зарычал. Девушка подняла меч, готовясь дать отпор. - Ты что тут забыл, а? - спросила у него Сильвия, звенящим от негодования голосом, поднимая меч. Демон переступил с одной лапы на другую, зарычал и бросился на Хранительницу. Наверное, эта тварь никого так сильно не ненавидела, как Сильвию в этот момент. Ведь она была способна уничтожить его одним взмахом меча. Сильвия успела отскочить в сторону, даже чиркнув мечом по панцирю демона. Панцирь тут же взбугрился по краям, как делает это рваная рана; оттуда брызнул красный свет. Негодование и злость росли в Сильвии в геометрической прогрессии. Ведь еще вчера все было хорошо, все было спокойно, а тут на тебе - вдруг демон, откуда ни возьмись, появляется в доме помощника часовщика, и благо, что пострадало еще не так много людей! И ведь самое главное, что без нее демона почти не прогнать. Охотникам потребовался бы день, тысячи жертв, чтобы уничтожить монстра. Что ж, Сильвии хватит и пары минут. И теперь она нападала. Демон взмахнул уродливой лапой, встречая девушку в полете, взмах меча и лапа падает на землю, превращаясь в один только серый быстро тающий дым. Тварь ревет от злости или от боли, непонятно. Неизвестно, умеют ли демоны чувствовать боль. Он бросается на Сильвию, тянясь к ней своей зубастой пастью, щелкает зубами, и только тут понимает, что это всего лишь обманка, а девушка уже взмахивает мечом. Не успела голова отделиться от шеи, как демон превращается лишь в серый туман. Сильвия замысловатым движением прокрутила меч в руке и вернула его в ножны. Площадь была абсолютно пуста. Чувствуя себя выполнившей свой долг, но не очень довольной, Сильвия побрела обратно к дому матушки Пофи. Народа на улицах уже не было, все разбежались по домам, когда демон устроил бардак на городской площади. - Ты молодец, Сильвия, - это сказал дух женщины, внезапно появившийся рядом с бредущей Сильвией. Она была одета в сверкающие латы, черные волосы были собраны в длинную косу, но в заплечных ножнах ее не покоился меч. - Что он тут делал, Аскар? - спросила Сильвия. - Как умудрился пролезть сюда? Женщина, которую Хранительница Спритзера назвала Аскар, мягко но грустно улыбнулась. Порою грозная воительница, которую в свое время, боялся каждый встречный и поперечный, превращалась в простую женщину. На вопросы Сильвии она отвечала, что так ее изменила смерть. «Когда считаешь себя непобедимым, легко забыться. А как только понимаешь, что не можешь взять в руки свой меч, потому что он материален, а ты нет, все как-то тут же встает на свои места». И вот сейчас рука Аскар дернулась к плечу, но рукояти меча, что теперь покоился в заплечных ножнах Сильвии, она не встретила. Воительница опустила руку и ответила: - Сама знаешь. Опять где-то произошел прорыв, а Вальтер не упустит ни единой возможности, чтобы сделать эти порывы больше, чтобы посылать уже не единичных демонов, а целые армии. Это хорошо, что пока у него ничего не выходит. Порывы случаются, но больше одного или двух демонов он послать сюда не может. Не унывай, Сильвия, ты сильная и у тебя все получится, - после этих слов дух, улыбнувшись, растворилась. Сильвия кивнула. Аскар придала ей немного бодрости. Она огляделась по сторонам. Все еще было тихо и пустынно, только собака лаяла где-то во дворе. Скользнув взглядом по окнам, она заметила в одном чье-то лицо. Это была маленькая девочка, смотревшая на нее расширенными глазами. Сильвия ей улыбнулась и крикнула: - Не бойся! Демон ушел, я его победила! - Спасибо, - донеслось сверху. Сильвия почувствовала себя гораздо лучше. Только ради одного такого "Спасибо" она была готова терпеть все, что угодно. Когда Сильвия вернулась в дом матушки Пофи, люди уже постепенно начали отходить от шока, и выбираться на улицы, принимались благодарить Сильвию. Та давно уже перестала краснеть, лишь кивала всем, кто благодарил ее. Дух, которого она вызвала, все еще был в доме травницы, но стоял в стороне. Больной лежал на кушетке, но теперь бледность прошла с его лица, и дышал он ровно. Возможно, он спал. - Все хорошо? - осведомилась Хранительница, заглядывая в комнату. - Слава богу, да, - кивнула матушка Пофи. - Ты сильно помогла, Сильвия, спасибо. - Не меня благодарите. Спасибо тебе, - Сильвия повернулась к духу. Тот поклонился и растаял. - Значит, с ним все будет хорошо? - спросила девушка уже у травницы. - Полежит у меня денек, и будет как новенький, - кивнула матушка Пофи. - А ты бы, деточка, сама шла и отдохнула бы. Небось, тебя вымотали твои драки с демонами. - Покой мне только снится, матушка Пофи, - улыбнулась Сильвия. - Хранительница, - послышался голос от двери. Сильвия повернула голову и увидела, что там стоит дух-воин, один из тех, что охраняли границу города. - Что? - Сильвия уже боялась еще одного прорыва. - В город пришли путники: парень и птица. Они были в масках, поэтому мы не могли их не пропустить. Сильвия задумчиво смотрела, как тает призрак. Кто-то пожаловал в город? Это интересно. Приложение к Главе 1: Вот так вот получилось, что Спритзер – единственное название алкогольного напитка во всем фике. Но раз уж оно есть, то его следует пояснить. Спритзер (Spritzer) - брызги (нем.). Готовится из 60-100 мл. белого сухого вина и содовой. Появилась в германии в 20-х годах прошлого века.